永樂十一年正月，杜鬱非初到京師，那時候京師還是應天府。那時候他手裡還沒有踏雪劍，身邊也沒有羅邪。擁有一百五十萬人口的南京城，仿佛一頭沉默的猛獸坐擁天下，無須任何動作，就能將世上的青春和雄心一口吞下。

　　那一年，他二十一歲。

　　朝陽緩緩映出雲層，十裡秦淮河波光粼粼，河面上的畫舫花船陸續傳出人聲。

　　“丁叔，昨夜晾出來的棋盤幹了嗎?小姐問了。”一俏麗小婢睡眼惺忪地走到甲板上。

　　“晚上小雨，半夜才停。那棋盤倒是幹了，但還要擦一下。”仆從老丁正從船舷向上拉網，他拉的不是魚，而是浸泡在水裡的酒桶，有些果酒需要涼水封著才更香甜。“小姐怎麽起得那麽早?”

　　“小姐對選花魁上心，每日晨練可勤快呢。她說拳不離手曲不離口，琴棋書畫，沒有一樣是可怠慢的。”小婢微笑道，“你快把棋盤給我，擦拭的事不用你做。我還怕你把棋盤擦壞了，那寶貝小姐可稀罕了。”

　　“你等我把酒桶拉上來。怎麽那麽沉啊！”老丁皺起眉頭，用力拽了拽繩索，下腰奮力一拉。

　　嘩啦啦，酒桶連帶著一大團黑影一起拉了上來。

　　“啊！啊！”小婢放聲尖叫！

　　“我的娘啊！”老丁一屁股坐在地上。那酒桶和上頭的黑影一同墜落在甲板上，發出沉悶的撞擊聲，酒桶開裂。

　　“怎麽了?”船艙高處的窗戶被推開，一個冰肌雪膚的清麗佳人皺眉問道。但她隨即看到了一片狼藉的甲板，一具浮腫的女屍和碎裂的酒桶混在一處，身上暗紅色的不知是果酒還是鮮血。

　　不多時候，玲瓏坊花船外的岸邊就圍攏了看熱鬧的人。

　　“他娘的，那麽多人看熱鬧。死人有那麽好看?”應天府刑部的嚴梁罵罵咧咧地帶領差官們維持秩序。他看著四十來歲，精瘦而幹練。隨後他巡視了一遍甲板，又嘟囔道:“這船上的丫頭就這個水平?”

　　一旁的老仵作甘孝琳悶聲不響地把現場畫了圖，然後和學徒一起將屍體和酒桶的碎片分開。他身形高大，面容黑瘦，留著八字胡，兩點眸子漆黑明亮。

　　女屍臉上的妝容被河水衝去，發髻散亂，但依然能看出是張漂亮的臉蛋。衣裙為紅藍相間的舞裙，下擺有好幾層顏色，但已汙濁不堪，這是條隆重的大舞裙。

　　“屍體在水裡不超過三個時辰，是凌晨時分入水的。頸部有勒痕，初步判斷是手掌造成。”老頭子低聲描述。邊上有學徒認真將他的話記錄下來。

　　一圈轉回來，嚴梁發現圍觀的人群又靠近了，立即又把人群喝退十來步，發牢騷道:“動不動就說水鬼，哪裡來那麽多鬼。”

　　甘孝琳嘴角綻起一絲冷笑:“秦淮河每年要死不少人，若有水鬼，肯定也不止一個。老嚴，你家新上司沒來?”

　　“倒不是沒來，他說要四處看看。”嚴梁笑道，“他說久仰您老大名，現場交給您他放心。”

　　邊上學徒打起一把大傘，將屍體和外界隔開。

　　“拍馬屁。他叫什麽來著?”甘孝琳道。

　　“杜鬱非，福建人。”嚴梁回答，“在南方很有名。”

　　“福建人，姓杜?”甘孝琳道。

　　嚴梁道:“為人挺和氣。他連弟兄們的孝敬銀都沒收，希望不是嫌少。”

　　甘孝琳不再說話，進入大傘解開女屍的衣襟，翻看道:“前心和後背有碰撞的傷痕，不致命。後背有一片舊的燒傷。

手臂和手掌沒有防衛傷，左肩到左上臂有舊燒傷。下體未受侵犯。初定女子年齡在十七八歲，未曾生育。”他小心地檢查屍體的雙腿，腳踝到小腿處並沒有傷痕。　　嚴梁不敢打擾他，轉身詢問發現屍體的老丁和婢女。問了一圈之後，他有點焦急地望向河岸，杜大人怎麽還沒來呢?放著屍體不看，在附近轉悠能有什麽用?

