寧亞雖不會魔法，但上課也學過。

　　使用召喚魔法時，一次召喚一隻以上是很困難的。

　　這是因為發動召喚魔法時，如果發動別種召喚魔法，之前的召喚魔法會失效，原本召喚的魔物會歸返，改成召喚出新的魔物。

　　不過， 能夠使用更高階魔法的人，可以同時召喚一隻以上低階召喚魔法的魔物，例如使用第四位階魔法，召喚好幾隻第三位階可召喚的魔物。

　　「我不懂，那家夥是用何種手段召喚魔物還是個謎。如果是以魔法召喚，實力有那麽大的差距，似乎能召喚出不只一隻……這樣的話有個疑問，就是他在王國時為什麽沒這麽做。聽說特別擅長召喚的魔法吟唱者屬於例外， 能夠同時召喚多種魔物……」

　　「也就是說即使打倒了鱗片惡魔， 亞達巴沃也有可能馬上再召喚一隻?」

　　「就是這麽回事，不過，隻限於亞達巴沃以魔法召喚的情況。若是以特殊能力召喚，情況可能又不同了。」

　　「你們不知道是哪一種嗎?」

　　「抱歉，這方面我們不知道，關於那家夥的情報少之又少。」

　　伊維爾哀明顯地垂頭喪氣。

　　「……嗯，我聽不太懂耶?」

　　「……團長，我稍後再跟您解釋。」

　　「不，你現在就稍微解釋一下，我從剛才就一直跟不上。」

　　(這就是團長……我們的領導者嗎……)

　　「這樣說來，那個惡爛蟲女仆也是亞達巴沃召喚出來的嗎?」

　　「不知道，希望不是……」

　　蒼薔薇的小隊成員也開始私下討論。

　　「那個，可以請教一件事嗎?」

　　寧亞怯怯地開口，所有人視線集中過來，使她感覺到強大壓力，不禁有點後悔。也許自己不用開口，等別人問就行了。只是股子已經擲下，她做好覺悟， 直接問道:

　　「抱歉這可能是個初步問題，但想請問亞達巴沃是從哪裡來的呢?亞達巴沃這個惡魔的名字，是自古以來就為人所知嗎?」

　　「真相不明，我查過各種文獻，都沒能發現這個名字。我也從外貌搜尋過情報，但一無所獲。」

　　「會不會是假名呢?例如以前是以別的名字四處作亂?」

　　「這絕對不可能，惡魔也是──天使也是，名字是構成他們存在的重要因素。惡魔在出現時，必須將名字這個楔子打進世界。聽說因為如此，那些家夥無法以假名自稱。又聽說實驗結果得知，他們如果使用假名，有時甚至會使整個存在消失。」

　　寧亞幾乎沒有惡魔或天使的相關知識，不過既然隸屬於精鋼級冒險者小隊的魔法吟唱者這麽說，應該就是如此吧。

　　「如果那惡魔是從某個……這個大陸的邊陲地帶漂流而來，沒有情報或許是理所當然，但是……這樣想下去就什麽都有可能，一籌莫展了。」

　　伊維爾哀聳了聳肩。

　　「……我問一下， 有沒有可能是亞達巴沃改變了外形?你調查亞達巴沃時，用的是畫像上那副模樣吧?如果那個外形是假的呢?」

　　「哦。」伊維爾哀霍地往蕾梅迪奧絲探出身子。「詳細說來聽聽吧?」

　　「我們曾將這副外形的亞達巴沃逼入絕境， 結果他現出本性……」蕾梅迪奧絲很快閉起了眼睛。「我們一敗塗地。」

　　「可以請你說得更詳細點嗎?」

　　「這點小事應該無所謂吧，古斯塔沃?」

　　「是，我沒有異議。假如能從那個外形得知他的情報，隱瞞情資有害而無利。」

　　「我是覺得什麽都別隱瞞，一五一十說出來比較好……」

　　蕾梅迪奧絲如此喃喃說道，並將亞達巴沃的外貌描述給伊維爾哀聽。

　　講話途中，蕾梅迪奧絲可能是憶起了在場所有人都不知道的戰鬥，表情浮現怒色。

　　「原來如此，我就以這份情報再查一遍吧。調查結果我會告訴你們，如果你們已經決定要在這都市逗留多久，可以告訴我們一聲嗎?」

　　「目前尚未決定。聽您的語氣，您似乎對這副外貌沒有印象，是嗎?」

　　「──拉裘絲有印象嗎?」

　　拉裘絲搖了搖頭。

　　「就是這樣了，抱歉啊。」

　　「我明白了，那麽等決定日期，立刻與各位聯絡。」

　　「不過，這下連最糟的情況也得列入考慮了。那惡魔在王都時，也可能是以散播假情報為目的，因此沒有拿出真本事。」

　　「您的意思是……我國才是亞達巴沃的真正目標，他到王國是另有目的?」

　　「或許是，假如王國是他的最大目標，大可以像在聖王國時那樣露出真面目，不是嗎?會不會是驚訝於飛飛大人的強悍實力，害怕計劃毀於一旦而保留原本實力……?我是不願這樣想啦。」

　　伊維爾哀這番話，使得室內陷入一片死寂，安靜得連小小呼吸聽起來都大聲。就在不知誰該第一個開口的緊張氣氛中，拉裘絲證明了她的勇敢。

　　「好了，重新回到話題──我們呢，也想聽聽關於亞達巴沃的情報。我們得到的情報，終究只是對我們遭遇到的狀況做的分析，絕非闡明了亞達巴沃的目的、真面目或能力。」

　　「雖然也有一種辦法，是召喚惡魔以收集亞達巴沃的情報……但那樣做會使靈魂汙穢……況且就算召喚出低階惡魔，他們常常也不知道高階惡魔的事。這麽一來，就得聯絡擅於召喚高階惡魔之人，只是……」

　　「很遺憾，我們不認識擅於召喚惡魔之人。」

　　先是伊維爾哀補充，接著是雙胞胎中的一人。

　　平常當然不會有了。寧亞心裡想。

　　擅於召喚惡魔的術士都是邪惡存在，幸運的是，他們無法成為實力高強之人。這是因為他們大抵不是自尋毀滅，就是被討伐隊所誅殺。

　　當然，或許也有高手能躲過這一切，但這種人必然潛伏於暗處，不可能有朋友來往。

　　「只是啊，這樣束手待斃也很讓人火大不是嗎?等下次那個怪物來王國時，老子希望能由我們親手打得他哭爹喊娘。為此，那家夥的情報是越多越好。」

　　「再說他在王國時並未率領亞人類，如果是因為在王國落敗，作為對策將亞人類納入麾下，那就更需注意了。」

　　格格蘭說完，然後換另一名雙胞胎接著說。

　　「所以你們才想要我們的情報?」

　　蒼薔薇成員點頭，拉裘絲說出結論:

