眾人退出後，羅孝直開始不停地咳嗽，眼中的光彩也幾乎咳盡。

　　杜鬱非恭敬站在一邊，耐心地等著他咳完，才低聲問道:“大人有事吩咐?”

　　“山雨欲來風滿樓。”羅孝直看了眼依然平靜的杜鬱非，“今晨老福王故去了。外面封鎖了消息，一個時辰前，項靜之親口告訴我這個。明早才會對外宣布。”

　　杜鬱非思索片刻，慢慢道:“老福王近年病重，使得皇上決意削藩，一個月前就把赤羽甲士的主力調往貴州，並派慶王坐鎮福州，只等福王咽氣就行動。如今福王病逝，剩下孤兒寡母，少主只有九歲，福建已無力量阻撓削藩。不過項靜之算什麽身份?”

　　羅孝直苦笑道:“慶王作為欽差坐鎮福州，同時派項靜之為其代表來泉州，他到我們城裡有兩天了。今日項靜之一拍桌子，就把泉州的要員變更了三個，不知何時會落到我頭上。”

　　“大人多慮了。”杜鬱非皺眉道。據他的想法即便削藩開始，也該穩定為先，舊部官員不會那麽快變更。這慶王風評向來很好，這次到底想做什麽?

　　“聽聞我們的泉州總兵是慶王舊部，慶王到福建第一天就召見了他。他既然不會動，那我的位置就可能要挪一下了。”羅孝直歎了口氣，示意杜鬱非坐下，話題一轉道，“買人頭這事情，北城小宋有跟你說過嗎?”

　　“沒有。”杜鬱非接過話題，“我也是今日才聽說此事，還沒和他確認。”

　　羅孝直低聲道:“十年前，我到任之初，並不知道在泉州民間的權力掌握在南城善人手裡，幾次吃了暗虧。為把權力重新拿回衙門手中，我想盡辦法。然而李南城有福州將軍龍章做靠山，我不能明著動他。七年前你從帝都刑部回來，我和你一起想出製衡的方法，即扶植出宋夜叉這號人物。也多虧了你，作為府衙和宋夜叉之間的聯絡人，把事情做得面面俱到。”

　　“是。頭幾年也頗具成效。”杜鬱非道。

　　“只是近兩年，北城和南城之間的爭奪越演越烈，宋夜叉坐大之後，用著也不如前幾年順手。這家夥心狠手辣，那年的海船事件後，有了個夜叉的綽號。這裡也有你的責任。”羅孝直看了杜鬱非一眼。

　　“大人想要我怎麽做?”杜鬱非發現羅孝直話裡有話。

　　“項靜之跟我說，即便削藩，各府畢竟還是要用些舊人，否則不好過渡。”羅孝直撓了撓白發，“我用兩千兩銀子拿到他這句話，也算值得了，只要留任泉州一切都好說。他說留任一方政績第一，希望最近泉州都不要有大事發生，並質疑了我們對待海上走私的態度。希望日後對此有所措施。”

　　“他的意思是希望最近不要有大案。可偏在此時，民間有了萬兩賞金的事情。”杜鬱非弄清楚了局面。

　　“所以一定是有人在暗地裡興風作浪。到底幕後是誰，目的何在，你要給我查清楚。”羅孝直抿了口茶水道，“好在泉州府衙還在我的手裡。即便查不出幕後是誰，必要時，你給我用霹靂手段。不論是李南城還是宋夜叉，誰鬧事誰死。”說到這裡，他輕輕拍了拍杜鬱非的胳臂，“鬱非，你是我最信任的人，向來能乾，莫叫我失望。”

　　“屬下領命。”杜鬱非深吸口氣道。

　　密談結束杜鬱非皺眉朝外走，心裡盤算著，上頭說用霹靂手段，這個界限又在哪裡?由萬兩白銀引發的事絕對是燙手山芋。幾日後，就是李南城的李家船隊返港的日子，按傳統李南城要親自去北碼頭接船隊拜天。

若這事情處理不好，那天定會有大麻煩。　　這時他最親信的捕頭丁蟹靠攏過來，低聲道:“大人，笑忘居兩批外地人幹了起來，已經有人受傷，蘇老板請我們趕緊去！”

　　“備馬。叫人。”杜鬱非冷笑道。

　　邊上差役趕緊準備馬匹，丁蟹又道:“雖然李南城的案子出在我們這邊，但那麽大的事情怎麽就讓大人您一個人扛著呢?這個案子不好辦啊。聽說是李南城派人給府尹送信，說有人要刺殺他。不然府尹怎麽可能比我們先知道消息。但李南城手下有那麽多保鏢，他那麽快把這事捅出來，一定有問題。而且這事情如果辦得不好，上面怪罪下來……”

