卡兒可氣吞山河的呼喊傳遍整座廣場，潛伏於後方形成包圍網的禦林軍與神官之中的眾天使一齊展翅高飛。
　　以第三位階魔法召喚，手持火焰劍的天使──火焰大天使共有五隻;以第二位階魔法召喚的守護天使共二十隻;另外還有安寧權天使一隻，是卡兒可來到這裡的途中，以第四位階召喚的。
　　蕾梅迪奧絲不記得這些天使有什麽能力，不過她知道卡兒可召喚的安寧權天使能操使低階信仰系魔法，具有惡意加護、除惡一擊、全體平靜化等特殊技能，因為她常常看到卡兒可召喚這種天使。
　　吸進彌漫周圍的戰氣，蕾梅迪奧絲明白已無須再忍耐，果敢展開突擊。平常神官應該會使出攻擊魔法做掩護，這次可能是為了召喚天使而保存魔力，沒有出招。
　　蕾梅迪奧絲發動修得的職業──邪惡殺手的特殊技能，灌注更多力量在聖劍蘊藏的神聖之力上。
　　說時遲那時快──亞達巴沃後方冷不防出現五名冒險者，應該是使用了隱形魔法以逼近敵人。蕾梅迪奧絲不明白他們為什麽突然現形，因為她雖然知道有這種魔法，卻不知道那是什麽樣的魔法，效果又會在什麽情況下中斷。
　　碰上突然現身的冒險者，亞達巴沃毫無要迎擊的樣子。不對──他好像根本渾然不覺。
　　那時從亞達巴沃身上感受到的威脅，難道是弄錯了?還是說其實在這裡的是幻覺或分身，本尊不在現場?
　　不對──她否定了第二種想法。那是不可能的，她的直覺──分辨邪惡氣味的嗅覺，告訴她亞達巴沃就在那裡。
　　冒險者一臉驚慌，急忙砍向亞達巴沃。就在他們的武器即將擊中的瞬間，亞達巴沃的背上長出了奇怪的翅膀。翅膀簡直有如利刃，刺穿了那些背後揮刀砍來的人。
　　可能是胸膛遭到刺穿，血液流進肺部了。
　　只有一名冒險者即使口吐血沫，仍然燃起最後的生命燈火，高舉武器朝著亞達巴沃劈頭殺去。
　　然而亞達巴沃縱然身受這些攻擊，卻好像沒受到半點傷害。
　　既然受到召集來此作戰，他們應該也是一群實力派，自然也準備了經過聖別的武器以抗敵。即使如此這個惡魔卻毫發無傷，可見他是相當高階的存在。
　　眨眼間狀況產生如此巨變，蕾梅迪奧絲則踏入攻擊距離，發出尖叫般呐喊的同時，聖劍斜著高舉劈下。
　　亞達巴沃往後跳開，把他觸手般的──不對，也許根本就是觸手──翅膀刺穿的冒險者擲向蕾梅迪奧絲。
　　她無意接招。
　　蕾梅迪奧絲左手放開劍柄，一面迎擊打飛冒險者──
　　一面發動武技，踏向對手，然後利劍一刺。
　　對準亞達巴沃咽喉刺出的聖劍，被突如其來伸長的指甲擋住掃開──
　　劍刃與指甲接觸的瞬間，她將蘊藏其中的力量流入對手體內。
　　這招聖騎士獲得的初級特殊技能，本來應該趁刀刃陷入肉體的瞬間發動，不過光是碰觸到也能使用。如此一來神聖力量會在身體表面炸開，給予的傷害量非常之少，但蕾梅迪奧絲仍然使用了這招。因為如今冒險者遭到殺害，她作為聖騎士的直覺──妹妹稱之為野性直覺──喊著必須讓周圍所有人知道還有辦法對抗亞達巴沃，以防士氣低落。
　　亞達巴沃往後跳得更遠，天使岔入他與蕾梅迪奧絲之間。他們一邊飄浮於頭頂高度附近，一邊攻擊亞達巴沃。
　　嘖！蕾梅迪奧絲嘖了一聲。
　　亞達巴沃的指甲與聖劍接觸之瞬間發出的尖銳金屬聲，讓她得知對手的指甲有多大硬度;還有連她以魔法強化過的──雖說姿勢並不完全穩固──一擊都能輕易卸力的體能。
　　只有一小部分的高手能與那種強者交戰。用第三位階或第二位階召喚的天使，在平常驅除魔物時很有效，但在這次戰鬥中只會礙手礙腳。特別是天使的鞋子在視線高度晃來晃去，看了就礙眼。
　　妹妹的魔法飛來，但在亞達巴沃面前彈開般消失了。
　　卡兒可射來兩道雷射，大概是認為只要其中之一能穿透亞達巴沃的魔法無效化能力就夠了。但很遺憾，兩道雷射都跟妹妹的結果相同。
　　看來敵人對魔法具有極高防禦能力，換言之──
　　她進一步鼓起乾勁，大聲怒吼:
　　事實上，亞達巴沃頭頂上的有利位置被天使佔走，還被四麵包圍，卻仍從容不迫。這也是應該的，因為被這麽多人包圍，卻沒有一記攻擊命中亞達巴沃。
　　冒險者跑過來，把躺在蕾梅迪奧絲身旁的同伴撿走。一具具軀體動也不動，證明他們死了，但冒險者似乎選擇相信萬分之一的可能性。
　　亞達巴沃態度從容自在。
　　事實上，他必定是以為只要能讓後方飛來的魔法失效，並完全閃避物理攻擊，就能壓倒性佔優勢吧。只可惜──