　　「我們願意支付與報酬相同的金額。」

　　「團長，接下來的交涉可否交給我來?」

　　古斯塔沃請示蕾梅迪奧絲，她即刻同意。

　　「──那麽我們不要金錢，請各位以別種形式支付。」

　　「是什麽呢?我們願意盡量達到各位的要求，但不是什麽都辦得到……只不過，如果希望我引介各位認識有力貴族，我想是可以的。」

　　「這樣啊，感謝您的好意。不過我們想要的不是這個──能否請各位前往我國，與我們並肩作戰?」

　　寂靜再度降臨室內，過了幾秒……不，可能是更久的時間，才有了聲響。是拉裘絲靠到了椅背上。

　　「非常抱歉，但我們無法以這種形式支付報酬。」

　　「……我們是不想死才收集情報，這樣就本末倒置了。」

　　伊維爾哀聳了聳肩，像是在說束手無策。

　　「我們不會請各位與亞達巴沃交手，只要在隊伍後方待命，替我們使用治療魔法就夠了。」

　　「少騙人了，你們沒那余力吧。」

　　格格蘭敬謝不敏地說。

　　說的沒錯，聖王國北境如今受到亞達巴沃率領的亞人類佔據，只是在做臨死掙扎罷了。許多民眾被送進收容所，苟延殘喘的聖騎士成了殘兵敗將藏身洞窟，慘不忍睹。

　　「不，沒有這回事，我軍仍在生死關頭抵抗亞人類的侵犯。」

　　南境仍維持著領土，軍隊與亞達巴沃軍僵持不下。如果那能稱為生死關頭，或許就是他說的那樣吧。

　　謊言與真相。清楚現況的寧亞，覺得古斯塔沃這句話有些偏向謊言。

　　「那麽你們願意來嗎?」

　　「我們拒絕。」

　　對於蕾梅迪奧絲端正坐姿的詢問，伊維爾哀以明確拒絕作為回答。蒼薔薇的成員都默不作聲，就表示這絕非她個人主張，而是全體意見。

　　「……坦白告訴各位……我剛才說生死關頭，其實我們沒有那麽從容。聖王國北境雖已淪陷，不過南境兵力尚在。然而光靠他們，不可能戰勝亞達巴沃。」

　　古斯塔沃講到這裡，在自己的杯子倒水，喝了一口，然後接著說下去:

　　「我國國土之所以未被一口吞沒，是因為海軍牽製了北方海岸線，成功阻止了亞達巴沃的軍隊。假使亞達巴沃做了某種因應對策揮軍南下，恐怕撐不了多久。」

　　只不過，是知道亞達巴沃力量的北境人才有這種想法，南境大概另有見解。例如以為光靠自己的力量，就能趕走那個惡魔。

　　會有這種差別，情報分享失敗也是原因之一，但更大的原因，出在北境與南境之間的禍根。

　　南境原本就以反對首屆女性聖王登基──而且還跳過兄長等繼承人──的貴族勢力為多數派。

　　正因為如此，過去聖王女為了避免南北分裂，對於南境「聖王女即位是與神殿勢力政教勾結的結果，是親信葵拉特.卡斯托迪奧暗中操縱」這種無憑無據的中傷，也沒有做任何辯解。

　　自此以來，南境也沒做進一步行動，避免了全面對立。但那是因為南北力量維持平衡。如今北境潰敗，南境再也不需忍耐，於是南境就趾高氣昂起來，絲毫不把北境放在眼裡。

　　眼下亞達巴沃進犯疆土，國難當頭，人類之間竟然還爆發內哄，寧亞隻覺得可笑。更別說爭奪下屆聖王位的權力鬥爭氛圍已若隱若現，更讓寧亞這個平民出身者感到惡心。

　　「那可真嚴重。」

　　「是的，在與飛空惡魔交戰時，隸屬海軍的少數空戰部隊受到嚴重損害，這樣下去無法長久阻擋亞達巴沃的軍隊，我們需要某種打破現況的力量！懇請各位務必助我國一臂之力！隻一兩個月的短暫時間也好！無論各位要多高的報酬，我們願意盡力負擔！懇請各位務必解救聖王國危難！」

　　隨著古斯塔沃低頭懇求，寧亞與聖騎士也一齊喊道:「懇求各位！」低頭請求。

　　拉裘絲的聲音在鴉雀無聲的室內擴散:

　　「請抬起頭來，然後──非常抱歉，我們無法前往聖王國。」

　　「為什麽！」

　　蕾梅迪奧絲的怒吼讓寧亞急忙抬頭，只見蕾梅迪奧絲從椅子上挺出上半身，瞪著拉裘絲。

　　「我不認為亞達巴沃攻陷了聖王國就會作罷！他必定會在聖王國累積力量，攻進王國！現在不打倒他，將來必然成為更強大的威脅！」

　　「正如您所說的，這種可能性恐怕相當高。」

　　古斯塔沃還來不及阻止，蕾梅迪奧絲先連珠炮地怒吼:

　　「既然你明白這點，為何不肯助我們一臂之力！不只你們，這個國家的貴族，還有我國貴族都是！什麽都沒弄懂！現在應該齊心協力，共同抗敵才對！」

　　「……我們無法幫助各位的理由，與本國貴族有點不同。關於魔導國，請問各位知道多少?」

　　該國奪下王國一座都市，借此建國。而就聖王國國民的認知，該地是由不死者統治的恐怖國度──聽蕾梅迪奧絲這樣說後，拉裘絲面露苦笑。

　　「這個嘛，大致上吻合，但也有少許幾點有誤……當地雖然有不死者跋扈自谘，但聽說人類生活也安全無虞。」

　　「……咦?但那不是憎恨活人的不死者建立的國度嗎?」

　　「大概不死者也是因人而異吧，況且魔導王是不死者之王，命令自己支配的不死者不許傷害人類等等，讓不死者聽命，對他來說大概易如反掌。」

　　伊維爾哀口氣怏怏不樂。

　　「伊維爾哀……唉，換句話說我們眼前有魔導國這個問題，所以很難支援貴國。再說王國與魔導國的一戰當中，死了非常多的人，這在將來恐怕會是相當大的影響。即使是那些乍看之下生活富裕的貴族，其實也沒有太多余力。」

　　「就算這樣！亞達巴沃仍是亟需解決的問題，不是嗎！亞達巴沃眼下正在凌虐蒼生百姓，但那個叫魔導王的並沒有凌虐人類對吧！」

　　「……在如此民窮兵疲的狀態下，拉起兩條戰線是多危險的事，不用我說，您也知道吧?」

　　蕾梅迪奧絲把話咽下去了。

　　「而我們在與亞達巴沃交戰時，我方兩人遭到殺害。雖然使用了復活魔法，但還沒取回全盛期的力量。以這種狀態前往亞達巴沃佔領的土地，有全軍覆沒的風險。」

　　「古斯塔沃說過，你們好像不用跟亞達巴沃戰鬥喔?」

　　「這人是說認真的……」

　　「緹亞！失禮了，唉，非常抱歉，我不認為事情會那麽順利。只要有一點點與亞達巴沃對峙的危險性，我們就會拒絕這項工作。因為我們必須加強實力，以備將來所需……我只是說可能，如果亞達巴沃再次攻進王國，我們好有個準備。」

　　蒼薔薇成員的表情堅定不移，看來不可能說服。

　　最後，蕾梅迪奧絲發出嘔血般的聲音:

