中火月[八月]二十六日15:27

　　將老太太送到家後，塞巴斯前往原本預定的目的地。

　　他來到一處牆壁連綿不斷的地點。

　　牆壁內側有三座五樓高的塔露出頭來。由於周圍沒有比那些塔更高的建築物，因此看起來格外高聳。

　　幾棟二樓高的細長建物環繞著這些塔。

　　這裡是王國的魔法師工會本部。由於此處也在開發新魔法與培訓魔力系魔法吟唱者，因此需要廣闊的用地。他們幾乎沒有接受國家的援助，卻能擁有這麽大的土地，想必是因為他們一手包辦了魔法道具的製作工作吧。

　　走了不久，就看到一扇堅固的大門。格子狀的門扉大大敞開，坐落於門扉左右，二樓建築的值勤站當中，可以看見好幾名佩帶武裝的衛兵。

　　塞巴斯並未被衛兵阻攔——隻被他們瞥了一眼——便穿過門扉。

　　前方有個坡度低緩的寬幅階梯，以及一扇通往莊嚴古老的自牆建物的門。當然，這扇門也是敞開的，以歡迎來訪者。

　　走進門裡，有座小小的門廳，前方就是大廳。挑高的天花板上，吊掛著好幾盞點亮魔法燈光的水晶吊燈。

　　右手邊是放了好幾件沙發等家具的大廳會客廳。可以看到幾名魔法吟唱者正在交談。左手邊擺了個告示板。一些身穿長袍如同魔力系魔法吟唱者的人，以及看似冒險者的人認真地看著上面張貼的羊皮紙。

　　大廳深處安置了一個櫃台，幾名年輕男女坐在後頭。每個人都統一穿著長袍，胸前有進入建築物時掛在上頭的徽章刺繡。

　　櫃台左右兩邊站著個像是素描用木偶，沒有眼鼻的真人大小瘦長人偶——木頭哥雷姆(WoodGolem)。好像是一用來當作警備兵。外面也就算了，在內部不設置人類警衛，大概是出於魔法師工會的虛榮心吧。

　　塞巴斯發出「叩叩」的整齊跫音，走向櫃台。

　　櫃台裡的青年看到是塞巴斯，僅以眼神打個招呼。塞巴斯稍微低頭回禮。由於塞巴斯經常來光顧，因此兩人都混熟了。

　　「歡迎來到魔法師工會，塞巴斯先生。請問有什麽需要?」

　　「是。我想買魔法卷軸。可以拿平常那個清單給我看看嗎?」

　　「好的。」

　　青年迅速將一大本書放在櫃台上。大概在看到塞巴斯的身影時，就偷偷準備好了吧。

　　書本內頁是輕薄雪白的高級紙張，封面裱以皮革，相當精美。而且文字還縫上金線，恐怕光是這一本書就價值不菲了。

　　塞巴斯將書拉到手邊，翻頁。

　　遺憾的是，塞巴斯看不懂上頭的文字。不，應該說YGGDRASIL的存在無法解讀這種文字吧。即使語言能以這個世界的奇怪法則聽懂，文字卻不然。

　　不過，塞巴斯的主人給了他一個能解決這種問題的魔法道具。

　　塞巴斯從懷裡取出眼鏡盒，打開。

　　裡面放了一副眼鏡。細框部分使用的是有如白銀的金屬。而且仔細一瞧，可以看見上面刻有細小的文字——或者類似紋路的圖案。鏡片是以蒼冰水晶磨薄製成。

　　戴上眼鏡，就能借助魔法之力讀懂文字。

　　塞巴斯快速但細心地翻頁的手，忽然停住了。他的視線離開書本，向坐在櫃台後頭，青年身旁的一名女性，溫柔地出聲問道:

　　「有什麽事嗎?」

　　「啊，沒有……」

　　女性紅著臉，低下頭。

　　「只是覺得您的……姿勢很美觀。」

　　「謝謝您的讚美。」

　　塞巴斯微微一笑，女性的臉更紅了。

　　白發紳士塞巴斯，是個光是看著就會為他癡迷的存在。不只是五官端正，散發的氣質更是引人注目，走在街上，九成女性無分年齡，都會回頭多看他一眼。坐在櫃台裡的服務小姐，看塞巴斯看到渾然忘我也是無可厚非，而且也是常態。

　　塞巴斯覺得可以理解，之後視線再度落在書本上，在其中一頁再次停下了手，向青年問道:

　　「可以請您詳細介紹一下，這個魔法——『漂浮板』(FloatingBoard)嗎?」

　　「好的。」青年流暢地開始介紹。「『漂浮板』是第一位階魔法，能夠製造出半透明的浮板。浮板的大小與最大裝載重量會受到施術者的魔力影響，不過如果是以卷軸發動，最大極限為一平方公尺，裝載重量為五十公斤。製造出的浮板會跟在施術者的背後移動，最遠可以離開五公尺。由於這塊浮板只會跟在施術者背後，因此無法執行移動到前方等操作，如果施術者原地一百八十度轉身，浮板會慢慢地移動到施術者後方。基本上這是用來搬運物品的魔法，在土木工程現場有時可以看到。」

　　「原來如此。」塞巴斯點了個頭。「那麽我就買這個魔法的卷軸吧。」

　　「好的。」

　　對於塞巴斯選了不怎麽好賣的魔法，青年沒有絲毫一點驚訝。因為塞巴斯購買的魔法卷軸幾乎都是這種非常冷門的魔法。再說能夠清掉剩余的庫存，對魔法師工會而言也是求之不得的好事。

　　「一個卷軸就可以了嗎?」

　　「是，麻煩你。」

　　青年向坐在旁邊的男子輕輕比個動作。

　　一直聽著兩人對話的男子即刻站起來，打開櫃台後面牆上通往室內的門，走進裡面。卷軸也是昂貴的商品。就算有警備兵在，也不好大刺刺地堆積在櫃台裡。

　　過了約莫五分鍾，剛才離開的男子回來了。他的手上握著一卷羊皮紙。

　　「這是您的卷軸。」

　　塞巴斯看向放在櫃台上的羊皮紙。卷起的羊皮紙製作精美，光看外觀就跟隨處能買到的紙張不一樣。上面以黑色墨水寫出魔法名稱，塞巴斯確認那名稱與自己要買的魔法名稱相同，這才拿下眼鏡。

　　「的確沒錯。我買了。」

　　「謝謝惠顧。」青年彬彬有禮地低頭。「這個卷軸是第一位階魔法，收您一枚金幣與十枚銀幣。」

　　相同位階且隻以魔法方式製作的藥水價值兩枚金幣，因此這個算是比較便宜。這是因為一般來說，卷軸只有能夠使用同系統的魔法之人才能使用。也就是說任何人都能使用的藥水比較貴，實屬自明之理。

　　當然說是比較便宜，不過一枚金幣與十枚銀幣對一般人來說仍然相當昂貴。相當於一個半月的薪水。然而對塞巴斯——不，塞巴斯所侍奉的人物來說，並不是什麽大錢。

　　塞巴斯從懷裡取出皮袋。拉開袋口，從裡面取出十一枚錢幣，交給青年。

　　「金額無誤。」

　　青年不會在塞巴斯面前確認錢幣的真偽。因為一直以來的交易，已經為塞巴斯贏得了這點程度的信用。

　　●

　　「那位老先生好帥喔。」

　　「就是啊！」

　　塞巴斯離開魔法師工會後，服務台的人員，特別是女性們議論紛紛。

　　在那裡的不是睿智的女子，而是遇見白馬王子的少女。坐在櫃台裡的一名男性略為皺起眉頭，露出吃味的表情，但他也實際感受過塞巴斯的非凡氣質，因此沒說什麽。

　　「那種人一定有侍奉過顯赫貴族的經驗。就算他本身是小有地位的貴族家三男也沒什麽好奇怪。」

　　出身貴族家庭卻無法繼承家業的人成為管家或女仆，不是什麽稀奇的事，而且身分地位越高的貴族家庭，就有越多人特別想雇用這種出身的人。塞巴斯這名人物的儀表姿態無懈可擊，宛如貴族風范，說他是貴族出身反而能讓人接受。