　　丁蟹左眼下有一道疤痕，整個人黝黑精瘦非常幹練。很多年前杜鬱非把還是少年的他從馬匪手裡救出，近年來將其視為親信，才二十出頭，丁蟹就已是一等捕頭。

　　隔著半條街，杜鬱非就聽到了刀劍碰撞聲，他從馬上凌空而起，一個盤旋落在街上商鋪的青瓦上，如大鳥般越過笑忘居的前庭，進入後院的“一色湖”。

　　丁蟹指揮著公差分從前門和側門進入庭院。

　　“一色湖”是個五畝地大小的人工湖，中間的“彩雲亭”邊有個十丈見方的戲台，平日彩旗繽紛，此時一老一少兩個男子正在場中激鬥。場邊有人掠陣，湖岸邊另有許多人觀戰。

　　杜鬱非掃向戲台面色變寒，因為地上赫然已躺著好幾個人。他折斷一截樹枝，分三段拋向湖面，人貼著湖面飄出，足尖點在樹枝上，幾個起落衝上戲台。

　　場中勝負已分，那青年人的長劍突破老者防禦，刺入對方小腹。

　　杜鬱非食指一彈，一股氣勁破空。那青年手腕一麻，長劍脫手。

　　場邊一大漢揮起長刀，雷霆萬鈞般砍向杜鬱非的頭顱，刀鋒未到刀風已讓人窒息。杜鬱非翻身避讓，長劍連鞘擊出，對方被他一劍迫開。但也就這麽一擋，那青年已退回場邊。

　　場邊掠陣的為首男子，國字臉蓄有短須。他看了眼杜鬱非的服色，笑道:“閣下在公門中算是好身手。我們走。”說著就向戲台邊的小船退去。

　　“持械行凶，一個都不能走。”杜鬱非沉聲道，對方盡管在笑，眉目間仍透著陰鬱之色，他目光在周圍掃過，看到笑忘居的老板蘇月夜也在觀戰的人群中。

　　那三人並不理他，快步上船。

　　杜鬱非緊追幾步，那國字臉回手就是一掌，四面的湖水一同蕩漾起來，掌風中帶著一層淡淡腥味。杜鬱非被他一掌迫退兩步，胸口一悶。

　　水中小船靈巧的一轉向外掠出。

　　這時丁蟹帶著差役從四面八方湧入，其中有幾個公差率先駕船下水。

　　“不要動手……”杜鬱非叫聲才發出，試圖攔截對方的小船就四分五裂，站在船頭的公差身首異處，其他人紛紛落水。

　　逃逸的小舟毫不停頓地向前，在距離岸邊還有兩三丈的地方三人同時掠上岸去。

　　杜鬱非低罵一聲，用力一蹬戲台，飛出三丈，踩著船隻的碎片，高速滑過湖面，衝入茫茫夜色中。丁蟹趕忙命幾個差役跟著杜鬱非，自己則組織人救援落水同伴，並去照看戲台上受傷不起的幾個江湖人。

　　杜鬱非追著前方三人到了街面上，泉州的夜晚向來熱鬧，街上行人還不少。那三人也沒有要躲避的意思，直奔青獅子大街。三人的腳程並非一樣快，杜鬱非逐漸趕了上來。但他覺得對方似乎是故意擺出一個隊形，由用大刀的斷後，而另兩人反而提速了。他們又拐過一個街口來到蘇雀大街，迎面來了一個馬隊。四個錦袍護衛兩個開路兩個在後，當中護著一個三十歲左右的公子。

　　他們見前方有人高速奔至， 大聲叫道:“閃開！”

　　那用劍的青年抬手就是幾支袖箭，不打人專打馬，國字臉的中年人如蝙蝠般旋起，在空中一轉，前方兩個護衛的腦袋就被削去。中年人一拳砸向中間的男子，後面的兩個護衛不顧一切地衝了上去，但也是一個照面就被擊落馬下。那中年人冷冷一笑，再次掠向中間的男子。而這時杜鬱非終於到了，他長劍蜂鳴著刺向中年人的後背。

　　就在長劍眼看可以刺中對方的同時，突然杜鬱非感到一陣莫名心悸，他斷然一個轉身，間不容發讓過空中的一道刀風，那層如細絲的鋼刃在月色下一閃而過。杜鬱非驚出一身冷汗。

　　那國字臉眼中閃過異色，自語道:“居然是白駒過隙身法……”他打了個響指，同另兩人分三路離開。

　　杜鬱非原本要追，卻被受傷的護衛叫住:“窮寇莫追，保護大人要緊！”

　　“大人?”

　　“我乃項靜之，你已立下大功一件。”只是受了輕傷的男子傲然道。

　　項靜之是慶王的使者，雖然未必有多高的官階，但是身份特殊。因此杜鬱非趕忙拱手施禮。

　　追趕著杜鬱非的公差此時也已趕到，但那三個殺手早不知蹤跡。公差們把這條街道封鎖起來，遇到晚上出來遊玩的百姓，又被無端辱罵。

　　“他娘的，沒有我們日夜當班，哪有這些狗頭的快活日子。”公差們陰沉著臉罵道。

　　反觀站在街邊的項靜之毫無架子，和受傷的護衛說著閑話，即便驟然遇襲身受輕傷，仍淡定得好像坐在深宅大院中喝茶一樣。