銀騎士?！

　　就是卡塔莉娜一直念叨的那個?

　　艾德垂在膝蓋上的手指微微弓起。真要是如此，這筆買賣倒是真的未嘗不可。

　　“具體是何物在下並不知曉，但肯定是蓋爾特爵士本人所遺留。只是……”

　　“只是如何?”

　　“只是實不相瞞……想要開啟這份寶藏，必須使用奧克蘭家族的璽戒作為鑰匙。也正因此我才打算將這份寶藏忍痛割愛。”

　　聽到這裡，艾德差點笑出聲——

　　他當然知道對方的難處:若是提出合作，白櫟家族斷然不會將這份財寶分與外人。假如盜竊璽戒或者乾脆明搶，又恐怕引火燒身，結下仇怨。

　　但是對自己來說，這實在不能算是一個問題——

　　奧克蘭家的大小姐遠在天邊、近在眼前，隨時都可以聯系。而且艾德可以確信，她絕對有合作的意願。

　　“這個……請容我想想。”

　　雖然如此，卻也不能讓對方看出端倪。艾德故意裝成一副為難的樣子，瞑目咂舌、抓耳撓腮。

　　果然，見艾德如此為難，對方又給出了新的籌碼:

　　“不如這樣，我可以額外贈送一份禮物:作為推薦人邀請閣下加入獨眼俱樂部，成為一名非正式會員。”

　　“哦?獨眼俱樂部是什麽組織?”

　　“獨眼俱樂部是這座拍賣行的幕後管理者，一個秘密結社。更像是某種形式上的聯盟，成員彼此之間相互依存。”

　　“對我有什麽好處?”

　　“成為非正式成員後，無需憑借入場券即可任意出入拍賣行。將來成為正式成員還能享有更多權力，例如在正式拍賣前與賣家私下聯系。”

　　任意出入拍賣行，這倒是個不小的便利。如果今後自己有想要出售或購買的神秘物品，相當於多出一個全新的交易渠道。

　　“作為成員，我有什麽義務呢?”

　　艾德仰起頭，言語之中略有警覺。

　　這樣的秘密社團，往往有著森嚴的等級制度和一系列嚴格章程，甚至有可能崇拜某些混亂深處的……黑暗而潰爛的遠古神靈。

　　“正如我之前所言，這不過是一個互相幫助的小圈子，沒有信仰和身份的要求。你要真誠對待其他兄弟姐妹、不能向外界公開俱樂部的存在、不能向非成員展示身份，僅此而已。”

　　“好吧……至少聽上去不錯，成交。”

　　他將漆黑之書雙手奉上，對面也禮貌地交付來一張古舊的羊皮紙卷軸。

　　攤開卷軸赫然是一張網狀脈絡，蛛網般錯綜複雜。除了長寬以外，還包含了第三維度——深度，僅是掃視片刻，便已覺得眼花繚亂。

　　鼠徑?我的乖乖……

　　艾德認出了這幅地圖的內容。這竟然是整個銀霧市地下的鼠徑網絡圖，內容極為完整詳實，甚至標記了塌陷區和食屍鬼活動區。

　　在東區位置一處隱秘小徑的深處，標記著一枚鋼青色的長劍圖案。顯然那就是銀騎士秘藏所在的位置。

　　“還有一個簡單的入會儀式，跟我來吧。”黑袍人起身拉開了房門，示意艾德。

　　“唔……”

　　艾德將地圖疊好藏進懷裡，挪動著肥胖的身軀站了起來，跟了上去。

　　“帶我去見錢博士。”黑袍人快步穿過走廊，對迎賓人偶吩咐道。

　　“好的，他就在冥想室。”迎賓人偶為二人打開電梯，方形的金屬籠上裝飾著嫩綠粉紅的花草貼片。

　　錢博士。

好古怪的名字……是某種縮寫嗎?錢德勒?錢恩斯?　　站聆聽著電梯的轟鳴聲，艾德低頭在腦中反覆咀嚼著這個奇怪的稱呼。

　　哢噠，電梯停住了。

　　隔著籠門，艾德看見一個披著星藍色長袍的男人，頭頂戴著雪白色的華麗禮帽，純淨的黃金手杖杵在地上，靜默地佇立在原地。

　　只見男人緩緩轉過身來，胸前穿著錦紅色的馬甲與藍色領結，左眼的單片眼鏡上刻著鏤空的金絲花紋。

　　與蒂婭的亮銀色秀發有所不同，他的頭髮白如初雪，面龐卻年輕俊朗，沒有一點胡須，看上去最多三十歲出頭。

　　“我帶來了一個新人。”黑袍人說道。

　　“明白了。請帶他進來。”

　　錢博士微微笑著，將手杖換到左手，用右手伸手示意。黑袍人闊步邁出了電梯，艾德跟在身後。

　　“在入會儀式開始之前，我希望您可以做出承諾:你不會向任何外人提起在這裡看到和聽到的一切。可以嗎?”

　　“當然，我不會向任何外人提起在這裡看到和聽到的一切。”

　　艾德面無表情地伸出手掌，莊重說道。

　　“那麽，請你跪下。並非是向著我，而是向著自由、理性與公正。”

　　錢博士踱步到艾德背後，待艾德單膝跪地，他用黃金手杖搭在了艾德的左肩:

　　“親愛的先生， 你能確定你的自由意志沒有受到侵犯，這一抉擇完全是出自你的意願和判斷嗎?”

　　“是的。”

　　黃金手杖搭在了艾德的右肩:

　　“你是否願意捍衛私有財產、解放他人免於奴役，和結束世襲權力?”

　　“當然。”

　　“那麽，現在你是我們中的一員了。”錢博士將手杖貼在胸口:

　　“你可以取一個名字作為自己在俱樂部內的代號。之後你將獲得一枚銅幣作為我們成員的憑證，如果你遭遇他人的威脅，我們將用生命捍衛你的自由。”

　　“……現在，說出一個地址吧。無論天涯海角，三日之後你都將得到屬於自己的鑄幣。”

　　“紅石咖啡廳。把它交給唐斯頓先生。”

　　艾德思考片刻，他不敢說出自己的真實地址，必須有一位見多識廣且信得過的人替他代收。

　　狄倫神父或許會替他保密，但教會歷來敵視秘密結社;巴克估計會把錢隨手丟掉;神調局的人也絕對不能知道這件事;至於蒂婭……與自己的聯系太近，很容易被人察覺。

　　思來想去，也只有唐斯頓先生可以信任了。

　　“至於代號，您可以叫我……”

　　應該盡量取一個與現實世界沒有聯系的名字。最終，他開口說道:

　　“灰燼。”

　　“現在我們是兄弟了，灰燼，您可以稱呼我為‘錢博士’。”白發男子禮貌地微笑著，脫下手套與艾德握手。

　　黑衣人從罩袍之下伸出手掌，竟然是一隻冰冷的黑鐵之爪:

　　“王子。”