停屍房裡，仵作將一塊塊裹屍布掀開，五具屍體赤裸裸地暴露在人前，從致命傷口看分別有斧傷和劍創兩種。

　　五個死者中，杜鬱非認識三個，都是京師一流的辦案高手，其中三個是錦衣衛。他額頭滲出細微的汗水，摸摸鼻子，對仵作擺了擺手。仵作小心地把屍體重新收好。

　　院內一個青袍老人站在月下，見杜鬱非出來，微笑道:“看好了?”

　　此人留著三綹長髯，天庭飽滿相貌威嚴，說話那語氣好像問的不是死屍，而是什麽古董名畫。

　　杜鬱非躬身道:“是的。屬下看清了。”

　　“這幾天京師真是很冷啊。”老人搓了搓手，漫不經心地問道，“你怎麽看?”

　　“從傷口看似乎是兩個人，一人用斧一人用劍。但從傷口位置觀察，劍傷似乎都是左手劍。不排除是同一人，左手用劍，右手用斧。”杜鬱非認真回答，“畢竟，如果是兩個人，凶器落下的高度和位置如此一致，雖然不是不可能，但也算是過於巧合。”

　　“面子問題。我們錦衣不是不能死，但不可成為笑柄。”老人眯著眼睛點點頭，將一本卷宗交到杜的手裡，低聲道，“這事兒就交給你了，不僅要辦好，還要辦得漂亮。有什麽需要，跟徐恭說。他若不給你辦好，你直接來找我。”他指了指角落裡一個垂首低目的中年人，抬手拍了拍杜鬱非的肩膀，轉身離去。

　　“恭送大人。”杜鬱非小心翼翼地低頭施禮。直待那人遠去，才長舒一口氣。

　　這個老者是錦衣衛指揮使賽哈智，永樂朝一人之下萬人之上，更是所有錦衣衛的大頭領，即便是錦衣衛北司千戶身份的杜鬱非，輕易也見不到他。

　　杜鬱非轉身朝那中年人走去，低聲道:“徐大人，這卷宗我已事先看過了。所有的線索都指向湘潭，我想，應該需要去那裡走一趟。”

　　“我也是這麽覺得的。”徐恭微笑道，“按理說小杜你剛回京，一個實缺還沒落下，就又讓你出去奔波是不對的。但誰叫你能乾呢?能者多勞。這個案子說是涉及錦衣衛，實際卻是由一個誘拐案開始，凡是涉及孩童誘拐，向來都涉及重大，你可謂重任在肩。”

　　杜鬱非低聲道:“屬下明白。這個案子，源頭可能在湘潭，我明日就出發，不知大人有無其他吩咐?”

　　這原本是一句客氣話，沒料到對方小心地看看四周，從懷中抽出一份書簡，遞到他手裡，然後高聲道:“那就煩擾小杜你走一趟湘潭了。湖廣的錦衣衛隨你調遣。你也可帶些京裡的人去。好好乾，上頭可看著呐。”

　　這是杜鬱非回到京師後接到的第一個案子，禮部侍郎路銘的十歲兒子被人販子拐走，路銘和杜鬱非的上司劉勉私交特別，因此劉勉派了隊錦衣衛介入本該府衙管的事務，替他解決問題。

　　開頭非常順利，錦衣衛找到了人販子團夥的一個聯絡人，然後順藤摸瓜尋到了對方的巢穴，並發現該地藏有多名失蹤小兒。但發動突襲時，錦衣衛和一同行動的公門捕快卻中了埋伏，一行五人全部殉職，其中有三個錦衣衛。

　　天子腳下無小事，何況還是死的錦衣衛。整個行動都被審查，案子一下子陷入迷霧。輾轉一番後，錦衣衛指揮使賽哈智點名讓杜鬱非接手，於是就有了今天這次會面。

　　杜鬱非恭敬地退出院子，充滿疑惑地上馬返回自己住所。他一路思索著轉過街角，遠遠就看見路銘守候在他的宅院外，禮部侍郎獨自一人未帶隨從，

寒風中抖抖索索地一點都不像正三品的大員。　　寒暄一番後，杜鬱非邀請路銘進屋。路銘雖然官職在他之上，但頗有點坐立不安的味道。問杜鬱非是否真的接下原本屬於劉勉的案子，又問他是否已清楚來龍去脈。

