深秋的風，一日比一日肅殺蕭瑟。

　　朱祁鎮站在大帳前，眺望京師的方向。明明就是那麽近了，卻仿佛隔著萬水千山。紫禁城裡立了新帝，不知母后、皇后和見濬怎麽樣了。

　　袁彬在旁小聲道:“也先攻打紫荊關損失慘重，光是千戶就死了七個。其中還包括呼和日巴那樣的猛將。微臣以為，於謙可以守住京師。”

　　朱祁鎮苦笑道:“朕也相信京師能守住，只是你我君臣該如何回去。”

　　袁彬道:“外頭傳來消息，說喜寧建議也先與於謙和談。”

　　“和談?”朱祁鎮皺起眉頭，他隨即明白這是談關於自己的事，只是袁彬不方便說。

　　“是的。也先的目的是為了等待瓦剌軍隊集結，並且緩解這幾日先鋒部隊的疲憊。”袁彬停頓了一下，補充道，“因為攻打紫荊關後，也先命全軍急行趕赴北京，所以他們的狀態並不太好。此刻開戰未必有勝算。”

　　朱祁鎮眼中透出些許希望道:“只是不知，大明會派誰來談啊。”

　　“大明……真的會派人來談嗎?”袁彬對此不抱希望。

　　朱祁鎮笑道:“固然也先是要拖時間，於謙又何嘗不需要時間啊?所以兩邊一定會談上一談的。”

　　袁彬恍然點頭，他發現皇上和先前似乎變化很多。那夜試圖逃離瓦剌軍營失敗後，就傳來了大明另立新君，改元景泰的消息。朱祁鎮雖然非常痛苦，但在外人面前還是坦然接受了這一現實。畢竟將心比心，大明京師即便重新集結大軍，又如何面對一個俘虜皇帝?另立新君，雖然出於無奈，但也是最有效的辦法了。

　　“於謙會派幾個小官來的。”朱祁鎮想了片刻說。

　　“小官能談出什麽?”袁彬問。

　　朱祁鎮歎氣道:“就是要談不出什麽才好。”

　　袁彬想了想，又道:“屬下還得到一個消息，上次也先發怒時，風隨行並沒有死。”

　　“隨行沒有死?”朱祁鎮喜道。

　　“是的，但被瓦剌人發往大漠為奴了。”袁彬道。

　　“朕什麽也做不了吧?”朱祁鎮輕聲道。

　　袁彬道:“陛下保重龍體，來日方長。”

　　“你告訴朕是對的。有些事雖然朕做不了什麽，但是朕必須知道。”朱祁鎮看著前方道，“有些事，必須一直記得。”

　　一日後，大明皇帝朱祁鈺派出王複和中書舍人趙榮前往瓦剌大營。也先認為對方官小，不願與對方談判，但允許王複和趙榮去見朱祁鎮。袁彬和哈銘激動地迎接朝廷使團，但是這兩人他們原先並不認識。袁彬目光落在趙榮身後一個瘦小武官身上，這麽多人他只看一眼就能認出蘇月夜。

　　王複和趙榮行了君臣大禮進入大帳，伯顏、阿銀同時陪在帳中，袁彬小心地來到外頭。

　　兩人百感交集，卻沒有多交流眼神。二十年並肩作戰的經驗，讓二人保持一定的距離隱蔽交流。

　　袁彬道:“你居然深入虎穴，可有什麽行動?”

　　蘇月夜道:“大戰在即，我會換個身份留在此地，保護太上皇的安全。”

　　“新皇帝對太上皇……”袁彬問。

　　“無需擔心，他現在顧不過來，皇位還沒坐熱呢。”

　　袁彬思索道:“所以，我們這裡是以不變應萬變?”

