徐詮:“……”

　褚曜見他似有什麽話要說，耐心等待他醞釀好內容，徐詮隻得深呼吸，吐出心裡話:“詮以為，主公或許忍不了。”

　褚曜:“……”

　徐詮道:“主公似乎有些護短……”

　其實“似乎”二字是可以刪掉的。

　自家主公就是很護短。

　褚曜此刻的笑容比之之前真誠了不少，連眼底也泛著漣漪般的淺笑，他道:“能得主公看重，是曜之幸。只是，此事畢竟是曜的私事，主公那邊能說通的。”

　主公也不會做讓他為難的事情。

　這點，褚曜還是有信心的。

　“文釋想要問的，只是這些?”

　徐詮被褚曜突然點名，緊張起來，略有些不自在地道:“應該……只有這些。”

　“國璽的事情，不想問?”

　褚曜打了一記直球。

　徐詮差點被這顆迎面而來的直球砸懵，慌亂地道:“這個嘛……不太好問。”

　其實他內心早已經百爪撓心了。

　但找不到合適的時機詢問。

　問多了，又有鬼祟嫌疑。

　褚曜倒是沒這麽多的顧忌，他大大方方、親口承認:“當年在褚國的時候，吾曾遭遇過一樁不太愉快的往事，導致文心被廢，輾轉淪落辛國。如今的文心，確實是依仗主公才恢復的。主公手中有一塊天底下軍閥豪強都夢寐以求的國之重器——國璽！”

　徐詮心肝顫得更厲害。

　“此、此事……知之者眾還是寡?”

　褚曜遙望隱沒山嵐間的國境屏障:“知道的人多了，那還是秘密?此事，僅少數幾個心腹知道，如今又多了一個你……而虞主簿和褚將軍，這兩個不用擔心……”

　徐詮也不是個傻的。

　自然能聽出褚曜這話的深意——不擔心虞主簿和褚將軍，但是擔心他。

　徐詮道:“末將不會告知堂兄的。”

　這是他的保證。

　頑劣歸頑劣，但涉及立場忠心這般敏感的事情，什麽話能說、什麽話該說、什麽話要捂著爛在肚子，他很清楚。褚先生是擔心他會犯錯，這才特地敲打他?

　褚曜卻笑開了。

　徐詮不解:“難道不是?”

　褚曜雙眸微彎，笑問:“你猜褚將軍怎麽判斷主公手中有國璽的?”

　徐詮道:“因為先生重獲文心。”

　但這跟前頭有什麽關系嗎?

　關系大了去了。

　褚曜道:“只要有人知道老夫的身份，又知道老夫曾失去過文心，不難發現國璽。稍微遲鈍一些的，誤解主公效忠鄭喬，老夫效忠的也是鄭喬，可深入了解一番，便知國璽在誰身上。以你堂兄的人脈，猜測到這一層也是遲早的，只是時間早晚罷了。”

　徐詮:“……會嗎?”

　他賭堂兄完全不知情。

　若是知道——

　若是堂兄知情，又會如何?

　徐詮吃不準，但他知道堂兄一向將家族利益放在第一。這個問題，褚曜給了他答案:“倘若文注猜到了這點，他絕對會瞞著。因為告訴吳賢，百害無一利，還會招來猜忌。你不告訴他也是對的，知道越少，處境越安全。讓他自己慢慢猜吧……”

　不告訴徐解，是在保護徐解。

　徐詮內心轉了千百回。

　最後，重重點頭，神情堅毅。

　褚曜眼底漾開淺淺笑意，領著徐詮下了城牆，一路晃回了營帳。此時天色徹底黑下來，帳外的火盆點燃，橘紅火苗在風雪中搖曳生姿，點點飄雪如輕盈蝴蝶婀娜翩躚。褚曜抬手彈去肩頭細雪，徐詮剛踏入營帳便神經繃緊，戰意上湧:“是誰?”

　褚曜阻攔道:“不用緊張。”

　營帳內的人影，他再熟悉不過。

　問:“過來討嫌?”

　能被褚曜這般嫌棄的，除了前任發小還能有誰?徐詮也沒好氣地道:“怎麽著，扣押人還不放心，還要勞煩一關主將親自盯梢看守?吾等何德何能……”

　褚曜跳過諸多寒暄，直奔主題。

　問道:“說罷，什麽事。”

　主將道:“過來向你求教些事情。”

　褚曜:“……求教?”

　見前任發小一臉嚴肅，褚曜對他要求教的事情也上了幾分心。主將掏出幾幅羊皮，上面只有簡單的線條，代表山川和流水，還有十幾個簡易帳篷和牛羊……

　他一見便猜出了幾分。

　“十烏的?”

