天寒。大雪初霽。

　　自五日前何歡被少女九凝以攝魂法套出話後，兩人就少有話語。何歡也不知那日九凝到底問出來什麽，自己又答了什麽。是以何歡竟覺得尷尬，不知說甚，乾脆不言。

　　這幾日裡，何歡擊潰了這村中的惡丐據點，竟然有數百兩銀錢，也不知這些時日禍害過多少路人。按照九凝示意，包括那夜在內約莫四十個惡丐被挑斷了手腳經脈後縛至村口。何歡擊木鳴鼓將村民聚集到一起，這些村民們見日欺壓自己的惡丐落到如此下場後，一時群情激憤，謾罵不止，有膽大的村民上前拳腳相向，更有甚者持棍拿刀上前胡打亂砍一通，以泄胸中怨氣。

　　一個時辰後，這些惡丐竟被活活打死了七個，剩余惡丐，也被何歡用劍一一斬殺。眾人拍手稱快，對九凝、何歡二人感激不盡。村民離開時，何歡特意按照九凝的吩咐，請求村民將自家的竹籃、竹篩、竹掃帚、籮筐等竹製物送到祠堂，他將按價收購。

　　河東道冬季寒冷，並無多少竹子摘種，只有少數世家大戶在園中種竹作為賞玩，是以竹製品大多從南方運來。若能直接找竹子送來，價格更高一成。

　　起初村民吝嗇自家物什，且對何歡這奇怪的要求心存懷疑，倒是沒有人主動送竹製物到祠堂，不過等有幾個大膽的村民果真將這些物件換取到銀錢後，幾乎全村的村民都將竹製物什送過來了。

　　何歡雖為玄策府隱衛，然從未做過這番如商販采購物什發放銀錢的事情，竟感到從未有過的怨憤氣惱，然而想到九凝的手段，是以不敢多問什麽。每日隻得從早等到晚收購這些勞什子，那些窮苦人家，倒是收到何歡的銀兩後感激不已。

　　而九凝只是終日用竹竿在地上不知劃著什麽，何歡有時窺見一眼，卻像是在畫一隻大鳥，不禁感歎九凝畢竟仍是一個十歲的少女，童趣盎然。

　　收購持續到第六日，竹背簍、竹簟、竹畚箕等物堆滿了整個祠堂。九凝又命何歡喚來全村百余的村民，聲稱雇他們將所有的竹製物全都拆成細長的竹篾，計件算取報酬。何歡雖不解，然不欲多問，仍是按九凝的話召集了村民，不料此次召集竟一時來了約一百六十人。

　　見如此多人都湧入祠堂，九凝只是淡淡一句“都雇了”打發了何歡，仍舊在地上指指畫畫。

　　又過了三日，先前堆滿的竹製物全部都被拆掉，竹篾堆積約丈高，村民們歡樂喜地從何歡手中拿取了銀錢報酬，感激之意無需再言。

　　做了多日的監工，何歡饒是滿腹牢騷，卻也明白九凝之用意了。管子有雲:“若歲凶旱水佚，民失本，則修宮室台榭，以前無狗、後無彘者為庸。故修宮室台榭，非麗其樂也，以平國災也。”這些村民因兵災而破產，以至於淪為群丐作惡的幫凶，實乃為求生而不得不作惡。九凝購其竹製物又雇其拆成竹篾，正暗合管子“以工代賑”之理。

　　何歡心下佩服，也想起一事，說道:“九姑娘憫天憐人之心，在下佩服。九姑娘行管子之道，不但救這些村民於水火，更是使他們知曉了自力更生的道理，不只是授魚，更是授之於以漁。”

　　他停了停，繼續說:“然而為何九姑娘不讓這些村民自行拆竹篾，然後我等直接收購竹篾，此法難道不是更為便利嗎?”

　　九凝搖搖頭，說道:“此法便利於我，不便利於民。”

　　何歡一怔，隨之肅然，拱手作揖，說道:“九姑娘之言，在下受教了。

然而這些村民手中雖有了余錢，卻無法購到糧食，那糧食可都在惡丐手中。村民手中銀錢無用，甚至會招來惡人搶奪，為之奈何?”　　九凝默然，雙手托頰，若有所思，過了許久，說道:“小歡子能想到這一層，倒讓我驚奇了。是了，若無自保之力，不過是人為刀俎我為魚肉。庶民何以護己?這個問題，那個翻牆的小子曾問過劍神的。”

　　何歡驚奇道:“那是誰?”

