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　　希維爾將她所做的事情全盤托出:

　　她承認自己從凱莎那裡得到了商隊路線的情報，並將其賣給了沙漠裡的強盜。

　　“……騙子！我討厭你！”

　　這是凱莎留給她的最後一句話。

　　隨後，凱莎和賴安頭也不回的離開了地下兄弟會，宴會已經接近尾聲，睡意籠罩著古恕瑞瑪的遺跡，幾乎沒有人注意到這裡發生的變故。

　　談話的聲音停止了。

　　火焰也安靜下來。

　　前所未有的寂靜壓在希維爾的心口，泛起了難忍的絞痛:

　　她成為了像薩恩斯人那樣的加害者——

　　並且利用了朋友的信賴。

　　“我究竟幹了什麽?”

　　希維爾自言自語。

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　　凱莎跑回商會，並找到了父親的同僚，但無論她怎麽說，都沒有人願意犯這個險。

　　萬幸的是，他們可以借給凱莎和賴安一匹斯卡拉什。

　　踏進黃沙，凱莎展現出了驚人的探險才學，風從她的耳畔吹過時，就好像沙漠在低語。

　　“沙漠認得我。”凱莎說。

　　他們趕了許久的路，直到一成不變的地平線逐漸發展至凹凸不平的模樣——

　　金沙澗就在不遠處，他們明天就能抵達。

　　夜晚，凱莎和賴安在沙地裡搭起了營帳，他們不敢生火，因為這沙虎們就在這一帶行動。

　　第二天清早，兩人迎著西風，朝金沙澗的沙谷中行進。

　　在黃白相間的視界裡，那一片好似被巨斧劈開的大裂谷逐漸呈現出它的本來面貌，一塊塊破敗的碎石橫七豎八的倒在沙地谷間，如同一具具的殘屍落在地面。

　　金沙澗的石崖角落裡，很容易就能發現一些被黃沙掩埋至半身的枯骨。

　　在這裡，黃沙想要吞沒它們不消一周的時間，那些半遮半掩的骨頭全都是最近才遺留下來的——

　　要是大漠中遇到沙塵暴，想活命就只有金沙澗這一條去路。

　　而當商旅們躲過自然的劫難之後，才幡然醒悟:沙漠的考驗才剛剛開始，在這裡，他們還要面對沙虎群的獠牙。

　　荒蕪蕭瑟的氣息以及彌漫在空氣中的恐怖充斥著這個黃沙的煉獄。

　　“哢嚓——”

　　呼嘯的風聲裡傳出了讓人發毛的刺耳響動，那是骨頭破裂的聲音。

　　之後，踩沙的腳步聲逐漸逼近，並且伴隨著野獸的喘息。

　　日蔭之中的有什麽生物正向他們靠近！

　　“是沙虎！”賴安喊道。

　　這種巨大的爬行類走獸滿口都是又長又鋒利的牙齒，身體兩側披著風吹日曬的堅硬鱗片。

　　它們隆起的肚子幾乎垂到地面，飽經風沙侵蝕，一條條尾巴不停地掃來掃去，無與倫比的耐性讓它們成為遍及恕瑞瑪沙漠的惡獸！

　　斯卡拉什從初入金沙澗時便開始流露的不安在此刻轉為驚恐的嘶鳴——

　　這兩隻沙虎蜥蜴盯上它了！

　　很快，它們低沉的吼聲就會引來更多同類——

　　沙虎蜥蜴是有著群居習性的獵食者。

　　“賴安，快把‘帆’打開！”

　　凱莎預見了如今的狀況，同時，她也從父親那裡學過對付沙虎蜥蜴群的方法:

　　“打開了！”賴安拉掉系好的繩帶，讓塗著斑駁花紋的巨型帆布在斯卡拉什的身上迎風擺動。

　　接著，他們取出木錘敲響鑼鼓。

　　聲聲震響——

　　“父親跟我說過，

這些沙虎最怕體型龐大凶悍的東西！”凱莎站上斯卡拉什的背脊，背靠風帆;“來啊！來啊！”　　……

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　　“卡薩丁先生果然名不虛傳。”

　　商隊周遭，退散開來的沙虎蜥蜴群揚起陣陣沙塵，坎帕斯對卡薩丁的敬意更深了。

　　“不過，我有一事不解。”他向卡薩丁請教道;“以前也有人試過這法子，可為什麽它們卻一點兒也不怕呢?”

　　“很簡單的道理。”卡薩丁回答道;“就跟你我一樣，單個的人在沙漠中很渺小，但依附於這支商隊，就顯得‘強大’。”

　　“你是說，讓沙虎們畏懼的，是商隊的規模?”

　　卡薩丁點點頭:“靠這龐大的體量，裝腔作勢才能起到作用，如果僅僅只有幾頭斯卡拉什，反倒是無異於告知沙虎群‘食物在這兒’了。”

　　坎帕斯應聲點頭，在沙漠裡跑了十多年，他今天才知道沙虎群還有這樣的習性。

　　接著，他回頭向隊伍後方喊道:“都把東西收起來，沙虎群散了！”

　　提心吊膽的的商隊護衛們這才松下戒備——

　　沒有親歷過的人不會明白:拿著木錘和鑼鼓面對沙虎需要多大的勇氣！

　　要不是卡薩丁和坎帕斯帶起頭，他們絕不會放下手裡的長劍。

　　一切似乎都在卡薩丁的計算之中，可他唯獨算漏了一件事:

　　索戈扎的強盜團竟會突然出現——

　　“兄弟們，給我殺！”

　　翟哈洛一聲令下，隱藏在石縫或裂隙暗處的強盜們蜂擁而出，從商隊兩側進行了夾擊！

　　正在收納帆布和鑼鼓的護衛們來不及整備隊形，被強盜團打了個搓手不及。

　　“當心！是強盜！”

　　坎帕斯吹響了警戒號角。

　　商隊老板查普林早就聽說了強盜索戈扎的大名，為此他特意留了一手。

　　並非不相信卡薩丁的能力——

　　他確實兌現了嚇退沙虎群的承諾，但強盜團的出現必須由商隊的護衛出面。

　　也正是因此，查普林雇傭了肯內瑟最昂貴且精銳的一支商隊護衛團。

　　當第一波攻勢被化解後，商隊護衛們很快便向查普林展現了自身的價值:

　　他們以急快的速度重整旗鼓，隨後重創了第一批襲擊他們的強盜。

　　“該死，索戈扎還沒來嘛！”

　　翟哈洛扳倒一名商隊護衛，向身旁的同伴詢問。

　　話語剛落，山谷的側方便卷起一陣濃烈的沙塵。

　　“噢囉囉囉囉——”

　　索戈扎旋轉著頭頂的秘銀鋼製的彎刀，騎著它的坐騎卡莫拉衝入了商隊:“歡迎來到沙漠！這是我的地盤！”

　　“是沙虎騎兵隊！騎手們注意斯卡拉什……”

　　話沒說完，一柄厚重的彎刀便朝卡薩丁劈砍過來！

　　“還是先擔心你自己吧，卡薩丁！”索戈扎發狠道。