翌日清晨，卡塔莉娜又一次偷偷溜出宅邸。臨走之前，她在房間裡留了一張紙條，算是通知了管家勞恩。

　　等她下了租賃馬車，走在圓盾街的磚石街道上，幾乎所有目光都向她投來。從巡警到報童，四處皆是一種卑微的神態，滿是奉承和景仰。

　　是因為我穿得太顯眼了嗎?卡塔莉娜有些懷疑，可這已經是她衣櫃所有衣服裡面最低調的一身了——

　　長袖襯衫和綠夾克，馬術長褲、棕色披風，還有背帶式的束腰和長靴，以及一頂輕巧的皮質羽飾帽。

　　卡塔莉娜沒有選擇女性服飾，她最討厭緊身胸衣。可她的禮儀老師，那個臉上皺巴巴的老太太每次都會強迫她穿上，以展示“淑女的儀態”。

　　唉……

　　一想到那種僵硬緊繃、壓迫肋骨的拘束服，卡塔莉娜就覺得呼吸壓抑，更別說那種比肩膀還寬，既遮擋視線又毫無防護力的寬簷帽了。

　　穿著鋼製裙撐和緊身胸衣可沒法揮舞寶劍。此去探尋銀騎士的密寶，說不定會遇到危險——比如看守寶藏的石像、墓穴蜘蛛、水晶巨魔、木乃伊……

　　為此，卡塔莉娜還特地“借”來了弟弟羅德裡克的長劍「青峰」。這是弟弟考上皇家陸軍軍官學校的時候，赫伯特爺爺送給他的禮物，據說由首都荷黎安堡最好的鐵匠鍛造。

　　她的手掌貼上了劍柄，長劍的手感溫暖而順滑。臨行前，羅德裡克親手把它交到了自己手裡代為保管。

　　既然這樣，那自己稍微用一下也沒有問題吧……

　　想到這裡，她眼中帶著些許狡黠微笑，用指尖輕輕按下了伊頓偵探事務所的門鈴。一個熟悉的年輕身影為她打開了門:

　　“卡塔莉娜小姐?您怎麽會……”

　　他的表情滿是不可思議，仿佛撞見聖跡一般。

　　“噓，說來話長，我們進屋再說。”

　　卡塔莉娜將食指貼在唇前，眨了眨眼睛，神秘兮兮地說道。

　　“哦對，當然——請進。”

　　艾德連忙讓出道來，請卡塔莉娜進屋，端起茶壺倒出滾燙的茶水:

　　“招待不周，還望見諒。”他小心翼翼地試探著問道，“真沒想到還能再見到您，您的病……?”

　　“已經痊愈了。”她微笑著回答，儀態得體。

　　“聖靈在上！我就知道像您這樣的好人，一定會有上天眷顧的。”

　　上天眷顧。誰知道呢?也許冥冥之中真的有因果報應吧。

　　卡塔莉娜目不斜視，左手端起茶托，右手用三指捏起茶杯，輕飲茶水後放回原處——這同樣是禮儀老師教給她的禮節。

　　做完這一套繁文縟節後，她才開口切入正題:

　　“感謝您的招待，懷科洛先生。恕我冒昧，今日登門拜訪，乃是有事與您詳談。”

　　“與我詳談?”他一拍腦門，滿是焦急愧疚的樣子，深深鞠躬道:

　　“哦對，您的手帕……真是太不好意思了，那日我滿心焦灼，不慎把它弄丟了，實在對不住您。”

　　弄丟了?卡塔莉娜不甘地眨了眨眼睛。那可是她最喜歡的一條手帕，是母親生前送給她的禮物。

　　但……畢竟事出有因，那日的情形她看在眼裡，想必懷科洛先生也是無心之過。更何況自己發誓要守秘人舊友的後人，此刻又怎麽好出口責怪呢?

　　“無妨，不過只是一條手帕罷了。”她努力裝作淡然的樣子，“我有其他事想要問您。”

　　“請講，在下一定知無不言。

”　　“您最近是否做過奇怪的夢?”

　　“奇怪的夢?”黑發少年低頭喃喃自語，像是在回憶思索。

　　“破舊的灰袍、八爪的王冠……”

　　卡塔莉娜用只有兩人能聽得見的聲音低聲提醒道。艾德的眼睛漸漸睜大，深黑瞳孔中滿是不可思議:

　　“您怎麽知道?”