　　除非是特別加強召喚能力的術士，否則召喚出的魔物都比術士本人弱。因此，天使的攻擊不管用並不是稀奇事。
　　對付強者時，運用天使最有效的方法是──
　　讓飛上天空的天使一齊襲向亞達巴沃。不是用劍，而是身體衝撞。
　　──就用這種方式阻止對手的動作。
　　這招很有效果。
　　可能是心生焦急了，亞達巴沃轉守為攻，以指甲的一擊將好幾隻天使送返虛空。
　　然而天使被砍死後空出的位置，又有後面的天使拉近距離，代替消失於虛空的天使繼續攻擊。
　　這就是召喚魔物最可怕的地方，正因為死亡對這種存在而言不是死亡，行動時才能十全活用擁有的能力。
　　天使如瀑布灑落般接連不斷的行動，被亞達巴沃像生產線似的接二連三處理乾淨，看得蕾梅迪奧絲瞠目結舌。不過──
　　蕾梅迪奧絲悄悄移動，接著撲進攻擊亞達巴沃的距離。她算準了亞達巴沃戒備來自上空的天使，一見他露出致命破綻當即出手。
　　蕾梅迪奧絲發動特殊技能，以施加武技的聖劍使出全力一擊。
　　她之所以保存了聖劍具有的最大力量，是因為那招一天只能使用一次，她的直覺呢喃著現在還不該使用。
　　受到除了那招之外最極致的一記揮砍，亞達巴沃幾乎是水平地被擊飛，就這樣撞進廣場另一頭的一家商店。
　　蕾梅迪奧絲低頭看看自己持劍的手。
　　她大聲怒罵妹妹欣喜的聲音。
　　沒錯，蕾梅迪奧絲不但眼睜睜讓亞達巴沃逃離包圍網，竟然還給了他躲進屋裡的機會。
　　她能與亞達巴沃打得還算不分軒輊，是因為她圍困對手，強迫他進行一對多的戰鬥。被對手飛進狹窄房屋，對己方的危險性太高。
　　況且這麽一來亞達巴沃或許會改變行動，使出真本事。
　　卡兒可叫道。
　　平常都是蕾梅迪奧絲問問題，卡兒可回答;現在立場顛倒了。看來關於戰鬥，自己做的選擇還是比兩人正確。
　　聽從這聲命令，神官使用攻擊魔法。
　　房屋很快就被破壞，但亞達巴沃實在不可能被瓦礫壓死。只要穿著魔法鎧甲，除非運氣太壞，否則就算是蕾梅迪奧絲也不會這樣就喪命。況且──
　　蕾梅迪奧絲看看未沾血的刀身。
　　那樣強烈的一擊，亞達巴沃真的只是自己跳開就化解了?有沒有可能是使用了要塞等武技?抑或是惡魔特有的某些特殊技能?可能性很多，她必須找出對的那個，否則情況不妙。
　　房屋發出啪嘰啪嘰聲，被范圍攻擊魔法打到完全倒塌。大量塵埃漫天飛舞，讓人不禁連連咳嗽。
　　雖然很多惡魔對火焰等攻擊有抗性，不過聖火同時具有火焰與神聖屬性，憑火焰抗性只能抵禦一半。
　　蕾梅迪奧絲正眼注視著卡兒可這樣說，視野邊緣瞄到妹妹欲言又止地說:
　　簡化的聖火儀式魔法，對術士造成的負擔極大。下屬的使命是保護卡兒可的生命安全，不該說出這種提議。但是給亞達巴沃太多時間，後果不堪設想。
　　突然間，瓦礫堆中傳來亞達巴沃的聲音。
　　蕾梅迪奧絲即刻站到卡兒可面前，舉起劍。
　　看樣子亞達巴沃真被壓在屋子底下了，而他選在這個時候出聲，表示選擇聖火攻擊應該是正確的。總不可能是被壓在屋子底下，被衝擊力道震昏到現在才清醒。
　　蕾梅迪奧絲小聲指示兩人，同時自己也往後退，用再次召喚的天使做出人牆，擋在她們與亞達巴沃之間。
　　崩塌堆積的木頭磚塊等等發出擠壓聲向上抬升，然後某個龐然大物拍落這些雜物，慢慢站了起來。
　　蕾梅迪奧絲不由得喃喃說道。
　　一個與方才的亞達巴沃截然不同的存在現身了，甚至令人懷疑是與其他惡魔掉包。然而那樣強大的惡魔，不可能要幾個有幾個。
　　錯不了，這就是亞達巴沃，這就是亞達巴沃的真面目。
　　火焰翅膀啪沙一聲張開，長尾巴前端也燃燒著烈焰。而那粗得嚇人的手臂前端，也一樣有火焰熊熊燃燒。其邪惡臉孔滿是憤怒之色。
　　聽從葵拉特的命令，眾神官讓自己召喚的眾天使發動突擊。天使以手中武器攻擊敵人，但亞達巴沃也不反擊，只是默默承受。縱使遭人團團包圍又受到攻擊，他仿佛不痛不癢，簡直就像看到小孩子毆打穿著全身鎧的聖騎士。
　　亞達巴沃發出中氣十足、低沉粗重的聲音。然後他踏出一步，天使就像被頂開般一齊往後退。
　　無視於天使的所有攻擊，亞達巴沃慢慢握緊火焰籠罩的手掌，變成拳頭。噴發狂暴烈焰的拳頭，簡直有如燒紅的火山彈。