　　「因為他的舉止進退都相當優雅嘛。」

　　坐在櫃台裡的所有人都不住點頭。

　　「要是他邀我去喝茶，我絕對會乖乖跟去。」

　　「嗯，一定去一定去！我也絕對會去！」

　　女生們尖叫連連，興奮地歡呼。一下子說他應該知道哪裡有雅致的好店，一下子又說他一定很會當護花使者，男人們斜眼看著這一群女人，自己也聊得起勁。

　　「那人看起來好像知識很淵博，會不會也是魔法吟唱者?」

　　「不知道耶。搞不好喔。」

　　塞巴斯選購的魔法，都是最近新開發的種類。由此可以推測他對魔法也有相當廣博的知識。如果是受到命令而來購買的，那不需要翻書，直接向櫃台說出名稱即可。塞巴斯沒有這樣做，而是翻書選購，可見是他自己在挑選要買什麽魔法。

　　一個普通的老人絕不可能辦到，換句話說，可以推測他應該受過魔法專門教育——是個魔法吟唱者。

　　「還有那副眼鏡……看起來相當昂貴呢。」

　　「會是魔法道具嗎?」

　　「不，應該只是高級眼鏡吧?矮人製作之類的。」

　　「嗯，能擁有那麽漂亮的眼鏡，真厲害。」

　　「我好想再見到一次以前一起來的美女喔。」

　　一名男性仿佛忽然想起般輕聲說道，一旁卻傳來反對的聲浪。

　　「咦，那個女的一副就是空有外表的樣子耶。」

　　「嗯，那時候的塞巴斯先生好可憐喔。好像被她頤指氣使。」

　　「雖然長得很漂亮，可是個性一定很糟。還用那種鄙夷的眼光看我們。塞巴斯先生竟然得侍奉那種人，真可憐。」

　　聽到女性們對同性的批判，男性們都不敢作聲。塞巴斯的主人是位絕世美女，一瞬間就奪去了他們的心。身旁這些女性也是經過精挑細選，作為魔法師工會門面的美女，但與那名女子簡直判若雲泥。男性們很想叫她們不要嫉妒人家，但要是講出這種話來，之後會有什麽下場不言自明。

　　沒有任何一個男人蠢到那種地步。所以——

　　「好啦，就聊到這裡吧。」

　　看到冒險者往櫃台走來，青年出言中止閑聊，所有人便繃起表情，收心工作。

　　●

　　中火月[八月]二十六日16:06

　　走出魔法師工會的塞巴斯，稍微抬頭望向天空。

　　由於中途送老太太回家，超出了預定的時間，天空已徐徐染成暗紅色。看看從懷中取出的表，是該返回住處的時間了。然而，預定今天要處理的事情還沒做完。這些事情擺到明天再做也沒關系，那麽是不是該擺到明天呢?還是應該按照預定，就算時間超過也要在今天內做完?

　　他隻猶豫了一瞬間。

　　老太太那件事是自己擅作主張。那麽就應該完成職責。

　　「——暗影惡魔。」

　　塞巴斯的影子傳來爬行蠢動的氣息。

　　「請轉達索琉香，說我會晚點回去。以上。」

　　雖然沒有回答，但那氣息開始移動，從影子到另一個影子，漸漸遠去。

　　「好。」塞巴斯喃喃自語，挪動腳步。

　　沒有特別的目的地。塞巴斯接下來要做的，是完全掌握王都內的地理環境。主人並沒有特別命令他這樣做，是他自動自發的行動，當成是收集情報的一環。

　　「那麽，今天就往那邊走走吧。」

　　塞巴斯喃喃自語，撫平了胡須後，轉了轉單手拿著的卷軸。那副模樣也像是個心情愉快的孩子。

　　他不斷前進，漸漸遠離治安良好的王都中央地區。

　　延著通道彎過幾個轉角後，巷弄開始醞釀出髒汙感，飄散著些許惡臭。是廚余或排泄物的臭味。塞巴斯在這種仿佛會汙染衣服的空氣中默默行走。

　　他不經意地停下腳步，環顧周圍。他似乎走進了極為隱密的後巷，巷道狹窄到只能勉強供人擦身而過。

　　夕陽西下的細窄巷弄，左右林立著杏無人煙的高大建物阻擋光照，讓人寸步難行。不過，對塞巴斯來說沒有任何問題。他恍如融入暗夜般，無聲無息地前行，不發出一點腳步聲。

　　彎過好幾個轉角，塞巴斯繼續往人跡更少的方向走去，毫無迷惘的腳步突然停了下來。

　　他漫無目的地隨興晃蕩，一路走到這裡來，發現自己離作為據點的住處已經相當遙遠。塞巴斯以直覺大致掌握得到自己現在身處何方，在腦內將現在地點與據點這兩個點，用線連接起來。

　　以塞巴斯的體能，這段距離根本一蹴可及，不過那是說一直線前進。若是照一般方法走路回去，得花上一點時間。想到夜幕已然降臨，或許差不多該折返了。

　　他並不擔心住在一起的索琉香安危。

　　就算出現極為強大的敵人，如同塞巴斯的影子裡潛藏著暗影惡魔，索琉香的影子裡也一樣潛藏著魔物。只要把魔物當做肉盾，應該足以爭取逃走的時間了。話雖如此——

　　「……該回去了吧。」

　　說實話，他很想再稍微散一下步，但是把時間用在這種一半算是興趣的行為上，並不值得讚許。不過，就算要打道回府，至少可以看一下這前面有什麽吧。他繼續往細窄巷弄裡邁步走去。