　　「那麽你們說，究竟誰才能解救我國?」

　　蒼薔薇成員面面相覷。

　　「當然只有一人了。」伊維爾哀回答。「應該說本來就該第一個去請他吧?」

　　「……是誰?」

　　「當然是飛飛大人了，就是擊退了亞達巴沃的飛飛大人。」

　　「哦！原來如此！」

　　「請等一下，卡斯托迪奧團長……話雖如此，但那位大人那個了，對吧?」

　　「你聽說了啊?沒錯，據說飛飛大人如今在魔導國，投效魔導王了。所以你們必須說服的對象，八成會是魔導王吧。」

　　「天啊！」

　　蕾梅迪奧絲苦悶地叫出聲。

　　寧亞完全能體會她的感受，竟然要向不死者求援，身為聖王國人，心情實在複雜。

　　連隨從都這麽想了，她既是聖騎士團團長，又是佩帶聖劍的騎士，排斥感必定更強。然而──蕾梅迪奧絲眼中蘊藏力量，看向蒼薔薇的成員。

　　「……只要這是打倒亞達巴沃的最佳手段，就這麽做吧。不對，是只能這麽做。方便的話，能否請你們寫封介紹信給那個飛飛──」

　　「──是給飛飛大人，對吧，團長?」

　　「唉，嗯！能否請你們寫封介紹信給飛飛大人?」

　　2

　　與蒼薔薇會晤後，寧亞等聖王國使節團早早從王國出發。這是因為他們看透王國再也無人願意幫助聖王國，又聽說收集關於亞達巴沃真面目的情報需要花上數月，再加上他們掌握到了唯一可能戰勝亞達巴沃之人──飛飛的線索。

　　而最重要的是，想到在聖王國受苦受難的民眾，一行人心中焦急，總想做點什麽。

　　一行人隻讓馬匹做最低限度的休息，有時還使用魔法，以一般旅人不可能有的速度，沿著道路往東前進。

　　通過王國最後一座村莊，不久就進入與魔導國的緩衝地帶。

　　小丘等地形遮蔽了旅人的視野，未經人手開拓的樹木密集形成原生林，不時出現在一行人眼前，魔物隨時可能從附近森林現身。雖說是前王國國土，但也不過如此，只不過是受到魔物襲擊的可能性較低，並不是真的安全無虞。

　　在這樣的土地上，寧亞讓自己具有的視力或嗅覺等感官變得敏銳，一邊往前進。

　　(道路旁看似沒有任何魔物潛藏，也沒有大型肉食動物通過道路的跡象。)

　　道路上地面泥土暴露在外，據說再往前走一段路，就會進入過去的國王直轄領地，道路也會變得經過整頓。整頓過的道路對旅人來說較好走;但對寧亞而言，這種泥土暴露在外的地表比較好，利於確認獸類足跡。

　　寧亞目光落在自己的手心裡。

　　她不喜歡這雙手。

　　不是因為持續鍛煉讓手變硬了才不喜歡，她只是單純討厭自己沒有才能。

　　她繼承了父親的敏銳感官，但很遺憾，沒繼承到母親的任何天分。

　　寧亞的母親過去曾是頗有名氣的聖騎士，聽說劍術本領相當了得。然而她的女兒怎麽訓練就是沒有劍術才能，真要說起來，還不如父親使用的弓箭，她不用訓練就使得不錯。

　　不，光是能繼承到一半的優秀才華就很幸運了。但寧亞矢志成為聖騎士，這種職業使用的特殊能力只能加在近身武器上，因此以聖騎士為目標的話，遠距離武器的才能毫無用處。

　　寧亞將手放回韁繩，好好握住。

　　她稍稍抬腰，多少修正一下跨坐馬鞍的位置。由於離開聖王國後長時間騎馬，屁股與胯下開始痛了。

　　只要拜托聖騎士，是可以使用低階治療魔法消除疼痛，但她畢竟是女生，有點難為情。再加上沒痛到影響拉韁繩，更讓她難以開口。

　　(……之後像平常那樣塗塗藥草就是了，得感謝爸爸才行。以前他提到屁股痛時怎麽處理，我還覺得火大……我那時候有道歉嗎……唉。)

　　她強忍住快滲出的淚水。

　　「──啊，團長，開始看到鋪石路了，看樣子很快就會進入魔導國境內。」

　　道路途中突然變成鋪石路，看起來實在有點奇妙。

　　「是嗎，那麽就這樣一口氣前往魔導國嗎?或是應該準備夜營?」

　　寧亞仰望天空。

　　「……只要不發生任何狀況，我想日落前應該能抵達，只是必須加速趕路。該怎麽做呢?」

　　「我去商量一下。」

　　蕾梅迪奧絲拉動韁繩，讓馬放慢腳步，開始跟古斯塔沃討論。

　　(不過，這裡開始就是魔導國的領土了，但……兵士都布署在哪裡呢?又沒有墩堡，像王國就有。)

　　一般而言應該會在國境線上設置墩堡等設施，這裡卻沒有。聽聞魔導國隻擁有一座都市，會不會是將所有兵力集中於都市地帶了?

　　寧亞視線掃向鋪石路前方。

　　道路穿過低緩的山丘之間向前延伸，在遙遠視線前方，看到了樹葉落盡的冬季森林。

　　寧亞想起父親冬天曾帶她去露營。無論到哪裡，大自然都不會改變。她甚至覺得無論是這裡還是聖王國，冬日景色都沒有任何不同。

　　(……活在人世是件麻煩事，是嗎?)

　　父親簡短的一句話，化為小刺留在心頭。

　　聽說父親是因為有母親在，才會在都市定居。不然他寧可選個鄰近森林的小村，靠大自然的恩惠生活。

　　小時候她心想:在大自然中生活不是比較麻煩嗎?然而這趟旅程中，她徹底明白了父親那句話的意思，這是否證明自己已從孩童長大成人?如果是現在的自己，是否能與父母親聊更多不同的事?

　　寧亞想著這些，心裡又一陣刺痛。不過，這次的痛楚只有一瞬間。因為他們前往的方向──從東方道路前面，像避開山丘般蛇行的前方，那一帶看起來霧茫茫的。

　　(──難道是火災！)

　　寧亞稍微眯細眼睛，更認真一點眺望該處。

　　乳白色的朦朧煙靄般現象，似乎不是煙霧而是濃霧。不只如此──

　　「抱歉打斷二位談話！前方似乎起霧了！」

　　「那又怎麽了?」

　　寧亞從背後向兩人出聲，蕾梅迪奧絲掀起頭盔面罩，一臉詫異。

　　「寧亞.巴拉哈，有什麽令你在意之處嗎?」

　　「是，地圖上這附近並沒有巨大湖泊，卻起這麽大的霧，屬下認為是異常狀況。」

　　有如奶水般逐漸變濃的大霧，不停擴大其范圍，再過不久就會到達寧亞他們這邊。

　　父親在自然現象方面教了寧亞很多，就她所學到的來想，這種起霧的方式很奇怪。

　　「隨從巴拉哈，會不會是特殊環境變化?」

　　古斯塔沃比蕾梅迪奧絲更早掌握狀況，詢問道。

　　所謂的特殊環境變化，指的是廣范圍發生通常不可能發生的現象。例如強大儀式魔法失敗，造成某個地帶散播出腐敗毒氣;一年一次整個星期有強大龍卷風吹襲的沙漠;或是只有某個時期會下七色雨水的地點等等。

　　古斯塔沃詢問的意思是，這片濃霧會不會也是那類離奇現象。然而寧亞收集到的情報當中，沒有這種資訊。她覺得直接這樣說似乎會被責備，但也只能誠實回答:

　　「非常抱歉，屬下沒有收集到關於這種濃霧的情報。」

　　「意思是說你情報收集不全嗎?」

　　又是個難回答的問題，誰敢斷言自己情報收集得夠齊全?