　　隨著一聲，原本存在於蕾梅迪奧絲眼前的天使全消失了。
　　原來是亞達巴沃用超乎尋常的速度把拳頭一揮，就連蕾梅迪奧絲經過鍛煉的動態視力，眼中都沒留下一瞬間的殘像。這一擊把擋在蕾梅迪奧絲面前的天使盡數消滅。
　　這就是亞達巴沃的真實面貌。
　　目睹他輕松屠殺多隻天使的壓倒性力量，蕾梅迪奧絲咕都一聲吞下口水，然後將聖劍握得更緊。她能感覺到自己渾身冒汗，鎧甲下的衣服逐漸變色。
　　這是──打得贏的對手嗎?不對──
　　蕾梅迪奧絲發出呐喊，為了擺脫膽怯。就算只是有勇無謀的突擊，現在不挺身而出，內心就要承認敗北了。她握緊了劍，一躍而起跳向敵人。
　　這是灌注了她全身力量，當頭劈砍的一擊。
　　亞達巴沃不擋也不躲。
　　然後──攻擊被輕易彈開，到了好笑的地步。
　　以精鋼級硬度的未知金屬鑄造的劍，亞達巴沃用皮膚就彈開了。
　　抬頭一看，亞達巴沃的視線並未看著自己，就像人類不會低頭去看地上爬的小蟲。
　　亞達巴沃無視於蕾梅迪奧絲，開始往前走。蕾梅迪奧絲被那龐大身軀頂開。
　　蕾梅迪奧絲與新召喚出的天使，一次又一次從背後砍向敵人，然而刀劍完全無法劃破那具有金屬光澤的皮膚。
　　攻擊魔法飛來，但還是一樣全被彈開。
　　蕾梅迪奧絲看往亞達巴沃的前進方向，頓時面無血色;在那裡的是卡兒可與葵拉特。
　　她對布署於後方的聖騎士下令，雖然她不認為聖騎士有什麽辦法，但無論如何不能讓亞達巴沃走到卡兒可她們那邊。
　　聖騎士與神官站到兩人面前，形成人牆。多麽脆弱的牆啊。
　　她吼叫著一再揮劍。
　　然而任何一擊都無法穿透亞達巴沃的皮膚。
　　聖騎士揮劍，神官施展魔法。即使如此還是無法阻止亞達巴沃前進，他像沒事似的，只是不斷前進。
　　有些人碰到惡魔身上的火焰，哀嚎著滾倒在地，但亞達巴沃本人感覺連攻擊的意志都沒有。
　　蕾梅迪奧絲雖然吼叫著，頭腦卻已一片混亂。
　　王國不是有冒險者擊退過他嗎?精鋼級冒險者與自己應該程度相當，或是自己略勝一籌。既然如此，自己為何無法擋住亞達巴沃?
　　亞達巴沃的無敵能耐必然有某種秘密，如同部分魔物對白銀等特定物質以外的金屬具有高度抗性，這家夥必定也是用那種防禦能力保護自己。
　　可靠的直覺什麽都不肯告訴自己。
　　以往碰到這種時候，總是兩名副團長、葵拉特或是卡兒可發出指示，自己只要實行即可。然而現在，這三人沒有給自己任何一句話。
　　蕾梅迪奧絲滿心焦急，但她只知道一件事。
　　只要讓兩人逃走，就能阻止這家夥的企圖。
　　兩人似乎也明白了這點，頭也不回拔腿就跑。
　　這就對了，真正的戰場上沒有時間像笨蛋一樣猶豫。即使蕾梅迪奧絲死了，只要這個國家的領導者聖王女活著就有辦法。就算最糟的情況下聖王女駕崩，只要妹妹活著並回收遺體，替死者復活都不是問題。
　　幾名神官──應該是能用第三位階魔法的人──簇擁著卡兒可保護她。有他們這道牆，想必能爭取更多時間讓兩人逃掉。
　　突然間，亞達巴沃整個人消失不見，劍揮了個空。
　　蕾梅迪奧絲急忙左顧右盼時，耳朵聽見臨死慘叫般的哀嚎。蕾梅迪奧絲的心臟不祥地怦怦直跳。聲音來自兩人逃走的方向。
　　但那邊被聖騎士人牆擋住，她看不見。
　　她身上的魔法道具力量壓抑了恐懼，但還是會焦急。包括妹妹在內，一旦侍衛死亡，就只剩卡兒可單槍匹馬與亞達巴沃對峙。她是這個國家的領袖，是一旦失去，國家將就此滅亡的重要人物。
　　蕾梅迪奧絲吼著跑過去，聖騎士急忙讓路。
　　自己離卡兒可實在太遠了。
　　這副肉體多麽遲鈍啊。
　　她內心認為自己的臂力、腳力是人類頂尖，並暗中引以為豪。但在這瞬間，她第一次知道那都是假象。
　　能撐過一擊就好，身受重傷也無妨，這裡有眾多神官，沒死就有辦法可想。
　　蕾梅迪奧絲邊如此安撫自己邊跑，卻看到卡兒可已落入亞達巴沃手裡。她沒余力確認葵拉特怎麽了。
　　亞達巴沃以巨大手掌抓著卡兒可的雙腿，火焰包覆著那雙手。輕便甲冑被烤熱，底下傳出皮焦肉爛的聲音。她戴著頭盔的面容因痛苦欲狂而扭曲，一口皓齒咬緊牙關。
　　亞達巴沃將有什麽要求──?蕾梅迪奧絲做好心理準備，但聽到亞達巴沃說出的話，不禁懷疑起自己的耳朵。
　　蕾梅迪奧絲一刹那，目光落在自己持握的武器上。
　　惡魔言下之意難道是想要這個?
