京畿北大營，金戈馬場。

　　遠遠就聽到隆隆的馬蹄聲，大約有二十多騎的樣子。

　　“來了來了！”幾個正在閑聊的雜役紛紛打起精神跑向路口。

　　“其實我也挺想出海的，但胡大人一點帶我走的意思也沒有。”雜役小楊遠望路口嘟囔著。

　　另一雜役老黃打開木柵欄，笑道:“出海的那些人，都要能文能武能游泳，會唱會說會跳舞，更要獨自丟在孤島上還能活幾年。你當然是不行的。胡大人在這兒三年，這兩千人的隊伍不過就帶走十來個人，你就死了心吧。”但小楊並沒回應，老黃側頭一看，發現同伴的面色不對。老黃順著同伴的目光望向路口，頓時感到一陣天旋地轉！

　　遠處那十多騎沿著官道，從血紅的夕陽下奔出山嶺，馬上騎士各個身材魁梧甲胄齊全，但都沒有頭！而他們座下的戰馬，正帶著滾滾塵沙發了瘋地奔跑，每一雙馬眼都淌著兩行血淚。看服飾和戰馬，這的確是自家馬場出去的馬隊！天啊！

　　老黃忍不住大叫起來，身旁其他的雜役也發出此起彼伏的叫聲，任由那十多騎衝入大門，沒人敢上前阻攔。

　　杜鬱非來到金戈馬場時天色已晚，從雜役們上報，到高層拜托他來處理，中間至少隔了兩個時辰。他抬頭望著那人頭高掛的樹林，十二個死者被梟首後，人頭無一例外被掛在削去枝杈的大樹上。馬場總管胡堅的人頭掛在最高的位置。但是仔細那麽一數，這裡居然有十四顆人頭?

　　周圍的火把將樹林照得透亮，每一顆腦袋的表情都看得清清楚楚。杜鬱非爬到樹頂，將人頭一一取下。

　　白發蒼蒼的鄭和看著這些人頭，皮膚乾涸的手掌在風中微微顫抖，他不顧杜鬱非的阻攔，親自登高將胡堅的人頭取下。

　　杜鬱非道:“整個馬隊的屍體全找到了，不是隊伍裡面的人下手，但還不能排除馬場裡的內鬼。”

　　鄭和點了點頭，望向一旁的大路:“希望凌海能找到案發的第一地點。”

　　凌海是鄭和手下五虎將之一，人稱“赤龍”。死去的胡堅是船隊永鋒號的船長，該船是鄭和寶船的護衛艦。宣德皇帝朱瞻基在江南被鄭和救駕後，答應了鄭和再次出海的請求，所以整個下半年，鄭和與他的老部下都在忙著重建船隊。最近半個月，船隊的各部精英屢遭意外，胡堅已是第三個遇害的高級軍官。由於鄭和方面對這些案件查無頭緒，老頭子只能拜托杜鬱非參與調查。

　　“這裡的人頭多了兩顆，而您說的前兩個案子一件是失蹤案，一件是無頭案。”杜鬱非將兩顆腐敗嚴重的頭顱分開擺放，“在仵作確認其身份前，我們還不能下結論。”

　　邊上袁彬過來道:“凌海大人找到案發地點了！”

　　鄭和和杜鬱非立即上馬，杜鬱非吩咐道:“袁少，叫甘老盡快確認身份。”

　　案發地點是距離馬場七裡遠的野馬泉，通常馬隊在回馬場前會在這裡略做歇息。凌海在幾塊大礁石上找到了血跡，凶手顯然是將大礁石當作了行刑台，而且並不刻意隱藏動手的地點。

　　“官道上有車轍，對方在此殺人，然後把屍體運到馬場前方的大直路上，把屍體綁於馬上衝入馬場。”凌海小聲向鄭和描述他查到的線索，“凶手在三人以上，非常默契，而且事先勘察過地形。”