　　「──卡斯托迪奧團長，比起這件事，我想接下來怎麽做比較重要。」

　　馬匹已經停下腳步。

　　愈見濃厚的大霧絕非馬匹能前進的濃度，根據事前獲得的情報，耶.蘭提爾近郊沒有任何懸崖峭壁，只是策馬奔跑的話，就算遇到什麽問題應該也能應對;但這場濃霧的急速聚集有種怪異氛圍，令人裹足不前。

　　寧亞聞聞霧氣的味道。

　　隻聞得到水的味道，沒有任何令人在意的怪味。但正因為如此，才更讓她在意。

　　「團長，這會不會是某種魔物造成的現象?屬下曾聽父親說過，部分魔物具有造霧的魔法力量，能藏身霧中襲擊獵物。」

　　「……所有人拔劍！還有，站在道路正中央很危險，大家移到道路外側！」

　　這種當機立斷，正證明了蕾梅迪奧絲在戰鬥中的優秀。

　　寧亞與聖騎士聽命策馬前進，離開道路，然後原地組成圓陣。這時濃霧已經大到仿佛包覆世界。

　　大霧濃到連近在身旁的同伴身影都只能模糊辨認，十五公尺以外的范圍已經無法辨識。不安在寧亞胸中膨脹，就連霧氣的起伏看起來都像幽魂行進。

　　如果能聽聲音判斷還好，但周圍盡是身穿全身鎧的聖騎士。一點動作都會讓金屬摩擦，妨礙寧亞的聽覺。在這種狀況下，即使周圍有任何東西逼近也難以察覺。就寧亞所知，假如有人在這種狀況下也能維持聽覺，那恐怕只有自己的父親。

　　寧亞一邊親身體會到父親的偉大，一邊拚命凝神細聽。

　　「這片霧的確異常，就算在海邊，也不常發生這樣的濃霧。」

　　「不是再走一點路就到魔導國了嗎?在這種郊區會有魔物?還是說正好相反，因為是魔導國，所以會發生這種異常狀況?」

　　「這就不知道了，不過……會不會是魔導國的某種防禦魔法?」

　　「……別跟我講魔法的事，聽了就頭痛。你如果注意到什麽再告訴我，要簡單易懂。若是魔物的話能不能替他們消滅，拿這當人情債向魔導王交涉派遣飛飛?」

　　「這就難說了，雖說自己國內的魔物，理當由該國自行負責消滅，不過……」

　　可能是因為專心傾聽，團長與古斯塔沃的對話聽得一清二楚，但更遠的地方就沒自信了。這種時候，如果是父親的話會怎麽做?

　　(不可以依賴不在的人，我該獨立走自己的路了！)

　　只是待在這裡，寧亞的能力會遭到干擾也是事實。既然如此，也許應該請示團長，能否準許自己一個人移動到較遠位置。

　　(──也許還是算了比較好。)

　　寧亞原本想提議的心情逐漸萎縮。

　　不用多做提議，團長已經不怎麽喜歡寧亞了。要是再失敗一次，誰知道會受到何種處分。寧亞可不想惹上更多麻煩。

　　(況且要是因為這樣，害團長今後都不讓我帶路，那也很傷腦筋啊。)

　　寧亞拚命替自己辯護。只是遇上危機狀況，明明覺得換成自己或許能更有效應對，卻三緘其口也有害精神健康。

　　腦中某處傳來聲音說「如果一行人在此全軍覆沒，將會延遲營救聖王國受苦百姓的時間」，但寧亞聽了蕾梅迪奧絲那些酸言酸語，內心早已傷痕累累，無心旁顧了。

　　這時，寧亞視野邊緣捕捉到一個實在無法忽視的物體。

　　在濃密霧氣中，她在魔導國那個方向，隱隱約約看到某個龐然大物。

　　「不好意思，可以麻煩您看看那邊嗎?」

　　寧亞戳了戳身旁騎馬的聖騎士的身體。

　　「……唉，抱歉，霧太濃了我看不見，那裡有東西嗎?」

　　寧亞聽見聖騎士緊緊握住劍的「嘰」一聲。

　　「啊，沒有，只是覺得好像看到了什麽，或許是我的心理作用。」

　　「這樣啊，如果覺得看到什麽，什麽都可以，麻煩告訴我們。」

　　「是，到時候再麻煩各位了。」

　　寧亞表情嚴肅地道謝，將視線拉回前方。假如有分適合與不適合笑容的女性，寧亞就是後者。就連道謝時都是，與其露出笑容，表情嚴肅給人的印象比較好。

　　寧亞再次慎重地瞪著霧氣，距離有點遠，似乎只有寧亞看得到，但那絕非心理作用。

　　可能是與聖騎士對話，讓心力指數稍微恢復了點，寧亞想出聲呼喚團長，但團長還在跟古斯塔沃交談。

　　「接下來如何是好?」

　　「在霧中行動有危險，再等一段時間，如果沒什麽狀況就下馬休息。對了，海裡有能夠造霧的魔物對吧?」

　　「有，不過這附近沒有海洋或湖泊，就像隨從巴拉哈說的。」

　　「有沒有可能她弄錯了，或是看漏了情報?」

　　「她不會犯那種失敗的，事實上，她不是將我們平安帶到這裡了嗎?逃出聖王國之際──遭到破壞的長城周圍有亞人類守衛，多虧有她，我們才沒被那些亞人類巡衛發現。光靠我們是沒有辦法的喔。」

　　「靠武力突破不就成了?」

　　寧亞的心力指數再次一口氣下降。

　　她以為寧亞耗費了多少精神，才將一行人帶到這裡?

　　寧亞讓一行人待機，在冰冷的雨中，由於她不會遊擊兵等職業使用的潛伏術，隻好在地面葡匐移動，弄得滿身泥巴，隻身前去偵察的回憶重回腦海。

　　一旦被發現，單獨前行的寧亞將會丟掉小命。即使如此，為了解救在聖王國受苦受難的民眾，她憑著這一個念頭，抱著必死覺悟行動。

　　(對啊，我不是想要別人稱讚才賣力。)

　　寧亞拚命勸誡自己。就算團長不認同，其他人一定也認同寧亞的努力，即使沒說出口。

　　(因為有努力所以要得到回報──想要得到稱讚是小孩子的任性。以己身為盾保護別人就是這麽回事，咬緊嘴唇，為了保護別人免於痛苦而以己身為盾，是聖騎士的職責，團長一直以來應該也是如此。只是……至少講小聲點嘛。不，他們倆大概覺得已經夠小聲了吧……)

　　兩人還在繼續交談。

　　另一個寧亞在說:別只顧著講話，你們也來做戒備啊。特別是蕾梅迪奧絲，憑她那近乎野獸的危險感知能力與戰鬥能力，應該比誰都擅長應付突發狀況。

　　寧亞壓抑住煩躁感，集中意識注意霧中影子。因為她不想聽兩人談話，氣力也沒恢復到能打斷他們說話。

　　然後──可能是霧氣被風吹開了，雖然只有短短一瞬間，但寧亞看見了影子的輪廓。

　　只是，那實在太令人不可置信，是絕不可能存在於這種地方的東西。

　　(咦?不會吧?那是……船?)