　　亞達巴沃抬起手臂，將卡兒可下垂的身子舉至視線高度，胳臂呼地一揮，簡直好像在練習揮劍。
　　只聽見喀嘰一聲，卡兒可發出壓抑的慘叫。
　　她承受不住亞達巴沃的孔武有力與本身體重，膝關節彎向了本來不該彎的方向。
　　到這時，蕾梅迪奧絲才總算會過意來。
　　那家夥是說要把聖王女──卡兒可.貝薩雷斯當成武器。
　　她無法理解。
　　但也只能理解了。
　　充滿憤怒的臉孔浮現一絲邪惡微笑，亞達巴沃走過來。
　　這種狀況能怎麽應付?
　　蕾梅迪奧絲後退，應該待在身後的聖騎士也同樣後退。
　　她移動視線尋求幫助，看見亞達巴沃背後，剛才還在保護卡兒可的神官與葵拉特倒在地上。
　　神官動也不動，不過妹妹身子稍稍扭動了一下，說不定是在悄悄使用魔法。
　　亞達巴沃筆直伸出沒抓著卡兒可的手，從掌中放出第三位階的攻擊魔法。飛來的火焰爆開，焚燒范圍內的聖騎士。
　　聖騎士有耐火魔法加身，似乎勉強免於一擊致命，但只是沒死罷了。
　　卡兒可扭動身子死命掙扎，但似乎無法逃離亞達巴沃的拘束。
　　亞達巴沃微微彎身，一口氣舉高握著卡兒可的手。
　　察覺到亞達巴沃要做什麽，蕾梅迪奧絲悲痛地吼叫。然而亞達巴沃看也不看她一眼，高舉的手往下一砸。
　　咕喳。
　　卡兒可來不及防禦，臉部狠狠撞上地面。
　　然後亞達巴沃慢慢舉起手來，只見卡兒可仿佛失去了抵抗的意志，虛軟下垂。
　　她戴的頭盔前面是敞開的，因為她的美貌能為士兵提振士氣。
　　然而，如今那美麗容顏血流滿面，鼻子似乎也撞爛了，看上去一片平坦。
　　一名部下──聖騎士忍不住拔劍狂奔。她出言喝止，但太晚了。
　　亞達巴沃明明抓著一個人類，卻用驚人速度朝著殺來的騎士把武器一揮到底。
　　兩人撞個滿懷，伴隨著強烈金屬聲，聖騎士被打飛出去。
　　身上鎧甲仿佛受到巨人的一擊般凹陷，述說著與卡兒可的相撞力道有多可怕。
　　蕾梅迪奧絲無法從卡兒可身上別開目光。
　　縱使是表皮比其他種族柔軟的人類種族，強者仍可利用氣功或魔力護身，只要意識清醒，有時可以刀槍不入。
　　沒錯，只要意識清醒的話。
　　可能是被衝擊力道震落了，頭盔不知飛去了哪裡，一頭長發蓬亂地隨風飛散。她被倒吊著抓住，滿臉是血，鼻子血肉模糊，門牙盡失，翻白眼微弱呻吟的模樣，不剩一絲過去受人讚頌為至寶的美麗。那樣子豈是一個慘字了得。
　　被這樣一說，蕾梅迪奧絲無話可說了。
　　亞達巴沃慢慢抬頭仰望天空。
　　亞達巴沃用沒握著卡兒可的手，尋求似的往上──朝天空高舉。
　　蕾梅迪奧絲知道了敵人想做什麽，因而大聲怒吼。
　　然而所有人都無從出手，動彈不得。由於聖王女成了人質，沒人敢攻擊亞達巴沃。
　　不對，他們是怕一旦攻擊，敵人會拿卡兒可的身體來擋。如果因此害死了卡兒可，那該如何是好?
