被劉勉嚴刑拷問，最終供出老巢消息的那個人販子賈宗已經死亡。杜鬱非無法親自審問，對他來說是很大的遺憾，這樣此案第一手的資料除了路銘的訴說，此外都是來自劉勉經手的卷宗上記錄的內容。

　　目前杜鬱非知道該人販子幫派名叫“孤辰”，核心成員大約五人，由一個叫“老角”的男子為頭領。該組織常年在各大府縣誘拐兒童，並販賣到幾百裡外的地方。他們運送兒童是靠貨船走水路，每日線路只有老角一個人知道。這個幫派不僅自己誘拐，還收購各地便宜的棄兒。他們販賣十二歲以上的孩童去妓院，七歲到十二歲的去戲班或者販賣去大戶為奴，將七歲以下的幼兒賣給缺少子女的富戶，將無人要的殘疾孩童轉手給丐幫，上家和下家只有老角自己掌握著。而關於這個老角的資料極少，只知道他身形高大精瘦，脖子後有顆痣，連畫像都未完成。對杜鬱非而言，這人只是一條模糊的黑影。

　　杜鬱非又仔細篩選江湖上同時用斧頭和長劍的高手，一樣所得甚少，即便有符合的人當時亦不在京師。他不由重新思量多人行凶的可能，但即便是左手劍客，這個江湖上也真是數不勝數。在出發前，他收到了一條振奮人心的消息，在河南衛，有人見到過秘密通緝的老角。而且可以確定的是，走水路離開的一行人目的地是兩湖，這和之前供詞上說該幫派有固定據點在湘潭是搭上的。

　　這樣的幫派雖然組織嚴密，但真的會大膽到動官府的人?杜鬱非離開京師時，依然沒想明白這個問題。

　　錦衣衛直接聽命於皇帝，一人之下萬人之上。有人敢動錦衣衛，簡直不可思議。

　　杜鬱非在北司衙門集合了一批能乾的校尉，分去各地調查線索，自己扮作遊學文士日夜兼程前往兩湖。

　　按計劃，杜鬱非須在對方到達湘潭之前先去布局。旅途中，長沙衛傳來消息，表示對孤辰這個幫派已有初步了解。他仔細翻看對照著路銘，以及其他被拐走孩子家庭的資料，希望能夠找出遺漏的線索。路宗雨、張阿生、劉小牛、趙纖兒……這些孩子的名字不斷出現在他的睡夢中。

　　這一日，杜鬱非終於來到湘潭境內。

　　湘潭隸屬湖廣布政使司位於湖南東部，靠近星城長沙，其借港口之利成為連接中國南北的重要中轉地。大型商社都在此設有分號，不論是糧米、藥材、礦石，還是其他各種物資，是應有盡有。迅猛發展的商業，同時帶動了風月場所的生意，在貫穿過縣城的漣水岸邊有一條“緋紅坊”，有小秦淮之稱。從傍晚開始，就是一派鶯歌燕舞。

　　杜鬱非當年在泉州做主事期間，曾經三次因公到過湘潭，對此地的公門頗為熟悉，但此行他無意驚動當地的縣衙。中午時分到達客棧，他要了個僻靜的房間，努力睡了兩個時辰，精神抖擻地前往文廟邊的醉心樓，和錦衣衛長沙衛的聯絡人孫雄碰頭。

　　時近黃昏，酒樓裡頗為熱鬧，杜鬱非目光落在窗邊的一個隱蔽位子，那裡坐著個發福的中年富商，白皙的手腕上帶著一串碧玉佛珠。桌面上的兩個酒壺，兩個杯子，擺成了四柱的形狀。他不等跑堂的上來招呼，就自然地坐在了對方的面前。

　　孫雄微笑點頭道:“一路還順利吧?”順手就給他倒上了酒水，招手示意跑堂的可以上菜了，“這裡的魚頭不錯的。”

　　“是嗎?那一定要嘗嘗。”杜鬱非拿過熱毛巾擦了擦手。外人看來，他們就像是應酬吃飯的普通商人。

杜鬱非的目光掃過周圍，並沒有礙眼的人，也沒有人注意他們倆。　　等到菜都上得停當了，孫雄才低聲道:“您先前讓我準備的事都備好了。湘潭市面上的耳目已放出去，一旦有孤辰回來的消息，我們會馬上知道。”