　　杜鬱非之前只見過這個禮部侍郎兩次，並沒有私交，盡管已經熟讀此案卷宗，依然耐下心來聽路銘再說一遍。

　　路銘今年四十多歲，結發妻子是前工部侍郎的女兒，算是世家子弟。婚後多年生了三個女兒，未曾得子。不孝有三無後為大，奈何他家河東獅吼，妻子努力想要自己生子，不許他納妾。十年前路銘返鄉祭祖的時候，在鄉下偷偷納了一妾，並生得一子，取名路宗雨。即便如此，正妻卻不許兒子到京師家裡居住，於是路銘隻得一年中見兒子兩次。近年來正妻因為多年努力沒有成果，而夫妻兩個的歲數也都大了，態度逐漸有所松動。下個月就是兒子十歲生辰，路銘特地將路宗雨從鄉下接來，一是慶生，二則是正式接納，就此在京師住下。卻不想到京師才第三天，就在街上被人抱走。

　　路銘一面說著，一面黯然神傷，眼淚在眼眶中打轉。

　　杜鬱非思索片刻，認真道:“我隻問你一件事，此案有無家賊的可能?”

　　“絕無可能。”路銘低聲道，“劉大人之前替我查過，說的確只是意外，這次誘拐並非是針對我。而且真要針對我，該向我索要贖金，一個孩子賣給外人能賣多少?索要贖金才是正理……”

　　這話的確言之成理，杜鬱非看看面前的茶盞，慢慢道:“我閱過卷宗，劉大人下令突襲匪巢時，並不確認你家公子在巢穴中。他們只是根據一個人販的口供，覺得可能在，當時確認有幾個被拐賣的孩子在那地方。而如今所有人都已不知去向。眼下我接手這個案子，距離貴公子失蹤已有十日，他可能在天下任何地方。這點你也要有心理準備。”

　　路銘沉默了一下咬牙點頭，從懷裡拿出一個布包遞到桌上:“我聽說杜大人就要遠行湘潭，這些差旅費不成敬意。不論大人是否救得小兒，日後仍當重謝。”

　　人在官場並不是什麽錢都能拿。

　　杜鬱非板著臉，冷冷道:“此事，涉及三個錦衣衛的性命，另有至少五個孩子的誘拐被記錄在案，不再只是你路家的事。若真能替侍郎接回公子，日後路大人記得下官這個人情就行了。”他把布包原封不動地推了回去。

　　路銘眼中流露出惶急、恐懼、愁苦等神色。

　　杜鬱非歎了口氣道:“路大人，骨肉之情勝過一切，我豈會不知。鬱非孤兒出身，此案一定全力以赴，但錢我決不會收。”

　　兩人相對沉默，路銘無奈起身告辭。

　　杜鬱非目送他離開，可內心深處，他一點都不看好路宗雨的下落。這個案子或許由普通的誘拐案起，但如今已不是單單打拐那麽簡單。而那神秘殺手的水平，更非什麽人販子幫派能夠擁有的。回到屋內，杜鬱非小心進入壁櫥後的密室，拿出徐恭給他的密函，借著燈火仔細觀看，黃絹上有一行朱砂小字:湘潭何源成府，後院古樹下有一地窖，內有儲物庫，探其究竟，取族譜回京師。

　　這算是什麽怪任務，而且族譜什麽的不該在祖屋用香火供著的嗎?杜鬱非鎖起眉頭，另外“探其究竟”四字又該如何定義?他隱約覺得這次湘潭之行，或許這條密令才是上頭選派他的真正原因。誘拐毒害雖深，卻自古都不算重罪，徐大人先前說的關系重大完全都是場面話，畢竟只要不是皇家的孩子，其他誘拐案對錦衣衛來說並不重要。

　　想到這裡，杜鬱非將黃絹在燈火上燒去，他看了眼黃歷，時至七月，中元節將臨，鬼月辦事還要小心為上。