　　在黑暗中靜靜前進的塞巴斯，他的前方——十五公尺外一扇看似沉重的鐵製門扉，突然發出軋軋聲慢慢開啟，漏出室內的亮光。塞巴斯停下腳步，沉默地看著發生何事。

　　等門完全打開後，有個人露出臉來。背光讓塞巴斯只能看到那人的輪廓，不過應該是個男的。男人四下張望著。不過，他好像沒能發現塞巴斯，沒做什麽反應就縮回門內了。

　　咚的一聲，一隻相當大的布袋被扔到外頭來。在從門扉漏出的燈光照亮下，可以看到袋子裡的柔軟物體被摔得變形。

　　門雖是開著的，但好像丟垃圾地扔出布袋的人大概是暫且進了屋裡，沒有下一步行動。

　　塞巴斯隻一瞬間皺起眉頭，猶豫是該前進，還是往別的方向走。插手這件事情可是會麻煩上身的。

　　經過一小段猶疑後，他直接在悄然無聲、細窄陰暗的巷道裡往前進。

　　「——去吧。」

　　大袋子的袋口松開了。

　　塞巴斯的皮鞋在巷弄裡發出橐橐聲響，不久便靠近了袋子。

　　他正想直接經過，腳步卻停了下來。

　　塞巴斯的長褲傳來一個鉤住某物的輕微觸感。塞巴斯視線往下一看，發現了預料之中的物體。

　　他看到一隻枯枝般的細手從袋中伸出，抓住了褲腳。還有從袋中現身的**女性——

　　袋口此時大大敞開，女性上半身暴露在外。

　　藍色眼瞳空洞無力，混濁無光。長至肩膀的一頭亂發，因為營養失調而變得乾枯斷裂。臉部遭到毆打，腫得跟球似的。枯樹般的皮膚布滿無數指甲大小的淡紅斑點。

　　乾巴巴的瘦削身體，連一滴生氣都不剩。

　　那已經是具屍體了。不，當然她還沒斷氣。抓著塞巴斯褲腳的手就是最好的證據。然而只會呼吸的存在，真能說是活著嗎。

　　「……可以請你放手嗎?」

　　女子對塞巴斯說的話毫無反應。一眼就能看出她並非裝作沒聽見。因為由於眼瞼腫脹，隻睜開一條線，仿佛望著空中的混濁眼瞳當中什麽也沒看見。

　　塞巴斯隻消動動腳，就能輕易甩開那比枯樹枝還不如的手指。但他沒有這樣做，而是繼續問道:

　　「……你遇到困難了嗎?如果是那樣的話——」

　　「——喂，老頭。你是從哪裡冒出來的?」

　　一個低沉凶狠的聲音打斷了塞巴斯。

　　男人從門後方現身。有著隆起的胸膛與粗壯的兩條胳臂，臉上留下舊傷的男人露出明顯的敵意，凶巴巴地瞪著塞巴斯。他手上拎著提燈。提燈發出紅光。

　　「喂喂喂，老頭。你看什麽看?」

　　男人故意嘖了一聲給塞巴斯看，揚起下巴。

　　「給我滾，老頭。現在我還可以放過你。」

　　見塞巴斯動也不動，男人踏出一步。門扉在男人背後發出沉重的聲響關上。男人作勢威脅，故意慢吞吞地把提燈放到腳邊。

　　「喂，老頭。你是聾了不成?」

　　他輕輕轉動肩膀，接著轉轉粗脖子。只見他慢吞吞地舉起右手，握緊拳頭。很明顯能看出他行使暴力不會手軟。

　　「唔嗯……」

　　塞巴斯露出微笑。有如年老紳士的塞巴斯所露出的深沉微笑，能夠讓人感受到無比的安心與慈祥。然而不知為何，男人卻覺得眼前仿佛突然出現了一頭強悍的肉食猛獸，因而後退一步。

　　「哦……哦，哦，你乾——」

　　被塞巴斯的微笑所震懾，男人口中漏出不成句子的字詞。男人連自己的呼吸變得粗重都沒察覺，隻想繼續後退。

　　塞巴斯將本來拿在一隻手上，繪有魔法師工會印記的卷軸夾進腰帶。然後他僅隻踏出一步，正確地拉近與男人的距離，伸出手來。男人對那動作，連反應都反應不來。發出不成聲的聲音，女子抓著塞巴斯褲管的手掉落在巷弄的地上。

　　猶如以此為信號，塞巴斯伸出的手抓住男人的前襟，然後——輕輕松松就將男人的身體舉了起來。

　　如果有人現場目擊這副景象，想必會以為這是在開玩笑吧。

　　就從外觀的特征來看，塞巴斯跟男人一比，簡直毫無勝算。論年輕、胸肌、粗壯胳膊、身高、體重，還有散發的暴戾氣息都是。

　　這樣一位如同紳士的老人，卻能用一隻手就把重量級的強壯男子舉起來。

　　——不，並非如此。若是在現場親眼見識，也許能敏銳感受出兩者之間的「差別」。雖然說人類在生物的直覺——野性直覺方面較差，但面臨確鑿不移的差別，想必還是可以體會出來吧。

　　塞巴斯與男人之間的「差別」。那就是——

　　絕對強者與絕對弱者的差別。

　　被舉高到完全離地的男人，擺動雙腳，扭動著身體。然後當他想以雙臂抓住塞巴斯的手臂時，似乎領悟到了什麽，眼中開始隱藏著懼意。

　　男人終於察覺到了。眼前的老人與他的外貌，是截然不同的存在。無用的抵抗，只會造成眼前的怪物更加惱火。

　　「她是『什麽』?」

　　冷靜的聲音，闖進因恐懼而逐漸僵硬的男人耳裡。

　　那聲音如同一道清澈見底的靜謐流泉。與單手輕易舉起男人的狀況完全不搭調，更讓人感到害怕。

　　「她、她是我們店裡的員工。」

　　男人拚命以因為恐懼而走調的聲音回答。

　　「我問你她是『什麽』。而你的回答是『員工』嗎?」

　　男人思考自己是不是說錯了什麽。然而在這個狀況下，這應該最接近正確的答案了。男人睜得老大的眼睛，像膽怯的小動物般不停轉動。

　　「沒什麽。只是我的同伴裡也有些人把人類當成東西看。所以我以為你也是把人當成東西看。因為如果你是這種觀念的話，就表示你不覺得自己在做壞事。可是你的答案是『員工』。也就是說你這樣做的時候，是把她當成人看，對吧?那麽容我再度提問吧。你接下來打算如何處置她?」

　　男人稍微想了一想。然而——

　　仿佛聽見一陣壓擠的聲音。

　　塞巴斯的手臂更加使力，男人頓時變得喘不上氣。

　　「——咕嗚！」

　　塞巴斯抓住男人的手更為用力，使得他呼吸變得更困難，發出奇怪的哀叫。塞巴斯做這個動作的意思是「不給你時間考慮，快說」。

　　「她、她生病了，所以我要帶她去神殿——」

　　「——我不太喜歡聽到謊言呢。」

　　「噫咿！」

　　塞巴斯手臂的力道再次增強，男人整張臉漲得通紅，並漏出奇怪的哀叫。就算退讓一百步，容忍把人裝進袋子裡搬運的行徑好了，男人把袋子扔在巷弄裡的舉動，絲毫感受不到要把病患帶去神殿治療的溫情。那根本是在扔垃圾。

　　「住手……嘎啊……」

　　呼吸困難，生命開始陷入危險的男人，不顧一切地亂打亂踢起來。

　　塞巴斯輕而易舉地以單手擋下朝著臉部飛來的拳頭。亂踢亂踹的腳撞到塞巴斯的身體，弄髒了衣服。但塞巴斯的身體不動如山。

　　——當然了。

　　單憑人類的腳，怎麽可能推動巨大的鋼鐵。即使被粗腿踢中，塞巴斯仍然好整以暇，像是完全感覺不到痛楚地繼續說:

　　「我勸你還是老實說吧。」

　　「嘎——」

　　仰望變得完全無法呼吸的男人充血漲紅的臉，塞巴斯眯細眼睛。他看準男人即將完全失去意識的瞬間，松開了手。

　　發出「碰」的好大一聲，男人滾倒在巷弄地上。

　　「嗯唉啊啊啊！」

　　男人把肺裡最後殘存的空氣化為慘叫吐了出來，接著貪婪地吸取氧氣，發出一陣陣的休休聲。塞巴斯一語不發地俯視著他。然後再度將手伸向他的咽喉。

　　「等……求、求求你等一下！」

　　親身體會過缺氧恐懼的男人忍受著疼痛，翻滾著逃離塞巴斯的手。

　　「神……對！我本來是要帶她去神殿的！」

　　(還在說謊啊。想不到精神這麽強韌……)