　　“的確屍體是綁在馬背上的，遠看過去以為是無頭屍在騎馬。但這麽費勁的目的是什麽?”杜鬱非問。

　　凌海看了他一眼，

答道:“船隊出海前，最怕遇到不吉利的事。這種無頭馬隊作亂，我們在現場的可以解釋是怎麽發生，傳出去後，在坊間不定會被造謠成什麽。凶手不僅僅是殺人，更要製造恐怖。杜大人查看現場有何收獲?”　　他不滿意鄭和讓錦衣衛參與調查，正如大多數人知道的，遠洋船隊仿佛一個獨立王國，外人通常是被拒絕插手的。

　　杜鬱非道:“我們在樹林找到十四顆人頭，多了兩顆不知是誰。”

　　“蔡廣和牛豐的首級也找到了?”凌海吃驚道。

　　“爛得我都認不出了。”鄭和道，“你給鬱非說一下之前的案子。”

　　“案子能說的不多。”凌海苦笑了下道，“十三日前，天津衛蔡廣在自家後院被殺。當時他剛操練完兵馬回府，人頭不翼而飛，留下的屍體軀乾血液凝滯，有一種不知名的毒素。”凌海微做停頓又道，“五日前，京師牛豐在前往鄭和大人七海園的路上失蹤。這兩人是我們船隊的精銳船長，而且都是從第一次出海就加入船隊的老弟兄。但因為案發地點和手法不同，我們最初沒當作同一個案子。現在你想怎麽查?”

　　杜鬱非低聲道:“目前線索不足，急不來。但蔡廣、牛豐、胡堅，皆名列平海將軍，遠洋船隊一百多個千戶裡，只有十人擁有這個頭銜，凶手對你們是知根知底，而且目標非常明確。”

　　“你居然連這個也知道。”凌海詫異道，“不過眼下事情十萬火急，你說急不來怎麽行?”

　　鄭和道:“小凌，你讓杜鬱非放手做他擅長的事吧。他心裡有數。”

　　由於死者眾多，杜鬱非在馬場設了臨時殮房。負責驗屍的甘孝琳年過六十，有大明第一仵作之譽。

　　杜鬱非進入屍體大棚時，甘老正端著一顆人頭反覆查看，他見到杜鬱非的第一句話就是:“那兩顆腦袋，一顆是蔡廣，另一顆不是牛豐的。”

　　“那另一顆是誰的?”杜鬱非問。

　　“這是個好問題。”甘孝琳輕輕將那顆頭顱放到特製的藥液中，看了一會兒道，“這顆腦袋的主人是海員，但比蔡廣死得要早，年紀比這幾個千戶要小不少。但沒有軀乾，我也給不了你更多線索。至於別的，”他指著周圍的屍體，“頭和人都對上了，凶手先下毒後殺人。我看了屍體脖子處的切口，凶器或許是同一款，但力度和角度都不一致，初步估計動手的有兩人。他們中的毒和蔡廣中的基本一致，不過配方略有變化，確切地說毒素劑量更小。”

　　“劑量小但效果一樣?”杜鬱非問。

　　“這說不好，這是一種麻木人體的毒素，來源麽，可能來自海洋。老夫覺得這次的劑量，死者會清楚知道周圍發生的事，而之前蔡廣中的劑量，可能會導致他完全無意識。這種毒我在和遠洋船隊的仵作喝酒時聽過一次，你有機會問一下船隊的人。”甘孝琳拿出幾塊陶土，照著頭顱的輪廓捏出了一個模型，“接下來，要試試看複原那顆不知歸屬的人頭。”

　　“這麽捏，多久能出樣子?”杜鬱非問。

　　“時間越長越準確。因為沒有軀乾，這個人頭要恢復模樣至少要一天。”甘孝琳回答。

　　忽然，袁彬急匆匆進來道:“案發地點的車轍經過比對，是京城宋家車行的馬車使用的車輪，而今天夜間進城的馬車有一輛去往的玉河館。我發現凌海也查到那條線，他急匆匆地帶了人去玉河館了。可能他們的消息比我的更快！”

　　“深更半夜的，去使節區?”杜鬱非苦笑道，“叫上蘇姐兒，我們馬上也去玉河館，他們的目標到底是什麽，路上會清楚的。”