　　“要小心，萬一他們聽到風聲，就不會回湘潭了。”杜鬱非道，“若他們不回湘潭，我還真不知再去哪裡堵他們。”

　　“您放心。據我所知，人販子的生意都有固定下家。他們是根據訂單辦貨，不回湘潭就等於把貨砸手裡。貪婪如那群人，絕對不會。”

　　“等他們到了湘潭碼頭，就努力封鎖他們所有出貨的可能。然後我會扮作買家去和他們談。”杜鬱非道，“我的本地身份，你做好了嗎?”

　　“您叫宋玨，廣東豪門宋家的子弟，想在本地開一家樂坊，需要一些少年從小培養。”孫雄遞上一封信箋，“細節寫在裡面了。背景絕無問題，宋家的確有這個人，除非他們有人認識他，不然這個身份會很安全。宋玨酒色財氣俱全，您可以隨意發揮。”

　　杜鬱非收好信箋，手指觸碰到信封，感覺到裡面還有點別的東西。他知這是當地錦衣衛給的福利，不收下反而不好辦事，於是並不多言收入袖中。孫雄見他收下了，笑容變得愈發自然。

　　“讓衙門的弟兄注意一個會同時用斧頭和劍的人。你們可以查一下最近幾年內，死於斧頭和劍鋒的案子，可能是搭檔作案，也不排除是同一個人。這凶手是高手，有風聲就馬上告訴我，莫要私下行動。”杜鬱非鄭重說道，但並沒有透露更多細節。

　　“我懂。”孫雄認真點頭，等著杜鬱非繼續布置任務。

　　“你對孤辰目前了解多少?”杜鬱非問。

　　“孤辰核心成員只有三到五人，在湖南來說不算是很大的人販子。若沒有這個案子，我們根本不會注意他們。”孫雄理了下思路，繼續道，“但京師來指令讓調查後，我們發現其實他們的生意做得很大，而且組織相當嚴格有條理，不少之前的懸案都與之有關。即便如此，我們對孤辰頭領老角的了解仍然不多。僅僅掌握了他和核心成員，共三人的畫像，及日常聯絡的幾個點。”

　　杜鬱非道:“這次他們的貨裡可能有禮部侍郎家的公子，路家在京師人脈很廣，所有孩子必須安全保下。 ”

　　“我平生最恨人販子，您盡管放心就是。”孫雄替杜鬱非倒滿水酒，舉杯道，“人口販賣這種案子通常跨縣跨府，即便有消息各地衙門也難相互知會，辦起來非常頭疼。這案子若追根問底，還是我們當地的衙門辦案不利，才讓他們進而在京師捅了大婁子。在下敬您一杯，日後追究起來，還望您對上面多多美言。”

　　“案子辦妥了，自然沒事。”杜鬱非舉起酒杯，一飲而盡道，“兄弟我還要份東西，湘潭本地大戶鄭家、何家、王家的家族資料，在湘潭本地的產業明細，當家人的具體資料都要準備一份。其他的大戶望族，若有資料也給我一份。”

　　“這是要……”孫雄帶著疑問拖長了聲音。

　　“只是上頭要的一些書面工作。”杜鬱非笑道，“你做得越詳細越好。”

　　“好的，這個不難，全是文書工作。盡管內容很多，但今晚就可準備好。我們先吃飯吧。”孫雄笑嘻嘻掀開魚頭的鍋子，熱騰騰的香味撲鼻而來。

　　杜鬱非夾起一塊魚肉，微笑打聽道:“最近地面上有沒有大事?”

　　“何家鬧過兩次飛賊，丟了點東西。別的就沒啥了。”孫雄笑道，“一會兒我帶您出去走走，這裡的夜晚很熱鬧，比長沙還有趣。說起來啊，市面上一直算很太平的。”

　　杜鬱非心裡悄悄歎了口氣，何家鬧飛賊是說明有別的錦衣衛來過，還是表示另外有其他的人關注著?他多看了面前的中年胖子一眼，上頭的密令還是不能告訴他，但這份差事的確有點麻煩了。