　　“祂……都對你說了什麽?”卡塔莉娜循循誘導著問道。

　　“它，它在夢中為我描繪了一副地圖，對我說‘某位未來的英雄會來此尋求我的指引’……”

　　說到這裡，他終於恍然大悟:“該不會就是小姐您——”

　　“是的，正是那位尊者命我來此尋求您的指引，艾德加·懷科洛先生，是命運的絲縷將我們捆綁在了一處。”

　　卡塔莉娜站起身來，窗戶散發出的杏黃色微光落在她的手掌上，耀眼而明亮:

　　“您是否願意與我一道，尋找銀騎士遺失的珍寶，找回那塵封在歷史灰燼中的昔日榮光?”

　　“咳咳……”

　　他握起左拳輕咳了兩下，仿佛被什麽無形之物嗆到喉嚨。隨後才伸出右掌，友善而虔誠地握住了卡塔莉娜伸出的右手，如同那個奇跡開始的雨夜:

　　“當然，這是我的榮幸，小姐。”

　　……

　　兩個小時以後，閣樓餐廳，鼠徑入口處附近。

　　站在餐廳門前，艾德不禁有些感慨，時隔多日，自己竟又故地重遊。

　　“鼠徑的入口就在這附近，不如我們先吃過午飯再行動吧。”

　　他可以肯定的是，這家店的食材應該足夠新鮮——畢竟上回那群老鼠已經把所有舊食材都給搬空了。

　　“我還從沒來過這種樣式的餐廳……”卡塔莉娜望著上面的招牌，眼中滿是好奇。

　　“這家餐廳不錯，我見識過他們的後廚，相當震撼。”

　　說著，艾德走進了餐廳內。按說以卡塔莉娜的身份，來這樣的餐廳吃飯多少會有失體面，可艾德畢竟也要為自己的錢包考慮。

　　更何況，以二人現在的裝束，若是不出示卡塔莉娜手上的璽戒，恐怕連高級餐廳的門都進不去。

　　就權當是讓這位奧克蘭家的大小姐專程體驗一下平民風情美食吧。

　　“小姐，先生。”

　　服務生還是那位老熟人，當看到卡塔莉娜腰間的長劍時，他愣了一下，但終於還是控制住了神情。招待二人坐下後，他將菜單呈給艾德。

　　“點餐之前我得確認一下，你們這兩天有打掃過後廚吧。”

　　艾德放下菜單，抬起頭看了服務生一眼。

　　“那當然， 保證煥然一新。”服務生賠笑著說道。

　　聽到這句話，艾德才放心地開始點餐。

　　不一會兒，餐品逐一端了上來。卡塔莉娜盯著盤子裡的食物，像是在博覽會上瞧見了某種新發明:

　　“這是什麽?”

　　“薯條和漢堡包。新大陸很流行的飲食。”

　　艾德示范性質地咬了一大口，用餐巾擦了擦嘴說道。

　　卡塔莉娜顯得很是拘謹，用刀叉小心翼翼地將漢堡切成碎塊，抬手送至唇邊。她的腰背挺得筆直，始終與座椅的靠背保持著距離。

　　咀嚼片刻後，她的眼睛微微發亮，用叉子將漢堡輕輕掀開，想看看裡面究竟是什麽。

　　“要喝汽水嗎?”艾德拿起旁邊的晴空汽水，“噗”地一聲按下了上面的彈珠。夏天的時候，這種玻璃瓶的寶藍色汽水會放在桶裡冰鎮，喝上一瓶再舒爽不過。

　　坐在對面的卡塔莉娜連忙擺了擺手，顯然不敢輕易嘗試這種會讓人忍不住打嗝的新型飲料。

　　艾德輕歎一聲，就在他想要將玻璃瓶裡的汽水一飲而盡的時候，背後忽然爆發出一聲驚呼——

　　桌椅的挪動聲，人群的尖叫聲，鞋子的踐踏聲，混亂頓時沿著空氣迅速蔓延。

　　該不會那群老鼠還沒走吧?

　　他扭過頭去，想要順順利利地吃完一頓飯怎麽如此困難……

　　忽然，艾德的瞳孔微微顫抖。只見一頭畸形醜陋的爬行生物，正在人群中慌不擇路地橫衝直撞。

　　鋒利鉤爪、鱗片狀的皮膚，還有那四分五裂的血紅雙眸……