　　“不錯。於尚書讓我隨時尋找救援你們的可能。不過這一次我們隻用最穩妥的法子。他認為只要守住北京，也先自然會談判。”

　　“好是好，

就是置你於險地了。”袁彬歎息道。　　蘇月夜笑道:“我來之前，拜訪了袁府。你家裡不用擔心。”

　　“雖然聽著無情無義，我真是未曾擔心家人。”袁彬笑道，“身在敵營，整日提心吊膽，自顧不暇啊。”

　　“如今有我在，瑣碎之事交給我操心吧。你上次受苦了。”蘇月夜問。

　　“小事，皮肉之苦。”袁彬道。

　　蘇月夜道:“而今有一要緊事，就是讓太上皇遠離前線。不然，我軍難免投鼠忌器。”

　　袁彬道:“我省的。”

　　蘇月夜笑了笑，袁彬深吸口氣，不動聲色地回到帳內。王複正衝著朱祁鎮大哭。他輕輕將對方扶起好言相勸。

　　伯顏有些心不在焉地看著大明君臣相聚，心裡惦記的則是即將開始的大戰。紫荊關之戰，讓也先和他明白，北京不是那麽容易拿下的。韓青和孫祥的臨陣表現，讓他們對明軍有了新的認識。在來到此地前，瓦剌高層都沒有想過，要犧牲多少大漠子弟，才能拿下那錦繡河山。如今，也許是時候該想一想了。

　　此刻的大明京師，已經全民動員起來。

　　各營軍士按照兵部的安排，在九門外安營布陣，隨時迎擊瓦剌大軍。城外的城防皆已完工，城內則布置起了新一輪的防禦工事。用老百姓的話說，誓與京師共存亡，即便北京城化作火海。

　　紫荊關大戰幸存歸來的楚潛淵，給兵部匯報了關城大戰。孫祥、韓青二人，被兵部推為英烈。由於瓦剌人攻佔紫荊關後，騎兵四處出擊，所以當時從紫荊關撤出的傷兵，仍舊遭遇了瓦剌騎兵的攻擊，最後回到京師的傷兵和民夫只有兩百多人。統領撤退部隊的白皓受重傷，斷了條右臂，好在保住了一條命。

　　因為紫荊關一戰中，廠衛的高手殺傷了大量瓦剌將領，因此於謙決定繼續使用這一戰術。楚潛淵負責統禦這支由各路高手組成的隊伍。只是……時間已經到了十月十二日，路弈仍然不見蹤影，兵部和錦衣衛皆以為他已殉國。

　　兵部和大明官兵進入了一種有規律的忙碌狀態，這時候就連京師百姓也不由自主的繃緊了情緒。街上的行人腳步匆匆，酒肆和雜貨店大多數閉門歇業。

　　年華樓的酒幌依然挑著，但大堂內只有平日三分之一的人氣。曹玄拿著酒壺坐在三樓的頂上，吹著街面上清冷的秋風。之前他派往紫荊關的子弟一個也沒回來，而今又有近百江湖人在俠客山莊的介紹下加入大明軍隊。

　　大戰開啟，人不分老幼，地不分南北，更不分什麽官場和江湖，全都是大明子民。但是山莊子弟加入軍隊後，卻是在東廠和錦衣衛的管轄下，這難道不奇怪嗎?有點好笑，也有些悲壯啊。曹玄喝下一口“夢裡星落”，吐出一口濁氣。於謙真是不簡單，他能把各個不同立場的人聚攏在一起。這世上只有一個於謙啊。曹玄看了看兵部的方向，又把目光投向紫禁城，嘴角浮起一絲冷笑。

　　忽然一道黑影一晃，一個面色慘白的男子坐在老頭子的對面。

　　“你再不回來，我就真以為你死掉了。”曹玄笑了笑，不動聲色地給對方滿上酒杯，就仿佛從一次開始對方就坐在對面。

　　“你在這裡喝了幾天酒了?”路弈問。

　　“按約定，第二日了。東廠楚潛淵已經回來三日了，你為何那麽晚?”曹玄眯著眼睛，奇道:“你還隱匿著行蹤?這是為何?”

