沈棠不看乞兒的反應。

　兀自說道:“不過，我有幾個條件。”

　乞兒下意識應答:“沈君請說。”

　說完，她自己也怔了一下。

　眼角眉梢帶著一絲絲的懊惱。

　她似乎在抱怨自己過於急切薄情，會給沈棠留下一個不好的印象——畢竟在世俗看來，上一代恩怨是上一代，她作為孫女跟那對老夫婦血脈相連，不該這般大逆不道。

　自己這般迫不及待，旁人看了或許會覺得齒冷，暗道此女莫不是白眼狼轉世為人。。

　連一旁照顧她好幾日的小吏也流露出些許隱晦的不讚同，眸底甚至帶著幾分失望。

　意外的是，沈君神情並無絲毫譴責。

　沈棠道:“狀紙你來寫。”

　乞兒不解其意，但還是點點頭:“這是自然，只是小民學識有限，未必能寫好……”

　她的啟蒙都是阿娘手把手教的。

　僅限於識字、會寫、懂點道理。

　要說文采辭藻，那是一點兒沒有，狀紙怎麽寫，她刻意打聽過，心裡一直有個願望——為阿娘翻案、申冤、陳情，還她清白——但這雙手凍傷嚴重，寫的字不好看。

　沈棠又道:“由你擊鼓喊冤。”

　乞兒聞言怔了一下，略微明白過來。

　沈棠繼續:“由你來上告。”

　乞兒並未作答。

　沈棠看著乞兒這副可憐模樣，心軟了一瞬:“你確定要這麽做?作為那對老夫婦的親孫女，親手寫狀紙、擊鼓上告，倘若事情屬實，他們最輕也是一個俱五刑！”

　何謂“俱五刑”?

　浮姑城上下都知道。

　高台審判，七家地頭蛇有太多被“俱五刑”的現成例子，通俗來講等同於大卸八塊。

　乞兒還有些文化，心裡更清楚。

　所以——

　她真要親手將血緣上的“阿翁阿婆”送上死路?違逆孝道，行大不孝之道，遭人唾棄?

　這時，一直不發言的小吏輕聲開口:“……沈君，既然那對老夫婦罪行確鑿，派人去抓就行，何必讓這位小娘子上告?”

　小吏同情寡婦乞兒這對母女的遭遇，但親孫女手刃親爺奶，這實在是令人無法接受。

　往後，乞兒如何在世間立足?

　沈棠道:“意義不一樣的。”

　小吏很敬佩這位沈君，但在這件事情事情上卻有些分歧，也無法理解沈棠的決定——為何要這般逼迫一個失恃失怙的孤女?明明可以用更溫和的手段解決這件事情。

　他道:“恕下官無法苟同。”

　沈棠道:“因為你用世俗的目光去看，自然無法理解。可你用那位夫人的目光去看，這麽做才能讓她真正欣慰釋懷。大齡男子買賣婦女不只是為了有個女人暖被窩……”

　說到這個詞， 她嗤笑了一聲。

　小吏無法get到她的笑點。

　沈棠收斂笑意。

　恢復平常的冷靜和理智。

　“……也不只是為了有人照顧自己穿衣吃飯，其根本目的還是為了借用女人的肚子生出自己的血脈子嗣。他們認同子嗣屬於‘自己人’， 女人是外姓外人。所以， 女人再怎麽反抗也只是‘不聽話’。至多讓他們惱羞成怒而不是反省、畏懼，因為這個不聽話可以找人販換下一個聽話的。唯有讓他們打心眼認定的‘自己人’站出來才有震懾力……”

　“可、可是……”

　小吏可是了半天也沒說出可以反駁的話， 倒不是無法反駁而是無法說。

　“可是有這種勇氣的人太少了。”沈棠神色頗為遺憾，淺笑道，“因為往往連那些子嗣也認為這是家事，家醜豈可外揚?跟一個被人用銀錢買來的‘阿娘’相比， 花錢去買的‘阿父’、‘阿翁阿婆’更值得親近。失去一個親人跟失去三個親人，怎麽選擇也不用猶豫。即便有幾分良心過不去， 也會用世俗為自己開脫……所以， 我倒是覺得那位夫人極其勇敢。”

　家道中落沒頹廢， 被拐賣進深山給父兄三人【共】、【妻】不認命， 被人動輒打罵羞辱， 仍要抓住機會打掉父不祥的孩子， 作為弱者盡了最大努力去抵抗現實厄運。

　若非神智混沌又被盯著，估計也不會有那個兒子和眼前的乞兒。在獲悉父母已故後， 那位夫人應該已經認命，覺得安心撫養一雙兒女也好， 偏偏又出了刁某之事。

　擺在她面前的只有一個選擇——

　繼續認命， 保全兒子， 任由“公婆”賣掉自己和女兒為妓，反正她已經這麽爛了， 繼續爛下去也無妨。但她偏偏不肯遂了他人意，走了另一條世俗無法理解的路。

　作為這個世道最渺小的螻蟻， 用最無力的方式證明清白，或者說最後的反抗。

　小吏咕噥:“可是為母殺子……”

　沈棠:“這母親是她自願當的?

