表彰會那天，水牛是戴著大紅花回到牛棚的。

　　除了精神獎勵，還有物質獎勵，第三名獎勵了一袋稻谷，第二名獎勵了兩袋稻谷，第一名獎勵了三袋稻谷。

　　回牛棚的路上，林若水不斷地跟水牛說著話。

　　“大水牛啊，你現在是先進工作者了，你是不是感到很驕傲啊，我們全家都為你感到驕傲呢！”

　　“大水牛啊，這大紅花多漂亮啊，你可不要摘下來，也可別弄髒了，睡覺的時候可不要把大紅花壓在身子底下！”

　　“大水牛啊，有個事情可要特別提醒你，你家的孩子才三個月，它還那麽小，你可要照顧好它，你看那頭跛腳的水牛，就是它媽媽在它小時候不小心踩壞它腳的！”

　　“大水牛啊，現在有了那麽多稻谷，這些可都是你自己掙的啊，我讓爸爸天天給你燒米粥喝，給你增加營養，這樣你奶水充足了，你的娃也會長得快一點！”

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　　水牛似乎能聽懂人語，林若水講到興致濃鬱的時候，水牛便發出“哞——”的一聲表示應和。

　　晚上吃飯的時候，林若水的父親和爺爺拿出一瓶熊貓大曲，52度的高粱酒，對飲起來。

　　菜蔬也很豐富，有蒸茄子、炒長豆、炒南瓜、冬瓜湯，還有一碗紅燒肉。

　　平時家裡很少見肉腥，今天是滿滿的一碗紅燒肉，把整個氣氛烘托的像財主人家的每天日常生活。

　　林若水見父親和爺爺喝酒，知道他們是因為高興，所以他心裡也高興。

　　他也知道紅燒肉很金貴，只是吃了一塊，家裡人再勸他多吃的時候，他說已經吃飽了。

　　林若水的父親知道今天的榮譽雖然是給水牛的，但更是給全家的，因為他們家世代為牛倌，孩子都是從放牛娃乾起，今天的榮譽，證明他們全家對得起牛倌這個職業。

　　林若水的爺爺已經從牛倌退休多年，但一輩子從放牛娃開始，都是跟水牛打交道，生產隊裡的水牛都是他一口一口喂大的，生產隊裡的水田沒有一處他不熟悉，沒有一處他不是揮汗如雨地勞作過。雖然平日裡很少喝酒，但他喝得很安穩，尤其今天，“先進耕牛表彰獎第一名”猶如終身成就獎，對他來說是蓋棺論定，而且是提早蓋棺論定。

　　這提早蓋棺論定，等於是讓一個人活著的時候，看到自己的墓碑是怎麽樣的，墓志銘是怎麽寫的，所以今天的獲獎，對於林若水的爺爺意義更大。

　　……

　　第二天早晨，隔壁生產隊的牛倌來通知林若水的父親，說在下午要給他們生產隊的水牛舉行一個“告別儀式”，邀請所有生產隊的牛倌參加。

　　“告別儀式”在隔壁生產隊的脫粒場舉行。

　　林若水的父親趕到那裡的時候，這個生產隊的社員都到齊了。

　　那頭將近20歲的老水牛被牽出了牛棚，他被安排在西北角，據說那是往生的路，懂陰陽卦卜的人特別建議的。

　　那頭水牛全身已經沒有牛毛，一般說牛毛如織都是指它們年輕的時候，牛肚以下僅限的牛毛也失去光澤，一頭蔥蘢歲月的水牛已經來到了它的遲暮之年。

　　一百來人圍觀著水牛，水牛似乎知道大限將至。

　　它的四個腳都被系上了結實的麻繩，四根麻繩的另一頭都掌握在三四個壯實的男社員手中，一幅如臨大敵的模樣。

　　自從水牛不能按時完成今年農時，在田裡拉不動犁耙的時候，它就已經知道，今年的農時一結束，

它的生命就可能走到了終結。　　面對如臨大敵的社員，它卻顯得很平靜，似乎絲毫沒有覺察死亡已經迫近，它依舊甩著它的牛尾巴，在空中劃著弧線，張揚著最後的生命力，刻畫著生命最後的線條。

　　水牛是對得起大家的，是對得起它活著的人生的，它用二十年，為田地服務了二十年，耕耘了二十年，所以面對最後的大限，它顯得很平靜，這種平靜的力量反而讓想屠宰它的人顯得很不安。

　　雖然這種不安每個人都掩飾得很好，甚至在稱讚水牛的豐功偉績，但大家還是趨向於屠宰這頭水牛，沒有人反對這個屠宰的決定，而且現實已成定局，四根水牛腳踝上的繩索已經預示了結局的發生。

　　水牛依舊很平靜，它朝喧鬧的人群打量，那些曾經跟它在水田裡一起奮戰過的身影一一呈現在它眼前，他們也曾誇獎它，愛護它，可是一起奮戰的日日夜夜更足以促動人心，水牛感覺眼眶蒙上了一層霧氣，這霧氣來得猝不及防。

　　屠夫在一個水牛看不見的稻草垛後面準備刀具，雪亮的尖刀和劈骨剁肉的鋼刀都已準備好，它就等著隊長一聲令下，大家拉動繩索，把牛按倒在地，上去用剪刀刺破水牛的喉嚨……

　　水牛的牛倌抱著一個西瓜，擠進人群， 他把西瓜敲碎，放在水牛的跟前。水牛跟它飼喂的主人一直保持著友好的關系，所以即便是在生命的最後時刻，它也不狂躁，現在它看到牛倌帶來的西瓜，它相信這個決定牛倌也無法改變。

　　水牛不想在牛倌的臉上讀到惋惜與無奈的表情，它低下頭來，吃起眼前的西瓜。

　　它吃西瓜的速度很慢，並不風卷殘雲，年輕的時候，一個西瓜只需要一兩分鍾的時間，但現在它僅僅是舔了舔，又舔了舔，把汁水在舌頭上塗抹，這個時候，它不想再記起溫飽的意義，它只是想再感受一下曾經的甘甜。

　　牛倌擠出人群，對生產隊長說:“還是用電吧，快一點，也避免到時控制不住，大家受傷害。”

　　生產隊長點點頭，表示默許。

　　生產隊的電工在牛倌的陪同下，把一根電線綁在水牛的一個腳踝上，另一頭連著電閘。

　　人群被驅散到三十米以外的地方。

　　牛倌是最後跟這頭水牛告別的，它從地上撿起一塊鮮紅的西瓜瓤，塞進牛嘴，又微笑了一下。

　　大家看到牛倌和水牛最後交換了一下眼神，彼此有片刻的凝神，把空氣凝固了幾秒鍾，這幾秒鍾，讓每個圍觀的人感到一陣來自於內心的寒冷，這是一種殺場的怯意，抑或也是一種圍觀的自我嘲諷。

　　林若水也偷偷地擠在圍觀的人群中，當水牛被電流衝擊倒下的時候，它“哇——”地一聲哭將起來。

　　這聲音，蘸滿了亡者的悲哀，在每個人看來，這聲音，因悲哀之切，如同一把利刃，無端地在空中揮舞。