有關於柯呂思·哈肯上校和他那些老兵們的團夥搶劫事件，以哈肯上校的死亡和部分老兵們的入獄而告終。

　　在伊頓先生和羅溫醫生的運作下，參與了鑄幣廠劫案的老兵們被送往了一處條件相對良好的監獄，他們將在那裡度過晚年。

　　羅溫還從每月薪水中拿出一部分郵寄給典獄長，以求其對這些老兵多加關照。或許這也算是件好事，至少這些人不用再淪落街頭了。

　　至於那些並未直接參與劫案的老兵們，則可以免受牢獄之災——只要他們肯上繳手中的槍支彈藥，並且沒有犯下其他刑事案件。

　　為此艾德一整個星期忙前忙後，在老乞丐約瑟夫·達利的幫助下，收繳了絕大部分流出的槍支。

　　此外為了防止再出現類似的事件，市議會也正在推動一項全新的法案——

　　從市政府財政中撥款，在東區成立一塊名為“老兵之家”的小型救助機構，讓這些具有豐富戰鬥經驗的老人們能夠有一塊基本的容身之所，不至於危害治安。

　　老兵們的故事很快告一段落。與此同時，艾德還通過捕夢網修好了黃蜂無人機兩個受損的旋翼。

　　我在想……有沒有可能對其進行逆向工程，然後再量產?

　　他五指交叉放在桌前，低頭盯著眼前煥然一新的黃蜂無人機，用思想與希爾薇交流道。

　　【恐怕不太現實，我親愛的好先生。逆向工程需要專業的科研團隊、精密的測量儀器、以及大量時間，碰巧這三樣你都沒有……不過，為什麽不試著直接把圖紙弄過來呢?】

　　嘗試聯系皇家學會，或者去無形之手拍賣行試試運氣?艾德心中思慮。

　　由於亞瑟的犧牲以及在“地鐵大屠殺”事件時的中立態度，神調局在銀霧市已經失去了皇家學會的支持。恐怕對方不會給自己好臉色看。

　　最重要的是，自己手裡拿不出他們想要的東西。

　　守秘人程式?皇家學會倒是很有可能對這個感興趣。但那是艾德的底牌，不可能輕易露出來給對面看。

　　至於無形之手拍賣行，艾德倒覺得不失為一個辦法——

　　皇家學會真正的優勢在於其壟斷的精密機床，以及完善的原材料供應鏈。離開了生產的支持，設計圖本身並無太多價值可言。

　　一台造不出來的機器毫無意義。

　　出於這樣的考慮，他判斷皇家學會不會在量產品的技術保密上太過糾結。自己完全有可能以一個相對合理的價格，從無形之手拍賣行裡收購到黃蜂無人機的設計圖紙。

　　只不過，依艾德的推算，想要像歐文·雅各布圍攻鑄幣廠時那樣操縱成群的機械造物，人格結晶至少需要到達二級。

　　希爾薇，你覺得我現在能夠嘗試蛻變為二級非凡者了嗎?他詢問道。

　　【這要看情況了。一般來說，從一級非凡者蛻變到二級需要1-2年時間，天才如「銀騎士」蓋爾特，當初也用了五個月時間完成蛻變。我還是建議你在鞏固一段時間，這樣才比較穩妥。】

　　希爾薇又補充道:

　　【如果你有什麽迫切需求，我可以現在就為你將程式緊急升級到2.0，只不過我們兩個都要承擔系統崩潰的風險。一旦系統崩潰，你就會回到那時腦部洞穿的狀態，並且失去所有非凡能力。】

　　太危險了，艾德搖了搖頭，回到那個狀態就約等於死亡。沒必要這樣激進，去承擔不必要的風險。

　　沒想到作為“無所不能的守秘人閣下”，

自己的結晶等級竟然會被那位大小姐反超。　　他取出卡塔莉娜的人物卡輕輕摩挲，只見卡片的形貌已悄然改變，色澤愈發光鮮、明亮，如日光盈盈。

　　……

　　空曠寬敞的賽場上，卡塔莉娜乘著駿馬，身形微俯。空氣中滿是青草和泥土的芬芳，混雜著一種馬匹所特有的動物氣味，卻並不令人反感。

　　世界以另一種方式呈現在她面前，周圍的一切物體都在飛速運動，她必須快速做出反應、判斷，或者與之對應的動作，才能保持這種流暢而自然的疾馳狀態。

　　馬是高貴而忠誠的生物，卡塔莉娜發現，自己對馴馬有種特殊的天賦。就好像遠古傳說中的德魯伊能與動物溝通那般，她似乎能理解每一匹馬的心意，仿佛彼此之間是一體的。

　　她們越過白色低圍欄，繞過木桶，就連穿過障礙也不會減速。其他騎手被卡塔莉娜遠遠地甩在身後，這根本算不上“競賽”，與個人訓練並無差別。

　　“獲勝者是——奧克蘭家的卡塔莉娜小姐！”

　　比賽結果毫無懸念。木製的聯排觀眾席上傳來雷霆般的掌聲和喝彩，卡塔莉娜卻並未感到太多喜悅——

　　能來參觀馬術俱樂部賽事的觀眾，多半是名門望族，或是市區周邊的顯貴鄉紳。他們之所以把雙手拍得這麽用力，多半是衝著奧克蘭家族在保守黨的威望，而非卡塔莉娜的騎術。

　　總有一天，我會讓他們拋棄掉前面的多余詞綴，尊稱我為“卡塔莉娜爵士”。

　　卡塔莉娜翻身下馬，收起馬鞭。忽然，她察覺到了目光的凝視，望向觀眾台，管家勞恩正坐在席上，滿目欣慰地望著她。

　　“勞恩爺爺，您怎麽來了?”

　　她牽著韁繩走了過去。馬兒沒有任何抗拒，乖巧地跟在她身後，像是一條小狗。

　　由於父親布蘭登·奧克蘭雙腿殘疾，必須依賴一位信得過的助手照料衣食起居，勞恩平時大多時候都是跟在布蘭登身邊——尤其是在卡塔莉娜恢復健康以後。

　　勞恩的臉頰上掛著微笑。在卡塔莉娜剛記事的時候，他的臉上還並未有這麽多褶皺。私下裡，比起主仆，他們之間的關系更像是晚輩與長輩:

　　“聽說他們都稱呼您為‘半人馬小姐’。”

　　卡塔莉娜臉頰微微一紅。這是俱樂部裡的人給予卡塔莉娜的“殊榮”，由於她與馬匹的協調性極強，看起來就像一匹半人馬那般。

　　“嗯哼，就當他們是在誇我吧，其實我也不是很喜歡這個稱號。”

　　“我還聽說一件事——您已經完成結晶蛻變了，是真的嗎?”勞恩的背脊稍稍前傾，聲音低了幾分。

　　就在艾德忙碌於神調局事務的這些日子裡，卡塔莉娜順利蛻變為了二級非凡者——沒有借助任何儀式或魔藥的助力，仿佛水到渠成一般。

　　她點點頭。

　　“聖靈保佑，短短不到一個月的時間內，在您身上竟已發生了如此多的奇跡。即使天才如蓋爾特爵士，也未能有小姐這般神速。”

　　管家勞恩眉眼低垂，畢恭畢敬地說道。

　　“對了，老爺還托我帶來一份禮物，原本是打算生日那天送給小姐您的。”

　　生日禮物?

　　卡塔莉娜有些驚訝。

　　她依稀記得，父親原本是打算將「樹心」的斷柄作為生日禮物送給她的。

　　難道還有什麽東西能比這柄傳奇之劍更加珍貴?