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　　“乖女孩總是被幸運眷顧。”

　　出現在凱莎面前的，是一對碧藍的眼睛——

　　它來自一個有著漆黑長發的少女。

　　少女伸出的手中，握著凱莎在八歲生日那天父親送給她的匕首。

　　“我叫希維爾。”

　　她看起來要比凱莎和賴安稍大一些。

　　含苞待放的胸脯已經有了少許成熟女性的風韻。

　　“這是你丟失的匕首，對吧?”

　　匕首得而複失，快的離奇。

　　凱莎急忙向希維爾道謝，但她的心中尚有一事不明:

　　“為什麽你會知道它是我的?”——

　　希維爾替她問出了這個疑問，然後，又如此說道:“我們在日照商會見過的，你就在我對面，腰間系著這柄匕首。”

　　“噢！”凱莎腦子靈光一閃，敲掌說;“我記得你！”

　　當時凱莎和父親以及賴安剛剛抵達肯內瑟，於是到日照商會落腳，順便注冊一些資料，獲取商會賦予外地商旅的便利。

　　“我們還搭過話呢。”希維爾笑著說。

　　她們確實有過簡短的交談，關於互相來到此地的原因。

　　那時的凱莎還被希維爾恥笑——

　　因為勵志作為冒險家，又是沙漠向導女兒的她，竟然連自己所在商隊接下來的動向都不清楚。

　　“所以，現在你知道他們(父親的雇主)要往哪邊去了?”

　　“那當然。”

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　　“……因此，我們得走這條道兒。”凱莎的父親正在和領隊的斯卡拉什騎手交待行進的路線。

　　“不，不行，就算是為了避開強盜的襲擊，我們也不能走這條路。”騎手坎帕斯連連搖頭;“我們有很多條路可以走，為什麽偏要選這裡。”

　　“聽著，聽我說。最近這一帶的強盜團異常猖獗，你應該也看到了前幾天回來的商人，所有的商人都被他們洗劫一空，那幾條老路根本行不通。”

　　坎帕斯在沙漠中走了十多年，他知道他的意思:強盜團十分聰明，他們派出斥候，偵察商隊的路行，然後埋伏在必經之路上。

　　尋常商旅根本無法應付他們，更何況最近這一帶出現了一個威名赫赫的人物:索戈扎。

　　在他的統領下，即便是規模龐大的商隊，也會被薅下一層皮肉。

　　“但是金沙澗實在太危險了……”坎帕斯的擔心不無道理，縱使是最優秀的沙漠向導，也不能保證能安全的穿越那裡——

　　除了溝壑縱橫，猶如迷宮一般的山谷隘道，更有嗜血殘暴的沙漠凶獸，而作為商隊主體的斯卡拉什正是那些惡獸的獵物。

　　他寧可冒著遇上強盜的風險，也不願意穿越金沙澗:

　　“而且我們的商隊太大，行動起來很遲緩，還是保險起見……”

　　正當猶豫的時候，商隊中權力最大的老板查普林發話了:“就按他說的辦，坎帕斯。”

　　由於坎帕斯的臉上仍舊布滿疑慮，查普林補充說道:“你覺得我為什麽會請他為我辦事。”

　　這外來的商隊的老板操著一口蹩腳的恕瑞瑪語:“卡斯-塞-阿-迪恩的名號你知道的比我更清楚。”

　　“卡斯-塞-阿-迪恩”——

　　這句話的意思是:“沙漠認得誰?”

　　在尋常恕瑞瑪人的耳中，這僅僅是一句再普通不過的俗話。

　　但倘若有外來商隊提起它的時候，幾乎所有恕瑞瑪商會的人都知道，這個名詞在特指著那一位經驗老道的沙漠向導——

　　為數不多從索昂薩沙暴中生存下來的傳奇探險家——

　　商旅們親切的稱呼他為:卡薩丁。

　　“你是說……他就是卡薩丁?那位傳奇探險家！?”