　　沒錯，寧亞捕捉到的影子真面目，就是漂浮於海上的船隻。

　　而且她看到的是一艘相當巨大，有如加萊賽戰船的船艦。事情發生得突然，厚重濃霧的紗簾隨即遮起了影子的真面目，因此如果問她敢不敢斷定，她沒那個自信。

　　當然以常識來想，這是不可能的。

　　不只她收集的情報，古斯塔沃不是也說這附近連湖泊都沒有?不對，就算有湖泊，也只有神經病才會在這種內陸打造大如加萊賽戰船的船艦。

　　假如這裡是臨海地區，或許還有可能將舊船拖上岸，挪用為堡壘等設施。事實上，聖王國就有這種例子。但在這種內陸地區，那也是不可能的。

　　(是我看錯了。)

　　這樣想應該是最正確的。

　　即使如此，寧亞的視線仍忍不住頻頻瞄向那邊。

　　「──你是不是真的看到了什麽?」

　　寧亞剛才呼喚的聖騎士一問，她不禁地「咦！」地叫出聲來。

　　「你好像在看剛才的方向，是不是真的看到了什麽?」

　　「咦，沒有，那個……」

　　寧亞要是說:「我看到像是船艦的影子。」人家會懷疑她發瘋了。換成寧亞就會這麽懷疑。那麽，該怎麽說才好?

　　「是心理作用也沒關系，你如果看到什麽了，能不能告訴我們?這樣發生什麽狀況時比較好應對。」

　　講得真是一點都沒錯。

　　寧亞偷看一眼，只見大家都豎起耳朵聽寧亞與聖騎士的對話，視線集中在寧亞身上。變成這種狀況，已經不能說「只是心理作用」了。

　　「……那個，我只是好像看到某種巨大影子般的物體。」

　　「你說的巨大影子，是魔物嗎?」

　　她最不願意讓這個人聽見，偏偏是這個人提問。討厭，不要問我。寧亞雖這樣想，但不可能說出口。

　　寧亞心中歎了幾十次氣，然後回答:

　　「不，不是的，屬下覺得似乎是某種人工建造物。」

　　「──你確定看到了嗎?」

　　「屬下不清楚，只是仿佛看到了那樣的某種物體，說不定心理作用的可能性比較大。」

　　「人工建造物?是魔導國的墩堡什麽的嗎?」

　　「屬下不清楚，不過至今道路上，的確沒有看見魔導國的墩堡等任何建築，村莊也是。既然是國境，有墩堡也不奇怪。」

　　雖然話是寧亞自己說的，不過與其說看到船艦，改成說看到船艦般的人工建造物，她自己也比較能接受。

　　「的確……你覺得呢，古斯塔沃?」

　　「很有道理，只是──你並未清楚看見，不能確定那是人工建造物，對吧?」

　　「是的，真的只是一瞬間的事，因此說不定是完全不同的東西。」

　　「卡斯托迪奧團長，不管怎麽樣，我認為在霧中再待機一陣子應該是最好的選擇。我不認為魔導國的墩堡會願意放外國人進去。」

　　「說的是，就這麽辦吧。那麽全體人員，繼續提高戒備。」

　　所有人一齊表示遵命，寧亞也做出同樣回應。

　　即使要大家戒備，但眾人的意識總是忍不住集中在同一處，誰都想親眼確認那是什麽。

　　濃重霧氣阻擋視野過了一段時間，就在眾人對人工建造物的興趣漸漸淡去時，事情發生了。

　　「──！」

　　寧亞與站在她右邊的騎士，幾乎同時發出驚愕的喘息。

　　在濃重霧氣中，兩人清楚看見移動的影子。

　　「那……那是什麽?」

　　寧亞無法回答騎士的疑問，要是回答「船本來就會動」就完全是個瘋子了。

　　「那就是影子的真面目……它在動，不是建築物嗎?」

　　團長的疑問也是合情合理，然而剛才沒說出自己看到什麽的寧亞，只能一直堅稱自己覺得看起來像人工建造物。

　　「屬下看到時像是建築物……」

　　「但它真的在動耶?不只如此……影子越來越濃了，是不是在往我們這邊來?」

　　正是如此，如果那真的是船，就是往他們這邊駛來。換言之──那艘船是陸行船。

　　(怎麽會……不可能。)

　　不久，在濃霧中，那影子靠近到寧亞以外的人也能看出其真面目。

　　錯不了，那是一艘船。它就像航海般在路上行駛，又粗又長的船槳向前突出，真的就像劃水般轉動。

　　「這是在開什麽玩笑?」

　　蕾梅迪奧絲目瞪口呆的一句話，代表了所有人的心聲。

　　「魔導國的船能在陸上行駛?內陸國還真會開發些驚人的設備……」

　　不，問題不在這裡吧。寧亞心中吐槽。恐怕也不只是她這樣想。

　　「行駛於霧中的船……好像在哪裡聽過類似的東西……」

　　「真不愧是古斯塔沃！好，快想起來。你教過我那麽多事情，我相信你辦得到。有了，要不要我幫你把頭搖一搖?」

　　「千萬別這樣，況且我又不是什麽賢者，是因為團長完全不肯學那方面的知識，我才代為多學一點罷了。」

　　「……我有你與妹妹啊，一問你們就會告訴我。」

　　「也就是說我們太寵您了，等我們把亞達巴沃那家夥送回魔界，我可要請您多念點書，彌補至今的不足。啊！這讓我想起來了，就是那個，就是幽靈船，在濃霧中現形的船。我聽船員說過，理應已經沉沒的船會出現，船上有著不死者船員。」

　　「喔喔！我也聽過在幽靈船出現之前，會先起濃霧作為前兆……全體人員，形成楔形陣！既然是幽靈船，來者就是不死者！是敵人！」

　　聽到團長的命令，即使是聖騎士也不免一陣動搖。

　　「請！請等一下！卡斯托迪奧團長！我們接下來要前往的魔導國，是不死者之王統治之地，那會不會是魔導國的船?」

　　「什麽！你說魔導王將幽靈船拖上陸地，供自己役使嗎！……什麽意思啊。」

　　也難怪蕾梅迪奧絲無言以對了。

　　不死者會支配其他不死者，但是能把原本航行大海的幽靈船納入麾下，供自己使喚的不死者，究竟是何方神聖?

　　不久，船在眾人面前完全現形。

　　那正是一艘幽靈船。

　　整艘船破破爛爛，船體開了大洞，還有多處木板掀起。

　　那船碩大無比，無疑比聖王國的海軍旗艦「聖王鐵錘」號更大。若不是船身破爛，想必是威風凜凜。

　　三根桅杆中後桅張開縱帆，其余掛橫帆。只是一樣都破破爛爛，不像能達成原本的功能。

　　衝角異樣尖銳突出，仿佛擦過般光亮如新。而且其中蘊藏魔法般朦朧幽光，甚至讓人感覺船隻本身都引以為豪。

　　而最引人注目的，是高掛在主桅上的紋章。那正是魔導國的紋章。

　　船艦飄浮在離地約一公尺的高度前進。

　　不久船艦無視於被異樣艦體嚇呆了的一行人，經過他們面前。

　　就在所有人僵硬而無法動彈時，最後霧氣徐徐飄散無蹤。也許是那艘船一邊噴出霧氣，一邊航行吧。不對，若是這樣的話，在船艦最靠近眾人時，視野應該會最差，也看不見船身。那霧氣很可能就像薄膜般包覆船艦，在稍稍遠離船體的距離覆蓋周圍。