　　袁彬立即下去準備，杜鬱非有點無奈地看了甘老爺子一眼。

　　老頭笑道:“一時半會兒好不了。你先忙去。”

　　蘇月夜、羅邪都在馬車上。

　　“你這次怎麽來得那麽快！”杜鬱非驚訝於羅邪的速度，平日辦案她可沒有那麽積極。

　　“無頭騎士那麽有趣的案子，怎麽能少了我?”羅邪笑盈盈道。

　　杜鬱非笑道:“也正好有事要問你，那些騎士中的毒，是一種來自海洋的毒藥，它能夠使血液凝固，死者狀如僵屍。這種毒藥你知道嗎?”

　　羅邪道:“有兩三種毒藥會有這種情況，可能是混沌草、月光蟹、石林螺。但只是在某些古書裡提及過，我也沒見過。”

　　杜鬱非微微皺眉，問蘇月夜道:“如果凶手的目標是所有的平海將軍，那什麽人會是平海將軍的共同敵人?”

　　蘇月夜道:“鄭和大人的船隊六下西洋，身邊有一批身經百戰的海員，其中精銳中的精銳，就是這批平海將軍……”

　　羅邪笑道:“精銳中的精銳，那麽容易就死了三個?”

　　“是死了兩個，失蹤一個。”蘇月夜糾正道，“而且這些千戶將軍盡管能打，但和你這種武林高手自然沒得比。他們之所以被稱為精銳，最重要的長處是帶兵，武功高的好找，能帶兵的才是真人才。另有一點，這批人作為船隊的中堅，平均年齡並不大，都是四十多歲，而官職再向上的船隊官員，在那麽多年後都滿身傷病。本次出海前，這批平海將軍本有很大機會得到晉升。”

　　杜鬱非道:“出事的三個人可能被調為指揮使，這我是知道的。那麽會不會有老軍官因為沒有被晉升而做出錯事?”

　　蘇月夜苦笑道:“現在線索太少，還真不好說。”

　　羅邪道:“我覺得朝廷剛宣布重啟遠洋船隊，這些老水兵就被人暗算，假設凶手是針對遠洋船隊，那麽或許是有人不希望鄭和大人再次出海，所以我們要找的其實是船隊的敵人。 那麽朝裡朝外，誰最不希望他們出海?”

　　“眾所周知，朝裡大臣一直詬病說遠洋船隊耗費巨大，但收回的利益卻少。以楊士奇大人為首，有很大一批官員一貫反對遠洋船隊出海。但楊大人身為朝廷柱石，對皇上忠心耿耿，即便不支持出海，也不會用出這種手段。”蘇月夜對朝裡的事侃侃而談，“而說到朝外，我想那些海上的海盜應該不喜歡我大明再次派出遠洋船隊，畢竟大明船隊所到之處，海盜都會被蕩平。”

　　“他們將人頭插在高處示眾，倒有幾分海盜的感覺。”杜鬱非微微頷首。

　　這時，馬車忽然停下。

　　“準確消息來了。”袁彬上車還沒坐定，就快速道，“那架萬裡車行的馬車是少有的高級貨，今天在市面上共有五架在走，只有一駕馬車出過城，並於酉時之前回城。有人看到車裡坐著個紅發人，車子去往了玉河館。而玉河館的消息是，紅發人可能是日本使團裡的一個商人。因為消息算是準確，所以凌海第一時間去了那邊。”

　　羅邪笑道:“原來是倭寇。我說老杜，你不用那麽緊張，我們朝廷又不怕日本國。”

　　“我們是上邦大國，沒有證據也不能隨便扣罪名，對不對?”杜鬱非笑著問道，“我們能趕在前頭嗎?”

　　“繞個近路，應該不會比他們慢。”袁彬笑道。

　　羅邪卻拉開車門，微笑道:“你們繞近路，我用腳走，看看誰快?”也不等別人答應，她就笑嘻嘻地飄身而出，於月色下劃出一道流光般的身影。