什麽?！

　　“生日?”

　　艾德在嘴裡重複咀嚼了一遍這個詞，仿佛不知道它的含義那般:

　　“……什麽生日?”

　　“是這樣——”

　　白矢左手撣了撣艾德肩上的水珠，攤開右掌，把獨眼蜘蛛重新塞回艾德的大衣口袋:

　　“還記得嗎，昨晚你可是立了大功一件。本來今天我和臭魚頭商量，打算今晚給你開一瓶好酒，再搞點辣嘴的小菜，辦個慶功會——”

　　“然後羅溫突然走了過來，告訴我們說，今天是你的生日。”

　　“這是伊頓的意思。”羅溫醫生的聲音傳來，“今天是你的生日，他希望我們幫忙給你準備一個驚喜。”

　　“天呐，你的頭髮簡直像是剛剛掉進河裡一樣，來的時候為什麽不帶把傘?”

　　奎茵的手指從艾德眼前挪開，輕輕拂去他額前凝結成一綹綹的、濕漉漉的頭髮。

　　“因為……”

　　因為舉著傘不方便一邊持握手杖一邊掏槍。算了，這種事情還是不要說出來了。

　　“等著，我去給你拿條毛巾過來擦擦乾。”奎茵爽快地說道。

　　“呃，那就多謝了……”艾德站在原地尷尬地說道。雖然他口袋裡有手帕，但是眼下的狼狽模樣顯然不是一條手帕能夠解決的。

　　是啊，還能有誰呢?掌握神調局的電文秘鑰，知道我會用獨眼蜘蛛偵查，還能讓整個旅館悄無聲息……

　　如果艾德記得自己生日，這一切本來很容易就能猜到。可自從死而複生以來，他根本就沒心思去記住這種無關緊要的小事——

　　要不是希爾薇提醒他，今晚他恐怕非得把自己的所有家底都在這裡搬出來。

　　天呐……我都幹了什麽。

　　直到奎茵走遠，艾德才假裝沒有那麽尷尬地說道;

　　“好吧，說真的，連我自己都忘記這回事了。”

　　“沒關系，我們先吹蛋糕吧。夏洛蒂，該把生日蛋糕端上來了。”

　　白矢用指節叩了叩一旁緊閉的房門，然後優雅地擰開了把手。

　　“生日快樂，懷科洛先生。”

　　只見夏洛蒂抱著近乎一臂長的木頭托盤出現在門後。雪白的蛋糕碩大得仿佛倒扣的臉盆，蛋糕上插著的18支細蠟燭如同夜空之星，為她那黯淡的深藍色雙眸點綴出些許微小的色彩。

　　蛋糕的頂部裝飾著粗細不一的堅果碎粒、彩條糖果和切成兩半的樹莓，十分誘人。奶油裝裱得如機械般工整，紋路卻有點兒說不出的奇怪。

　　“這是……你們親手做的?”艾德有些詫異。

　　如果說這塊蛋糕是從蛋糕坊裡訂購的，那它的賣相未免有些粗獷;但假如說這是他的隊友們親手製作的，那這塊蛋糕的水準絕對堪稱巧奪天工。

　　“當然，每個人都出了一份力:我和大塊頭負責采購原料，陌客負責攪拌奶油，老甜心負責裱花，臭魚頭在旁邊指導——雖然只有他會烤蛋糕，但是我們不能讓他碰食材，否則會有一股魚腥味……然後是小夏洛蒂負責烘焙。”

　　白矢偷偷瞄了一眼走廊的盡頭，突然壓低聲音說道:

　　“哦對了，除了奎茵，她什麽都不做就是對我們最大的幫助，否則一切全都完蛋了。”

　　“明白。”

　　鑒於自己也品嘗過奎茵泡的咖啡，艾德深表讚同地點了點頭。她在很多方面天分超群，但絕不包括烹飪這個項目。

　　蠟燭的火光同樣照清了隊員們的模樣，

他們的頭上全都佩戴著一頂滑稽的彩色條紋尖頂帽，模樣說不出的滑稽。　　此刻又有誰能想到，這是一幫平日裡穿戴黑袍面具，殺人不眨眼的神調局特工呢?

　　“真的很感激你們……”艾德站在原地，竟有些不知道該說什麽好。

　　“從明天開始你就是個成年人了。可以合法地抽煙喝酒、賭博耍牌，有機會我可以帶你去……”

　　原本滿臉壞笑的白矢目光忽然落在了夏洛蒂身上，又用余光瞟了一眼身旁帶著小彩帽卻滿臉嚴肅的羅溫，隻得改口道:

　　“……去我們常去的圖書館辦一張會員卡，年輕人還是多學點有用的知識比較好。對吧大塊頭?”

　　說罷他用胳膊肘捅了捅杵在一旁的鐵砧。

　　“我們兩個什麽時候去過圖書館了?”

　　鐵砧用看神經病的眼神扭頭問道。只聽潛水服裡的海怪發出了幾陣會心的悶笑聲，甚至連向來冷漠不語的陌客也露出了一絲輕微的鼻息。

　　“對了，巴克在哪裡?”

　　艾德忽然想道了巴克。既然他也在這裡，為什麽沒有出現?

　　眾人的臉色頓時有些尷尬。過了一會兒，還是白矢開口說道:

　　“你的小夥伴不是很友善。我和他說‘今天是艾德的生日，你要不要準備點兒什麽小禮物，我可以幫忙籌錢’，結果他這麽跟我說——”

　　說著白矢模仿巴克那略有些譏諷又冷冰冰的口吻說道:

　　“生日是一串毫無意義的日期， 就像其他節日一樣。既沒有之前，也沒有以後，什麽事情也沒有發生。我要作畫了，請別再來打擾我。”

　　“至少他說了‘請’字。”

　　這倒真像是他會說的話。艾德有些無奈，他倒不覺得巴克話裡有什麽惡意，但有時說話過於直率的確不討人喜歡。

　　“哼……這個掃興的東西，我非得找個機會教訓他一頓不可。”鐵砧握緊拳頭，鼻息猶如一陣烈風。

　　“好了鐵砧，誰沒點兒怪脾氣呢?”艾德好言相勸道，“巴克從小在濟貧院裡長大，受過的苦比我多得多，性格孤僻一點情有可原。我也沒什麽好責怪他的。”

　　“你們又在聊些什麽?”

　　皮靴清脆的腳步聲傳來。奎茵手裡攥著毛巾，似乎嗅到了空氣中縹緲的火藥味，幽綠色的瞳孔滿是懷疑地瞧了一眼鐵砧:

　　“鐵砧又找你的麻煩了?”

　　“沒這回事，我在想伊頓先生今晚還能不能來。”艾德趕緊岔開了話題。

　　“伊頓說他忙完了鴉巢的事情之後會盡快趕過來，如果實在來不及就不用等他了。”羅溫回答道。

　　“現在已經是十一點四十九分了。”白矢抿了抿紅唇，瀟灑地甩開懷表低頭說道，“看來老人家做事總是慢一步，再等他蛋糕就只能明年再吃了。”

　　“那就不等了。”奎茵把艾德的帽子摘了下來，用毛巾對著艾德的濕發一陣猛搓。

　　直到艾德的腦漿快要被甩均勻的時候，她才終於放開雙手:

　　“來吧，吹滅蠟燭，許個心願。”