　　他本以為男人害怕痛苦或死亡，會立即從實招來。然而，男人只是害怕，卻不像是要立刻說真話的樣子。也就是說泄漏情報的危險性，足以與塞巴斯的恐嚇匹敵。

　　塞巴斯考慮著是否應該改變攻擊手段。這裡就某種意味來說，是敵人的陣地。男人沒向門扉後方求助，代表他不期待會有人立刻來救他吧。話雖如此，長時間待在這裡只會引發更多麻煩。

　　主人並沒有命令自己惹麻煩。他只有指示自己混入社會人群，悄悄收集情報。

　　「如果是要帶她去神殿的話，我帶她去也行吧。她的安全就由我來保護。」

　　男人大吃一驚，眼睛左右晃動。然後他拚命借故推托。

　　「……誰也不能保證你真的會帶她去吧。」

　　「那你可以一起跟來啊。」

　　「我現在有事不能去。所以晚點才會帶她去。」男人從塞巴斯的表情中看出了什麽，急躁地接著說。「那個在法律上，是屬於我們的。你如果想插手，就會違反這個國家的法律喔！你有膽就把她帶走啊，你這樣是綁架！」

　　塞巴斯頓時停止了動作，第一次皺起了眉頭。

　　男人戳中了他最大的痛處。

　　雖然主人說過情非得已時可以做出某種程度的顯目行動，但那是說在假扮千金小姐與管家時有需要的話。

　　觸犯法律會受到司法調查，甚至可能連偽裝工作都被揭穿。換句話說這樣做可能會直接引發嚴重風波，導致主人所不樂見的顯目行動。

　　塞巴斯不認為這個粗野的男人有多少學識，但他講話充滿了自信。這麽說來，應該是有人教了他一點法律常識。這樣一想，他的振振有詞很可能有其根據。

　　現在沒有目擊者，問題很簡單。只要暴力解決就行了。不過就是在這裡增加一具頸骨折斷的屍體。

　　不過，那是逼不得已時的手段，是只有為了達成自己主人的目的時才能行使的最終手段。不能為了這個萍水相逢的女性輕易動手。

　　既然如此，對這名女性見死不救，才是正確的行為嗎?

　　男人的下流笑聲，讓猶豫不決的塞巴斯感到惱火。

　　「盡忠職守的管家大爺，可以瞞著主人惹麻煩嗎?」

　　看到男人笑嘻嘻的德性，塞巴斯第一次明顯地蹙起眉頭。男人或許從他這種態度中，看到了弱點吧。

　　「我不知道你是哪位貴族的家仆啦。不過要是事情鬧大，不是會給主子找麻煩嗎?啊?而且你的主子搞不好還跟我們店裡有交情喔?不怕被罵嗎?」

　　「……你以為我的主人連這點程度的事都解決不來嗎?規定這種東西對強者來說，不過就是用來違反的吧?」

　　男人似乎心裡有底，一瞬間顯示出畏縮的樣子，但又立刻取回自信。

　　「……那你就試試啊，嗯?」

　　「……唔。」

　　塞巴斯的虛張聲勢，沒能讓男人退縮。男人想必有個有權有勢的後盾吧。判斷這方面的攻擊不會有效，塞巴斯轉從其他角度進攻。

　　「……原來如此。確實在法律上，會造成麻煩呢。不過，同樣也有一條法律，規定只有在當事人尋求幫助時，可以強行救出當事人而免於受罰。我只是依據這一點幫助她罷了。首先，她現在意識不清，所以必須前往神殿接受救治，對吧?」

　　「唔……不……這個嘛……」

　　男人傷透腦筋地念念有詞。

　　假面具剝落了。

　　男人差勁的演技與遲鈍的反應，讓塞巴斯松了口氣。塞巴斯撒了個漫天大謊。不過是因為對方拿出法律壓人，所以自己也掰出一番大道理罷了。

　　如果男人繼續拿法律反駁，就算他只是說謊，對這國家的法律概念所知不多的塞巴斯，想必會無法回嘴吧。結果都是因為男人並沒有深入理解法律，只是現學現賣，才會無法看穿塞巴斯的謊言。

　　又因為他學到了不夠充分的法律知識，遭受別人拿法律辯駁時，反而更不知如何是好。而且這個男人應該是個小嘍囉。所以無法靠自己的判斷做決定。

　　塞巴斯將男人趕出視野，抱起女子的頭。

　　「你希望我救你嗎?」

　　塞巴斯向她問道。然後將耳朵湊近女子乾裂的嘴唇。

　　落在耳朵裡的是微弱的呼吸聲。不，仿佛乾癟氣球泄掉最後一點空氣時發出的聲音，真的能算是呼吸聲嗎。

　　沒有回應。塞巴斯左右輕微搖頭，再問一次。

　　「你希望我救你嗎?」

　　拯救這名女子，與幫助那個老太太的情況完全不同。塞巴斯想在能力所及范圍內幫助別人，然而拯救這名女子可能會引來極大麻煩。這樣做能得到無上至尊的諒解嗎?這種行為不會違背大人的意願嗎?想到這些，一陣冷風吹過內心。

　　還是沒有回應。

　　男人微微露出下流的笑容。

　　這人知道女子過去置身於什麽樣的人間地獄，當然會如此嘲笑了。不然怎麽會把她扔到外面，準備廢棄呢。

　　真正的幸運是不會連續發生的。因為會頻繁發生的現象，不可能稱得上是幸運。

　　沒錯，剛才她伸手抓住了塞巴斯的褲管，如果那稱作幸運，那就不會有第二次了。

　　——對她而言，幸運是塞巴斯踏進了這條小巷，就此結束。之後的一切全都起因於她力求生存的主動行為。

　　那些行為——絕非幸運。

　　——微弱地。

　　沒錯。女子的嘴唇只是微弱地動了動。那不是呼吸的自然動作。是能讓人清楚感覺到意志的行為。

　　「——」

　　聽到這句話，塞巴斯隻大大地點了一次頭。

　　「我不願幫助只會祈禱誰來拯救自己的人，如同述浴天降甘霖的草木。不過……若是掙扎著努力求生的人……」塞巴斯的手緩緩移動，覆蓋了女子的雙眼。「忘卻恐懼，歇息吧。你已在我的庇護之下。」

　　宛如依偎著慈祥溫暖的觸感，女性閉起混濁的雙目。

　　不敢置信的是男人。所以他差點脫口說出理所當然的一句話。

　　「你騙人——」

　　我根本沒聽見什麽聲音。男人正要抗議，卻凍結在原地。

　　「你說……我騙人?」

　　不知何時塞巴斯已經站起來，眼光銳利地射穿男人。

　　那是一對凶眼。

　　猶如兼具捏爛心臟的物理壓力，凶險的眼光停止了男人的呼吸。

　　「你說我會為了你這種人而撒謊?」

　　「啊，不，啊……」

　　男人的喉嚨大幅起伏，發出咕都一聲，咽下嘴裡累積的口水。他的眼睛移動，盯著塞巴斯的臂膀。大概是想起了剛才得意忘形而忘掉的恐怖吧。

　　「那麽這個人我帶走了。」

　　「等、等等！不，請等一下！」

　　男人大喊，塞巴斯瞥了他一眼。

　　「還有什麽事嗎?是想爭取時間嗎?」

　　「不、不是的。是這樣的，你把她帶走，事情會變得很糟糕的。你和你的主子也一樣，會惹禍上身的喔！你應該聽過八指吧?」

　　塞巴斯在收集情報之際，有聽過這個名稱。是暗中掌控王國的犯罪組織。

　　「所以啦，好嗎?拜托你當作什麽都沒看見。要是被你把她帶走，我就等於是工作失敗，會遭到處罰的。」

　　看到男人明白到靠蠻力無法取勝而一臉諂媚，塞巴斯冷冷地看著他，同樣冰冷不屑地說道:

