「其實我還有幾枚這樣的金幣，你們可以賣給我什麽樣的物資?當然，我希望以正常的金額花錢購買。和街上販賣的價格一樣也沒關系。你們當然可以盡量檢查金幣。請──」

　　「安茲??烏爾??恭大人！」

　　村長突如其來的聲音，令安茲覺得沒有的心臟似乎跳了一下。村長的認真表情比起剛才更加強硬、更有氣勢。

　　「……叫我安茲就可以了。」

　　「安茲大人嗎?」村長一開始還很懷疑，不過點了幾次頭繼續說道:

　　「我非常了解安茲大人想要說什麽。」

　　安茲懷疑自己的頭上是不是浮現一個大問號。

　　心想村長可能有所誤會，不過實在不知道村長在說什麽，所以完全不曉得怎麽回答。

　　「我非常了解安茲大人不想被小看的心情，也十分體會您為了自身的風評，想要求符合期望的酬金。要雇用安茲大人如此強大的人物，一定需要很多錢吧。所以除了三千枚銅幣之外，您還要其他物資吧?」

　　不知道村長在說什麽的安茲頭腦一團亂，不禁慶幸自己戴著面具。安茲會拿出金幣，是想知道金幣大概可以買到什麽等級的物品，想要大致掌握標準物價。只是事情為什麽會演變成這樣呢?

　　沒有給安茲插嘴的余地，村長繼續說下去:

　　「不過如同剛才所言，村莊拿得出來的金額，最多就是三千枚銅幣。雖然您一定會懷疑，但是對於救命恩人的安茲大人，我絕對不敢有所隱瞞。」

　　村長的臉上充滿誠摯的表情，看起來不像是在說謊。如果被他欺騙，只能說自己太沒有看人的眼光。

　　「不，像安茲大人這麽有能力的人物，一定無法滿足我們提出的金額。如果將村莊所有人的財物聚集起來，或許可以達到讓安茲大人滿意的金額。但是……我們村莊失去很多勞力，如果支付超過三千枚銅幣的金額，將無法度過接下來的季節。還有物資也是一樣。因為人手變少，一定會有很多農田變得人手不足。所以如果現在將物資交給您，將來的生活一定會變得相當嚴峻。雖然向救命恩人如此要求很不好意思，不過，可以請您……至少讓我們以分期付款的方式支付嗎?」

　　咦?這可是個大好機會吧?

　　像是在茂密的叢林裡，視野突然變得開闊，安茲假裝陷入思考。目的地正在眼前，接著只能祈禱能夠成功抵達。隔了幾秒鍾之後，安茲終於開口:

　　「了解了。我不要酬勞。」

　　「咦?為……為什麽?」

　　村長和夫人都驚訝地瞠目結舌。安茲輕輕舉手，強調他還有話要說。套話的時候必須思考什麽事情該說什麽事不該說，這樣真的很麻煩，也不知道是否可以順利套出想要的資訊。不過他還是非做不可。

　　「……我是個魔法吟唱者，在名叫納薩力克的地方研究魔法，最近才來到外面。」

　　「果然是這樣啊。所以才會打扮成這副模樣吧。」

　　「啊，嗯。就是這樣。」

　　安茲摸著嫉妒面具，隨口蒙混過去。

　　如果這個世界的魔法吟唱者都穿著如此奇怪的裝扮，街上會呈現怎麽樣的光景呢?

　　腦裡浮現峇裡島上巴龍和讓特熙來攘往的光景，開始期待不要出現這種世界的安茲，察覺另一件無法理解的事。那就是在YGGDRASIL的稱呼也說得通的理由。

　　魔法吟唱者這個稱呼，有著很廣泛的意義。包括神官(Priest)、祭司、森林祭司、秘術師(Arcaner)、妖術師(Sorcerer)、魔法師(Wizard)、吟遊詩人(Bard)、巫女、符術師、仙人等魔法職業，在YGGDRASIL都統稱為魔法吟唱者。如果這個世界也是如此，這種偶然未免不可思議。

　　安茲一邊觀察對方的反應一邊開口:

　　「……我雖然說了不要酬勞，不過身為魔法吟唱者會以各式各樣的事物為工具，當然也包括恐懼與知識。這些事物是所謂的賺錢工具，只是剛才我也說過，因為我一心一意專心研究魔法，以致於不太了解這附近的事，所以想從兩位這邊得知一些附近的資訊。而且希望你們不要把販賣情報這件事告訴別人。就以此來代替酬勞吧。」

　　當然沒有什麽都不要這種好事。甚至應該說沒有比免費更貴的。

　　拯救性命之後要求支付報酬的人，卻說出不要酬勞這種話，只要是稍微正常的人都會覺得奇怪吧。那麽只要讓對方有支付酬勞的感覺即可，即使那是看不見的事物也具有效果。

　　也就是說，這個情況是讓對方覺得以賣出情報給安茲作為交易，那麽對方便不會產生懷疑，也會因此覺得安心。

　　實際上，村長和夫人也露出堅定的表情點點頭:

　　「知道了。我們絕對不會把這件事告訴任何人。」

　　安茲在桌子底下握緊拳頭，暗自叫好。自己的業務能力果然還是有用的。

　　「那真是太好了。我不想使用魔法來約束你們。我相信你們的人格。」

　　安茲伸出戴著金屬手套的手，村長愣了一下才恍然大悟地伸手回握。

　　安茲松了一口氣，握手這個行為在這裡果然也行得通。如果對方露出這是在做什麽的表情，那真的令人想哭。

　　當然，安茲並非真心相信他們。提出利益讓人閉嘴的情況，如果受到更大利益的誘惑，就可能泄漏口風。如果是以人格來約束，也可能因為多變的人性而泄漏。沒有哪一種方式比較好，安茲只是下個賭注，認為村長的人格應該不至於泄漏。如果他真的泄漏也無所謂，還可以當成下次前來這個村莊交易時的談判籌碼。

　　只是安茲直覺不會遭到背叛。腦中掠過對方充滿感謝的表情與充滿誠意的態度，讓自己如此認為。

　　「那麽……可以詳細告訴我這裡的事嗎?」

　　「……怎麽會這樣。」

　　「唔！怎麽了嗎?」

　　「不，沒什麽，我在自言自語。對不起，發出奇怪的聲音，讓你嚇了一跳……」

　　瞬間回神的安茲立刻展現演技。如果是人類的身體，現在一定冷汗直流吧。

　　村長只是說了一句「這樣啊。」沒有繼續追究。

　　或許在村長的腦中，已經把魔法吟唱者當成怪人。這樣反而更好……

　　「幫您準備飲料吧?」

　　「喔喔，不了，我不口渴。請不用麻煩。」

　　夫人已經不在房間，到外面──有很多事需要幫忙。目前屋裡只有村長和安茲。

　　安茲最先詢問鄰近國家，村長的口中也說出不曾聽過的國家名稱。雖然已經作好心理準備，無論聽到什麽都不會覺得奇怪，不過一旦聽到還是有些吃驚。

　　一開始安茲也不斷想像，以YGGDRASIL的世界觀為基礎來想像這個世界。因為可以使用YGGDRASIL的魔法，以為這裡或許和YGGDRASIL有所關連，不過卻是聽到毫無關連的地名。