　　無視於蕾梅迪奧絲等人的迷惘──星星隕落。
　　一名少女走在王國的街道上。
　　她長得並不特別可愛，不是能令所有人回首的容貌;但就負面意義來說，有其吸引目光之處。
　　這是因為她那眼角高而修長的雙瞳黑眼珠小，眼神仿佛總是在瞪人，再加上眼睛下面的黑眼圈，散發出某種走上歪路之人的凶惡。
　　這種外貌走在擁擠人群裡很方便，但是在都市城門等處，隨身物品卻會受到嚴格盤查。這名少女──寧亞.巴拉哈仰望天空。
　　陰暗厚重的雲層覆蓋整面穹蒼，明明還不到中午，卻甚至給人黃昏將近的錯覺。
　　雖然已是冬末時節，不過春天還很遙遠。
　　寧亞疲乏地歎口氣，接著一面運用承自父親的敏銳感覺，一面走向逗留的旅館。
　　在都市內之所以如此提高戒備，是因為自從抵達這座都市以來，她一直親身感受到一種排斥外地人般的氣氛。
　　當然，這應該是她的心理作用。
　　她用連帽披風遮著臉，從這身模樣，誰也看不出她是外國人還是本地人。不過，她感受到的那種無可言喻的沉重氣氛並非心理作用。偷看一下路上行人，會發現群眾神情鬱悶且腳步沉重，就像冬天的陰鬱空氣纏身。
　　換成平常，她會認為是陰天所致，然而她感覺籠罩裡.耶斯提傑王國這座王都的封閉感……或者該說一種難以形容的陰鬱，似乎是出自某種截然不同的重要原因。
　　據說聖王國海灣以南的地區還算安全，只有北境化為地獄。
　　即使得知這項情報，她也不怎麽慶幸，因為她身為北聖王國的殘兵敗將與解放軍，而且也是出使此地的使節團團員。
　　寧亞心情變得黯淡，手像求救般伸向腰際，鋼鐵特有的冰涼觸感傳來。
　　掛在腰際的劍上鑄有聖王國聖騎士團紋章，可證明她的身分。
　　聖騎士的佩劍會注入微量的魔法之力，但她身上的劍沒有，因為這把劍是訓練生階級的隨從專用。
　　等受訓完全結束，受提拔為聖騎士時，長久使用的愛劍才能首次得到魔法力量，這同時也是聖騎士任命儀式的流程之一。在那之前，這把劍不過是塊銳利鋼鐵，但仍是長久共同接受艱苦訓練的愛劍。心有不安時會忍不住習慣伸手去摸，也是情有可原的。
　　鋼鐵傳來的觸感讓寧亞心靈稍稍恢復平靜，她吐口白煙，拉起披風前襟加快腳步。
　　想到接下來要報告的壞消息，腳步就不禁慢下來。正因為如此，她才要加快腳步，不愉快的工作趕快做做比較好。
　　不久，他們使節團一行人住宿的旅館映入眼簾。
　　那是間極其氣派的旅館，住宿費當然也貴。聽說在王都中，這間旅館公認名列前五名。
　　考量到故國聖王國北境的現況，同胞正處於水深火熱之中，只有他們這些團員奢侈享受似乎不妥。事實上，擔任使節團團長的女子就認為太過奢侈，出言反對。她表示應該降低住宿水準，將省下的錢用在更重要的事上。
　　然而擔任副團長的男子提出見解，否決了團長的意見。
　　以理性思考，副團長的話很有道理，使節團沒人表示反對。只有團長好像情感上還無法接受，堅決反對。爭執了一段時間後，在其他團員勸說下，才不情不願地住進這間旅館。
　　不過即使如此，大家都明白沒有多余資金可以浪費。為了短期逗留完成使命，只是個小隨從的寧亞也為了達成目的，而被派遣出去。
　　使節團造訪王國的目的，是為聖王國求取支援;寧亞還有其他團員收到的命令，是先與王國的有力人士預約會面。
　　團長認為預約會面這點小事隨從也能做，這樣想並沒有錯。
　　問題是團員當中只有自己是隨從，其他成員全是正式的聖騎士。就算預約成功，日後對方若是聽說拜訪其他有力人士的是聖騎士，自己這邊卻是隨從，心中不知做何感想。
　　一般人一定會感到不快，這點道理連寧亞都懂，關於這方面，她也試著委婉地陳述過意見，然而命令沒變，一介隨從不該再多說什麽，但寧亞卻堅持了主張。
　　如果自己一個人失敗就能了事，寧亞甘心接受，但這麽一來，可能會減少了備嘗艱苦的聖王國所能獲得的援助。寧亞的失敗有可能造成眾多百姓喪命，她豈能簡單一句話就結束。
　　小小隨從沒有即刻從命，使得團長心情更加惡劣。她表現出來的態度，好像千錯萬錯都是寧亞的錯。最後還是副團長介入緩頰，才好不容易息事寧人，但可以確定團長因此對寧亞不怎麽有好感。
　　讓身為隨從的寧亞同行，應該是要她以敏銳的視力確保路上安全;期待她有能力處理其他事情未免強人所難。
　　寧亞一邊仰望天空，一邊歎氣，然後看著白色氣息漸漸消失在冷空氣中。想到回旅館後又是如坐針氈，她就覺得胃痛。
　　寧亞剛才前去拜訪的貴族並非重要人物──在王國的地位不高──因此雖然很遺憾沒預約成功，應該也不是大問題。即使如此，還是無可避免要被團長念一頓。
　　不過她也覺得，這說不定只是對方托辭回絕。
　　現在的團長總是渾身帶刺，看起來好像控制不了自己的情緒。
　　團長以前不是那樣的，這點寧亞也很清楚。過去的團長豁達大度──講難聽點就是個粗神經的人。然而自從聖王女為國捐軀的那場戰事後，她完全變了個人。