　　還是說這是不讓獵物逃走的牢籠?寧亞被自己的想法嚇得背脊發冷。

　　(魔導王……不死者之王，說不定是個相當可怕的對手。)

　　由於寧亞聽說魔導王召喚了來路不明的巨大山羊時，擅自想像成可愛的小山羊，所以可能有點小看了魔導王。

　　真令人不安。

　　如同不死者對聖騎士而言是敵人，聖騎士對不死者而言，會不會也是死對頭?若是如此，自己與其他人的下場將是──

　　即使如此，為了見到據說過去曾與亞達巴沃平分秋色的飛飛，他們非請求魔導王協助不可。寧亞擦擦手心滲出的汗。

　　「……霧似乎漸漸散了，我們走。」

　　不死者之王能夠支配那樣異常的存在。

　　寧亞也做好覺悟。

　　(身為不死者，卻準許人類存活的魔導王……實際上究竟是什麽樣的人物呢?不過，好吧，反正我一個隨從也不可能見到他。)

　　3

　　遠方漸漸可以看見魔導國的首都耶.蘭提爾那著名三重城牆中的最外牆，以及修築於該處的氣派城門。

　　只不過，奪去寧亞目光的並非其中任何一個。她目不轉睛地盯著的，是立於城門左右的超巨大雕像。

　　那是尊不死者的雕像，手持奇怪──形似蛇的某物交纏而成的杖。那應該就是仿照魔導王安茲.烏爾.恭尊容的塑像吧。

　　即使離寧亞這邊有一大段距離，仍能看出那雕像細節的精致。恐怕就算走到正下方，也無法從造形中看出一點粗糙。

　　而在那雕像四周，有好幾個人型生物在做事。

　　(咦?奇怪?是不是有點大?城牆的高度是那樣嘛，我知道雕像很大，可是……那些在做事的人究竟是?)

　　其他成員似乎也跟寧亞抱有相同疑問，聖騎士也開始討論那人型生物的真面目。

　　「……那不是人類對吧?」

　　「應該不是，會不會是巨人?我覺得好像是跟山丘巨人(Hill Giant)不同種族的人……」

　　「巨人?不要緊嗎?我是知道有些巨人態度友善……」

　　寧亞只是個隨從，沒實際見過巨人，但在魔物知識講習聽過他們的存在。

　　巨人(Giant)就是外型如巨大人類的存在，不過他們不只肉體強韌，還具有種族特有的能力。這種亞人類種族借由種族能力，能承受人類難以生活的惡劣環境，因此經常在那類地帶蓋房子居住，與只能生活於平原的人類社會關系不深。

　　有的種族魔法能力優秀，也有種族的文化水準比人類更高。

　　他們還有分善惡種族，像十三英雄中的一位就是巨人，在聖王國也有海巨人(Sea Giant)，有時會為了進行交易而現身。

　　話雖如此，一般而言巨人是粗暴危險的種族。

　　闖入人世的危險巨人，出名的有住在山丘的山丘巨人，以及可稱為巨人亞種的食人妖(Troll)。

　　那麽，巨人怎麽會待在這座不死者都市?

　　「……這附近是不是自古以來就有巨人?而魔導王將其納入統治之類的?」

　　「你說那個魔導王能役使巨人?目前為止沒聽過這項情報耶?」

　　一名聖騎士驚呼出聲也是理所當然。

　　在前往魔導國之際，他們收集了各種情報。當然，很多事情都沒能弄清楚，因此很難說達成了目的，但他們還是做了種種努力。結果又是幽靈船，又是巨人，真是越來越撲朔迷離。

　　魔導王會不會是不死者巨人?寧亞這樣想，但若有那種特征，應該會收集到相關情報。

　　這時，古斯塔沃從後面呼喚她:

　　「隨從巴拉哈，差不多該變換隊形了，你到後面。」

　　「是！」

　　旅途中由寧亞帶頭，不過來到城鎮附近，寧亞的位置就變成最尾端。而寧亞原先所在的隊伍前頭，改由蕾梅迪奧絲與古斯塔沃過去代替。

　　「卡斯托迪奧團長，要派出前導嗎?」

　　以全身鎧武裝自己的集團出現在城鎮附近，一般都會提高警戒。為此，他們進入王國村莊或都市時，順序是先讓一名聖騎士前往，轉達一行人的來訪，使節團再高舉聖王國的國旗入國，這叫禮儀。

　　蕾梅迪奧絲同意了，於是派出一名聖騎士。

　　出發的前導到達魔導國城門，然後回來。

　　「團長，屬下已轉達魔導國門衛，對方表示歡迎我們。」

　　「是嗎?我知道了。那麽我們走！舉旗！抬頭挺胸！注意不可做出有損聖王國聖騎士團名譽的行為！」

　　以這聲命令作為開端，一行人慢慢策馬往魔導國前進。

　　不久，他們靠近到能清楚看見氣派城門，以及在那裡乾活的巨人的距離。

　　巨人一面固定雕像一面做保養，似乎在把原本就夠漂亮的雕像弄得更光鮮亮麗。

　　觀察巨人的模樣，發現他們膚色蒼白，須發盡白。他們身穿某種獸皮鞣製而成的野蠻服裝，外面穿著精巧的鏈甲衫(Chain Shirt)。

　　「那是哪種巨人?」

　　寧亞敏銳的聽覺，聽見了前頭兩人的對話。

　　「就我猜想，會不會是霜巨人(Frost Giant)?」

　　「是喔。」寧亞聽到蕾梅迪奧絲漫不經心的回答。「他們強嗎?有什麽樣的力量?」

　　「……真的幫幫忙喔……霜巨人是住在寒冷地帶的巨人，對寒氣具有完全抗性，相對地怕火。」

　　「原來如此，所以要戰的話就用火攻，對吧?」

　　「哎，可以這麽說。如果是秘銀級冒險者的話，戰勝他們應該不用多少力量。只不過，他們當中有些人跟我們一樣會進行訓練，有時還擁有戰士之類的力量，因此需要多加提防。」

　　這就是巨人。

　　戰士訓練、魔法吟唱者訓練、盜賊訓練;不是只有人類會這樣磨練技術。生為優秀種族的生物通常不會進行技術訓練，但部分人物會努力獲得技術，往往成為非常棘手的敵人。

　　寧亞的父親再三叮嚀過她:「獸類看外觀能知其能力，但看外觀無法判斷能力的強敵才可怕。」

　　「是喔，我沒跟巨人打過。唉不，食人魔之類的例外。」

　　「把他們跟食人魔相提並論，他們會不高興的。據海巨人的說法，這就像把人類與猴子相提並論。不過我是聽吟遊詩人說的，不知道有幾分真實就是。」

　　「哦──聖王國沒能聘請到海巨人，但魔導國聘請到了霜巨人，是嗎?哪種巨人比較厲害?」

　　「不，這我就不知道了……」

　　站在團長的立場，大概希望海巨人比較厲害，但現在的重點是，霜巨人是以何種待遇待在魔導國。

　　他們是基於友好關系來到此地，還是被武力征服?抑或是建立在金錢或物資等雙方利益的關系上?