　　鄰近國家是裡??耶斯提傑王國、巴哈斯帝國和斯連教國。在以北歐神話為架構的YGGDRASIL世界觀中，不曾出現這些名字。

　　眼前轉個不停，身體搖搖欲墜的安茲，以戴著金屬手套的手扶著桌子勉強保持平衡。簡直像是來到陌生世界。雖然早已如此理解，也作好心理準備，還是沒辦法不感到驚訝。

　　衝擊比想像中還要劇烈。

　　變成不死者的軀體，首次感受到如此劇烈的衝擊。

　　安茲企圖保持冷靜，再次回想剛才聽到的那些鄰近國家與地理狀況。

　　首先是裡??耶斯提傑王國和巴哈斯帝國。這兩個國家各自位在山脈的兩邊，而山脈的南方是一大片廣闊森林，隸屬於裡??耶斯提傑王國的這個村莊和要塞都市就位於森林盡頭。

　　鄰近的兩個國家交惡，每年幾乎都會在要塞都市附近的原野開戰。

　　至於南方的國家則是斯連教國。

　　如果簡單說明這三個國家間的關系，就是畫一個圓之後，中央放一個倒T字。雖然有點籠統，不過這樣解釋應該很容易了解。左邊是裡??耶斯提傑王國，右邊是巴哈斯帝國，下面是斯連教國。似乎還有其他的國家，不過村長知道的事大概只有這些。

　　至於國力方面，這個小村莊的村長也不可能知道。

　　也就是說──

　　「……讓你見笑了。」

　　──剛才的騎士因為鎧甲上有巴哈斯帝國的國徽，所以村長認為他們是巴哈斯帝國的騎士。不過這裡位處斯連教國的邊境，因此也有可能是斯連教國偽裝的騎士。

　　將所有騎士全都放回去是個錯誤決定，至少應該留下一個人來拷問才對。而且現在已經為時已晚。

　　如果這次是斯連教國乾的好事，那麽是不是該對帝國方面采取一些行動呢。至於王國方面，已經有拯救這個村莊的人情，暫時這樣應該就可以了。

　　安茲陷入沉思。

　　只有自己來到這個世界嗎?

　　不可能，還有其他玩家的可能性很高。或許黑洛黑洛也來到這裡了。目前應該考慮的事，就是遇到其他玩家的情況。

　　如果其他玩家也來到這裡，以日本人的個性來看，應該會聚在一起。到時候一定要盡可能加入對方。只要和安茲??烏爾??恭無關，無論什麽事都可以讓步。

　　問題在於如果對方把自己當成眼中釘。雖然機率很小，也不是完全不可能。

　　安茲??烏爾??恭一直以來都是以扮演壞人角色，不斷PK至今，所以是個遭人怨恨的公會。實在沒有把握這些怨恨都已消失。說不定對方受到正義與憤慨情緒驅使而仇視自己。

　　為了避免遭到仇視，首先要盡量避免做出和周圍敵對的行為。如果屠殺當地居民，特別是無辜民眾的話，很可能會惹惱那些尚未失去人性的玩家。當然了，具有能讓對方滿意的理由或許另當別論。例如為了解救這個遭到襲擊的村莊而殺人等等。

　　總之今後的行動一定要伴隨冠冕堂皇的理由比較方便吧。也就是必須采取那種自己雖然不想做，但是迫不得已的方式。

　　另外，若是遇到對方對安茲??烏爾??恭懷有恨意，到時候應該免不了會戰鬥。因此也必須事先擬定這方面的對策。

　　以納薩力克地下大墳墓的現有戰力來看，對方如果是三十個左右的一百級玩家，應該能夠一口氣消滅吧。而且能夠利用世界級道具的納薩力克大墳墓，可說是難以攻陷的要塞。應該能夠像過去那樣擊退敵人吧。

　　但是也不難想像，毫無援軍的守城戰是非常不利的。而且安茲??烏爾??恭的殺手鐧世界級道具，每次要解放最大力量時，都會讓安茲的等級下降。如果遭到一連串的攻擊，總有一天會被逼到無法使用的地步。

　　安茲非常明白，像是這種著眼在會發生戰鬥的思考，很容易出現偏激的想法和狹隘的眼光。但是安茲已經不是小孩子，行動之前會考慮到最壞的狀況。這只不過是在發生問題之前，先想好應付的方法。

　　如果隻想苟延殘喘地活下去，就不需要想那麽多，和野獸一樣在深山裡生活即可。但是身上擁有的強大力量和引以為傲的名號，不允許自己這麽做。

　　若是隻想和平相處，那麽只要隨機應變即可。

　　因此今後的重要課題之一就是要正視戰鬥這件事，好好擴充戰力。接著要盡量收集這個世界的相關資訊，包括其他玩家的消息。

　　「……這樣應該沒錯吧。」

　　「怎麽了嗎?」

　　「沒有，沒什麽事。只是因為和預測有點不同，才會有點失態。對了，可以再說一些其他的事給我聽嗎?」

　　「好、好的，我知道了。」

　　村長的話題轉到魔物身上。

　　這裡似乎和YGGDRASIL一樣，也有魔物存在。在森林中也有魔獸，特別是還有名為「森林賢王」的存在。也有矮人、森林精靈等人種，與哥布林、半獸人、食人魔等亞人種族。似乎也有亞人建立的國家。

　　至於收取報酬驅逐這些魔物的人稱為冒險者，其中好像也有很多魔法吟唱者。聽說這些冒險者在大都市建立公會。

　　除此之外，也聽到附近的要塞都市耶??蘭提爾的相關訊息。

　　根據村長表示，雖然不清楚人口有多少，不過耶??蘭提爾似乎是附近最大的都市。如果想要收集情報，那裡應該是最佳場所。

　　村長說的內容雖然有所幫助，但是很多地方都很籠統。所以與其在這裡問個清楚，還不如直接派人過去打探比較快。

　　最後是語言部分。這個有如異界的地方，竟然說日語也能通，實在很不可思議。因此安茲仔細觀察村長的嘴形，發現這裡的人並非是說日語。

　　說話的嘴形和傳來的聲音，都不像是日語。

　　之後也做了幾次的實驗。

　　結論是這個世界會吃一種名叫翻譯蒟蒻的食物。只是不曉得是誰給他們吃的。

　　這個世界的語言會經過自動翻譯之後，再傳達給對方。

　　如果可以知道對方說的話，那麽也可以和人類以外的生物溝通吧。比方說狗和貓。問題是不知道是誰為了什麽目的這麽做。還有村長對這件事並不覺得奇怪。

　　仿佛是天經地義一般。

　　──也就是說，這是世界的共通法則。冷靜想想，這裡可是魔法世界，或許這個世界是根據完全不同的法則運轉也不奇怪。

　　自己在過去人生當中學到的常識，和這裡的常識並不相同。這是個致命的問題。

　　如果沒有常識，就可能犯下致命的錯誤。像是「沒有常識」這個形容詞，絕對是不好的意思一樣。

　　現在的安茲正處於欠缺常識的狀態。必須想辦法解決，但是完全想不到什麽好辦法，難道要隨便找個人過來，要他把知道的常識全部告訴自己嗎?根本不可能。

　　這麽一來，只有一個辦法。

　　「……看來有必要住在城裡一陣子了。」

　　學習常識這件事，需要大量用來當作模范的事物。而且也必須了解這個世界的魔法，還有太多需要知道的事。

　　如此思考的安茲聽到薄木門外傳來輕輕的走路聲。雖然腳步聲的間隔有些大，不過並非快步前進。那是不疾不徐的男性腳步聲。

　　正當安茲把臉轉向門的方向時，敲門聲同時響起。村長忍不住觀察安茲的臉色。因為正為了支付救命之恩的代價而在說明事情，所以不敢擅自行動吧。

　　「請便請便。我也剛好想要休息一下，如果想出去也沒關系。」

　　「真的非常抱歉。」

　　輕輕點頭道歉的村長站了起來，往門的方向走去。開門之後出現一個村民，他的目光先是看向村長，接著移向安茲身上:

　　「村長，很抱歉打擾您和客人談話，不過葬禮已經準備好了……」

　　「喔喔……」

　　村長移動目光，像是在請求安茲同意。

　　「無所謂。不用管我沒關系。」

　　「謝謝。那麽轉告大家我馬上就到。」

　　葬禮在村莊近郊的共同墓地進行。墓地是在一個由破舊柵欄圍起來的空地，裡面豎著好幾個刻有名字的圓形石碑。

　　村長在墓地念出撫慰亡靈的祭詞，口中說著不曾在YGGDRASIL聽過的神之名號，祈禱亡靈能夠安息。

　　似乎因為人手不足無法安葬所有遺體，所以先安葬一部分。以安茲的立場來看，去世當天便埋葬似乎有點心急，不過這個世界沒有他知道的宗教，或許這麽做很正常。

　　聚集在墓地的村民裡，也有看到那兩名獲救的姐妹──安莉??艾默特和妮姆??艾默特。安茲確認過屍體的兩人雙親，好像也是在今天埋葬。

　　站在距離村民不遠處眺望的安茲，撫摸著長袍底下約三十公分的短杖。那把短杖翅由象牙製成，前端部分飾有黃金，握把的地方刻著符文，充滿神聖的氣息。

　　名為復活短杖(Wand Of )。

　　這是具有死者復活魔法的道具。安茲當然不是只有這一把，多到讓這個村莊的所有死者全都復活還綽綽有余吧。

　　根據村長的說法，這個世界的魔法沒有讓死者復活的能力。這樣一來如果使用復活短杖，就可以在這個村莊創造奇跡。不過在祈禱儀式結束，葬禮進入尾聲時，安茲慢慢將短杖收進道具箱。

　　可以讓死者復活，但是卻沒有這麽做。並非因為死者靈魂是神之領域這個宗教因素，只是單純覺得沒有什麽好處。

　　可以讓人死亡的魔法吟唱者和可以讓人復活的魔法吟唱者。哪種人比較容易被卷入麻煩事，一點也不難想像。即使加上不準將復活的事告訴其他人的這個條件，確實守住秘密的可能性也很低。

　　能夠抗拒死亡的能力，應該是每個人都渴望獲得的力量吧。

　　如果狀況改變，或許可以使用復活能力，但是現在資訊不足，不應該在此使用。

　　「光是拯救村莊，就該覺得滿足了。」

　　安茲低聲念念有詞，注視站在身後的死亡騎士。

　　這個死亡騎士也是充滿疑點。

　　如果是在YGGDRASIL，除了使用特殊方法，召喚出來的魔物都有時間限制。不是使用特殊方法召喚的死亡騎士理應過了召喚時間，但是現在依然沒有消失。

　　雖然做了很多推測，然而在資訊不足的現在，無法找到答案。在如此思考的安茲旁邊出現兩個身影。

　　那是雅兒貝德和體型與人類差不多，外表類似身穿忍者裝的黑色蜘蛛的魔物。八隻腳長著銳利的刀刃。

　　「八肢刀暗殺蟲(Eight Edge Assassin)?雅兒貝德，這是……」

　　安茲環視一下四周，村民們似乎都沒有注意這裡。雅兒貝德就算了，但是有這麽一隻魔物在場，即使是在葬禮當中也會成為注目的焦點吧。

　　這時安茲突然想起，八肢刀暗殺蟲是種能夠隱形的魔物。

　　「因為他想拜見安茲大人，才會帶他過來。」

　　「見到飛鼠大人如此神清氣爽──」

　　「──客套話就免了。你是後援部隊嗎?」

　　「是的，除了我之外，已經準備四百名仆役，隨時可以襲擊這個村莊。」

　　襲擊?怎麽會變成這樣?如此心想的安茲忍不住自言自語:塞巴斯真是沒有什麽傳話的才能。

　　「……不需要襲擊，問題已經解決了。指揮你們的人是誰?」

　　「是亞烏拉大人和馬雷大人。迪米烏哥斯大人和夏提雅大人在納薩力克警戒，科塞特斯大人則在納薩力克周圍戒備。」

　　「這樣啊……數量太多也只是礙事，除了亞烏拉和馬雷之外，其他人全部撤退。你們八肢刀暗殺蟲這次總共來了多少?」

　　「總共十五名。」

　　「那麽你們也和亞烏拉、馬雷一起留下來待命吧。」

　　看到八肢刀暗殺蟲點頭表示了解之後，安茲再次將目光移向葬禮。這時剛好要把泥土覆蓋墓穴，兩名少女哭個不停。

　　覺得葬禮似乎沒有那麽快結束的安茲，緩緩地邁向通往村莊的道路。後面跟著雅兒貝德與死亡騎士。

　　雖然被葬禮打斷，不過安茲也花了不少時間學習附近事物與此處的常識，離開村長家之後，夕陽已經掛在天空。

　　看來這齣回報舊友恩情的英雄救美戲碼，意外地花時間。

　　但是這些時間也不是白費，尤其是越了解這個世界之後，不懂的事反而變得越多。能夠知道這件事就已經十分足夠。

　　安茲一邊望著美麗的夕陽，同時思考該做的事。

　　在不了解這個世界的狀態下行動，是非常危險的事。最好的辦法是在收集完整資訊前，隱蔽身分秘密行動。不過拯救這個村莊之後，已經無法隱蔽身分了。

　　即使將騎士全部消滅，騎士所屬的國家也會找出真相吧。如同在過去的世界裡，科學辦案相當發達一樣，這個世界或許有不同的調查方法相當發達。

　　即使沒有任何發達的調查方法，只要有村民倖存，總有一天一定會查到安茲這裡吧。為了避免情報走漏，也可以將村民帶到納薩力克地下大墳墓，不過這些村民所屬的王國肯定不會默不出聲，就算被當成綁架事件處理也不奇怪。

　　所以才要報上姓名，放騎士逃走。

　　這麽做有兩個目的。

　　第一個目的是只要安茲不躲進納薩力克地下大墳墓，關於安茲的訊息，不久之後就會慢慢傳開。那麽由自己放出消息來主導應該比較好。

　　第二個目的是想要放出有安茲??烏爾??恭的人拯救村民，殺了騎士的這個消息。主要的目的當然是想要讓YGGDRASIL的玩家知道這個消息。

　　安茲想要在王國、帝國、教國其中之一安身。

　　如果有其他玩家在這些國家，一定會出現什麽蛛絲馬跡。相反的，如果安茲動員納薩力克的組織去收集這些情報，不但要花不少工夫，風險也很高。對雅兒貝德這種性格的人下錯命令，甚至可能引來無謂的敵人。

　　從收集情報這點來看，加入其中一個國家有很大的好處。

　　而且為了保護納薩力克地下大墳墓的自治權，能夠有其中一方的勢力當作後盾也比較穩當。只是還不了解這些國家的實力，就不能輕忽他們。尤其是還不知道這個世界最強的人物是誰時，更加不能掉以輕心。因為在這三個國家裡，或許會有實力比安茲更強的人物。