　　身為隨從，對於團長不講理的叱責，恐怕也只能低頭承受。
　　話雖如此，這點程度的痛苦，比起聖王國至今仍奮力求生抗戰的子民而言，根本不足一提。寧亞只需低著頭，靜靜等颱風過去就好。
　　做好覺悟──或者該說死心──時，寧亞抵達了旅館。
　　她做個深呼吸，然後摘下兜帽，推開旅館氣派的大門。
　　不愧是高級旅館，不是一進門就是會客廳，而是先有一個小房間，說是必須先在這裡弄掉鞋子上的泥土。
　　說歸說，寧亞剛才去的地段跟這間旅館一樣，也是以石版地整頓好的黃金地段。又沒有下雨，鞋子自然不會沾到什麽該弄掉的髒汙。
　　寧亞早早打開進門對面的另一扇門。
　　溫暖空氣流了過來。
　　進門正面是櫃台，正面右手邊有酒吧，左手邊有樓梯，樓梯旁放了面對面的沙發。
　　這個房間沒有暖爐，室溫卻與室外空氣差這麽多，聽說是魔法道具的功效。
　　在聖王國說到魔法吟唱者就是神官，他們為了製作魔法道具，很少製作這類日常生活的用品。以這方面的技術力而言，王國似乎在聖王國之上。這樣想來，父親提過的帝國不知有多先進。
　　寧亞知道自己很可能一輩子到死都沒機會造訪帝國，但仍懷有些許憧景。
　　一般來說，村姑等人一輩子隻認識自己的村莊﹔寧亞雖為國效力，但作為戰士並沒有多大才能。像自己這種人，通常一生都無緣造訪外國。
　　這樣一想，有機會見識外國，或許稱得上是大禍中的小幸運。
　　寧亞一邊漫不經心地想著這些，一邊登上樓梯，前往使節團住宿的二樓房間。旅館員工似乎也認得寧亞的長相，並未把她攔下。
　　想到住宿費的問題，不如在這間旅館隻訂一個房間供正副團長住，其他人則去住廉價旅店比較好。然而副團長說在這種小地方省錢，有些人仍然可能判斷聖王國氣數已盡，團長也同意他的說法，就都住下了。
　　寧亞抵達團長他們的房間敲門，房門開了一條縫。是留在房間守衛的聖騎士開的門。
　　護衛對象是聖王國最強的聖騎士，也就是使節團團長。與其說是護衛，毋寧說比較偏向侍從，既然如此，自己留下來才叫合理配置吧?不過寧亞知道樹大招風的道理，所以這種話當然是不會說出口的。
　　房門打開了，於是她走進去。
　　走廊前方可以看到一個大房間，房間中央穩穩放著一張長桌，團長人就在那裡。
　　團長蕾梅迪奧絲.卡斯托迪奧與副團長古斯塔沃.蒙塔涅斯坐在桌旁，至於牆邊──使節團團員共有十七人，其中半數以上的聖騎士立正不動排排站。
　　兩人在桌上攤開文件，寧亞偷瞄一眼，大半名字都被橫線劃掉了。
　　她抬頭挺胸，端正姿勢，報上名字。
　　蕾梅迪奧絲嘖了一聲。
　　寧亞的胃像針扎似的痛，這聲砸嘴不知是針對寧亞，還是回絕的王國貴族?感覺既像前者也像後者，但她不敢問，太可怕了。
　　古斯塔沃這番話讓寧亞差點安心地歎氣，但強忍住了。她想快步離開這裡，但來不及跑就被蕾梅迪奧絲叫住:
　　誰有膽子說?況且無論如何，挨罵是在所難免了。
　　古斯塔沃插嘴般的開口，讓蕾梅迪奧絲狠狠瞪他一眼，難以言喻的緊張感節節攀升。
　　攻擊對象果然是自己。寧亞心中暗自喪氣，但當然不表現在臉上，而是發出精神抖擻的聲音。
　　古斯塔沃試著介入，但蕾梅迪奧絲視若無睹，視線瞪向寧亞。
　　她說的四座都市，分別是首都賀班斯:人稱大聖殿的聖王國信仰中心──神殿就座落此地，同時也是政治的中心。
　　利蒙:位於首都西方的港灣城市。
　　要塞都市卡林夏:離長城──要塞線──距離最近，由於亞人類進犯時首當其衝，因此擁有最厚的城牆。
　　然後是普拉托:地處卡林夏與賀班斯之間的都市。
　　換言之，位於北側的大都市，全被亞達巴沃率領的亞人類軍壓製了。
　　收容所四周有牆壁環繞，由於沒有任何人能潛入，因此沒人目擊到實際上發生了什麽。然而有風聲說那裡的看守是亞人類，據盡量靠近觀察內部情形的人所言，聽得見痛苦呻吟與哀嚎隨風傳來。
　　而更重要的是，統治者亞達巴沃身為惡魔，怎麽想都不可能慈悲對待人類俘虜。
　　說得確實沒錯，蕾梅迪奧絲說得很對，但是──
　　寧亞無法抹除心中浮現的另一種情感。
　　寧亞恨不得能把團長的話原封不動還給她，但是身為聖王國出身的隨從，自然不可能說出這種話來。
　　寧亞語塞了。
　　寧亞不過是聖王國的平民，沒有貴族地位也沒有權力，連聖騎士都不是，只是個隨從。身分如此低微的寧亞，哪有辦法做出什麽能吸引王國貴族的提議。這麽一來，她只能說──
　　這只是精神論。然而這答案似乎不能令蕾梅迪奧絲滿意。
　　蕾梅迪奧絲話正說到一半，古斯塔沃打斷了她。
　　蕾梅迪奧絲對寧亞甩甩手，好像在趕人。意思大概是吧。
　　寧亞雖疲憊不堪，內心仍大聲叫好，因歡喜而全身顫抖，打算離開房間。然而，剛才還站在她這邊的救星，就在這一瞬間成了最惡劣的敵人。
　　古斯塔沃的發言，讓寧亞一時之間眼前一片昏黑。區區隨從憑什麽參與那種討論?
