揚州，瘦西閣。

　　雅而不俗的大廳，有些劍拔弩張的味道。

　　錦袍人看著姍姍來遲的瘦西閣主人，淡淡笑道:“老高，你家的生意那麽好。幾千兩銀子的買賣，你看不上了是嗎?”

　　瘦西閣的老高賠笑道:“瞧您說的，瘦西閣的生意還不是靠各位幫襯著。何況，今天又不是談我的生意，我是來給您和陳家大公子做個和事佬的。”

　　“做個屁的和事佬。”揚州陳家的老三陳駿華怒道，“一個月前，我就給了你三百兩銀子的定金。說好了三千兩銀子替宋明月贖身，三千兩買你個女人，你還不樂意了?說好的事，因為來個外地人抬價，你就想反悔。你買賣不想開了?”

　　“哎，年輕人，話不是這麽說。”錦袍人微笑道，“任何花魁想要贖身，必須至少要有三千兩銀子。這是揚州風月場的規矩，並非為難你。然後當然要競價。”

　　“是啊。”老高恭敬地指著錦袍人道，“這是京師來的洪爺，可不是隨便什麽外地人。而且定金這種事，是可以退的嘛。如果定金交了，買賣就成了。那還不如當時就收全額不是嗎?定金只是為了防止意外才交的錢。現在不就是有意外嗎?”

　　“有個屁意外。好！他給多少，我照給！宋明月不能跟外地人走。”陳駿華瞪著洪某人和高老板。

　　洪爺背後站著兩個保鏢，面上帶著刀疤的那個眉毛一挑就要翻臉。洪爺若無其事地掃了他一眼，刀疤保鏢深吸口氣後退半步。洪爺笑道:“你何必如此。就算給一樣的銀子，不還得看明月姑娘願意跟誰嗎?揚州是天下矚目的煙花勝地，你能不能給這裡的花魁一點顏面啊?”

　　“是的，還請陳公子給小女子一點面子。”香風輕動，一個清雅無雙、顧盼生妍的女子走了出來。她那盈盈一握的蠻腰、修長的玉頸以及輕靈若仙的步姿無不引人遐思，更不用說那恍若詩歌傳說般的絕世容顏。

　　“明月，我們一個月前，不是說好了嗎?”陳駿華皺眉道。

　　宋明月微笑道:“此一時彼一時。”

　　陳駿華打量著洪爺，此人相貌堂堂氣度尊貴，年紀不大卻有種不怒而威的架勢。身後兩個保鏢都相貌俊朗，左面那個面頰上的刀疤有些礙眼。陳駿華收回目光，眼中閃過一絲寒意，對高老板道:“一萬兩銀子，這是你最後的機會。”

　　“為女子一擲千金，你的命又該值多少錢?”刀疤保鏢冷冷道。

　　洪爺手指敲了敲桌面，低聲道:“這世上的銀子就那麽好賺，一萬兩買個女人。江浙五府幾年前受災，怎麽不見你家捐銀子?”

　　“我出萬兩白銀，你出嗎?不出就滾！”陳駿華怒道。

　　突然，洪爺背後那個一直沉默的保鏢上前一步，一巴掌把陳駿華扇倒在地。

　　洪爺依舊不緊不慢道:“我來這不是為你，而是為明月姑娘的面子。她說，和你的確有幾分情義。原來也以為你知情識趣，但你的背景我們查過了，你來這裡不是為了給明月贖身，而是把她轉手賣給了西安的風月樓。你轉手賣……”洪爺微微停頓，略微帶了點怒意，“二萬兩！應該把你剁了喂狗。”

　　“你們胡說什麽?”陳駿華這才眼中閃過惶急之色，跌跌爬爬地來到大屏風邊，低聲道，“你們知道我是誰?我家在揚州府什麽地位嗎?你以為我一個人來?”

　　洪爺微微皺眉看了眼刀疤保鏢，保鏢搖了搖頭。

　　“來人！”陳駿華大吼一聲！大廳的側門衝出二十多個手持利刃的家丁。

　　保鏢面色不變，拉著洪爺就向外闖，尋常打手如何攔得住他們。但門外居然還有百多個打手，其中有一身披輕甲的軍官騎馬在前，他周圍不少人的打扮是府衙的公差，更要命的是圍牆上還有不少弓箭手。

　　“主人?”保鏢望向洪爺。

　　洪爺笑道:“陳駿華，你這是做什麽?”

　　陳家家丁強拉著宋明月和高老板來到院子，陳駿華提著長劍，傲然道:“讓你去府衙大牢坐坐。揚州是我的地頭。”

　　洪爺低聲道:“霍東亭，去叫人。”

　　刀疤保鏢躬身施禮飛身離去。那些弓箭手連放幾箭只能追著他的背影。周圍陳家的打手把注意力集中在剩下兩人身上。

　　“我就跟你走一次。不過你要記住了，抓人容易，放人難。”洪爺上前兩步任由官差將他鎖起，對剩下的保鏢道，“袁彬，你和我去見識一下府衙大牢。”

　　袁彬板著臉看著四周，他從沒想過護衛皇上微服到揚州的差事，會變成眼前的局面。

　　“我不想傷及無辜。”洪爺看著被袁彬握緊的劍柄，補充了一句。

　　事情的起因，要從六天前說起。大明皇帝朱瞻基立太子之後，國泰民安，天下太平，他靜極思動決定到處走走。他先是去了兗州，搜羅了不少好蟋蟀，然後去曲阜祭拜了孔老夫子。這時，忽然有人傳來消息，說當年瘦西湖畔的宋明月出事了。