　　成為其中一個國家的成員雖然有很多缺點，但是優點也很多吧。問題是應該以怎麽樣的身分成為國家的成員。

　　奴隸的身分可是敬謝不敏。像黑洛黑洛那種黑心企業的員工也不考慮。所以才要向各方勢力宣傳自己的存在，看清楚各方的立場與待遇之後，前往最理想的一方。

　　這是跳槽的基本重點吧。

　　那麽該在什麽時候展開移民行動呢。在缺乏資訊的情況下，或許會暴露自己的缺點。

　　想到這裡的安茲甩甩頭，似乎有些疲倦。在這幾個小時裡，已經用腦過度了。不想繼續動腦下去。

　　「唉……到此為止吧。該做的事都做完了，雅兒貝德，撤退吧。」

　　「知道了。」

　　雅兒貝德回答的語氣顯得十分緊張。在毫無危險的這個村莊裡，應該沒有讓雅兒貝德如此戒備的理由。

　　這麽說來，唯一想得到的理由只有一個。安茲低聲詢問雅兒貝德:

　　「……你討厭人類嗎?」

　　「不喜歡。人類是脆弱又下等的生物。如果像蟲子一樣踩扁一定很漂亮吧……不過有個女孩例外。」

　　雅兒貝德的語氣雖然有如蜂蜜一般甜膩，內容卻非常殘酷。

　　想起雅兒貝德女神般的溫柔美貌，安茲覺得這句話太不符合她的印象，於是開口告誡:

　　「是嗎……我了解你的感覺。不過我希望你在這時冷靜一點。因為演技也很重要。」

　　雅兒貝德用力點頭。看著眼前的雅兒貝德，安茲開始煩惱。

　　現階段雅兒貝德的好惡還不會有什麽問題，不過將來就不見得了。

　　了解部下的喜好也是必要事項之一。

　　安茲注意到這一點之後，開始尋找村長。因為基於禮貌，離開之前想與對方告別。

　　馬上就發現村長。他帶著嚴肅的表情，在廣場角落和幾位村民說話。不過看起來感覺有點不尋常。村長的表情充滿緊迫感。

　　又發生什麽麻煩事了嗎?

　　安茲壓抑嘖舌的衝動，帶著救人救到底的心情靠近村長:

　　「……怎麽了嗎，村長大人?」

　　村長的臉有如得到一線希望般亮了起來。

　　「喔喔，安茲大人。其實好像有騎著馬，外表好像戰士的人正在接近……」

　　「原來如此……」

　　村長帶著擔心的表情看向安茲，在場的其他村民也一樣。

　　見狀的安茲輕輕舉手，表現出讓大家放心的模樣:

　　「交給我吧。立刻將倖存的所有村民集合到村長大人家中，我和村長大人留在這裡。」

　　鍾聲響起，村民開始集合。另一方面，死亡騎士也到村長家附近戒備，雅兒貝德則是留在自己的身後待命。

　　安茲為了消除村長的不安情緒，以開朗的聲音開口:

　　「請放心，這次特別破例免費幫助。」

　　村長不再繼續發抖，而是露出苦笑。或許已經作好豁出去的心理準備。

　　過了不久，終於在連接村莊的道路發現數名騎兵。騎兵列隊緩緩進入廣場。

　　「……武裝沒有統一，由每個人各自搭配……不是正規部隊嗎?」

　　觀察騎兵的安茲，對於他們的武裝有些疑問。

　　之前鎧甲上有帝國國徽的騎士們，身上的武裝是完全統一的重裝備。但是這次的騎兵雖然也有穿戴鎧甲，卻是自由搭配不同的裝備。有些穿著皮鎧，有些則沒有套上鎧甲，露出裡面的鎖鏈衣。

　　有人戴上頭盔，也有人沒戴。要說共通點，就是每個人都露出臉來。雖然每個人都帶著相同造型的劍，不過除此之外，甚至還裝備了弓箭、單手槍、釘頭錘等備用武器。

　　說好聽一點是沙場老將的戰士集團。說得不好聽一點，就是一盤散沙的傭兵集團。

　　騎兵隊伍終於騎馬進入廣場。人數大約二十人，雖然提防死亡騎士，不過還是在村長和安茲面前排列地相當整齊。隊伍中的一名男子騎馬離開隊伍。

　　他似乎是騎兵的隊長，在眾人當中有著最搶眼的剽悍外型。

　　隊長的眼神輕輕瞄過村長，停留在死亡騎士身上之後，轉向雅兒貝德。接著目不轉睛地注視了好一陣子。不過在確認對方一動也不動的模樣之後，立刻以銳利的目光看向安茲。

　　即使以暴力維生的對方投來眼神，安茲依然若無其事地不為所動。光是這種程度的眼神，無法令安茲的內心起任何漣漪。

　　並非安茲原本就不怕這種眼神，只是單純因為這副身體的關系吧。或許也是因為能夠使用YGGDRASIL的能力而充滿自信。

　　似乎已經看夠了，隊長充滿氣勢地開口:

　　「──我是裡??耶斯提傑王國的戰士長葛傑夫??史托羅諾夫。奉國王之令，為了征討在附近作亂的帝國騎士，前往各個村莊巡邏。」

　　平穩深沉的聲音在廣場響起，安茲身後的村長家也傳來喧囂聲。

　　「王國戰士長……」

　　在告訴我的情報裡沒有這個人喔──安茲帶著輕微的責備向低語的村長發問:

　　「……他是個怎麽樣的人?」

　　「根據商人的說法，他是過去曾在國王的禦前比武大會，技冠群雄的人，目前負責指揮直屬國王的精銳士兵。」

　　「眼前這個人真的有那麽厲害嗎……?」

　　「……不知道。我也只是聽說。」

　　安茲仔細看了一眼，騎兵的胸口果然都有相同的徽章。看來和村長曾經提過的王國徽章真的有點像。雖說如此，由於目前的情報還不足夠，無法完全確信。

　　葛傑夫的眼神看向村長:

　　「你是這裡的村長吧。可以告訴我旁邊的人是誰嗎?」

　　「不用麻煩了。你好，王國的戰士長閣下，我叫安茲??烏爾??恭，是個魔法吟唱者。因為這個村莊遭到騎士攻擊，所以前來解救。」

　　阻止想要開口的村長，安茲輕輕行禮之後，開始自我介紹。

　　葛傑夫聞言立刻下馬，身上的金屬鎧甲發出喀啦喀啦的碰撞聲，站在地上深深低頭:

　　「謝謝你救了這個村莊，大恩大德實在無以為報。」

　　空氣跟著微微震動。

　　身為戰士長，恐怕也屬於特權階級，竟然會對身分不明的安茲如此尊敬，在這個明顯有階級差異的世界裡，應該非常值得驚訝吧。話說在這個國家，甚至是整個世界，人權都尚未完全確立。在幾年前甚至還有販賣奴隸的國家。