　小吏噎了下:“雖非自願， 可——”

　沈棠唇角勾起笑意卻毫無感情:“可木已成舟，便該接納?這倒是遂了買賣者的心，買過來的女人生了孩子便乖了， 所以想留住一個女人，只需讓她生孩子就行。”

　小吏道:“可她既是人母，那也是她的血脈至親啊，怎麽下得了這個手……”

　沈棠歎道:“人母，哎，那世俗何嘗將她當作是一個人呢?人都不是，何來人母之說?至於怎麽下得了這個手， 原因估計很複雜——因為記憶恢復，發現孩子阿翁阿婆就是仇人， 恨意滔天，無法接受;因為局勢逼人，不證明清白就只能母女為妓;也因為， 這兒子若活著長大，會有下個女人步上她的後塵……我想那個村子應該還有不少類似際遇的女人，也有相同身世的子嗣， 她已經從代代相傳的子嗣身上，看到了既定的未來……”

　小吏聞之神色微動。

　態度已不似先前那般。

　沈棠神色憐憫:“她或許也有另一重顧慮——由她帶到世上的孩子，再由她親自送走。母子在黃泉團聚，由其親自照料撫養，比留在世上更讓她放心吧。誰也不知死後的世界如何……如今這世道，活著就是歷劫。”

　啪嗒！

　啪嗒！

　一顆顆淚水從乞兒眼眶滾落。

　泅濕了粗布麻衣，暈開道道深痕，乞兒狼狽哭道:“所以阿娘是拋下我了嗎?”

　一句話，仍不能疏解。

　歇斯底裡再道:“她真拋下我了！”

　所以最後一面才會是那般眼神！

　沈棠看著她止不住的淚水，腦闊也止不住地疼，無奈道:“那只是我的猜測。”

　乞兒卻覺得沈君這番話中了【八】、【九】成，阿娘她本是知書達理的富家女，自小學的是溫良恭儉讓，生活再清苦，她每天也會早早起來，一絲不苟地打扮自己。

　她與那個麻木肮髒的村子格格不入。

　那些粗俗庸婦唾罵她“狐媚”。

　“阿翁阿婆”心情不快便指桑罵槐。

　她與弟弟初時年幼不知，隻覺得阿娘的確丟人，一舉一動帶著旁人說的“妖氣”。

　甚至跟阿娘鬧脾氣，阿娘也不氣，隻道:【悅己而非悅人，你們還小，不懂。】

　流浪多年，她仍舊不懂，最懂阿娘的人，卻是與阿娘從未謀面的沈君。

　乞兒哭得厲害，幾乎要厥過去。

　沈棠看著她這樣，也不準備再逼。

　直接派人抓了那對老夫婦宰了就是。

　誰知，乞兒卻攔住了她。

　抽抽噎噎:“小、小民從未不願，為阿娘、洗清冤屈，本就是小、小民苟活至今的根由。只是、只是小民鬥膽請求，先前欺辱阿娘的父兄三人，小民也要他們的命！”

　乞兒深呼吸壓抑奔湧的情緒，一字一句:“小民要親眼看著他們死無葬身之地！”

　沈棠倒是對這個乞兒刮目相看。

　上告阿翁阿婆，不只要過心裡那道坎，還要有勇氣面對世俗無窮無盡的辱罵誤解。

　無人會理解她的選擇。

　或許汙名會伴隨她終生。

　沈棠道:“你與你阿娘一樣勇敢。”

　不認命的人，才可能逆天改命。

　實在是非常難得。

　她道:“現在認字的人也不多，你既然識得幾個字，不如留在治所打打下手吧。”

　乞兒目光陡然一亮。

　語氣恍惚:“可、可以嗎?”

　沈棠道:“自然可以。”

　救人救到底，送佛送到西，這個乞兒的勇氣，她很欣賞。再者，沈棠骨子裡也不是什麽純白之人，只要是她認為正確的、合乎她行為準則邏輯的事情，她就會去做。

　至於世俗認可不認可?