谷　　「我要把她帶走。」

　　「拜托你幫幫忙吧，我會沒命的！」

　　乾脆在這裡殺了他吧，塞巴斯心想。當他在腦中計算殺了男人的好處與壞處時，男人還在哭訴個不停。

　　塞巴斯原先以為男人可能是在爭取時間等待幫手，但從他的態度判斷應該不是。可是他想不到理由。

　　「你為什麽沒有呼救?」

　　男人驚訝得眼睛瞪成兩個點，快嘴地回答他。

　　簡而言之，就是如果自己呼救時被女人跑了，等於是告訴同伴自己犯下了不可挽回的錯誤。就算把同伴叫來，他也不覺得能打贏塞巴斯。所以才想盡辦法說服塞巴斯，希望他改變心意。

　　那種可悲至極的窩囊態度，讓塞巴斯頓時提不起勁，完全失去了殺意。只是話雖如此，他並不打算把女子交給男人。既然這樣——

　　「……那麽你可以逃走啊?」

　　「別強人所難了。我哪有錢跑路啊。」

　　「我不覺得錢會比命貴重，不過……就由我來出吧。」

　　塞巴斯所言讓男人臉上亮起了光明。

　　也許殺了男人比較安全，不過如果他能拚命逃跑，應該可以爭取點時間。自己只要趁這時候治好她，帶她到安全的地方就行。

　　再說若是在此處殺了他，其他人可能會開始搜索失蹤的她。

　　而且不知道她怎麽會落入這種狀況，難保不會給她的熟人造成困擾。

　　想到這裡，塞巴斯開始思忖，自己為什麽會走這樣的危橋。

　　因為他真的無法理解，自己內心產生的，想拯救這名女性的漣漪究竟從何而來。若是納薩力克的其他存在，大抵都會為了避免惹麻煩而視若無睹吧。他們應該會收手，直接離開這裡吧。

　　——路見不平，當然要拔刀相助。

　　塞巴斯對於這種自己都無法解釋的心理現象，決定現在先不去管它，回答男人:

　　「用這個雇用冒險者什麽的，拚命逃跑吧。」

　　塞巴斯拿出了皮袋。男人眼中浮現狐疑之色。大概是覺得一隻小皮袋裡的錢讓人無法放心吧。

　　下個瞬間，男人的眼睛緊盯著灑落在小巷地上的硬幣。看到那近似銀色的光輝。那是交易通用白金幣。有著金幣十倍價值的硬幣滾落在路上，總共十枚。

　　「使盡你的全力逃跑，明白了嗎?還有，我有幾個問題想問你。有時間回答嗎?」

　　「啊，沒問題。我為了處理……啊，不是，那個，為了將她帶去神殿，已經說要外出了。多少花一點時間應該也不要緊。」

　　「我明白了。那麽走吧。」

　　塞巴斯簡短說完，下巴一抬示意男人跟上來，就抱起女子，踏出步伐。

　　4

　　中火月[八月]二十六日18:58

　　目前塞巴斯滯留的住處，位於王都治安較為良好的高級住宅區。

　　比起周邊矗立的洋房，這棟房屋顯得比較小巧，應該是以與仆人一家差不多兩個家族為前提建造的。只有塞巴斯與索琉香兩個人住，實在太大了。

　　之所以會租下這麽大的宅邸自然有其原因，因為兩人偽裝成遠地富商的家屬，不可能住什麽蓬門蓽戶的屋子。只不過因為這樣，他們向建築工會租房子時，由於沒有什麽門路或信用，隻好支付高出行情好幾倍的租金，而且還得預先一次付清，成了好大一筆開銷。

　　到了這樣租來的房屋，走進家門，立刻有人出來迎接。此人穿著白色禮服，是直接由塞巴斯管轄的戰鬥女仆索琉香·愛普史龍。其他還有暗影惡魔與惡魔雕飾(Gargoyle)等房客，不過那些都拿去當警備兵了，不會出來迎接。

　　「您回來——」

　　索琉香話說到一半卡住了，正要低下的頭也停止動作。比平常更冷淡的視線望向塞巴斯抱在懷裡的物體。

　　「……塞巴斯大人，那是什麽?」

　　「我撿到的。」

　　對於這簡短的回答，索琉香沒說什麽。然而，氣氛卻變得凝重。

　　「……這樣啊。我不認為這是送我的禮物，您打算如何處置這東西?」

　　「這個嘛。可以先請你為她療傷嗎?」

　　「療傷嗎……」索琉香看看塞巴斯抱著的女人的狀況，先是明白了狀況，搖搖頭，然後目不轉睛地盯著塞巴斯。「那把她放到神殿去不就行了嗎?」

　　「……說得對。我真糊塗，竟然沒注意到……」

　　見塞巴斯沒有一點動搖，索琉香眼神冰冷地瞅著他，兩者的視線僅僅交錯了一瞬間。先移開視線的是索琉香。

　　「要現在拿去扔掉嗎?」

　　「不。帶都帶回來了。我們應該想想有什麽好方法可以善加利用。」

　　「……我明白了。」

　　索琉香本來就是缺乏表情的那一型，現在素琉香的表情簡直有如能劇面具。而她眼中隱藏的感情之光，就算是塞巴斯也無法識破。只是他十分地清楚，索琉香完全不歡迎現在的狀況。

　　「首先可以請你檢查她身體的健康狀況嗎?」

　　「我明白了。那麽我馬上……」

　　「這樣未免太……」

　　對索琉香來說，女子不過是這點程度的存在，不過在大門口檢查身體總是不太好。

　　「屋裡還有空房間，可以請你到房間裡檢查嗎?」

　　索琉香無言地低頭答應。

　　把女子從門口搬到客房的一路上，雙方都沒有對話。雖然索琉香與塞巴斯都不怎麽多話，但兩人之間確實有種以此不足以解釋的僵硬氣氛。

　　代替兩手抱著女子的塞巴斯，索琉香打開客房的門。此時因為厚窗簾是拉起來的，室內很暗，不過感覺一點都不悶。由於房門打開過很多次，空氣很新鮮，室內也打掃得一塵不染。

　　踏進從窗簾隙縫間泄進室內的微薄月光照亮的室內，塞巴斯小心翼翼將女性放在鋪著潔淨床單的床上。

　　他已先將氣灌入女子體內，做了最低限度的治療，但她依然一動也不動，看起來像具屍體。

　　「那麽……」

　　站在一旁的索琉香草率地扯掉包著女子身體的布，遍體鱗傷的肢體出現在兩人眼前。雖然那淒慘模樣看了教人難過，但索琉香表情毫無變化，眼中也帶著興趣缺缺的暗光。

　　「……索琉香，之後就麻煩你了。」

　　塞巴斯隻說了這句話，就離開了房間。開始替女子做觸診的索琉香，一點都沒有要挽留的樣子。

　　來到走廊上，他以不會被房裡的索琉香聽見的微小音量自言自語:

　　「真是愚蠢的行為。」

　　自言自語立即消失在走廊上，當然沒有任何人回答。

　　塞巴斯無意識地觸摸胡須。自己為什麽救了那個女人?塞巴斯自己都說不上來。這是否就是所謂的窮鳥入懷，獵夫不殺?