　　岸邊聚攏了幾百號人，大家都在議論船上的女屍，甚至將衣服和頭飾都已打聽得清清楚楚。

　　“我說是鳳來樓的阿嬌。”

　　“我說是夢溪坊的司徒。”

　　“水鬼，一定是水鬼作祟。”

　　“什麽水鬼?我看是那麽多船、那麽多燈驚擾了河裡的龍王，派夜叉上來抓人了！”

　　“夜叉?明明是水鬼，拉下去一個才能讓自己轉世！”

　　杜鬱非在周圍轉了有些時候，聽著百姓的議論，目光順著河道慢慢朝遠處看。附近只有三條花船，再遠端則密密麻麻排著數十條船。要說是從河道上方漂下的屍體，那又是怎麽繞過那麽多船的?河道邊那幾條忙碌的小舟，上頭的差官正在尋找其他可能掉落在河道的物品。

　　杜鬱非暗自搖頭，秦淮河說長不長，但因為過於繁忙，撈起的東西要和凶案有關，那就是撞大運了。

　　他拿著紙筆沿著河道走了一遍，才轉回玲瓏坊的花船。

　　嚴梁等候已久，見到杜鬱非恭敬施禮，介紹起案子的情況。

　　“我問過了，後半夜船是停著的，就停靠在這裡。”嚴梁比畫了一下岸邊，“屍體是老丁發現的，一起的還有婢女小琴。第三個看到的是這條船的花魁歐陽情。死者身份還不清楚，按理說應該是花船上的女子，但弟兄們詢問了下，她不是附近船上的人。看水流的方向，屍體可能是從前頭漂過來，掛在了船舷邊的酒桶上。”

　　杜鬱非看了眼一旁的老丁和小琴，發現老丁嘴裡一直在嘟囔什麽水鬼。“秦淮河有水鬼的傳說?”他問。

　　嚴梁苦笑道:“這條河足夠老了，只要有人淹死就一定會有人說是水鬼。”

　　“他們有看到什麽特別的嗎?”杜鬱非問。

　　“所見即所得。”嚴梁道，“我來回問了三遍，說的內容都一樣。一大早，老丁提酒桶時發現了屍體，玲瓏坊的老鴇立即報案，屍體沒有人碰過。我們還問了這裡的當家花旦歐陽情，是她提議立即報官的。老鴇希望我們盡量別驚動歐陽姑娘，她今晚要選金陵十二釵。”

　　“有事再問她不遲。”杜鬱非目光掃向花船的閣樓，那邊隱約有個窈窕的紅裙倩影，“這邊的船，為何離那邊其他的船那麽遠?”

　　嚴梁道:“玲瓏坊是揚州來的，那邊的花船全是本地的。”

　　杜鬱非點了點頭，轉而很有禮貌地對老仵作施禮:“老爺子辛苦了。”

　　來之前父親杜佑程曾提點他，天下刑部的第一仵作在應天，名字叫作甘孝琳。若說他在京師有什麽人可以做他老師，甘老爺子絕對算一個。

　　老頭子瞥了一眼杜鬱非，慢慢道:“臉上妝容完全被水洗化，但屍體還未徹底僵硬，以昨夜的水溫，死者在水裡不超過三個時辰，是子時左右入水的。”

　　“昨夜子時是秦淮河最熱鬧的時候。”杜鬱非道。

　　“沒錯，但也分地方。秦淮河再熱鬧，總也有死角的。”老頭子掀開裹屍布，指著脖子上的勒痕，“喉骨被捏斷，普通人做不到。”

　　杜鬱非看了看手印，小聲道:“之前有過類似的屍體嗎?”

