黛娜芮的任務失敗了。

　　她沒能殺掉蒙格，而另一個目標德米特裡厄斯，也並未喪生於內瑟斯之手。

　　聽說那個家夥從維考拉活著逃了出去，內瑟斯似乎沒能殺掉他。

　　身為諾克薩斯人，她本該將自己的生命奉獻給諾克薩斯的榮耀。

　　但黛娜芮不願牽連自己的小恩人——

　　卡薩丁帶著賴安趕到的時候，卡莎也被戴娜芮送回了商隊。

　　這個狀況是在卡薩丁意料之中的，凱莎的假哭能騙過其他人，但卻騙不了身為父親的卡薩丁。

　　凱莎手中握緊黛娜芮送給自己的飛鏢，目光隨著沙地上逐漸消散的腳印望向遠方……

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　　對於多數人而言，恕瑞瑪的荒漠是不折不扣的死亡之地:

　　這裡有嚴酷的烈日、無盡的黃沙，還有永不停息的風……

　　然而，本該荒涼的沙漠，卻時常能看到人類的腳印留下，這些足跡的主人懷揣著各種理由紛至遝來。

　　在恕瑞瑪，他們多半是衝著古恕瑞瑪的遺產去的。

　　這些源自數千年前超古文明的殘留，吸引了無數勇敢的探險者，他們不惜為之付出生命的代價！

　　近段時間，在恕瑞瑪西南部沙漠的吟歌谷一帶，人們發掘出了一座規模龐大的古恕瑞瑪遺跡，這個傳聞令瓦洛蘭大陸所有寶藏獵人趨之若鶩。

　　沒有人不知道沙漠的危險性——

　　移沙者，米洛斯甲蟲，以及恐怖的艾克塞怪物，但它們都無法遏製亡命徒們的腳步。

　　夕陽的余暉掃過可哈利塞的一片金色沙礫，現在，世界逐漸變得黯淡，在暮色的掩護下，一排腳踩骨質衝沙板的身影劃過沙丘，濺起沙漠中的漣漪，這當然不是屬於沙漠生物的影子。

　　這是一支以身手敏捷著稱遊牧民強盜團“沙喀爾”，可此刻，強盜團的身影卻有些慌亂，松散而沒有組織。

　　一般來說，倘若出現了這種的狀況，人們總是能在強盜團的身後尋找到那些恐怖惡獸的蹤影……

　　可放眼望去，無垠的沙漠卻和平時沒有什麽不同。

　　或許這個講法並不那麽嚴謹，細細觀察的話，還是能在望不到邊兒的黃沙中發現一些緩慢移動的黑點兒的。

　　這些黑點兒在沙漠中並不算罕見:他們是一群騎著沙虎蜥蜴的獵手，名諱“抽沙幫”。

　　抽沙幫既有點像人，也有點像怪物。

　　他們是一群殘忍的狩獵者，在可哈利塞的條條沙路上橫行斂財。

　　說到他們區別於一般強盜的原因，亦或是被認為接近怪物的原因——

　　抽沙幫以獵殺吟歌谷中的沙喀爾強盜團作為他們的消遣！

　　現如今，吟歌谷附近的古恕瑞瑪遺跡引來大量從北部，以及西部沙漠不遠萬裡趕來的蠢貨，所有不要命的投機者全都成為了抽沙幫刀下的可憐羔羊。

　　當然，在動手之前，他們還不忘先把吟歌谷本土的強盜團沙喀爾給收拾了。

　　這項指示由他們的首領:領騎獵手蘇薩塞所下達。

　　目前已經進入了最後的收尾階段——

　　“拉茲，他們來了！”法藍放下手裡的瞭望鏡，向身旁的男人報告。

　　男人名叫拉茲·血須，是抽沙幫的二把手。

　　他扯了扯可赫蘇的韁繩，這隻沙虎蜥蜴比索戈扎的卡莫拉還要巨大，能一口吞下一匹馬。

　　由於在這邊埋伏已經有一段時間，可赫蘇慵懶的將全身伏在了沙地上，

但來自韁繩上的力量隨即使他變得精神煥發——　　狩獵的時刻到了！

　　“除了領頭的那個，其他人隨你們怎麽折騰！”

　　拉茲趁著沙喀爾強盜團還沒靠近的空擋，向他的手下作了最後的指示。

　　隨著一座座砂岩的陰影蓋過沙喀爾強盜們的臉頰，抽沙幫的嗜血獵手們看準時機從砂岩背後躍起。

　　“拉茲·血須！盛大登場！”

　　話音未落，一把骨製開膛刀如驚鴻過隙般劃過了一個沙喀爾強盜的喉嚨，炙熱的血液隨即濺射在拉茲的臉頰之上。

　　他們完全截住了沙喀爾強盜的去路，而在身後，一名女獵手也帶著隊伍包抄過來:“殺了他們！”