　　九凝說道:“就是那個劍宗傳人卓青崖。這人放浪形骸，說出來的話倒是頗有道理。那日他對我說，劍神的劍道，無塵無垢，是超脫人間之劍。而天地又何曾無塵無垢，是以神劍道本身便是有缺憾的劍道，他說劍神這種有缺憾的劍道一定會敗給他。我當日不信，現在卻是信了。但有一個困惑我一直沒想明白。”

　　九凝頓了頓，拔出那把黑鞘長劍，竟是說不出的明媚溫柔，道:“何謂人間之劍?”

　　何歡看清了那把劍，灰蒙蒙的劍刃根部，刻著“無咎”兩個小篆。原來劍神佩劍，竟一直在九凝身上，又聽到她道:“主人肯定沒想明白，所以才拋下我走了……我倒是想問問劍神，這些時日，他到底想明白了多少！”

　　九凝的聲音由開始說“主人”時的溫柔甜美，逐漸轉為說“劍神”時的幽怨若恨。何歡一凜，感覺說不出的怪異，好似有兩個不同的性格在九凝身上似的，回想九凝種種言行，確是頗像所謂的分魂症。

　　何歡不願多想，連忙指著堆積如山的竹篾說:“這些東西你準備怎麽處理?難不成又送回村民去?”

　　九凝微微一笑，說道:“我問你，天下第一大幫是哪個?”

　　何歡說道:“自是丐幫，幫眾千萬，大虞十二州均有分舵，勢力極大。”

　　九凝問道:“丐幫的情報能力如何?”

　　何歡說道:“不下於天機樓和玄策府，只因天下乞丐皆為其耳目。”

　　九凝點點頭，繼續問道:“那不就是了，過幾日我入晉陽城，殺一些乞丐，抓個丐幫舵主，讓他為我尋劍神蹤跡。”

　　何歡一驚，說道:“晉陽城高樓深，丐幫又守備嚴密，加之這幾日我們拔掉了丐幫耳目，早已經被丐幫視為眼中釘了，怕是這兩日丐幫就要過來報復了，你這如何能進城?”

　　九凝神秘一笑，指著身邊的竹篾堆，說道:“靠它了。”

　　正月十五，上元節。晉陽城內張燈結彩，火樹銀花合，明月逐人來。

　　城外東北三裡一處山崗上，雙馬銜枚，兩個身影已佇立多時。九凝眺望著遠處高大的晉陽城樓，見今夜風輕雲淡，素月出東嶺，遙遙萬裡暉，是個好時辰。

　　九凝命何歡從馬車中搬出這數日來她特意準備的東西，何歡隻知這是一些由竹篾做成的長短不一的物件，有的似帆布，有的似龍骨，只見九凝開始動手，大大小小的物件被逐一拚裝起來。

　　不多時，何歡便目瞪口呆地望著眼前的事物:竟是一隻約莫丈高的木鳶。竹篾為骨，油紙樹皮為翼，中有一根長長的粗繩。

　　“這是傳說中墨家的木鷂?”何歡忍不住問道。

　　“木鳶。”九凝答道，將手臂穿過木鳶骨架上的幾個掛孔。“可惜材料太差，時間又緊，不然還能做一個更大更好的木鳶。”

　　何歡驚訝問道:“這就是你想出來的入城辦法?”

　　九凝驕傲一笑，說道:“若不是祈天燈太顯眼，我倒是想做個一丈長的祈天燈。”說罷，將連接木鳶的那根長長的粗繩交給何歡，“今日戌時將起東北風，一會兒我的命就交給小歡子你啦，我進城後你可以自行離去，你的傭期到此為止。”

　　何歡聽到這裡，心裡一動，口中卻說道:“九姑娘承諾過在下的報酬呢?”