　　蕾梅迪奧絲看向副官，那視線跟剛才看寧亞時判若兩人，其中充滿了親昵之情，讓人不禁困惑什麽時候換了一個人。
　　與亞達巴沃的一連串戰鬥中，死了許多聖騎士與隨從，但還有好幾名聖騎士存活下來。即使如此，寧亞仍被選為使節團的一分子，理由正是如此。
　　聖騎士在戰鬥中能表現出優異能力，但其他地方與一般市民無異。換言之，他們需要一名身懷斥候技術之人隨行，以在移動時躲避敵人耳目，察覺遠方敵人蹤跡，並借此從包圍網中脫身。
　　一般來說，這種時候就輪到冒險者或獵兵出場，然而他們很多人戰死沙場，存活下來的則都逃往南境或國外了。因此國內沒有經驗豐富之人，所以才會找上她。
　　她本身比起父親雖然相差甚遠，但跟隻受過聖騎士訓練的人相比，自認感覺相當敏銳。她真的很高興這項能力能用來為國效勞，只是這份心情一路上也磨耗了不少，如今甚至有點怨恨自己被選上。
　　總算解脫了。寧亞懷著這種心情退下，古斯塔沃隨後跟來。走出房間後，他小聲對寧亞說:
　　寧亞停下腳步，回過頭來，問了一個至今一直不解的疑問:
　　這寧亞知道，但那又怎麽樣呢?
　　寧亞也是一樣。
　　寧亞的父母親恐怕已不在人世，而在現在的聖王國，這種境遇早就不稀奇了。但她不可能這樣說。
　　這算什麽啊。寧亞在心中自言自語。
　　換句話說，寧亞被怪罪是因為她沒參加那場戰役。
　　太沒道理了。
　　寧亞他們這些隨從也有半數奔赴那座都市，許多人因此戰死。寧亞沒被選為那半數人員，只不過是運氣好，不是寧亞自己選擇的結果。
　　古斯塔沃眼神悲痛地看著自己。
　　怒火竄過寧亞的全身上下，讓她巴不得能怒罵對方。她承認那個女人本事大，但是直到一行人平安抵達王國為止，寧亞也做了努力。她戒備亞人類的警戒網，夜營時比任何人都小心。使節團能平安抵達目的地，是多虧寧亞的力量。既然如此，在這次旅途結束前，寧亞不認為自己的價值比那女人低。
　　然而寧亞硬是吞下了滿腹怒火。
　　就算為了在聖王國受苦受難的人民也好，現在必須忍耐。若是她們倆之中少了一個，結果無法拯救更多人民脫離煎熬，那才叫做愚蠢。
　　況且只要回國，就能功成身退了。既然如此，只要再忍耐一陣子就好。
　　寧亞面帶笑容點頭。
　　●
　　寧亞回房間一趟後，沒過多少時間，蒼薔薇一行人便來到旅館。
　　寧亞也跟聖騎士一起在牆邊立正不動，等待貴賓。
　　不久房門打開，一行人走進房裡。
　　寧亞並非追星族，不過看到聲名遠傳聖王國的成員登場，她心裡有點興奮。這幾位同性偉人登上了自己無法到達的巔峰，寧亞個人有很多問題想請教她們。說歸說，她當然不可能上前攀談。
　　寧亞聽過關於她們的名字或相貌等傳聞，不過像這樣親眼見到，發現與聽說想像的形象有很大部分乖離。
　　站在前頭的是蒼薔薇小隊領隊，是位脖子掛著水神聖印的神官。她的名字是拉裘絲.亞爾貝因.蒂爾.艾因卓，正是那把知名魔劍的主人。
　　連同性都看得入迷的端正五官，不像是只有戰鬥天才能夠當上的最高階冒險者。若是穿起禮服，一定是位平民出身的寧亞夢想的中的公主殿下。
　　這樣一位美女發出了一如形象的溫柔聲音:
　　起身相迎的蕾梅迪奧絲略略低頭，表達感謝之意:
　　講起拘泥形式的致意，相較於蕾梅迪奧絲的口吻僵硬而有點呆板，拉裘絲語氣自然。曾經聽說她是貴族千金，看來是真的了。
　　蒼薔薇的諸位成員各自照自己的方式在椅子上坐下，有人已經立起手肘，或是雙臂抱胸。她們態度雖目中無人，但想到其身懷的實力，看起來反而有模有樣，甚至可以說理當如此，實在不可思議。
　　可能是為了幫助蕾梅迪奧絲，副團長回答:
　　古斯塔沃回答後，拉裘絲穩重地笑了:
　　蕾梅迪奧絲正要說什麽，卻被古斯塔沃從中打斷，然後直接帶過，與拉裘絲相視而笑。
　　寧亞被這聲音嚇了一跳，一看，雙胞胎盜賊中的一位指著她。另一位也用興味盎然的目光朝向寧亞。
　　這兩位應該就是據說名為緹亞與緹娜的雙胞胎盜賊了，蒼薔薇名聲遠傳聖王國，但在成員當中，只有這兩人沒有傳出任何英雄事跡或軼聞，覆蓋著神秘面紗。
　　這樣一位人物竟然指著自己。
　　心情就像被人從昏暗側台一把推到燈火輝煌的舞台上。為什麽，怎麽會，原因是什麽?這些問句在腦中打轉。