　　同樣的戲碼抽沙幫已經演練過不知多少回。

　　在沙漠中，這事兒屢見不鮮。

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　　賴安在被回到商隊後狀態一直不是很好，他的半身開始產生一種特殊的潰爛，隨行的藥師將其診斷為一種新發現的皮膚病症。

　　但卡薩丁明白，這絕不是什麽疾病。

　　他曾在艾克塞怪物身上看到過同樣的暗紫色硬質皮膚。

　　而那些怪物的誕生還要追述到數千年前毀滅古恕瑞瑪的一場浩劫——艾卡西亞戰爭。

　　內瑟斯沒有說錯，賴安是來自虛空的怪物。

　　倘若他失去了理性，那麽自己必須親手殺死他，卡薩丁暗自下了決意。

　　不過，在凱莎的無微不至的照顧下，賴安倒也漸漸恢復了一些精神，相比與最初只能躺在床上的狀態好過許多。

　　“……最後，邪惡的法師將阿茲爾推下祭壇，導致了太陽圓盤的坍塌，古恕瑞瑪也就此毀滅了。”

　　凱莎合上故事書，平日在岩石山谷，她就是這樣教會賴安讀書認字。

　　在此刻，她的心底萌發了一種身為姐姐的責任感。

　　“今天就到這裡吧。”

　　她點起廂房內的油燈，俯身往窗口外面探去，沙漠在紅色落日的照射下映射著火一般的橙色，豔美絕倫。

　　在賴安病倒後，塔普林便讓凱莎和賴安住進了相對平穩的車廂。

　　“賴安——”凱莎指著遠處卷起的沙塵;“看那兒！”

　　順著她手指的方向，賴安能看到一條由人構成的長隊。

　　“那兒也有一支商隊呢！”

　　凱莎話音剛落，窗口便探出了一個腦袋:“他們可不是什麽商隊，而是吟歌谷的沙喀爾強盜。”

　　薩米爾隨後又自顧自的念叨:“可這些家夥平時都是躲在吟歌谷的洞岩裡頭的，怎麽會出現在這……”

　　“是因為抽沙幫，薩米。”塞琺透過瞭望鏡告知薩米爾;“他們又開始了。”

　　“發生什麽了?”塔莉埡湊近問。

　　“抽沙幫，那些討厭的殺人凶手。”塞琺說;“我們最好離他們遠一些！”

　　“他們敢來，我就打的他們落花流水！”薩米爾對著空氣揮舞拳腳;“喝！哈！喝喝！”

　　“小個子。”卡迪菈突然從背後壓住了薩米爾的腦袋;“你最好別去招惹他們，現在你連浮石都沒有。”

　　聽了她的提醒，薩米爾才想起他的浮石已經被索戈扎的強盜團損毀。

　　但他掙脫卡迪菈的手後，依舊不屈不撓的說:“那又怎樣?我照樣能踢到他們的屁股！”

　　卡迪菈哼了一聲，對一旁的塔莉埡聳了聳肩;“我又想到他被抓時痛哭流涕的模樣了。”

　　“卡-迪-菈！”

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　　殘余烈陽溫度的熱流拂過刀口， 拉茲乾脆利落的殺死了最後一個求饒的沙喀爾強盜。

　　他呼了一口氣，拔出插在屍體胸口的開膛刀，骨質刀刃已經被血液滲透。

　　“拉茲·血須，吟歌谷的方向發現一支商隊，規模很大。”阿奴塔向拉茲報告他們的最新發現。

　　這名女獵手身披厚重的鱗甲片，每邁一步都發出刮擦聲，她頭上頂著一撮緋紅色的長發，雙鬢剃得精光，汗珠粒粒可見。

　　“什麽時候過去的?”

　　“大概兩個時辰以前。”

　　“嘖……”拉茲咂了咂嘴;“不用管，這些漏網之魚自有人解決，等待他們的會是更可怕的怪獸。”

　　“這話要是被蘇薩塞聽到了……”

　　拉茲默不作答，他回到了坐騎可赫蘇的背上，用布巾擦去開膛刀上的汙漬;“你好像搞錯了什麽，蘇薩塞很樂意被人當作怪物，她享受人們害怕他的模樣。”

　　“走吧。”拉茲牽引他的沙虎蜥蜴轉過方向;“不好好乾的家夥到時可別怪我不留情面，蘇薩塞的三頭沙虎最近可是胃口大開呢！”

　　言畢，拉茲往吟歌谷的方向瞟了一眼，等到事情處理的差不多了，他也想去看看那座古恕瑞瑪遺跡裡到底藏了些什麽寶貝。

　　只是現在，他的使命是竭盡所能的攔住那些為寶藏而來的亡命徒——

　　夜已將黃沙籠罩，拉茲瞅著黑暗中的點點薪火，向著這群歇息中的嗜血獵手喊話:

　　“打起精神，該乾活了！”