　　九凝嬌哼一聲，竟伸指罵道:“本姑娘難道會賒帳不成！那套劍法便是你的報酬，你已經收到報酬了，能領悟多少看你悟性，恕不退換！”

　　何歡拱手作揖，又說道:“此劍超凡脫世，隻應天上有，莫不是劍神的無塵劍法?”

　　九凝說道:“是又如何，不是又如何。這很重要嗎?”

　　何歡點頭，不再言語。沉寂半晌，只見月明星稀。

　　不多時，忽有大風從東北起。九凝施展身法，隨風一躍，那木鳶登時就乘風上天去了，十息後，已然數十丈高。

　　何歡在下方執繩隨風奔跑，此番將人一並隨紙鳶放上天的經歷是絕無僅有，是以雖然天氣寒冷，手心竟也滲出了汗。他奔跑中窺見到左手那被九凝砍斷一截的小指，不知從何升起一股怨氣，想脫手讓她摔死。可腦海中突然浮現九凝豔麗嬌美的面容，竟是不忍下手。他終是長歎一聲，右手內力一吐一扯系繩，將空中的木鳶慢慢收低，九凝終是穩穩地落入晉陽城一角。

　　何歡守候半晌，未聽見城樓有何異常，估計九凝已經成功潛入晉陽城。於是解開馬轡，兩匹拉車多日的馬駒終是恢復了自由身。他一個指令，兩匹馬便分別朝東南和西南方向奔去。

　　他以指抵口，吹了一聲悠長尖銳的哨子，不多時，當日那逃走的烏騅寶駒便奔馳而來。原來此馬早就被何歡以馴獸術馴服，何歡每日均會偷偷時留下一些草料，使其每日尾隨而又不至於餓死。今日得以脫身，何歡想起那個紙條，預計有要緊的事情發生，因而必須得盡快趕回玄策府。

　　“此去一別，山高路遠，不知他年何時再見。”何歡心中默道。隨後策馬向北奔去，再也不顧。

　　晉陽城中，郡守府內。

　　九凝原想挾持丐幫晉陽分舵主，迫使其發動耳目去尋找劍神下落。未料到進城後目睹的一幕讓這個少女也不禁怒火中燒。

　　數個乞丐圍著一口大鍋，正各自大快朵頤。那鍋中冒著氣泡，群丐望之垂涎不已，只見數隻手臂在其中隨熱氣翻騰。

　　鍋裡竟然是在烹煮人肉。

　　原來自朝廷高溝深壘以來，晉陽困城月余，城中早已斷糧。終是發生了慘絕人寰的食人之舉。未及三日，城中老弱病殘竟已被惡丐殺光食盡，端的是人間煉獄。

　　九凝未料到這些惡丐竟然如此喪盡天良，義憤之下，直接從牆角躍入郡守府中，拔劍說道:“我要殺人了。”

　　半個時辰後，九凝宛若魔神，灰色的裘襖已經沾滿了鮮血，她用手中利劍，殺得郡守府內的殘軀斷臂，遍地皆是。她這一大開殺戒，竟致走火入魔，狀若瘋魔，直到神志略醒，方才向南逃走。不料卻遇到一支人馬，自此失蹤。

　　天下風遊盛傳:上元節，魔女斬殺丐幫晉陽分舵弟子一百二十七名，殺舵主元升。丐幫宣稱，若有殺魔女者，必得丐幫重謝。

　　春寒料峭，凍殺年少。

　　又有詩雲:律回歲晚冰霜少，春到人間草木知。

　　二月二，龍抬頭。大虞朝十二州，正如一頭冬眠的巨龍，漫長的冬日過去後，似乎終是蘇醒。世人都以為這邊地零星的叛亂不過是疥瘡之患，然而這一日，玄策府八百裡加急，原靖遠將軍雲靖，孤身入涼州道，勸服督軍易幟。涼州、並州、冀州、幽州並為平天道治下，平天道教主洪禦天宣稱建立平天國，自稱天王，關中岌岌可危，舉世嘩然。

　　在此危情下，大虞朝的都城洛陽，竟然依舊維持著它的莊重肅穆，仿佛天下間任何事情無非只是一顆小石子，無法攪動這一潭龍淵。

　　辰時，一紙帝令，傳檄天下。

　　“三月三，人祖生辰，朕決意此日遷都長安，為大虞鑄新鼎！”