　　“被捏斷脖子的屍體當然有，但棄屍河中，而且死者是女子的沒有。”甘孝琳面無表情道，“我忙完了，待回衙門再做詳細屍檢。”

　　杜鬱非審視著女屍，覺得有些不對勁，但又說不出來，回身對嚴梁道:“叫各位管事來認屍。”

　　應天府刑部的差官辦事頗有效率，他們第一時間查問了周圍二十來條船，在得到無人失蹤的報告後，很快就通知了秦淮河上幾乎所有的花船。接下來各家花船的人排著隊來辨認屍體，大部分人都是戰戰兢兢看過就走，不會去仔細端詳。只有幾家大青樓管事，這些人的級別高於妓院裡的龜奴，經常替代老鴇去和達官顯貴打關系，見慣了市面顯得比較自然。

　　“有點面熟。”紅樓的管事拉著彩雲閣的管事道，“這像不像是鹿園的雲霞?”

　　彩雲閣管事倒吸一口冷氣:“泡得都認不出了。”

　　“我看是洗掉了妝容，所以認不出了吧。”後頭有其他管事笑道。

　　“請對死者尊重些。”杜鬱非冷冷道，“鹿園的人來了嗎?”

　　排在後面的一個後生擠出來道:“來了來了。”

　　“有人說，死者像你們鹿園的雲霞。”杜鬱非問。

　　鹿園的年輕管事皺眉低頭，小聲道:“的確是雲霞。這怎麽會?”

　　“你確定沒有認錯?”杜鬱非問。

　　“在下鹿園呂征，在鹿園三年，認人不會錯。”年輕管事彎腰指了指屍體的左耳，“雲霞左耳後有一片胎記，就是這個形狀。然後，她後背和左臂都有舊燒傷。”

　　杜鬱非望向四周，問道:“有認識鹿園雲霞的，可上前一觀。”

　　人群裡陸續走出幾個，看後紛紛點頭確認。

　　杜鬱非對甘老爺子的小徒弟道:“死者確認，屍體你們帶回去。該案可能影響近日的燈會，請老爺子第一時間辦這個案子。”然後他對呂征道，“鹿園的花船在哪裡?”

　　呂征皺起眉頭，指著遠端的河道說:“說遠不遠，船停在兩座石橋外……”

　　杜鬱非聽出對方口中的猶豫，兩座石橋外……中間隔著那麽多畫舫花船，屍體若是從鹿園的船上落入水中， 是怎麽越過那麽多船隻，掛在玲瓏坊的船上的?邊上那些青樓的管事們見公事結束，紛紛和杜鬱非告別，獻殷勤地向其推薦自家的“酒水節目”。

　　杜鬱非並不排斥，一一以禮相待，並歡迎各家提供線索。他對呂征道:“我們邊走邊說。我來應天府才幾日，關於鹿園你要對我詳細道來。”他又輕聲吩咐嚴梁，“這裡搜到的每一件證物，我們回去後都要重新查看。你是老公門地面熟，跟我一起去鹿園的船。另外，要派人去鹿園，把雲霞屋子裡的東西搬回刑部，要找做事沉穩可靠的人。”

　　看著他和呂征的背影，青樓管事們頓時又七嘴八舌說開了。

　　“這位大人看著很面善啊。”

　　“我早打聽過了，他是福建人，才來南京幾日。”

　　“少有的年輕，又沒什麽架子。”

　　“福建人?怎麽有點本地口音呢?”

　　“死鬼，你是不是見個男人就心動?”

　　“那也得是好看的男人呀。你看看那身板，一定是有武藝的。”

　　“雲霞這是惹著什麽了，你們說這是水鬼做的嗎?”

　　“晚點去殮房打聽不就知道了?”

　　“是只有我覺得納悶，還是你們都沒看出來，雲霞的衣服有點眼熟?”

　　“你說隔著兩條街遠，屍體沒掛在別家，卻能掛到這裡，不是水鬼做的是什麽東西做的?”

　　“那是玲瓏坊的風水不好。”

　　“呸！你們瞎說什麽風水不好?又不是我們家死人，快給我滾下船去！”婢女小琴雙手叉腰呵斥道。