　　看那些巨人默默乾活的模樣，無法解讀出這些資訊。

　　(不過這樣看來，巨人的確是很棒的勞力呢。聖王國也有在與亞人類種族互助合作，如果能與更廣泛的種族合作，能做的事一定也更多，只是在聖王國是絕對不可能的。)

　　人魚之類的種族有著自古以來與聖王國長久合作的實績，因此不成問題;但聖王國與其他亞人類有著長年交戰的歷史，絕不可能接納他們。

　　魔導國是否隻接納巨人?還是說也接納其他異種族?假設在這裡遇上攻打聖王國的亞人類，自己能否壓抑敵意?

　　(不對，恐怕是非壓抑不可，可是……)

　　打個比方，如果蛇身人出現在這裡呢?如果這個蛇身人來自與聖王國毫無關聯的土地，在這個國度與人類融洽生活呢?只因為敵對勢力中有蛇身人就對那人拔劍，恐怕是一種危險思想。以情感論而言，或許不懷抱敵意才叫強人所難;不過在目前狀況下，無論如何都得壓抑住才行。

　　寧亞有點不安地看向蕾梅迪奧絲的背影。

　　她壓抑得了嗎?

　　寧亞心中搖頭，替蕾梅迪奧絲擔這種心太失禮了。她可是這個使節團的團長，為了救國而悉心戮力。這點小事她當然辦得到了，自己這種下人為她擔心，簡直冒犯之至。

　　「繼續前進妥當嗎?是否該取道其他大門?」

　　城門本身是敞開的，但巨人在做事，怕他們不會小心注意腳邊有人類經過。

　　「就這樣前進。若是被人知道聖王國使節團懼怕巨人而改走側門，豈不是貽笑大方?」

　　「……我明白了，那就遵從團長的指示。」

　　一行人直接往城門前進。

　　所幸巨人隻瞥了他們一眼，就暫時停下手邊工作，讓一行人安全通行。寧亞覺得那態度與其說帶有對人類的好意，比較像是對造訪魔導國的旅人的某種反應。

　　本來一行人應該會在城門被攔下，不過也因為先派了前導，在看似城鎮衛兵的人類士兵引導下，一行人被領至魔法光照亮的門內。不同於太陽光的光源，似乎讓受過戰鬥訓練的馬匹感到不安，「咘魯魯」叫了一聲。

　　「歡迎來到魔導國都市耶.蘭提爾，各位聖騎士初次來到本地?」

　　「對，正是。」

　　「原來如此，那麽恕我冒犯，可否請各位下馬?」

　　是要檢查行李嗎?寧亞心想。面對自稱外國使者的集團說要檢查行李有些放肆，不過他們的行動有其正當性。

　　一行人沒有怨言，下了馬，遵照對方「這邊請」的話語，走到城門旁的大門前。就常理來想，這裡應該是敵台，就是士兵的屯駐所兼防衛據點。

　　「那麽現在我們入塔。這座都市在許多地方，與王國或帝國的一般都市有所差別，因此初來乍到的旅客，我們會請您先到這裡面的房間接受『講習』。」

　　「講習?」

　　「是的，這是為了避免不必要的騷動，必須接受整場講習，才能獲準進入都市。各位意下如何?」

　　都來到這裡了，不可能回絕說:「我們不進去。」理所當然地，蕾梅迪奧絲的答覆是:「我們接受。」

　　「那麽首先，我可以為各位保管武器嗎?」

　　這也不可能拒絕，然而想當然耳，蕾梅迪奧絲面有難色。

　　蕾梅迪奧絲的佩劍乃是聖王國鎮國之寶，甚至可佩帶此劍立於聖王禦前。蕾梅迪奧絲說明這是神聖寶物，除非晉見一國之君，否則無法交給他人後，士兵點點頭:

　　「是這樣啊，既然如此只能通融了，其他各位也請直接入內。保管佩劍是為了保護各位的生命安全，既然如此，請各位答應絕不在這裡面使用武器。如果不能答應，奉勸各位還是離開這座都市。」

　　「知道了，我們回應你們允許我們佩劍的信賴，在這裡面絕不使用武器。」

　　蕾梅迪奧絲將手抵在胸前──刻有聖王國紋章的部分──宣誓，這是以聖騎士的驕傲與對聖王國的忠義立誓。

　　「請各位多注意。那麽接下來，此處的守衛會先出來。」

　　這在聖王國是足以令人驚歎的絕對誓言，但在國外只會受到這點程度的應對。士兵輕描淡寫地帶過，敲敲門。

　　於是門慢慢打開，然後無聲無息地現身的是──

　　寧亞忍不住發出又像慘叫又像喘息的「噫嗚」一聲。

　　慢慢現身的，是個高頭大馬，虎背熊腰的魁梧存在。

　　黑色全身鎧布滿血管般的鮮紅紋路，各處突出尖刺。頭盔長出惡魔犄角，臉孔位置敞開，露出幾乎腐爛的人臉。空蕩蕩的眼窩中，對活人的憎恨與殺戮的期待亮起炯炯紅光。

　　室溫一口氣降低，仿佛黑暗迎面撲來。

　　「請勿拔出武器！」

　　士兵的怒吼聲驚得所有人肩膀一震。

　　「只要不拔劍，絕對不會有事！一旦拔劍將會一擊喪命！然後受到萬劫不複的痛苦！請不要再讓我們看到那種下場了！」

　　悲痛的聲音，是親身經歷者特有的反應。他想必親眼目睹過那種慘狀。

　　那個不死者慢慢盯視寧亞等人，事實上，感覺就像在等人拔劍。

　　「……這個不死者是?」

　　蕾梅迪奧絲的聲音也有點發顫。

　　「是這座都市的眾多警備兵之一。」

　　「……這種東西是……」

　　蕾梅迪奧絲發出無法判斷是傻眼、恐懼還是動搖的顫聲。寧亞也是一樣的心情，這種光看就知道異樣強大的不死者多數徘徊的國度，只能說超乎想像。

　　「請……請問一下。這個不死者是魔導王──陛下的屬下嗎?」

　　寧亞忍不住詢問道，士兵點點頭:

　　「是的，正如您所說。陛下似乎還支配了比這更強大的不死者。」

　　「沒有危險嗎?」

　　對於古斯塔沃的詢問，士兵也回得很快，態度像是想一吐為快:

　　「是，到目前為止，這座都市的居民沒有人平白無故遭到殺害。」

　　不死者是憎恨活人的存在，假使魔導王能完全支配他們，命令他們不可殘害活人，那他必定是相當厲害的存在。寧亞強烈體會到了魔導王的神通廣大。

　　「……這樣……啊。那麽可以帶我們去講習室嗎?」

　　「那麽請各位跟我來。」

　　黑色不死者慢慢從門前退開後，士兵大刺刺地通過他身邊。相較之下，寧亞等人都在互相觀察，看誰敢第一個過去。

　　聽說這隻不死者是魔導王的屬下，但並沒有任何肉眼可見的束縛。好比有一隻沒受任何捆縛的肉食猛獸，即使事前聲明它已經吃飽，不會襲擊人，要通過它的面前仍然很可怕;而這比那還恐怖一倍。

　　蕾梅迪奧絲正要走上前，古斯塔沃製止了她，然後視線朝向寧亞。

　　(我當金絲雀就對了。)