　　叫嚷的是有如厚重牆壁的女戰士──格格蘭。
　　盜賊的神情迅速變得銳利。
　　她講話口氣平淡不帶情感，一點可愛的感覺都沒有。
　　拉裘絲語帶責備地叫了那人的名字。
　　此人就是魔力系魔法吟唱者伊維爾哀，戴著面具，能夠靈活運用強大魔法，據說從不摘下面具。身體極其嬌小──有傳聞猜測她可能是體型矮小的異種族。
　　唉──拉裘絲歎口氣後，伊維爾哀呈現出適合以形容的氛圍繼續說:
　　伊維爾哀比出的手勢，蕾梅迪奧絲與古斯塔沃站起來，走進隔壁的──臥室。
　　格格蘭指著放在桌子中央的水壺與杯子，向寧亞問道。
　　怎麽是問我?寧亞心中一陣慌亂，回答:聲音沒有發抖，她都想稱讚自己態度完美得體了。
　　格格蘭替大家倒好水時，蕾梅迪奧絲與古斯塔沃回來了。
　　哦?寧亞心裡訝異。她不懂連住宿費都舍不得花的蕾梅迪奧絲，為什麽不同意交換。大概是古斯塔沃的建議，但寧亞不明白他為何勸團長這樣做。
　　古斯塔沃將一隻小皮袋遞到桌上。
　　伊維爾哀下巴一揚，指示盜賊之一。其中一人迅速伸手來拿皮袋，輕輕往上一拋。然後她再次抓住皮袋，並對伊維爾哀點點頭。
　　大概是以拿起來往上拋，然後落在手中的觸感，確定裡面裝了規定的金額吧。
　　伊維爾哀從桌旁的寫字桌上拿來紙筆，動作流暢地開始畫圖。但半晌之後完成的畫像，說得再怎麽客氣也隻像是小孩塗鴉。蕾梅迪奧絲話說到一半，還沒講完，雙胞胎之一已經把畫像收走，不等別人阻止就將它撕成兩半。
　　伊維爾哀氣急敗壞，不過雙胞胎中的另一名趁機拿起筆，重拿一張紙高速繪圖，將完成品塞到她面前。戴面具的魔法吟唱者不甘心地發出低沉呻吟。大概是因為老實說，她跟人家畫的根本不能比。
　　一看，的確是難以用言語形容的服裝。寧亞從沒看過這種異國服飾，還有奇妙的面具。蕾梅迪奧絲看到畫像，一邊氣得拳頭顫抖，一邊如野獸低吼般喃喃說:
　　可能是看到對方露出這種臉色，恢復冷靜了，伊維爾哀不再找雙胞胎爭辯，再次轉向蕾梅迪奧絲。
　　接著伊維爾哀向一行人描述王都發生的事，寧亞聽了，心中的自己表情抽搐。
　　關於亞達巴沃的強大力量，她早有所覺悟。況且他們早已得知有惡魔軍隊與滿身鱗片的強大惡魔存在，因此並不驚訝。只是現在聽說另外還有五隻女仆惡魔，連精鋼級冒險者小隊聯手對抗都只是勢均力敵，這項新情報加強了絕望感。
　　對於古斯塔沃的詢問，蒼薔薇所有成員面面相覷，最後仍由伊維爾哀代表發言:
　　古斯塔沃發出喘氣般的聲音，寧亞也差點發出相同喘氣聲，好不容易才忍住。沿著牆邊列隊的聖騎士當中有人沒忍住，從幾人那邊傳出同樣聲音。唯一只有蕾梅迪奧絲冷靜沉著，表情也紋風不動。
　　寧亞若記得沒錯，一百似乎是人類能打倒的極限。
　　蕾梅迪奧絲直率地一問，伊維爾哀傷腦筋地回答:
　　大海守護神指的是住在海裡的海龍。
　　海龍雙手雙腳與翅膀退化，取而代之地有著長長的，縱長較粗的尾巴。它的外觀比大海蛇更像龍，智慧可與人類比肩，或是更勝於人類。其性情溫厚，只要獻上供品，有時還會保護船隻。
　　寧亞全家去利蒙旅遊時，幸運地曾遠遠看到過一眼。
　　那時它脖子高高伸出海面，魁偉模樣的確足以稱為守護神，甚至讓人無法相信居然有人類能打贏它。
　　古斯塔沃吸一口氣。
　　伊維爾哀給人的感覺變了。
　　當然面具下的表情是看不見的，但仍讓人感覺她似乎臉頰泛紅。
　　伊維爾哀探身向前講得滔滔不絕，魄力震懾得古斯塔沃隻擠得出這句話。
　　聽到蕾梅迪奧絲的疑問，伊維爾哀厲聲反問。眼看氣氛不對，古斯塔沃急忙打圓場:
　　拉裘絲回答副團長。旁人把兩個當事人擺一邊自行解決問題，這樣對不對啊?
　　雖然女仆惡魔是初次耳聞，不過亞達巴沃另外還有幾隻力量強大的惡魔部屬。
　　他們質問過俘虜的亞人類，得知最少也有三隻惡魔部屬。
　　分別是管轄亞人類所居住荒野的惡魔。
　　管轄港灣城市利蒙的惡魔。
　　以及指揮亞人類軍隊，滿身鱗片的惡魔。
　　拉裘絲說出那惡魔具有何種能力，又是如何戰鬥，最後說到他死在實力與葛傑夫.史托羅諾夫不分上下的男性戰士布萊恩.安格勞斯手裡，以此做結。