　主將道:“對。”

　褚曜平靜看著對方，等待下文。

　主將問:“若有這些輿圖，你能否找到對應的部落，並帶人將其殲滅?”

　褚曜看了看羊皮紙的新舊和磨損，將其放到一邊:“十烏部族有逐水而居的習俗，習性與大陸中原庶民截然不同。你給的這些圖紙，每一張都上了年紀，上面標注的部落哪還會待在原地?循著輿圖，怕是要撲空——倒是這些水系支流有些用途。”

　但繪製粗糙。

　精確度是沒指望了。

　一側的徐詮越聽越不對勁:“你想褚先生幫你帶兵攻打十烏部落?”

　這家夥做夢吧，想得這麽美?

　主將沒說話，褚曜擰眉深思著。

　他可不是徐詮這個年輕人。

　以他對前任發小的了解，此事怕是很難推脫——因為，這不是幫主將攻打十烏部落，而是幫自家主公立威！

　正如主將先前說的，軍心可不是兩千石輜重糧餉就能收買的，特別是這些身經百戰的精銳，更難歸心！想打動他們，無需任何花裡胡哨的手段！唯有實力！

　此事，不能露怯。

　褚曜將幾張羊皮輿圖仔細卷起。

　淡定自若問:“你想要多少?”

　此時的徐詮一腦門的問號。

　什麽“想要多少”???

　這倆是說了啥自己沒聽到的對話?

　便聽主將回答說:“不多，三萬！”

　褚曜點頭:“只是三萬?那確實不多，但此事事關重大，非吾一人能做主，待兩日後主公抵達，再行商議，你看如何?”

　主將點頭，然後便起身告辭了。

　來得毫無征兆，去得莫名其妙。

　徐詮抓耳撓腮差點兒要被好奇心折磨死，眼巴巴看著褚曜，盼一個解釋。

　褚曜歎道:“不太容易。”

　徐詮差點兒要給他跪下了，什麽“不太容易”啊，就不能痛快告訴他麽?

　褚曜可不是顧池、祈善幾個喜歡賣關子的，也沒那麽大的惡趣味，痛快揭秘答案:“永固關主將的意思，他要三萬十烏部族之人頭顱！這些輿圖便是線索。”

　三萬……十烏頭顱?

　徐詮倒吸了口冷氣。

　“先生……這、這不是為難人嗎?”

　褚曜揚眉，笑了:“這就是在為難。你當旁人手中的兵權很好拿到?人家不稀罕糧餉，他們可以劫掠十烏的，若是狠心一些，甚至可以劫掠隴舞或者隴舞鄰郡的庶民，借此籌措軍餉，供他們守城。若是死咬著不肯交出來，我等也拿人家沒辦法……”

　徐詮哼了聲:“那就打?”

　褚曜知道他這是意氣用事。

　好笑道:“最後便宜了十烏部族?且不說能不能打，我軍僅有萬余兵力，而永固關有兩萬多精銳，還佔著關口的優勢。此處易守難攻，硬取取不下的。”

　徐詮癟了癟嘴。

　褚曜道:“這應該不是他一人的意思，多半是帳下僚屬一致討論的結果。倘若連這點都達不到，如何服眾?區區三萬顆十烏部族的人頭，如何拿不下?”

　徐詮卻是憂心忡忡。

　另一頭，呂絕日夜兼程，用了最快速度回到治所汝爻報信，不過一日一夜。見只有他一人回來，沈棠心下有不祥預感。再一問，暴躁罵聲險些掀翻屋頂。

　“艸！扣押了誰?”

　沈棠氣得一掌拍碎桌案。

　她就說無晦老胳膊老腿不適合長途出差任務，這下好了，被人扣押了，還不知道會受到怎樣的嚴刑拷打和殘忍虐待。沈棠似乎看到褚曜奄奄一息的模樣。

　呂絕顧不上疲倦和幾乎耗盡的武氣，強撐著回復自己所見所聞。他本著實事求是的原則，沒有任何添油加醋，描述還原當時的場景，沈棠聽得面色凝重。

　陰沉得幾乎能滴下一桶水。

　最後，她道:“行，我且去會一會！”

　顧池幾個聽到風聲趕來。

　連忙阻止:“主公切不可莽撞。”

　沈棠道:“我可沒有莽撞！”

　扣押她的人?

　當她沈棠是死的嗎?

　她好聲好氣想跟對方和平商談，對方翻臉不認人，吃她兩千石軍餉還將她的心腹扣押，沈棠要是能忍下這口氣，以後還怎麽混?傳出去，外人怎麽看她?