　　想到宋明月，朱瞻基頓時回憶起那美好旖旎的江南煙雨。在做皇太孫時，煙花三月的揚州很是讓他著迷，而最動人的當然是萬千佳麗頭一名的瘦西閣花魁宋明月了。

　　皇帝若南巡，勢必鬧出很大的動靜。朱瞻基雖然是個很愛熱鬧的皇帝，但並不想騷擾百姓，而且若真被人知道他是去揚州看老相好，真不知那些言官會罵出什麽難聽的話。要知道，他隻玩個蟋蟀也常常耳根不得清靜呢。於是朱瞻基心念一動，將大隊錦衣衛留在了山東，隻帶著兩個貼身侍衛南下揚州。

　　得到消息後，錦衣衛大頭領杜鬱非命袁彬連夜追到揚州，自己聯絡各方錦衣衛緊急行動，大隊人馬墜在後頭遠遠跟著。畢竟萬一皇帝在外頭有個閃失，那大明江山怎麽辦?

　　宋明月不僅是瘦西閣的花魁，更在六年前奪得過整個揚州的花魁。她在做花魁的頭一年認識的朱瞻基，並不了解對方的真實身份。她只是覺得洪公子非常特別，於是也曾一度念念不忘。當然，朱瞻基走了以後，她身邊人來人往的，逐漸也就斷了念想。

　　揚州風月場有規定，花魁退休，除非是真的過了黃金年齡，要不然至少要有三千兩銀子的贖金。這是底線，而不是說到了這個數就必須讓贖身。陳駿華糾纏了宋明月整整一年，砸的銀子也有幾千兩了，一個月前忽然提出給她贖身。而且他就認死理，覺得只要出到三千兩，宋明月和瘦西閣就必須點頭。

　　陳家在揚州勢力極大，宋明月對其稱不上有多少好感，卻是真的惹不起。若是換了別的女人，或許就真的跟陳駿華走了。但宋明月是個烈性女子，不喜歡做的事絕對不做。她忽然想到當年洪公子的承諾，於是按照約定發出求救信號。為了拖時間，她還讓高老板先收了陳家定金。

　　這本是無奈之舉，宋明月沒想到的是，洪公子真的回來了。

　　揚州衛所的霍東亭略一查訪，意外發現陳駿華並非為了娶宋明月而給她贖身，而是為了轉手賣人。朱瞻基頓時龍顏大怒，於是以洪公子的身份介入此事，出五千兩給宋明月贖身。之前那一幕，就是三方談判發生的事。只是朱瞻基和袁彬都沒想到陳駿華會帶來那麽多人，並且還調動了官差將他們關入揚州府大牢。

　　袁彬醒來時，四周是陰暗潮濕的牢房，遠處不時傳來哀號聲。皇上並不在他的身邊，小心查看後，發現皇上甚至不在周圍的牢房，他心裡一沉，黃豆大的汗水一顆顆滲出額頭。在瘦西閣上了鐐銬不久，他腦袋就挨了重擊，直到現在才恢復意識。

　　袁彬摸了摸懷裡的腰牌，錦衣衛腰牌仍在，對方只是收去了兵器。自己的性命事小，皇上的安危事大，先前就該亮出錦衣衛身份。他重重一拳敲在柵欄上，但大牢裡並沒人理睬他。

　　按道理，霍東亭先一步去找援軍， 應該回來了才對。在揚州城能有什麽是錦衣衛擺不平的?袁彬定睛觀看遠處火把的光影，之前到底昏迷了多久?如今究竟是該突破牢籠，還是繼續等待?自古以來從沒有皇帝是這麽稀裡糊塗死的，吉人自有天相。默默數著時間，又過了一刻鍾，理智終於對抗不過心裡的恐懼，袁彬霍然站起準備破開牢門。

　　這時，遠處傳來迅疾的腳步聲。

　　皇上的侍衛譚誠隔著牢門躬身施禮道:“屬下見過大人。揚州衛所已接管府衙大牢。”

　　“主人呢?”袁彬問。

　　“主人無事。”譚誠小聲道，“龐元和霍東亭已在身邊伺候。主人吩咐您去府衙見他。”

　　袁彬長出一口氣，果然是受命於天的天子，他小聲詢問出事後究竟發生了什麽。

　　譚誠驚魂初定地將事情說了一遍。他和龐元是皇帝的貼身侍衛，出事時是在莫愁閣外守候。當時發現裡頭出事，原是要衝進去救駕的。但霍東亭第一時間出來，讓他們回衛所叫人，霍東亭自己則直奔府衙，去找揚州府的府尹。最後府衙和衛所兵分兩路，一批去陳府抓陳駿華，另一批來大牢救駕。

　　兵分兩路，袁彬皺起眉頭:“我們關入大牢，到現在多長時間了?”

　　“三個時辰。”譚誠回答。

　　“主人?”袁彬小心翼翼地問道。

　　“袁哥放心，主人雖然被陳駿華私自提審，但霍東亭及時趕到，毫發無損。宋明月被送回瘦西閣，只是瘦西閣的高老板死了。”譚誠笑道。

　　袁彬拍了拍他的肩頭急往府衙。