　　路弈喝了一口酒，低聲道:“我不希望別人知道我回來。因為我知道野火營仍在兵部蟄伏。”

　　曹玄撚著胡子，拿出一張紙道:“這是幾日前發現的東西。”

　　“這是……”路弈問。

　　“你去紫荊關前，讓我派人守在九門各營尋找線索。我在德勝門中軍大營截獲了瓦剌情報。如你出發前所說，他們用一種灰色的飛鳥傳遞情報。我們山莊好不容易截獲了兩隻。”曹玄笑道，“一份上頭說了王複的真實身份，說他的禮部侍郎身份是假的。”

　　“王複，是個小官啊……他怎麽了?”

　　“他主動要求去見也先，瓦剌人自然要查他。”曹玄笑道，“另一份情報則更容易懂，上頭是德勝門這裡將領的名字。是以石亨、范廣為首的三十五個人。這兩份情中間報隔了一日，但最近兩天則沒有動靜了。”

　　“能確認是哪個營房發出的嗎?”路弈問。

　　曹玄道:“這不太好確認，只能說是神機營。我們在各營外皆留了人，但只有神機營發現灰鳥。”

　　路弈想了想一下，眉頭微微挑起。

　　“你想到了什麽?”曹玄問。

　　路弈笑道:“忽然好像看清了許多事，好像不得不賭一賭了。”說著，他神出鬼沒地離開年華樓，隻留下一句，“有事再找你。”

　　深夜。德勝門外，神機營。

　　關虎巡查完哨位，睡眼惺忪地回到自己的營帳。他剛走入營帳，就被布袋套住腦袋，他想要掙扎，卻身子一麻失去了意識。當關虎醒來時，發現自己在一個狹小的空間裡，身子被繩索綁著。面前只有一盞油燈，燈火邊是一個和自己穿著一樣的男子。

　　“神機營，百戶。關虎。”路弈道。

　　“是。你，你是誰?”

　　路弈路弈亮出北鎮撫司的腰牌道:“錦衣衛辦案。”

　　“你……大人……要做什麽?”關虎問。

　　路弈笑道:“你不需要知道。你隻管老實回答問題。多大年紀，是哪裡人，家中幾人?”

　　關虎道:“我是京師人，三十五歲。家中五人。我和發妻，還有三個孩子。當兵十八年。”

　　“你為何沒去土木堡?”路弈問。

　　關虎怔道:“這……我在出發前和人打架，打傷了千戶楊大人的部下，千戶他就找了個理由不許我隨軍。而我因為老婆要生孩子， 就樂得不去。哪知道……哪知道他們都一去不返。”他的聲音越說越是低沉。

　　“你在神機營左哨的職責。”路弈問。

　　關虎道:“我是左哨騎兵百戶，交戰時主要負責保護步兵陣線，和突襲破壞敵人陣型。另外若位置靠前，有時也負責前場戰報收集，匯總到主將處。”

　　路弈低聲道:“你回答的不錯。我現在送你一份戰功。”

　　“什……什麽戰功?”關虎問。

　　“我給你一個選擇，你想參加接下來的戰事嗎?”路弈說。

　　“當然，大丈夫建功立業。即便是土木堡，我也不是逃兵，我原本也是想去的……”關虎道。

　　路弈道:“因為某種原因，我需要借你的身份一用。”

　　“你要我做什麽?”關虎定了定神，問道。

　　路弈道:“你目前是神機營的中營百戶，我給你換個位置。去神策軍守衛皇城，還是宣武門湯蘆那裡，宣武門一樣有神機營，你自己選。只是對外不許提及自己的身份。”

　　關虎猶豫了一下，咬牙道:“我去宣武門。”

　　路弈眼中閃過異色，笑道:“好樣的。大戰過後，不論生死，我加你一份戰功。”

　　關虎道:“我只是不想兒子問我京師保衛戰時在哪裡時，回答說在保護皇城。”

　　“我明白。現在我會讓你離開此地。”路弈輕聲道。

　　“你要我的身份……”

　　“你不需要知道。”路弈拍了拍對方的肩膀，自己離開馬車。

　　馬車平穩地在夜色裡駛動，將關虎送往正陽門。