　　考慮到哪一條命死不足惜，這個做法並沒有錯。話雖如此，寧亞也有點希望他們能保護弱者，不過隨從算是自己人，或許另當別論。

　　寧亞做好覺悟，緊緊閉起眼睛，邁開腳步。

　　她筆直走了幾步，慢慢睜開眼睛。自己還沒被砍。她加快腳步，急速通過不死者的攻擊范圍。

　　看到寧亞平安通過，其他聖騎士隨後跟上。最後沒有一人遭到攻擊，一行人抵達了要去的房間。

　　士兵打開門，只見室內有幾張長桌，擺了大量樸素的椅子。

　　「那麽請各位在這房間坐坐，稍候片刻。」

　　「知道了，感謝帶路。」

　　蕾梅迪奧絲揚揚下巴示意，於是古斯塔沃從懷裡掏出小皮袋，想交給為大家帶路的士兵，當作小費。

　　「請別這樣！」

　　對方大聲強硬拒絕，幾乎是慘叫了。

　　士兵雙手舉高到頭上，以免不慎碰到那個皮袋。

　　這反應把所有人都嚇了一跳，寧亞也是，她想不到士兵反應這麽大的理由。

　　「魔導王陛下有發給我們薪餉，這類心意我們不能收。」

　　「可……可是，我們受了各位照顧……況且這不是什麽大錢啊?」

　　「還是心領了。那麽我到外面等候各位結束講習。」

　　士兵迅速離開房間，剩下成員對士兵過度敏感的反應面面相覷。

　　「這樣好嗎?」

　　「是對方說不收，我們也不能怎麽辦吧?」

　　給小費是十分平常的行為，不給也不會有問題，不過身分地位較高的人大多會給。當然，實際上也是別有用心，為了節省時間而希望對方檢查行李簡單解決，但不會明確要求。硬要說的話，這種動作比較偏向符合身分地位的施舍。

　　如果是魔導王的指示，不知道用意何在?

　　「似乎沒有指定我們坐在哪裡，那就各自挑喜歡的位子坐吧。」

　　聽從團長的指示，所有人坐下後過了一會兒，房門終於再次打開。

　　寧亞轉頭越過肩膀一看，睜圓了眼。

　　進來的不是人類。

　　胸部以上是人，以下是蛇，這種種族稱為那伽。

　　這種稱為那伽的種族分成幾種──例如居住海中的海那伽等，有時會出沒於聖王國海岸──眼前的那伽不知屬於哪種。不過無論是哪種，這種亞人類對人類都不友善，然而寧亞並不特別害怕或驚愕。

　　這是拜那個黑色不死者所賜，比起那個，遇上那伽還能理性應對。

　　(啊！是這個意思?那個恐怖不死者不只是為了威嚇，還有一個目的是緩和對亞人類的驚愕?這個國家為了讓人類與亞人類能共同生活，這麽細心……)

　　看來魔導王並不只是擁有強大力量的不死者。

　　那伽在鴉雀無聲的房間中，似乎絲毫不在意一行人的反應，走上前來，然後稍為低頭行禮。

　　「讓你們久等了，希望進入這座都市的人類。老夫名叫魯拉魯斯.斯培尼亞.艾.因德倫，在這魔導國擔任一名入國管理官。不過你們不會常常見到老夫這職位，因此忘了無妨。那麽客套話不多說，這就開始吧。容老夫簡單為你們說明一下這座都市的生活，與鄰近都市的不同以及注意事項……首先，都市內禁止使用武器。」

　　這是理所當然的提醒，寧亞稍微放松了肩膀力道。

　　「唔嗯，看來很多人認為這沒什麽。」魯拉魯斯以細瘦手指戳了戳自己的臉。「都寫在臉上啦。不過希望你們謹記，在這魔導國當中，有著各類種族走在街上，也會看到不死者昂首闊步。即使在你們的記憶中是危險存在，先拔劍就是重罪，明白嗎?」

　　「等等，也就是說如果出現危險魔物，我們只能逃跑?」

　　「非也，這座都市裡就算出現危險魔物，想必也不會傷害你們。老夫的意思是，對方沒有傷害你們，你們不可因為害怕或擔心遇襲就貿然動武。」

　　「你能斷言沒人會襲擊我們?」

　　「能……你們心存戒備，而在城裡昂首闊步的危險魔物，大多是魔導王陛下的部下。」魯拉魯斯有些疲倦地笑了。「只要在這都市生活一天，危機感應該就會麻痹而不再介意，不過嘛，第一天總是比較有問題。啊，當然可以為了自衛而拔劍喲?」

　　「原來如此，為了自衛就可以是吧?」

　　「嗯，正是。還有在這座都市發生的罪案，會使用精神控制魔法進行調查，這點你們必須接受。」

　　寧亞睜大雙眼。不只寧亞如此，聖騎士之間也開始交頭接耳，蕾梅迪奧絲代表眾人提出意見:

　　「請等一下，魔導國是如此劣等的國家嗎?竟然容許使用魔法手段?難道上了法庭也是如此?」

　　基本上，精神控制系魔法不會用來處理犯罪偵訊等情事。

　　例如使用「支配(Dominate)」能把任何人暫時變成罪犯，也能以「迷惑」製造代罪羔羊。就像這樣，由於精神控制魔法能任意陷人於罪，因此被視為可與暴君專製匹敵的野蠻行徑。

　　「聽說在法庭上也會用。喔，魔導王陛下已聲明絕不會讓受術者做偽證，不用擔心。」

　　這樣講有誰會信?使用精神控制系魔法，就表示國家若判定此人為危險分子，可以羅織罪名加以處分。沒有一個人類會信任素未謀面的不死者。

　　雖然沒人說出口，但大家想必都是同樣心情。

　　「在繼續說明之前，老夫先問一下吧……要不要放棄入境，回去你們的國度?」

　　「……不，辦不到，讓我們入境吧。」

　　「哦，從沒人像你回得這麽快。商人的話會請老夫給他們一點時間，稍作討論……那好，就讓老夫繼續說下去吧。」

　　魯拉魯斯接下來說的像是「街上有不死者馬車通行」，大多是些讓人覺得瘋狂透頂的現象，特別是「有時龍會飛過都市上空，不要驚訝，注意別讓馬驚嚇失控」聽得寧亞表情都抽搐了。

　　若是有龍飛過都市上空，那可不只是一件大事。

　　面對龍這種對手，即使英雄做好萬全準備一決高下，還是可能打不贏而戰死。正因為如此，戰士才會向往屠龍。憑借自己鍛煉起來的力量， 率領一群戰友，披堅執銳擊垮龍是種榮耀，是只有部分超級戰士才可享有的勳章。

　　這樣強大的龍族一旦出現在人類生存圈，不知會引發多大風波。

　　(不死者剛才已經看過門衛還好，竟然還有龍……沒……沒關系，如果只是一頭龍飛天進行空中防衛，或許還說得過去?而且聽說龍的力量會依成長階段而有很大落差。)

　　即使是剛出生的幼雛，名稱也一樣是龍。假如是那種小龍，或許比剛才那隻不死者更容易支配。

　　「這樣老夫差不多解說完了，感謝你們靜聽。那麽可以請你們離開這個房間，跟著士兵前往城門嗎?」

　　「抱歉，可以問幾個問題嗎?」

　　蕾梅迪奧絲舉手。

　　「唔?什麽問題?」

　　「你不會想殺我們或是吃我們嗎?」

　　「換成過去的老夫，大概會有這種念頭吧。不過，現在這種行為遭到禁止，況且只要見過魔導王陛下，就只會覺得下等生物之間相爭毫無意義哪。」

　　「魔導王陛下竟有如此強大的力量?」

　　魯拉魯斯笑得像是疲憊不堪。

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