　　即使兩人的地位不對等，葛傑夫依然特地下馬向安茲低頭行禮，由此可以清楚看出葛傑夫的人格。

　　身為王國戰士長的身分應該絕非虛假。安茲如此判斷。

　　「……別那麽客氣。其實我的目的也是為了酬勞，所以不用道謝。」

　　「喔，酬勞啊。這麽說來，你是冒險者嘍?」

　　「很接近。」

　　「唔……原來如此。看起來像是個了不起的冒險者……不過還恕我孤陋寡聞，沒有聽過恭閣下的名號。」

　　「我正在旅途之中，只是剛好路過，不是什麽有名的人物。」

　　「……正在旅行啊。雖然耽誤這位優秀冒險者的時間有點抱歉，不過可否告知關於襲擊村莊那些惡徒的事嗎?」

　　「樂意之至，戰士長閣下。襲擊這個村莊的騎士大部分都已經喪命，應該暫時無法作亂。還需要繼續說明嗎?」

　　「……喪命……是恭閣下出手製裁的嗎?」

　　聽到葛傑夫的稱呼，安茲發現這世界的稱呼方式屬於西式而非日式。也就是順序是名+姓，而非姓+名。終於解開之前要村長稱呼自己為安茲時，村長露出異樣表情之謎了。彼此還不熟就要別人稱呼自己的名字，的確會出現那種表情。

　　安茲發現自己的失誤，不過還是帶著社會人的厚臉皮加以掩飾:

　　「……這麽說也對，也可以說不對。」

　　敏銳地察覺話中含意，葛傑夫移動目光看向死亡騎士。大概是聞到身上散發的淡淡血腥味吧。

　　「有兩件事想請教一下……那位是?」

　　「他是我創造的仆役。」

　　葛傑夫發出讚歎聲，以犀利的目光從頭到腳仔細打量安茲。

　　「那麽……這副面具呢?」

　　「因為身為魔法吟唱者的某些理由戴上的。」

　　「可以拿下來嗎?」

　　「還恕我拒絕。如果那家夥──」伸手指向死亡騎士。「失控的話就麻煩了。」

　　知道死亡騎士實力的村長，還有待在村長家裡，可以聽到說話聲的村民們都浮現吃驚的表情。可能是感受到村長表情和現場氣氛的激烈變化，葛傑夫重重點頭:

　　「原來如此，那麽還是不要拿下來比較好。」

　　「謝謝。」

　　「那麽──」

　　「在此之前，雖然不好開口，不過這個村莊剛被帝國的騎士入侵，如果各位攜帶武器進入，可能會讓村民再次想起可怕的回憶。可不可以請各位先將武器放在廣場的角落，讓村民們安心呢?」

　　「……恭閣下說得十分正確。不過這把劍是國王賜予的武器，沒有國王的命令絕對無法取下。」

谷　　「──安茲大人，我們不要緊的。」

　　「是嗎?村長大人……還請戰士長閣下原諒我的無理要求。」

　　「恭閣下的想法非常正確，如果這把劍不是國王親賜的武器，我一定樂意放下。那麽能否坐下來，讓我聽聽詳情呢?要是不在意，時間也不早了，我想在這個村莊休息一晚……」

　　「知道了。那麽一起到我的家──」

　　就在村長回答到一半時，一名騎兵匆忙跑進廣場。從他氣喘籲籲的模樣，感覺得到他有要事稟報。

　　騎兵高聲說出緊急狀況:

　　「戰士長！周圍出現好幾個人影。他們圍著村莊漸漸逼近！」

　　「所有人聽命。」

　　一道沉穩平靜的聲音傳進所有人耳裡。

　　「獵物已經進入牢籠。」

　　說話的人是一名男子。

　　五官平凡沒有什麽特征，即使身處人群之中也不會特別顯眼。不過感覺不到任何感情，有如人造物的黑色眼瞳與臉上的傷痕除外。

　　「將汝等的信仰奉獻給神吧。」

　　所有人開始默禱。這是向神祈禱的簡化版。

　　就連在他國境內執行任務，還要花時間禱告。這並非遊刃有余，而是代表他們有著堅定的深厚信仰。

　　將一切奉獻給斯連教國和神的他們，比一般教國民眾有著更深厚的信仰。所以才能毫不遲疑地做出冷酷的行為，也不會因此感到罪惡。

　　禱告完畢之後，所有人的眼睛全都變成有如玻璃珠一般冰冷。

　　「開始行動。」

　　僅僅一句話。

　　所有人一絲不亂地包圍村莊，讓人感覺這是訓練有素的成果。

　　他們是一群在斯連教國專門從事非法行動，隻聞其名不見其人，如同影子的部隊。斯連教國神官直屬的特殊情報部隊六色聖典之一。基本任務是負責殲滅亞人村落的陽光聖典。

　　在斯連教國的六個特殊情報部隊裡，戰鬥機會最多的陽光聖典人數反而很少。包括預備隊在內，總數不到一百人。也就是說進入陽光聖典的門非常狹窄。

　　首先至少必須能夠使用第三級的信仰系魔法，也就是普通魔法吟唱者所能學會的最高等級魔法。此外還需具備優越的體能、強韌的精神，以及深厚的信仰。

　　總之就是一群戰鬥菁英中的菁英。

　　看著眼前四散的部下，男子輕輕呼出一口氣。分散完畢各就各位之後，接下來就很難掌握所有人的行動。不過他對毫無破綻的牢籠一點也不擔心。

　　陽光聖典隊長尼根??古立德??路因的心裡，只有任務成功在握的安心感。

　　他們陽光聖典不擅長隱蔽行動和野外行動，因此曾經錯過四次機會。每次追蹤葛傑夫這群王國部隊時，都非常小心謹慎，避免遭到發現。如果這次再錯失機會，這種追蹤的日子還會不斷持續下去吧。

　　「下次……真想請其他隊伍幫忙，交給他們負責。」

　　有人出聲回答尼根的牢騷。

　　「就是說啊，我們的擅長領域可是殲滅。」

　　出聲的人是留下來負責保護尼根的隊員之一。

　　「就這一點看來，我們這次的任務似乎有點異常。明明就是重要任務，即使獲得風花的協助也不奇怪……」

　　「說得沒錯，不過雖然不明白為什麽這次只有我們出動，不過也算是很好的經驗。將潛入敵陣當作訓練的一環也不錯。不，或許這就是上面的目的。」

　　嘴巴雖然這麽說，但是尼根很清楚，下次應該很難再有相同的任務。

　　這次被交付的任務是「暗殺王國最強的戰士，鄰近國家無人可以與之匹敵的葛傑夫??史托羅諾夫」。一般來說這不像陽光聖典的任務，反倒像是以英雄級實力者組成的教國最強特殊部隊，漆黑聖典的工作。不過這次沒辦法。

　　因為極為機密，所以無法告訴部下，不過尼根知道其中緣由。

　　漆黑聖典為了應付即將復活的毀滅龍王(Catastrophe Lord)，正在保護真神器「傾城傾國」，而風花聖典也正在全力追捕奪走代表巫女公主神器的叛徒，沒有余力協助自己。

　　尼根不知不覺撫摸臉上的傷痕。

　　回想起自己過去唯一一次狼狽敗逃的經歷，腦中浮現那名拿著漆黑魔劍造成這道傷痕的女子臉龐。

　　原本只要利用治療魔法就可以完全治好不留痕跡，但是為了將這個慘痛的失敗教訓銘記在心，尼根刻意留下這道傷痕。

　　「……可惡的蒼薔薇。」

　　蒼薔薇和葛傑夫同樣都是王國的人。只是不能原諒的是她也是神官。除了信仰不同的神，她還阻止企圖攻擊亞人類村莊的尼根。而且還認為這是行善的愚昧之人。

　　「……弱者為了保護自己必須尋找各種方法。連這都不懂，真是蠢斃了。」

　　似乎察覺上司有如玻璃珠的眼中蘊藏怒火，屬下急忙插嘴:

　　「可、可是王國也很愚蠢呢。」

　　尼根沒有回答，不過他讚同這個說法。

　　葛傑夫很強，所以才需要削弱他的實力，剝奪他的武裝。

　　王國分成國王和貴族兩派，不斷爭奪政權。因此只要能剷除國王派裡舉足輕重的葛傑夫，貴族派很容易不經思考就付諸行動。即使是受到某國間諜的慫恿、煽動，也是不經大腦便采納這個意見。

　　因為原本是一介平民，只靠劍術便平步青雲的葛傑夫，受到貴族厭惡的緣故。

　　所以才會導致這個結果。

　　王國的最強王牌，即將葬送在自己人的手中。

　　就尼根看來，這是愚蠢至極的行為。

　　他們──斯連教國雖然大致分成六個派閥，不過行動時幾乎都會互相合作。一個理由是大家都尊敬彼此的神，另一個理由則是大家都知道這個世界有很多人類以外的種族和魔物，如果不團結合作便有危險。

　　「……所以才需要讓大家根據正確的教義，走上相同的道路。人類不該你爭我奪，應該共同攜手開創大道才對。」

　　葛傑夫就是為了達成這個目的的犧牲者。

　　「……能夠乾掉他嗎?」

　　尼根沒有嘲笑部下的不安。

　　這次的獵物是王國的戰士長──在鄰近國家之中最強的葛傑夫??史托羅諾夫。

　　比襲擊哥布林的巨大村落，並且將之趕盡殺絕還要困難。因此為了消弭部下的不安，尼根沉穩地回答:

　　「沒有問題。他現在沒有裝備獲準攜帶的王國之寶。沒有那些寶物，要殺他簡直易如反掌……不，應該說除了這個大好機會之外，根本無法解決他。」

　　王國戰士長葛傑夫??史托羅諾夫，是個擁有最強名號的戰士。不過他會如此厲害，除了高超劍術之外，還有其他理由。

　　那就是王國代代相傳的五大寶物。雖然現在只知道四樣寶物，不過這些寶物他全都獲準可以裝備。

　　不會疲憊的活力護手(Gauntlet Of Vitality)。能夠持續治療的不滅護符(Amulet Of Immortal)。可以避開致命一擊，以最強硬度金屬精鋼製成的守護鎧甲(Guardian)。為了追求銳利度經過魔化，就連鎧甲也可以像奶油一般輕松切開的魔法劍，剃刀之刃(Razor Edge)。

　　即使是尼根也不可能在正面對決打贏受到這些寶物的加持，攻守能力大幅強化的葛傑夫??史托羅諾夫。不，在所有人類之中，應該無人可以打敗他吧。不過在他沒有那些寶物的現在，就有十足的勝機。

　　「而且……我們手上還有殺手鐧。這是一場不可能失敗的戰鬥。」

　　尼根伸手按住自己的胸口。

　　在這個世界上，有三種超越規格的魔法道具。

　　一種是五百年前，曾經短暫統治這個世界的八欲王留下的遺物。

　　另一種是在被八欲王消滅之前，統治世界的龍族，其中最高等級的龍王使(Dragon Lord)用魔法創造的龍之秘寶。

　　最後一種是建立斯連教國的基礎，由六百年前降臨的六大神遺留下來的至寶。

　　就是這三種。

　　而收在尼根懷裡的，正是斯連教國裡也只有少數人擁有的至寶之一，也是尼根的必勝殺手鐧。

　　尼根確認戴在手上的鋼鐵護腕。上面浮現數字，顯示約定時間已到。

　　「那麽……作戰開始。」

　　尼根以及在場的部下發動魔法。

　　發動他們所能使用的最高階天使召喚魔法。

　　「這樣啊……的確有人。」

　　葛傑夫在屋裡暗處，窺視包圍村莊的人影。

　　看得到的范圍裡有三個人。三人保持等距離慢慢接近村莊。

　　手上沒有武器，也沒有穿戴厚重的裝備。可是這並不代表容易對付。很多魔法吟唱者不喜歡重武裝，只會使用輕型裝備。這表示他們也是那種人吧。

　　從飄浮在他們身邊，身上長著閃亮翅膀的魔物，就足以說明他們的職業。

　　天使。

　　天使是從異界召喚而來的魔物，很多人相信他們是神的使者。特別是在斯連教國。

　　雖然無法證實真偽，不過王國的神官斷定這些天使，只不過是召喚魔物。

　　雖然這些宗教爭論演變成國家對立的原因之一，不過葛傑夫認為天使是不是神的使者根本不重要。對葛傑夫來來說，魔物的強弱才是重點。

　　就葛傑夫所知，天使和同階的惡魔，比使用同等魔法召喚出來的其他魔物更強一些。還具有各種特殊能力，甚至能使用魔法，在葛傑夫的綜合評價裡，天使被歸納為難纏敵人。

　　不過也要看是哪種天使，並非所有天使都是難以戰勝的對手。

　　這次的天使裝備閃亮的護胸甲，手拿火焰長劍。是葛傑夫不認識的天使。

　　在旁邊一起看著這個景象的安茲，向不清楚所以無法得知對方實力的葛傑夫問道:

　　「他們到底是何方神聖?目標又是什麽?這個村莊應該沒有什麽價值吧。」

　　「恭閣下沒有頭緒嗎……如果不是覬覦財物，答案只有一個吧。」

　　安茲和葛傑夫的目光交會。

　　「是對戰士長閣下的怨恨吧?」

　　「既然身處於戰士長這個職位，遭到怨恨也是沒辦法的事。不過……真是傷腦筋。從對方有這麽多可以召喚天使的魔法吟唱者看來，他們很可能是斯連教國的人……而且進行這樣的任務，很明顯就是特殊情報部隊……傳說中的六色聖典。無論從人數還是本領來看，都是對方比較佔優勢呢。」

　　表示棘手的葛傑夫聳聳肩。雖然表面非常沉著，不過內心卻是十分焦慮與憤怒。

　　「竟然動用貴族，甚至卸下武裝，真是辛苦他們了。不過那個蛇蠍心腸的男人如果留在宮中會更麻煩，能在這裡做個了解應該算是幸運吧。只不過真是沒想到，連斯連教國也盯上我了。」

　　葛傑夫不屑地哼了一聲。

　　然而人手不足、毫無準備、無計可施，什麽都沒有。不過或許這裡還有一張王牌。

　　「……那是火焰大天使(Archangel )?外表看起來很像，不過……為什麽會出現相同的魔物……同樣是用魔法召喚的關系嗎?這麽說來……?」

　　葛傑夫將目光移向喃喃自語的安茲身上，帶著一絲希望詢問:

　　「恭閣下，請問願不願意接受我的聘雇?」

　　沒有回答，不過葛傑夫可以強烈感覺到對方面具底下的眼神。

　　「酬金方面保證可以達到你的期望。」

　　「……請恕我拒絕。」

　　「……只是借用你召喚出來的那個騎士也可以喔。」

　　「……這也恕我拒絕。」

　　「這樣啊……那麽根據王國的法律，強製征召如何?」

　　「……這是最愚蠢的選擇……我不打算說出這種話，不過如果你想行使國家權力，那麽我也會稍微抵抗。」

　　兩人無聲對看，先移開目光的人是葛傑夫。

　　「……真是可怕。還沒和斯連教國的人交手就要全滅了。」

　　「全滅……真是會開玩笑。不過你能理解我的想法，還是相當感激。」

　　葛傑夫眯起眼睛，仔細觀察低頭道謝的安茲。

　　剛才說的話並非玩笑，葛傑夫的直覺強烈告訴自己，和這名魔法吟唱者為敵是件相當危險的事。

　　尤其是面臨生命危險時的直覺，比起差勁的想法更值得信賴。

　　他到底是何方神聖?