　她不要面子的嗎?

　無晦一把年紀能熬多時?

　顧池:“……”

　雖然他想說事情沒那麽嚴重，呂絕一路趕回，身上也沒戰鬥的痕跡，可見當時的情形並不緊張。褚曜也不是個會吃虧的善類，老老實實被扣押必然有考慮。

　主公將他想得那般淒慘羸弱……

　唉，有些小小的嫉妒。

　除了那頭灰發，褚曜哪像個老人?

　“便是要去，也要帶齊人再去。不然連主公都被扣押了，那該如何?”顧池作為讀心小能手，自然要向著主公說話，但也不能表現太明顯被同事集火，他道，“不若讓池與先登跟隨主公，再點千人過去?”

　為什麽是他跟薑勝?

　他能讀心，薑勝有文宮。

　進可談判，退可乾架。

　元良季壽幾個就留下來看家。

　沈棠拍板釘釘:“行，就這麽辦！”

　二人一唱一和，不給祈善插話和阻攔的余地，後者面色發青，恨不得用眼神瞪死顧池。薑勝作為新人，一貫秉持著多看多做少說話的原則，發言方面不具備優勢。祈善在輿論上“孤立無援”，隻得捏著鼻子答應，但他有且只有一個要求！

　沈棠道:“元良，你說！”

　祈善在薑勝不解的目光中，哐哐哐擺出三壇烈酒，道:“帶上它們！”

　薑勝:“???”

　這是壯行酒???

　顧池:“……”

　主公真要喝了……

　那可真是去幹架了啊。

　沈棠:“……”

　沒有任何遲疑，直接將酒裝起來，點齊千人捎上褚曜點名要帶的虞紫，馬不停蹄出發。保險起見，她還將鮮於堅帶走了，呂絕一路勞累就留下來看家吧。

　虞紫不知此事跟她有啥乾系。

　但還是默不作聲騎馬跟上。

　曠野，千余人馬疾馳在星空之下，馬蹄越過瘋長的野草，不做片刻停留。除了少數幾匹戰馬是貨真價實的活馬(活騾子)，其余皆是鮮於堅武氣所化。

　又有兩名文心文士在側，也不擔心武氣會耗盡，禦馬速度如風，消耗時間比呂絕趕回來還要少些。薑勝感覺兩條大腿都要不是他的了，老腰顛簸得酸疼。

　腦中唯余一事想不明白。

　祈元良的酒究竟有什麽用?

　顧池:“……”

　他以為的謀士:陰謀陰謀陰謀！

　現實中的謀士:仇家仇家仇家……

　(╯‵□′)╯︵┻━┻

　終於，趕在第二日日落前抵達。

　沈棠一臉煞氣地看著戒備的哨塔，側咬酒囊酒封，仰脖將腥辣的烈酒全部灌入口腔，因為喝得太快了，還嗆了一口。薑勝並未錯過這細節，但——

　他只看到主公豪邁將酒囊往後一甩，目光銳利看著哨塔，神情森然。

　然後?

　然後沒了。

　永固關就在視線盡頭屹立。

　不多時便有巡邏兵卒出列迎接。

　沈棠道:“領路！”

　兵卒見發號施令的人是個年紀不大的少年，略有詫異，但也不敢多說。

　永固關腳下。

　主將等人已經收到消息。

　“這般快?”

　主將略有詫異，按照他跟虞主簿的估算，應該還有一天多的腳程，沒想到對方會提前抵達，又問:“對方帶了多少人?”

　兵卒道:“目測約千人。”

　主將笑道:“千人?千人也敢來闖?”

　可他很快就笑不出來。

　因為褚曜聽聞主公來了，痛快收網，屠了他大龍，棋盤勝負毫無懸念。

　“文釋，隨吾去迎主公。”

　“唯。”

　他迫不及待起身。

　轉眼便不見了二人身影。

　主將看著棋盤， 歎氣。

　“走！且去看看那位沈君，何等龍章鳳姿，能讓‘褚國三傑’也死心塌地。”

　主將也被勾起幾分好奇心。

　與虞主簿等幾人一同騎馬出迎。

　他知道沈棠年紀小，但真正見到本人才知究竟有多小，對方還騎著一匹傻氣十足的騾子，下馬迎向褚曜。這本該是一副感人的“君臣相得”圖，但沈棠一把抓著褚曜手腕，將人往身後帶，目光毫不怯懦地迎上主將的視線，目光森冷，手中文氣湧動化為利劍。

　劍尖指向主將，開口便是質問。

　“是你扣押我的人?”

　而褚曜——

　他嗅到了濃烈酒香。

　褚曜:“???”