“當啷”一聲，茶壺掉在地上砸得四分五裂。杜鬱非惺忪著睡眼抬頭看了看四周，雅座外的茶館沒幾個人，他抹了把額頭的冷汗，把杯裡涼茶喝了。

　　有跑堂的進來給他收拾，杜鬱非也不多說，丟了塊碎銀子在桌上，搖搖晃晃地走出茶館。櫃台裡的掌櫃忙不迭對他道:“您走好。”

　　茶館邊有個矮小的老乞丐，懶散地靠牆斜臥著。杜鬱非隨手丟給他幾枚大錢，乞丐抓起銅板，就繼續睡覺。

　　走過街邊的商鋪，熟悉的商家不斷跟杜鬱非打著招呼，準備收攤的店家適時遞上小物件作為“孝敬”，主事大人的叫聲絡繹不絕。

　　杜鬱非，字鵬華。他算是個俊朗漢子，可能是笑得較多的關系，三十不到眼角就有了笑紋。

　　作為福建名捕杜佑程的養子，他十四歲入公門，因長於辦案，二十歲就升為泉州一等捕頭。後在一次抓捕中，拿下了逃逸到此，意圖亡命出海的大將軍薛永明，被刑部賞銀百兩，破格錄用，賜六品主事官職。而杜鬱非也在那一事件裡，失去了青梅竹馬的愛妻，之後雖然媒婆踏破了門檻，他並無再娶之心。

　　多年前的“靖難”，歷練了大明南方的百戰之師，原本就民風剽悍的福建，軍事上變得越發強勢。在戰後十多年裡，朝廷對南方邊遠地區的節製，依賴於福王的赤羽甲士。作為大明東南部第一港口，此處商旅來往頻繁，不論是東瀛、印度、阿拉伯還是更遠的地方，都有商旅到此，實際的常住人口早已超過了百萬。

　　杜鬱非當然盼這樣的日子能夠持續下去，但是從小就熟讀史書的他明白，世間少有五十年中不打仗的時代。寧為太平犬，莫為亂世人，只能珍惜當下。

　　忽然，遠處傳來馬嘶聲，杜鬱非一揚眉，緊接著就聽到沉悶的碰撞聲，他立即朝東面的石橋飛奔。

　　發出巨大響聲的地方叫清源橋，該橋由青石造就，是泉州城中最古老的建築之一，足以容納三駕馬車同時並行。河岸邊種滿了刺桐樹，花期長達三月，花瓣好似火紅蝶翼，故又名赤羽河岸。

　　杜鬱非趕到時，看到橋邊最高的刺桐樹上有人影離開。他吃驚地看著案發現場，一架雙轅馬車歪斜翻倒在路邊，車棚四分五裂，拉車的兩匹馬倒在地上掙扎，駕車的車夫頭破血流，被路人救出，坐在路邊驚魂未定。

　　在馬車不遠處，另一匹馬撞在路邊店鋪的牆上，腦漿崩裂開來。在馬邊上躺著一具青袍男子的屍體，男子同樣頭撞在牆上，半個腦袋掀開，身體橫臥在路邊，顯然骨架都撞散了。

　　路人說，是一匹驚馬由東面街道瘋跑過來，剛過橋的馬車無處躲閃被撞個正著。馬車失控翻轉，而驚馬帶著車棚朝前衝，直接把車裡人撞飛出去。

　　杜鬱非站在路中央，望著百姓所說驚馬來的路線，又看看那屍體。馬車上的徽記顯示，這車是城南第一大戶“李南城”李漢青家的。

　　李南城的生意遍及福建，向上結交王侯貴族，向下掌控著泉州府近半的糧食交易。每天這個時候，李南城會由城北的錢莊分號回到城南。只是面前的死者顯然不是李南城，而是李家錢莊的一個管事。

　　若這不是意外，擁有半壁泉州的李南城都有人敢動……杜鬱非摸著胡楂皺起眉頭。遠處有差役聞訊跑來，見到杜鬱非在，躬身聽候差遣。杜鬱非讓他們去查看驚馬的來源，不管是誰家的馬，必須問明前後原因。然後他走到河岸邊那棵最大的刺桐樹下，

騰身躍上樹頂。樹梢上的壓痕顯示這個位置先前確實有人，他借著位置向鐵馬橋望去，在這能把先前的事故盡收眼底。　　忽然，杜鬱非感覺有人在朝自己看，他扭頭回望，那目光又消失不見了，目光來自道路南面的酒樓。

　　命人保護好現場，杜鬱非進入南面的酒樓，大堂裡有不少人，他掃視四周，覺得氣氛有些不正常。仔細回想之前在路上曾經看到的景象，杜鬱非猛然覺得最近街面上多了許多帶兵器的生面孔。

　　“大人。”掌櫃老老實實地打招呼。

　　“你客棧住客是要登記的。”杜鬱非道，“我要所有住客的登記名錄，另外有惹眼的人你要告訴給我知。”

　　“是的，大人。”

　　杜鬱非問道:“上次你說的那個手腳不乾淨的夥計，弟兄們已幫你處理了吧?”