　　不，不對。自己為什麽會救她?

　　塞巴斯是個管家(Butler)，也負責管理納薩力克的仆役，盡忠的對象是四十一位無上至尊——每一個人。現在以安茲·烏爾·恭為己名的公會長，才是自己應當竭智盡忠的存在。

　　這份忠誠絕無虛假，他敢說自己對無上至尊赤膽忠心，連性命都能輕易舍棄。

　　然而，可是——如果假設，要他在四十一位無上至尊之中，隻對其中一人盡忠，塞巴斯將會毫不猶豫地，選擇塔其·米這位人物。

　　那是創造出塞巴斯，「安茲·烏爾·恭」之中最強者。身為世界冠軍，無與倫比的大人物。

　　公會進行以PK為首等行為而日益強大。恐怕誰也不會相信，塔其·米身為「最初的九人」，創立了公會前身的小團體，其實是為了救濟弱者。然而這是事實。

　　飛鼠一而再再而三遭到PK，氣得差點退出遊戲時，是塔其·米救了他。當泡泡茶壺因為外貌不討喜而找不到人一起冒險時，是塔其·米主動出聲叫她。

　　這樣一位人物殘存的意志，化為看不見的鎖鏈捆住了塞巴斯。

　　「這可說是詛咒嗎……」

　　這恐怕出言不遜了。要是其他隸屬於安茲·烏爾·恭的存在——四十一位無上至尊創造的納薩力克成員——聽到的話，甚至可能以不敬為理由攻擊他。

　　「對不屬於安茲·烏爾·恭的可悲存在懷抱憐憫之情，是錯誤的行為。」

　　塞巴斯沉重地自言自語。

　　這是再自然不過的事了。

　　納薩力克成員除了一部分例外——四十一位無上至尊如此設定的存在，例如女仆長佩絲特妮·S·汪可——其他人都相信，輕易地舍棄不屬於安茲。烏爾·恭之人，才是正確的行為。

　　舉例來說，他曾經接到索琉香的報告，說卡恩村的一名少女與戰鬥女仆(昴宿星團)之一——露普絲雷其娜感情很好。然而塞巴斯很清楚，若是有什麽狀況，露普絲雷其娜將會即刻舍棄那名少女，毫不遲疑。

　　這並非因為她性情冷酷。

　　一旦無上至尊們命令他們自裁，他們不得不死，就算對方是自己的朋友，只要無上至尊下令殺了那人，他們就得立刻動手。這才叫真正的忠義。相反地，無法理解這一點的人，將會受到同胞們投以同情目光。

　　拿人類的——無聊的感情做判斷，本身就是錯的。

　　那麽自己又是如何呢——自己現在采取的行動是對的嗎?

　　當塞巴斯咬緊嘴唇時，索琉香走出了房門。那臉上還是不帶感情。

　　「怎麽樣?」

　　「……梅毒與另外兩種性病。幾根肋骨與手指裂開。右臂與左腳的肌腱遭到切斷。上下門牙被拔掉。內髒功能似乎也有所減弱，另外還有裂肛。可能有某種藥物的中毒現象。此外還有無數的跌打損傷與撕裂傷，因此我想關於她的現況就簡單報告至此……需要更詳細的說明嗎?」

　　「不，我想不用了。重要的只有這一點——治得好嗎?」

　　「輕而易舉。」

　　這個毫無遲疑的回答，也在塞巴斯的預料之中。

　　只要使用治療能力，就算四肢被切斷也能恢復原狀。因此只要使用塞巴斯的氣功，輕易就能完全治好肉體上的損傷。其實要不是擔心緊急狀況或是走漏情報，那個老太太扭傷的腳也能當場治愈。

　　不過氣功雖能回復體力，卻無法連中毒或疾病一起回復。因為塞巴斯沒有學會那一類的特殊技能。為此，這方面的治療必須請索琉香幫忙。

　　「那就拜托你了。」

　　「如果要使用治療魔法，或許應該找佩絲特妮大人來比較好。」

　　「不用那樣麻煩。索琉香，你有攜帶治療系的卷軸吧?」

　　確定索琉香點了點頭，塞巴斯接著說:

　　「那就用卷軸治療吧。」

　　「……塞巴斯大人。這個卷軸是各位無上至尊賜與我們的。竊以為不該用在區區人類身上。」

　　說得沒錯。應該想想其他方法。先治愈她的傷讓她遠離死亡，再趕緊治療中毒與疾病。然而，他不知道有沒有這麽多時間。如果患者是因為中毒或疾病而步向死亡，除非一直不斷地回復體力，否則沒有任何意義。

　　塞巴斯考慮之後，以絕不讓別人察覺內心想法，如鋼鐵般的聲音告訴索琉香:

　　「做吧。」

　　索琉香眯細了眼，同時瞳眸深處似乎有種紅黑色的火光搖曳。然而索琉香低頭表示同意，掩飾住了那種變化。

　　「……我明白了。將那名女性恢復成毫發無傷的狀態——也就是在進行那種行為之前的肉體狀態，對吧?」得到塞巴斯的肯定，索琉香恭敬地低頭。

　　「我立刻進行。」

　　「那麽治療結束後，可以請你燒熱水，替她擦身體嗎?我去買吃的。」

　　這幢宅邸裡沒有人需要進食，也沒有人會燒飯。而且也沒有可讓人不需進食的備用魔法道具，因此必須替她準備食物。

　　「……塞巴斯大人。治療肉體非常容易，不過……我無法治療她的精神創傷。」索琉香講到這裡頓了頓，盯著塞巴斯問道:「如果要治療精神創傷，我認為請安茲大人駕臨是最好的辦法……您不請大人來嗎?」

　　「……沒必要勞駕安茲大人。精神方面的問題就擱著沒關系吧。」

　　索琉香深深一鞠躬後，不發一語地打開房門，走進房裡。塞巴斯目送她的背影，慢慢將背靠到牆上。

　　該如何處置她——

　　最好的方法，應該是等治療到一定程度後——趁男人逃亡時，帶她到她想去的地方，放了她吧。至少要找一個遠離王都的地方。在這裡叫她離開太危險了，也很殘忍。這樣幫了等於沒幫。