　　葛傑夫一邊思考，一邊注視安茲的詭異面具。面具底下的臉到底長得怎麽樣?是自己認識的人嗎?還是……

　　「怎麽了嗎?我的面具上有什麽東西嗎?」

　　「啊，沒有，只是覺得這副面具很特別。這副面具是用來控制那個魔物……那麽它應該是個非常了不起的魔法道具……對吧?」

　　「這個嘛，這是非常稀有的高價道具。甚至到了絕無僅有的地步。」

　　如果擁有高價的魔法道具，就表示那個人的能力也很高。按照這個道理，安茲應該是名本領相當高強的魔法吟唱者吧。葛傑夫對於無法獲得安茲的協助，感到有些沮喪。

　　不過內心也希望身為冒險者的他，至少能夠接受這個委托。

　　「……繼續下去也沒有意義。那麽恭閣下，還請保重。再次感謝你解救這個村莊。」

　　葛傑夫取下金屬手套，伸手握住安茲的手。原本安茲應該也要拿下金屬手套才合乎禮儀，不過安茲沒有這麽做。但是葛傑夫並不在意，緊緊握住安茲的手，吐露內心的想法:

　　「保護無辜的村民免於遭到屠殺，真的非常感謝。還有……雖然知道非常勉強，還是希望你可以再次保護這裡的村民。我現在沒有什麽東西可以給你，不過無論如何，還請你接受我的請求……拜托你了。」

　　「這個嘛……」

　　「如果你大駕光臨王都，我保證一定會如願送你想要的東西。我以葛傑夫??史托羅諾夫的名字發誓。」

　　放手的葛傑夫打算跪下拜托，不過安茲伸手阻止:

　　「……不需要做到這個地步……好吧，我一定會保護村民。以安茲??烏爾??恭這個名字發誓。」

　　聽到對方以姓名發誓，葛傑夫稍微松了一口氣:

　　「非常感謝你，恭閣下。這樣我就沒有後顧之憂了，可以隻管勇往直前。」

　　「……在此之前，請帶著這個吧。」

　　安茲拿出一個東西，遞給感覺非常高興的葛傑夫。那是一個小小的奇怪雕刻，不像是有什麽特別之處。不過──

　　「只要是你的禮物，我都樂意收下。那麽恭閣下，雖然有點不舍，不過我先走了。」

　　「……不等夜色深沉的時候再出發嗎?」

　　「對方有『夜視』之類的魔法，晚上對我們不利，但是不見得會對他們不利。而且……也要讓你能夠確認我們是否敗退。」

　　「……原來如此，真不愧是王國的戰士長，思考得如此透徹，令人佩服。那麽祝你馬到成功，戰士長閣下。」

　　「我也祝恭閣下今後的旅途一路平安。」

　　安茲默默注視葛傑夫的背影漸漸縮小。雖然從主人散發的氣氛感受到什麽，但是雅兒貝德沒有機會開口發問。

　　「……唉……對第一次見面的人只能產生如同對待昆蟲的親切感……不過深入交談之後，就會湧現如同對待小動物的眷戀。」

　　「所以您才會以尊貴的名號立誓保證嗎?」

　　「說不定吧……不，應該是對勇敢赴死的決心……」

　　對那種和自己不同的堅定決心。

　　感到心神向往吧。

　　「……雅兒貝德，向周圍的仆役下令。確認伏兵狀況，一旦發現就讓他們失去意識。」

　　「馬上去辦……安茲大人，村長他們來了。」

　　安茲轉頭看向雅兒貝德，剛好看到村長帶著兩名村民過來。

　　氣喘籲籲地跑到安茲身邊，懷抱慌張與不安的村長一行人立刻開口，似乎連調整呼吸的時間都覺得浪費。

　　「安茲大人，我們該怎麽辦才好?為什麽戰士長閣下不保護我們，擅自離開村莊呢?」

　　村長的口氣中除了恐懼，還隱含遭到拋棄的憤怒情緒。

　　「……那是他應該做的事，村長大人……對方的目標是戰士長閣下，如果他留在這裡，只會讓村莊變成戰場，況且對方也不會放過你們。所以他們不留下來，是為了你們好。」

　　「原來戰士長閣下離開這裡是這個意思……那、那麽我們應該繼續待在這裡嗎?」

　　「沒有這回事。戰士長閣下之後，接下來的目標就是你們吧。只要在這個包圍網裡，應該無處可逃，不過……對方會傾全力攻擊戰士長閣下，到時候便是逃走的時機。乘機逃走吧。」

　　正因為如此，戰士長才會大張旗鼓逃走。目的是把自己當作誘餌，引誘敵人全力攻擊。

　　聽出戰士長勝算不高的言外之意，村長面紅耳赤地低下頭。為了製造讓村民逃走的機會，戰士長不惜一死邁向戰場。

　　連這點都無法體會，沒有細想就誤會戰士長，最後還胡亂生氣。村長大概是對於這樣的自己感到慚愧吧。

　　「我竟然隨便猜測……誤會好人……安茲大人，我們應該怎麽做才好呢?」

　　「什麽意思?」

　　「我們雖然住在森林附近，但是並非絕對不會遭到魔物攻擊。只是幸運誤以為這裡很安全，連自衛的方法也沒想，結果不但失去親愛的鄰居，還成了累贅……」

　　不只是村長，連後面的村民也都露出懊悔的表情。

　　「這也是沒辦法的事。對方是擅長戰鬥的軍人，若是出手抵抗，在我來到這裡之前，或許你們都早已成了刀下亡魂。」

　　雖然安茲出言安慰，不過完全感受不到村長等人有受到安慰。其實不管是誰出言安慰，這都是已經無法挽回的悲劇。只能祈禱時間能夠撫平一切。

　　「村長大人，沒有什麽時間了。為了不辜負戰士長閣下的決心，必須趕緊行動才行。」

　　「那、那麽……安茲大人，我們應該怎麽做才好?」

　　「……我會隨時留意情勢變化，然後看準時機保護大家一起逃走。」

　　「老是麻煩安茲大人，實在是……」

　　「……別在意。因為我和戰士長閣下也定下承諾……總之先讓所有村民到比較大的屋子集合，我再用魔法加以防禦吧。」

　　馬匹的激動情緒從雙腳傳來。

　　即使是受過訓練的軍馬──不，正因為是軍馬，更能感受即將踏入死地的感覺吧。

　　對手雖然只有四、五人，卻將整個村莊大大包圍，因此每個人之間的間隔都很大。不過應該利用了什麽方法，讓這個包圍網滴水不漏吧。

　　也就是說附近設有什麽陷阱，只要踩到就會遭遇致命的襲擊吧。

　　雖然如此判斷，葛傑夫還是決定強行突破。不，是以現狀來說，只有這個辦法。

　　遠距離戰沒有勝算。

　　如果身邊有擅長遠距離攻擊的弓箭手還另當別論，若是沒有，

　　一定要避免和魔法吟唱者進行遠距離戰鬥。

　　防守戰更是愚昧的做法。

　　如果是石造房子或是堅固的城寨就算了，以木製房屋來抵擋魔法實在很不安。搞不好可能連同整間房子一起燃燒。

　　最後只剩下一個可說是旁門左道的方法。

　　就是讓村莊變成戰場，在戰鬥時將安茲??烏爾??恭也牽扯進來，強製讓他參戰。

　　可是如果采取這種方法，就完全喪失來到這個村莊的意義。所以葛傑夫才會行險:

　　「攻擊敵人之後，立刻將對方的包圍網引誘過來。之後立刻撤退，不要錯失機會了。」

　　聽著後方部下充滿氣勢的回應，葛傑夫皺起眉頭。

　　這裡面有多少人能夠生還呢?