　　坎帕斯肅然起敬，看向卡薩丁的眼神也變得和先前不同，他原以為卡薩丁只是一個普通的向導。

　　“那麽，卡薩丁先生，現在繼續你的工作吧。”查普林說道。

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　　從這裡看去，廣袤黃沙似乎要將整個世界淹沒。

　　翟哈洛騎在沙虎蜥蜴的背脊之上，身後是逐漸遠去的城市，腳下是恕瑞瑪的熱土。

　　今早，他已經從肯內瑟出發，為的是將商隊的消息帶給金沙澗的強盜團——

　　說到肯內瑟周遭的強盜，無論如何都繞不開那個名為索戈扎的殘暴惡徒。

　　經過許多個日夜的奔襲，當翟哈洛趕到索戈扎的面前後，他坐下的那條沙虎蜥蜴已經力竭身亡。

　　“索戈扎。”翟哈洛低下頭，單膝跪地，雙手在胸前交叉，兩根拇指貼在掌心。

　　這位強盜首領現在正坐在一張王座上，那是在某種不可想象的高溫下燒出的琉璃磚塊堆砌成的座位。

　　相比於常人，翟哈洛已經算得上高大，但王座之人仍要比他還高出半個頭。

　　索戈扎渾身都是隆起的肌肉，顱頂塗著白色的染料。

　　他看著翟哈洛，眼睛眯成了一條線。

　　“你給我帶什麽來了，翟哈洛?”

　　“您看中的那支商隊的行蹤。”

　　翟哈洛說話時，兩手呈上了一紙卷軸，由索戈扎身側的侍從收下後交給他。

　　“金沙澗……”索戈扎打開那紙地圖，看著上面勾畫著的行進路線，哼聲說道;“有趣。”

　　“有傳言稱那個商隊的向導是卡薩丁?”索戈扎問道。

　　“是的。”翟哈洛回答。

　　“沙虎群喜歡那個地方。”索戈扎說著，伸手撫摸著身側的坐騎。

　　那頭沙虎蜥蜴發出嘶吼和低鳴，一排排泛黃的尖牙縫隙中掛著許多腐肉，濕漉漉的咽喉和眼孔裡放射出饑餓的光，就像一潭潭漆黑的瀝青。

　　“卡莫拉已經迫不及待了。”

　　索戈扎的坐騎卡莫拉是強盜團所有沙虎的領袖，這頭沙虎蜥蜴已經吃了相當多的俘虜，但它的胃口永遠都無法填滿。

　　索戈扎撫摸著它的腦袋，隨後對它說道;“去吧。”

　　得到命令後，卡莫拉抬趴俯的軀體，拖著一條覆蓋了邊緣鋒利鱗片的尾巴，緩慢地從翟哈洛的身邊經過。

　　它在啃食自己的同類——那條剛剛累垮的沙虎蜥蜴。

　　“準備好，明天就要開始我們的狩獵。”索戈扎向所有的強盜下令。

　　“等等，索戈扎”翟哈洛打斷了他;“按照商隊的行程，他們得到後天才能抵達金沙澗的入口……”

　　“你在說什麽胡話。”索戈扎走下他的王座;“那可是卡薩丁。”

　　強盜們在索戈扎的命令下被召集，他們都給自己的沙虎套上了鐵鎖。

　　索戈扎舉起雙臂，環顧四周，臉上掛著誇張的笑容。

　　“兄弟們，姐妹們！”他高呼，“大漠給的賞金已經花光！又到了我們狩獵的時候！”

　　歡呼聲回蕩在黃沙中的殘垣斷壁間。

　　拳頭和長槍刺向天空，伴著沙虎的吼叫。

　　“從北邊來的商隊已經上路，他們以為自己要去維考拉！他們以為卡薩丁能夠帶他們穿過金沙澗！”他叫喊著，大搖大擺地繞著場邊踱步;“但等待他們的又是什麽?”

　　“死路一條！”強盜們嚎叫著說。

　　索戈扎又把手搭在耳朵後面，上身前傾:

　　“什麽?”

　　“死路一條！”

　　“沒有勁兒！”索戈扎喊道。

　　“死路一條！死路一條！死路……”