　　可是，這真的是正確的行為嗎?作為納薩力克地下大墳墓的管家，塞巴斯·強來說。

　　塞巴斯呼出一大口氣。

　　要是能用這種方式發泄掉內心累積的諸多鬱結，該有多輕松啊。然而，什麽都沒改變。心亂如麻，思緒不清。

　　「真是件傻事。我塞巴斯竟然為了那樣一個人類……」

　　再怎麽想也得不到結論，塞巴斯放棄追求解答，現在應該從簡單的問題開始解決起。雖然終究只是拖延時間，但這是塞巴斯目前能想到的最好辦法。

　　●

　　索琉香改變手指的形狀。纖纖玉指伸得更長，變成幾公厘細的管狀。索琉香本來就是不定形的史萊姆，能夠大幅改變外觀。改變指尖的形狀根本是小事一樁。

　　她瞥了一眼房門，敏銳察覺到塞巴斯已經不在門外，於是靜靜地走近躺在床上的女人身邊。

　　「既然已經得到塞巴斯大人的許可，麻煩事就早早解決吧。你也應該希望如此吧。再說反正你也沒感覺。」

　　索琉香張開沒有變形的那隻手，讓收在體內的卷軸滑出。

　　索琉香藏在體內的物品不只有這個卷軸。包括以卷軸為代表的消耗系魔法道具在內，武器與防具等等當然也不會少。她的身體能夠吞進好幾個人類，沒什麽好奇怪的。

　　索琉香望著失去意識的女人的外形。

　　她對女人的外觀沒有任何興趣。她只有一個感想。

　　那就是這個人類看起來不怎麽可口。

　　這具如行屍走肉的軀體，就算用強酸融化，大概也不會瘋狂掙扎，取悅索琉香吧。

　　「如果塞巴斯大人的意思是回復之後可以當成我的玩具，我還能理解他為何要這樣做，可是……」

　　她熟知戰鬥女仆上司塞巴斯的個性。他那個人絕不會允許那種行為。因為在旅途中，除了遭到襲擊的時候之外，他不準自己捕食人類。

　　「如果塞巴斯大人是按照無上至尊的指示，聽從命令才救她的，那我也只能同意……可是區區人類，真的值得使用無上至尊的珍貴財產去救嗎?」

　　索琉香甩甩頭，揮去這些想法。

　　「……趁塞巴斯大人回來之前趕快吃了吧。」

　　索琉香拆開封口，攤開卷軸。裡面封印的魔法是「大治愈」(Heal)。這是第六位階的高等治療魔法，能大幅回復體力，並且治好大多數的疾病等異常狀態。

　　一般來說，要使用卷軸裡的魔法，所屬職業必須要能夠使用這種魔法。也就是說，要使用神官等信仰系魔法吟唱者的卷軸，必須擁有神官系的職業。更正確來說，是該種職業能夠學會的魔法一覽當中必須要有這種魔法;不過一部分盜賊系職業的特殊技能可以偽裝職業，借以「欺騙」卷軸。

　　而索琉香身為暗殺者，修練過幾種盜賊系職業。索琉香之所以能使用本來應該無法使用的「大治愈」卷軸，其中玄機就在這裡。

　　「首先為了以防萬一，讓她陷入昏睡，接著……」

　　索琉香運用特殊技能，調合了具有睡眠效果的強力毒素與肌肉松弛系毒素，然後欺上女子的身體。

　　●

　　中火月[八月]二十六日19:37

　　塞巴斯買好食物回來時，幾乎剛好在同一時刻，索琉香也走出房間。索琉香左右兩手拎著兩桶冒出熱氣的桶子，裡面扔進了幾塊手巾。

　　兩桶熱水都發黑了，手巾也髒兮兮的，顯示出那女子之前身處於多不衛生的狀況。

　　「辛苦了。治療方面應該沒有問題……都處理好了吧。」

　　「是。都弄好了，沒有任何問題。只是沒有替換的衣服，所以我隨便拿了一件給她穿，不知是否妥當?」

　　「當然，這樣就可以了。」

　　「這樣嗎……睡眠系毒素的效果應該已經消退了……如果沒有其他事情吩咐，我就退下了。」

　　「辛苦你了，索琉香。」

　　索琉香低頭回應後，便經過塞巴斯身邊走去。

　　目送她的背影離去後，塞巴斯敲敲門。雖然沒有回應，但他感覺到屋裡有人在動，便靜靜推開門。

　　床上有一名少女好像才剛醒，昏昏沉沉的，上半身坐了起來。

　　她簡直判若兩人。

　　乾澀肮髒的金發如今散放著美麗光澤。消瘦凹陷的臉龐，在這短短的時間內已然迅速恢復了豐潤。乾裂的嘴唇也變成健康的粉嫩唇色。

　　就她的整體外觀而言，與其說是美人，不如說適合用俏麗來形容。

　　年齡也微妙地看得出來。大概介於十五到十九之間吧，然而人間地獄般的歲月，在她臉上留下超過年齡的陰沉。

　　索琉香給她穿的衣服是白色睡衣。不過可愛睡衣上常見的褶邊或蕾絲等裝飾都極力省略，樸實無華。

　　「我想你應該已經完全複元了，身體感覺怎麽樣?」

　　沒有回答。空洞無神的視線毫無轉向塞巴斯的氣力。不過塞巴斯似乎並不以為意，繼續說話。不，其實他從一開始就沒期待對方會答話。因為他看出女子茫然的表情，屬於那種心不在焉，失魂落魄的人。

　　「肚子餓不餓?我帶吃的來了。」

　　這是他從餐館連碗一起買來的。

　　裝在木碗裡的粥，是用帶點色澤的高湯煮成。裡面放了一些麻油增添風味，散發出令人食指大動的香味。

　　對香味產生反應，女子的臉略微動了一下。

　　「來，請用。」

　　看到女子並非完全躲進自己的世界裡，塞巴斯將放了木湯匙的碗遞到女子面前。

　　女子雖然動也不動，但塞巴斯也不勉強叫她吃。

　　如果這裡有第三者的話恐怕早已不耐煩了吧，經過了長長的一段時間，女子的手臂慢慢動了動。那是害怕遭到毒打的僵硬動作。縱然外傷已經完全治愈，烙印在記憶裡的痛楚卻依然留存。

　　她抓起木湯匙，小小撈了一匙粥，然後送進口中，吞咽下去。

　　十倍粥很濃稠。塞巴斯請店家把材料切到非常細，慢火熬煮的十四種材料，不用咬就可以吞下去。

　　喉嚨上下移動，粥滑進了胃裡。

　　女子的眼睛隻稍微動了動。雖然真的只是小小的動作，卻是從精巧人偶到人類的變化。她的另一隻手一邊發抖一邊移動，從塞巴斯手中接過碗。

　　塞巴斯用手扶著碗，放到比較方便她進食的位置。

　　女子把木湯匙用力捅進抱在手中的碗裡，狼吞虎咽地把粥灌進胃裡。

　　如果粥沒有剛好放涼到適合的溫度，照她那種焦急的吃法肯定要燙到舌頭。粥水從嘴邊溢出，弄髒了胸口睡衣，但她絲毫不在意。與其說是吃，不如說是用喝的。

　　女子用跟剛才完全不能比的速度吃完了粥，抱著空碗呼出一口氣。

　　變回了人的她，眼瞼沉重地緩緩閉上。

　　滿腹感、清潔柔軟的衣物，還有擦洗乾淨的身體帶來了相乘效果，舒緩了她的精神，開始受到睡魔襲擊。

　　然而，就在她的眼睛眯成一條線的瞬間，她猛然瞪大雙眼，害怕地縮成一團。

　　是害怕閉上眼睛，還是怕現在的狀況化為泡影消失呢。又或者是有其他原因?一旁看著的塞巴斯並不知道。

　　也許連她自己都不知道。

　　所以塞巴斯為了讓她安心，溫柔地對她說:

　　「一定是你的身體需要睡眠吧。不要勉強自己，好好睡一覺吧。只要待在這裡，你就不會遭遇到任何危險。我向你保證。等你醒來，你還會在這床上的。」

　　女子的眼睛第一次動了起來，從正面看見塞巴斯。

　　藍色眼珠缺乏光彩，且毫無力量。不過，那不再屬於死者，而是活人的眼睛。

　　她的小口輕啟——閉上。又再度張開——再度閉上。就這樣重複了幾次。塞巴斯溫柔地看顧著她。不做任何催促。只是默默地注視著她。

　　「啊……」

　　最後她的嘴唇分開，漏出了幾不可聞的聲音。接著很快說出了一句話。

　　「謝……謝謝……您。」

　　她的第一句話不是確認自己身處的狀況，而是先道謝。掌握到她的一部分個陛，塞巴斯露出不同於平時演技的真心微笑。

　　「不用在意。既然我已經救了你，我會盡可能保證你的生命安全。」

　　女子的眼睛稍微睜大。接著嘴巴開始抖動。

　　一對藍眼睛變得濕潤，淚水奪眶而出。女子接著張大了嘴，一發不可收拾地嚎啕大哭。

　　不久哭聲當中，開始夾雜著詛咒。

　　她詛咒自己的命運，憎惡賦予自己這種命運的存在，怨恨至今為什麽沒人伸出援手。詛咒的矛頭也指向了塞巴斯。

　　要是能早點來救我該有多好。就是這種怨言。

　　接受了塞巴斯的善意——受到有人性的對待，使得她忍受至今的某個部分崩潰了。不對，也許該說是她取回了人類的心，而再也承受不住至今的痛苦回憶吧。

　　她使勁亂扯頭髮，發絲發出噗茲噗茲的聲響被扯斷。纖纖玉指上纏繞著無數金絲。用來裝粥的碗跟湯匙一起滾到床下。

　　塞巴斯默不吭聲地看著她發狂。

　　她的怨言全都罵錯了對象，根本只是找碴。有些人聽到她的怨言，也許會覺得不愉快，火冒三丈吧。然而塞巴斯的表情沒有怒意，滿布皺紋的臉上有種慈悲。

　　塞巴斯探出身子，抱住了她。

　　那種抱法就像父親擁抱自己的孩子，沒有一絲邪念，只有無限溫情。

　　她的身體雖然一瞬間變得僵硬，然而那種跟至今谘意侵犯她肉體的男人們截然不同的抱法，使她凍結的身子稍微放松。

　　「已經沒事了。」

　　塞巴斯像念咒文般一再重複這句話，溫柔地輕拍她的背。如同安撫哭泣的孩童。

　　女子抽咽了一下——然後她漸漸體會塞巴斯所說的意思，將臉埋進塞巴斯的胸前，哭得更淒慘了。只是那種哭法，跟剛才有一點點的不同。

　　●

　　經過一段時間，當塞巴斯的胸口被她的眼淚弄得全濕時，她才好不容易停止哭泣。她慢慢離開塞巴斯的懷裡，低頭隱藏羞紅的臉。

　　「啊……對不……起。」

　　「請別放在心上。將胸膛借給女性依靠，對男性來說是一種榮譽。」

　　塞巴斯從懷裡取出洗得乾乾淨淨的手帕，遞給她。

　　「請拿去用吧。」

　　「可……借……這……乾淨的……」

　　女性膽怯地問道，塞巴斯伸手抬高她的下巴，讓她抬起頭來。她不知道發生了什麽事，害怕得不敢動時，手帕溫柔地擦過她的眼睛——以及殘留的淚痕。

　　(這讓我想起來了，上次索琉香用「訊息」跟夏提雅聊了很久……夏提雅似乎跟她炫耀安茲大人為她擦過眼淚呢。)

　　主人究竟是在什麽樣的狀況下，會為夏提雅拭去眼淚呢。他無法想像夏提雅哭的樣子，雖然心裡費疑猜，但手上並未閑著，替女子把眼淚完全擦乾。

　　「啊……」

　　「來，請用。」塞巴斯將有些濕了的手帕塞進她手裡。「手帕沒人使用，多可憐啊。尤其是連眼淚都不能擦的手帕。」

　　塞巴斯對她微微一笑，然後離開她身邊。

　　「好了，請好好休息吧。等你起來，我們再談今後的事。」

　　魔法是無所不能的，在索琉香的魔法治療下，她的肉體已經得到回復，精神疲勞也完全消除。因此要立刻開始正常行動也行。然而她在短短幾小時之前還待在地獄裡。精神上的傷口很可能因為長時間交談而再度裂開。

　　實際上，她的精神還不穩定，所以剛剛才會那樣痛哭。魔法能暫時治愈精神痛苦，但治標不治本。精神不像肉體，裂開的隱形傷口是治不好的。

　　能夠完全治療精神傷害的，就塞巴斯所知，只有自己的主人——或者以可能性來說，還有佩絲特妮·S·汪可。

　　塞巴斯想讓女子休息，但她急忙開口。

　　「今後……?」

　　塞巴斯不知是否能繼續跟她交談。然而既然本人有意要談，他決定一邊仔細注意她的情況，一邊繼續談下去。

　　「繼續待在王都也不安全吧。有沒有可以投靠的親戚朋友?」

　　女性垂下了臉。

　　「這樣啊……」

　　沒有嗎。當然他沒說出口。

　　這下傷腦筋了。塞巴斯沒講出來，在心裡盤算。不過，也不用急著行動吧。那個男人應該不會立刻被遠到，要查到塞巴斯身上也得花點時間。雖然這都是樂觀的預測，但他告訴自己不用急，他希望如此。至少得等到她恢復元氣才行。

　　「那麽這樣吧。可以告訴我你的名字嗎?」

　　「啊……我……琪雅蕾……」

　　「琪雅蕾嗎?對了，我還沒告訴你我的名字呢。我叫塞巴斯·強。叫我塞巴斯就可以了。我是這幢宅邸的主人索琉香小姐的仆人。」

　　他們是這樣套招的。

　　索琉香基本上都穿白色禮服而不是女仆裝，以免突然有訪客，不過今後還是得提醒她琪雅蕾在家裡時，必須表現得像個宅邸主人才行。

　　「索……香……姐……」

　　「是的，索琉香·愛普史龍小姐。不過我想你不太會有機會遇見她的。」

　　「……?」

　　「因為小姐脾氣比較拗。」

　　塞巴斯閉上嘴，仿彿書盡於此。經過一段短暫的寂靜後，塞巴斯再度開口:

　　「好了，今天就好好休息吧。關於你的今後，就明天再談吧。」

　　「好……的。」

　　確認琪雅蕾躺回床上，塞巴斯拿著裝粥的碗，離開房間。

　　一打開門，果不其然，索琉香就站在門外。大概是為了偷聽吧，不過塞巴斯並不怪她。索琉香也絲毫不覺得會遭到塞巴斯的斥責。所以她只有消除氣息，不躲也不藏就站在那裡。如果她真的想藏身，擁有暗殺者系職業的她應該能潛伏得更好。

　　「怎麽了嗎?」

　　「……塞巴斯大人。 所以您究竟打算如何處置她?」

　　塞巴斯的意識轉向背後的門。雖然門做得夠厚，但沒有足夠的隔音效果能完全阻擋聲音。在這裡講話，裡面應該多少聽得見一點。

　　塞巴斯從門前走開，索琉香也默默無語地跟在背後。

　　到了確定不會被琪雅蕾聽見的位置，他才停下腳步。

　　「……你是指琪雅蕾吧。總之我想等到明天，再來決定要怎麽做。」

　　「名字……」

　　索琉香沒說下去，不過她重新打起精神，再度開口說道:

　　「我這樣說也許逾越了，但我認為那個東西非常可能妨礙到我們。最好早點處分掉。」

　　處分這個字眼隱含有何種意思?

　　聽見索琉香冷酷的言詞，塞巴斯心想:果然。這是侍奉納薩力克——四十一位無上至尊之人，對於不屬於納薩力克的存在最正確的想法。塞巴斯對琪雅蕾的態度才叫異常。

　　「你說得對。如果會妨礙到安茲大人賦予我們的命令，必須盡早設法處理才行。」

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