　　他們並非潛力比人強，也沒有天生的超能力，只是一群在葛傑夫的訓練之下努力的人。失去這些心血結晶，實在太過可惜。

　　即使知道葛傑夫采取愚昧的手段，這群部下依然甘心跟隨。想要對這些被自己牽扯進來的部下道歉的葛傑夫，回頭看見部下的表情後，立刻把想說的話吞回去。

　　眼前是戰士的表情。那是即使知道即將赴湯蹈火，依然在所不辭的無懼神情。

　　這種明知危險依然決定跟隨自己的部下，不需要任何道歉的話語。部下們個個開口向感到慚愧的葛傑夫說道:

　　「請不要在意，戰士長！」

　　「是的，我們是自願來到這裡，誓死和戰士長並肩作戰！」

　　「請讓我們保護國家、人民還有同伴吧！」

　　已經沒有別的話好說。

　　葛傑夫向前高聲呐喊:

　　「衝吧！將敵人碎屍萬段！」

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　策馬向前奔馳，部下們也跟在葛傑夫後面。全力奔馳的快馬，在草地畫出一條有如弓箭射過的痕跡。

　　葛傑夫騎在馬上取弓搭箭。

　　即使不停晃動，他依然從容地拉弓射箭。

　　利箭不偏不倚命中目標，利箭射穿前方一名魔法吟唱者的頭──看起來是如此。

　　「啐！果然沒用啊。魔法箭或許能刺穿，不過……沒有的東西就是沒有，在這邊發牢騷也沒用。」

　　有如射中堅硬的頭盔，利箭被彈開了。那種超乎常理的硬度，果然是某種魔法的效果吧。就葛傑夫所知，想要射穿具有防禦射擊武器效果的魔法，就必須使用施加魔法的武器。不過沒有那種武器的葛傑夫，立刻放棄繼續射擊，收起手上的弓箭。

　　魔法吟唱者也開始反擊，使出魔法。

　　葛傑夫集中精神，全神貫注地擺出架式加以抵擋。

　　這時──胯下的駿馬高聲嘶鳴，前腳高高抬起，在空中猛踢雙蹄。

　　「喝！喝！喝！」

　　緊緊抓住韁繩，身體前傾抱住馬頸，靠著臨危不亂的敏捷反應，才讓葛傑夫免於從馬背上跌落。雖然這個突發狀況令自己冒出一身冷汗，但是總算壓抑焦躁的情緒。眼前還有更重要的事。

　　情緒激動、氣息紊亂的葛傑夫，用力鞭打馬的側腹，不過馬卻一動也不動，仿佛比起坐在背上的人，還有更重要的主人下達命令。

　　會出現如此異常現象的理由只有一個。

　　那就是精神操控系的魔法。

　　馬兒被施加了那種魔法。如果向葛傑夫施法或許會遭到抵抗，但是對象是非魔獸的軍馬，就不用擔心會受到抵抗。

　　沒有預測到這個理所當然的攻擊，令葛傑夫對自己的失策感到火大，飛身下馬。

　　跟在葛傑夫身後的部下紛紛避開葛傑夫。從他的兩旁奔馳而過。

　　「戰士長！」

　　隊伍最後面的部下放慢速度，伸手想要把葛傑夫拉上馬。不過從空中俯衝而下逼近的天使速度比較快。葛傑夫拔劍揮向天使。

　　剛劍迅捷一閃。

　　王國最強男人的劍光，果然帶著足以一刀兩斷的驚人氣勢。不過天使的軀體雖然受到重創，還不至於喪命。

　　噴出的鮮血在空中化為形成天使的魔力，就此煙消雲散。

　　「不需要！直接反轉進行突擊！」

　　葛傑夫對部下下令之後，以銳利的目光瞪向逃過一劫的天使。對方雖然身受重傷，依然充滿鬥志地尋找葛傑夫的破綻。

　　「原來如此啊。」

　　揮劍命中時，感受到異樣的觸感。

　　葛傑夫這才知道那是為什麽。有些魔物擁有特殊能力，只要不被非特定材質的武器命中，傷害就會大幅減輕。天使具有這種能力，所以即使挨了葛傑夫的強力一擊也沒有倒下。

　　如此一來──葛傑夫決定從體內聚集力量，發動武術技能「集中戰氣」，劍身發出微光。

　　看準這個時機，天使揮下赤焰之劍。可是──

　　「──太遲了。」

　　看在周邊國家最強戰士的葛傑夫眼裡，天使的動作實在太慢了。

　　葛傑夫的劍動了。

　　比起剛才那招的威力更強，葛傑夫的劍輕松斬斷天使的軀體。

　　主體遭到破壞的天使，有如溶化一般消失在空中。閃閃發亮的翅膀四散之後瞬間消失，如夢似幻的光景令人著迷。

　　如果不是在這種充滿血腥味的絕望狀況，葛傑夫一定會出聲讚歎吧。不過如今早已沒有那種閑情逸致。

　　葛傑夫環視四周，確認接踵而至的敵方攻擊──臉上露出一抹輕笑。

　　數量增加了。才稍微一轉眼，敵人就增加兵力。隨從的天使也增加了。

　　葛傑夫非常清楚，這並非尋常的增援。

　　「……靠著魔法什麽事都辦得到嗎?可惡。」

　　口中罵著這些輕易做出戰士絕對辦不到的事的魔法吟唱者，葛傑夫冷靜地計算人數，確認這些人就是包圍村莊的所有人。

　　這麽一來，村莊的包圍網就解除了。

　　「那麽恭閣下，接下來麻煩你了……」

　　能夠解救倖存的村民性命，葛傑夫感到無限喜悅，不敢大意地瞪視眼前的敵人。

　　傳進葛傑夫耳裡的馬蹄聲越來越大。那是回頭進行衝刺攻擊的部下們。

　　「我說過如果包圍網解除就撤退……真是一群笨蛋……自傲到極點的家夥。 」

　　葛傑夫全力奔走。

　　恐怕這個瞬間就是在這場戰鬥之中，唯一的最佳時機吧。從騎兵的速度來看，為了阻止我方會合，對方的魔法應該會全力對付部下。抓準這個機會引發混戰。只有這個辦法。

　　部下的馬發出嘶鳴，和剛才的葛傑夫一樣，馬腳高高抬起，有好幾個人跟著落馬發出呻吟。天使趁機發動攻擊。

　　部下和天使的實力雖然相同，但是就基礎能力和特殊能力的有無，部下處於絕對的劣勢。不出所料，部下們被數量大約一半的天使逼到絕路。當然了，魔法吟唱者的魔法攻擊，更是造成如此懸殊戰局的主因。

　　部下們相繼倒地。

　　葛傑夫不忍目睹早已心知肚明的結果，向前奔馳。

　　目標是敵人的指揮官。

　　雖然知道即使殺了敵人指揮官，對方也不會撤退，不過這是大家唯一的生路。

　　數量超過三十的天使擋在突擊的葛傑夫面前。看到對方嚴加防備，葛傑夫一點也不高興。

　　「擋路────！」

　　葛傑夫發動隱藏殺招。

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