　Who cares！

　說乾就乾！

　沈棠找了人準備捉人歸案。

　治所人手吃緊，幾乎每個人都忙得腳打後腦杓，連不屑職場內卷的康時，再三猶豫之後也學著沈棠開啟內卷加班模式。不過，他還是卷不過沈棠這個終極卷王之王。

　他隻招出一道文氣化身，持續一個時辰便要強行收回，工作效率是比之前快多了。

　工作效率快了，看著自然也“閑”了。

　於是被抓了壯丁。

　驟然得知乞兒遭遇，康時頗為同情。

　對於此番惡行與陋習，他也有心理準備——其實都不用刻意出門打聽，用腳趾頭想想就知道絕對不少。窮山惡水出刁民，只有你想不到的，沒刁民乾不出來的。

　此事，遲早會擺在沈棠案前。

　時間早晚罷了。

　只是有些人會管，有些人會選擇睜一隻眼閉一隻眼——因為那些刁民有了媳婦兒才會安分，不給他們媳婦兒傳宗接代，他們就鬧事。反正木已成舟，何不粉飾太平?

　至於還未發生的?

　哎，自然要努力防范。

　老官吏如此委婉勸說沈棠。

　“沈君，自古以來便有對略賣人施以重刑的前例，但屢禁不止，絕非一兩日之功便能杜絕。您根基未穩，不若徐徐圖之。若為玉碎不為瓦全……哎，何苦來哉?”

　這些事情他們其實都知道的。

　此類事情在河尹各處村落少不了。

　但不能管啊。

　一來，治所落魄，他們這些小官吏沒這本事去管;二來，河尹地方小，隨便抓兩個人往上查查，七拐八拐也能查出一點兒祖上交情，他們不好去管;三來……

　沈棠抬手示意他打住。

　隻說了一句——

　“我沈幼梨——自四寶起至浮姑，於城內高台，以七家屍體築京觀，何懼宵小?”

　莫說只是一夥刁民，便是這些刁民有公西仇之流的武力，她也不會手軟分毫。

　再者說——

　她是來治理河尹郡的，不是給這些蟲豸輸送養料，為他們鑄造舒適溫床的。

　至於以理服人什麽的……

　道理從來是說給人聽的。

　因為畜牲聽不懂。

　路上。

　康時見乞兒眉宇間帶著幾分難掩的激動和雀躍，心下暗道“奇人”，主動挑起話題。

　“朱小娘子……”

　乞兒漠然道:“小民不姓朱。”

　康時疑惑:“可那不是朱家村?”

　朱家村基本都是“朱”姓族人聚集的村落，外姓基本都是“嫁”進來的外姓女。

　乞兒道:“小民決意隨阿娘姓氏。”

　既然“阿翁阿婆”是以血脈姓氏劃分“自己人”和“外姓人”，迫害阿娘也是為了延續這個姓氏和血脈，甚至將當年年幼的她賣給老鰥夫為妻，也是為了將收來的錢用在延續“香火”上，那她自然不再適合冠以“朱”姓活著。一如阿娘，絕不能遂了他們的願！

　康時問:“那小娘子如何稱呼?”

　乞兒聞言卻恍惚了一瞬。

　半晌才聲音乾澀道:“虞。”

　康先生一問，她才倏忽想起來——阿娘在旁人口中的代稱永遠都是“朱家的”、“朱家寡婦”，無人喊她本來姓氏、閨中姓名，甚至連作為女兒的自己也是偶然得知。

　“阿娘極喜一首《虞美人》。”

　乞兒幼時也曾被她抱著一筆一劃撰寫。

　【虞美人是哪個美人?她很美嗎?】

　【不是哦，虞美人是一首教坊曲， 後為詞牌名，不是什麽人，更不是美人。不過——偷偷告訴你，這是阿娘的閨名。】

　乞兒驚詫:【阿娘是美人?】

　寡婦故作捧心蹙眉狀，哄騙單純懵懂的女兒，道:【難道阿娘不美嗎?既然是個美人又喚作美人，那有何不可呢?】

　乞兒沉思，似乎有些羞恥:【那女兒還小，現在是不是要叫小美人?】

　寡婦被逗笑:【那你長大了叫什麽?】

　【大——美人。】

　乞兒被自己的回憶逗笑。

　“小民姓虞，名紫。”

　她似說給康時聽，又似說給自己聽，也或許是說給已經不在的人聽。

　又道:“惡紫奪朱的紫！”