　　“是的，小的很感激。”

　　“你平時很曉事體，他們幫你解決問題是應該的。最近生人不少，城裡有沒有什麽大事是我不知道的?”杜鬱非又問。

　　“小人不知。不過最近新到的江湖人的確不少。”掌櫃小聲賠笑道，“人多摩擦就多，好在小店還沒出現傷人的事。我們打開店門做生意，又不能規定誰能住店誰不能住。您說是不是?”

　　“說得也是。”杜鬱非點點頭，走出酒樓回到現場。

　　生人多，麻煩就多，兵器多，就會流血。他重新打量起死者和死馬，無論是誰做的這事，一定是個能操控馬的人。

　　“你一定在想，不管是誰做的這事，一定是個控馬的高手。”背後一個熟悉聲音道。

　　“那你覺得呢?”杜鬱非挪開兩步，讓出位置給第一時間趕到的仵作。

　　仵作吳備，是個五十來歲的老男人，頭髮花白蓄有短須，修剪整齊。他出身名門望族，若非天生愛研究屍體成癖，便是不會出任府衙的仵作。

　　“操控馬匹未必，能讓馬受驚則是肯定，而且做得很隱蔽。”吳備瞥了眼死者，又道，“至於死者，死之前是中了毒的。”

　　“中毒?”杜鬱非問。

　　吳備道:“沒錯，就是說他不死於這起所謂的事故，也會死於劇毒。”他指揮身後的徒從把屍體搬開，上前一步認真研究死馬。

　　杜鬱非道:“有目擊者說此馬衝出街道時，就口吐白沫兩眼血紅。”

　　“可能是先受到毒物刺激，導致意識狂暴，然後……”吳備指了指馬屁股上的一處刺傷，“然後受外物刺激，讓其一路狂奔。”

　　“即便如此，如果道路中間有障礙，這馬就撞不上這馬車。”杜鬱非搖頭道，“所以光讓馬受驚還不夠。”

　　吳備瞥他一眼，說道:“這是匹好馬，短距離衝刺速度極快，而現在正是商鋪準備收攤又未收之際，路上行人本就不多。稍作精確計算，是可以做到的。”

　　“這的確是匹好馬……”杜鬱非歎了口氣，“不管是誰乾的，目標應該是李南城。那家夥仇人無數，這就複雜了。”

　　吳備眨眨眼睛，笑道:“我隻說屍體，別的事你自己操心。有人要殺有錢人並不是新鮮事，但為何要做得那麽麻煩?又是下毒，又是驚馬的，顯然動手的不止一撥人。”

　　不止一撥人?杜鬱非拍了拍腦袋，朝調查驚馬來歷的差役迎去。

　　驚馬來自東面的鏢局，沒人注意到本該在馬廄的馬如何跑到街上，又是如何會驚瘋的。這份莫名其妙的報告，讓杜鬱非恨不得每條街道都有雙眼睛能用。這時差役來傳信，府尹大人讓他回衙門聽命。

　　泉州府衙位於東城的棋盤大街，作為福建東部第一港口，泉州的府衙品階和福州城乃至帝都順天府的府尹為平級，特例為四品或者從三品。不過即便如此，府尹始終是個職責很瑣碎的官職。

　　府衙內堂，正位上坐著這一任的泉州府尹羅孝直，他四十歲出頭，在任十年，算是一位乾臣。除了府尹和師爺外，包括杜鬱非在內，府衙裡各部主事都到齊了。

　　師爺把今夜召集議事的目的明確陳述:據說有人出了萬兩白銀的懸賞，買本城富戶李漢青的人頭。近日裡有不少外埠江湖人進入泉州城，其中不少都是職業刺客。

　　杜鬱非眉頭緊鎖，這種事向來是由下面上報，上頭才慢慢決斷調度，今次府尹對李南城的事情反應怎麽那麽快?

　　而堂上師爺繼續宣布府尹的命令:李漢青是泉州的重要人物，近期帝都欽差正在福建，泉州城裡絕對不能出事。

　　等到師爺把大略的布置說完，羅孝直才道:“今日李南城的馬車出事時，鬱非，你在場?”

　　杜鬱非上前道:“稟大人，確切說，屬下是第一時間趕到現場。經過初步調查，推斷為有人要刺殺李南城，卻誤殺了他人。事發突然，調查尚未明朗，凶手身份未知。”

　　羅孝直道:“這案子既是你先接下的，就交由你去辦。先不說凶手，單說有人懸賞買李南城人頭一事，你要想法核實。”他目光在眾部下臉上掃過，“若真有大批刺客在泉州，我們當行霹靂手段。具體條陳由杜主事來擬，其他人盡力配合。”

　　“是。”杜鬱非躬身答應。

　　“鬱非你留一下，其他人散了。”羅孝直擺手道。