明朝歷史，包括明朝(1368—1644年)以及南明(1644—1662年)和明鄭時期(1662—1683年)的歷史。

　　元末天下大亂，朱元璋趁勢崛起，1364年，建立西吳政權，1368年，朱元璋在應天(南京)稱帝，國號大明。同年攻克大都推翻元朝。後采取一系列措施發展經濟，開創洪武之治。1421年，朱棣遷都北京，此間國力強盛，萬國來朝，史稱永樂盛世，明仁宗和明宣宗時期仍處於興盛時期，史稱仁宣之治。明英宗在位發生土木之變，是明朝由盛轉衰的轉折點。

　　明憲宗與明孝宗相繼與民休息，政局平穩。明武宗因死後無子使明孝宗一脈絕嗣，引發大禮議之爭。明世宗即位清除宦官和權臣勢力，總攬朝綱。明世宗駕崩後十數年，經歷隆慶新政和萬歷中興，國力得到恢復。明代社會經濟發達，農產品豐富，手工業生產具備很高水平，陶瓷業、絲棉紡業、冶煉、建築等聞名世界。16世紀隆慶、萬歷年間，資本主義生產關系開始在若乾手工業行業中出現。

　　明神宗中期，完成萬歷三大征。然而因國本之爭，逐漸疏於朝政，同時東林黨爭也帶來政治混亂，史稱萬歷怠政。明熹宗時，魏忠賢禍亂朝綱，到明思宗即位後由於政策失誤和天災不斷，明朝最終亡於農民軍建立的大順。

　　1644年，明思宗自縊於北京煤山，明朝作為統一國家結束。隨後，清朝軍隊擊敗大順軍並入主中原。之後明朝宗室在南方重建大明，史稱南明，1662年永歷帝被殺，南明亡。1683年清軍佔領台灣，明鄭時期結束。

　　西吳建立

　　元末政治腐朽，經濟崩潰，災害連年。廣大人民無法生存，掀起大規模的反元鬥爭。1351年，韓山童、劉福通等在穎州起義，各地農民紛紛響應。

　　元至正十二年(1352年)二月，郭子興、孫德崖等起義於濠州。出身貧苦的朱元璋也參加到隊伍中來。由於受到郭子興的器重，等郭子興死後，起義軍就由朱元璋領導。李善長見朱元璋的隊伍軍紀好，就前來投靠，留他在身邊，出謀劃策，向朱元璋出說了平定天下的方略。

　　元至正十六年(1356)三月，朱元璋親率水陸大軍攻克集慶路(今南京)，改名應天府。然後接受朱升“高築牆、廣積糧、緩稱王”的策略，招賢納士，劉基、宋濂等都來投奔朱元璋，並且得到重用。

　　朱元璋以應天為中心，四處征戰，附近的元軍據點被依次攻佔。這時，朱元璋的佔領地區東北鄰張士誠，西鄰陳友諒，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。

　　元至正二十三年(1363年)秋天，陳友諒率領大軍，進攻洪都(江西南昌)。朱元璋親自率領大軍援救。兩軍船隊在鄱陽湖相遇，展開了一場為期36天的鄱陽湖大戰。最後陳友諒戰死，全軍瓦解，朱元璋乘勝攻取武昌。

　　消滅了陳友諒，南方群雄之中再也無人能和朱元璋爭鋒，早在朱元璋攻佔南京以後，就把南京作為興業的根據地，在城內築應天府城，新建吳王宮殿，準備建國登基。

　　元至正二十四年(1364年)正月，即吳王位，史稱西吳王，西吳政權，與位於平江的東吳王張士誠相區別。至此正式明確了朱元璋與諸將的君臣關系，並逐步建立國家制度。朱元璋通過改製，創立了軍權歸於他直接控制的行中書省，而行樞密院無兵權的制度體系。?還注重軍紀和司法，提出過“紀綱法度，為治之本”的主張。

　　後又派徐達、常遇春率領大軍以“驅逐胡虜，恢復中華”為口號北伐殘元。從元至正二十七年(1367年)十月至明洪武二年(1369年)十二月，明軍與元軍在中原和西北廣大區域內進行的戰略決戰。?洪武元年，北伐大軍一路勢如破竹，直逼大都城下。元順帝見大勢已去，由居庸關逃往上都開平(內蒙古多倫西北)。元大都的陷落，標志著元朝統治的結束，但並不意味著明朝的統一。

　　元王朝在各地的殘存力量和元末起義中建立起來的諸多割據政權，都在威脅著明朝的統治。為此，明太祖稱帝後，在進行改革和建設的同時，秣馬厲兵，南征北戰，經過20年之久，於1388年最終實現統一大業。

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