“鋼爪”海軍護航艦隊的作戰思想，實際上是美國上世紀70年代的“製海艦隊”思路的延伸——20世紀70年代，美國海軍作戰部長艾爾默·朱姆沃爾特上將曾經提出過一個“製海艦隊”的思路，就是建立一支低成本的製海艦隊，在相對低烈度的衝突中執行製海和遠洋反潛護航任務，以便於降低使用成本。

　　按照朱姆沃爾特將軍的設想，“製海艦隊”的核心之一，便是“佩裡”級護衛艦，另一個核心則是可以搭載STOVL飛機和反潛機的“製海艦”——這一思路的實質，其實是二戰時期驅逐艦和護航航母組成的護航艦隊的翻版。雖然後來朱姆沃爾特將軍離開海軍作戰部，“製海艦”最後胎死腹中，但是實際上美國在20世紀80年代發展的兩棲攻擊艦事實上已經具備了製海艦的所有功能，而西班牙海軍後來發展的輕型航母、戰略投送艦與“佩裡”級搭配，也可以看作是“製海艦隊”的復活。

　　而現在，“鋼爪”海軍的索托斯艦隊，實際上就是一支典型的製海艦隊——佩裡II級和LCS組成的護衛群，以及水下的洛杉磯級核潛艇，在反潛護航方面具有強大的戰鬥力，霍納這一次指揮的第一護衛群，在這次行動中之前已經乾掉了至少兩艘奧薩常規潛艇;“製海艦”方面，雖然“鋼爪”現在沒有多余的兩棲攻擊艦可以用於護航行動當中，2W噸輕型航母訂單的優先級也非常低，但是因為航線固定，距離並不是太長，所以遠程岸基航空兵目前已經足夠替代“製海艦”了。

　　在艦隊的外圈進行反潛巡邏警戒的，便是隸屬於“鋼爪”海軍配屬給索托斯艦隊的，海軍遠程航空兵第8聯隊的P-8A“海神”巡邏機。其設計是修改自波音737新世代飛機，成為一種噴氣式反潛巡邏機，比P-3的螺旋槳動力有更大效能和巡航力，平均高出25%-30%，用來接替冷戰後時代的諸多海上巡邏機產物，並主打外銷市場，它由2具CFM-56噴氣式發動機推動，使它的速度可與戰鬥機比擬，內部的大空間也能安裝更多裝備，翼下也能掛載更多武器。

　　同時，其更加強大的信息化水平，使其可以同時控制四架MQ-4C大型無人機，進而可以巡邏更加廣闊的海域——此外，“鋼爪”使用的版本還升級了航電系統，配置了EP-8級別的電子戰設備，可以作為網絡中心戰的節點，與其他單位協同作戰。而現在，一架正在執行巡邏任務的P-8A，便通過無人機發現了奧薩方面派出的，前來破交的艦隊——顯然，奧薩聯邦海軍可不想讓“愛德絲”號就這麽平平安安地回家···

　　當霍納領著瓦蓮娜走進CIC的時候，作戰中心系統內所有的士兵和軍官都已經坐到了自己的戰位上嚴陣以待。霍納大踏步地走到了自己的艦隊司令位置上——旁邊則是本艦艦長的座位，坐了下來，“這裡是EW(電子戰戰位)，司令員同志，CEC系統已經上線，與海王星通訊測試完成——狀態:AllGreen.”

　　作為一種低成本的巡防艦，佩裡II級的電子系統相對簡陋，並不具有真正意義上的網絡中心戰能力——但是，對於自身勢單力薄的巡防艦來說，遊離於整個“鋼爪”作戰網絡體系之外，簡直就是自殺。因此，佩裡II級采用了另一種折中方案來解決這個問題:那就是配置近距離的專用數據鏈，通過與附近的網絡中心戰節點建立聯系，來接入到整個作戰網絡中。

　　“各單位注意，準備進行防空作戰。”霍納命令道，“命令無人機抵近偵察，讓海盜船準備出擊——然後讓海王星盡快回到艦隊防空掩護范圍內。”

　　“Aye，Sir！”

　　遠程航空兵第八聯隊，是一個典型的有人機與無人機混裝的聯隊。這個聯隊一共有四個巡邏機中隊，每個中隊裝備9架“海神”巡邏機，還有三個裝備了12架MQ-4C(海軍型“全球鷹”)無人機的中隊，以及一個裝備RAQ-47B無人機的中隊。這個中隊跟第八聯隊的P-8A中隊一樣，借助RAQ-47B超長的航程和續航時間來執行遠洋巡邏任務，偵察索托斯大洋內奧薩艦隊的活動。這一次正在附近巡邏的無人機恰好沒有遇上敵方艦隊，而是讓“海神”給遇上了——畢竟高空飛行的反潛機和無人機對海域的搜索能力可比RAQ-47B強多了。於是乎，霍納便命令附近巡邏的無人機，準備抵近偵察。

　　這附近主要的岸基機場，都在UISA控制范圍之內，所以既然有敵機，那就說明附近一定有奧薩艦隊——當然，眼下最主要的任務並不是偵察敵艦，而是首先保證“海王星”，也就是正在前出巡邏的那架P-8A的安全。畢竟，十幾名優秀的空勤人員的損失，對於任何海軍來說都是難以承受的。

　　“這裡是海王星，我們已經完成目標鎖定。”通訊器內傳來了“海王星”機組的聲音——同時，CIC內的大屏幕上，幾個代表敵機的三角形也被標示了出來。

　　“海王星，請繼續保持雷達照射。”霍納開始下達作戰命令，“讓共青城號與本艦一起發起攻擊。”

　　“Aye，Sir.”花月號艦長拿起通訊器，“KnAAPO，this_is_Floreal，CharileOscar.(即CO，艦長)”

　　“KnAAPO，CharileOscar.”

　　“艦隊指揮官命令你與本艦一起發起攻擊。”

　　“KnAAPO，收到，本艦將於30秒後開始攻擊。”

　　“了解。”

　　片刻之後，艦長下達命令，“發射單元Alpha-1到4，全彈齊射！”

　　四枚導彈咆哮著衝出艦首的MK-41Mod5型VLS單元，飛入空中——佩裡II級配置有16單位的VLS，其中八個發射井以四聯裝的方式，共計裝填32枚ESS/M先進海麻雀防空導彈。 這使得佩裡II級擁有了與054A級相同的區域防空能力。在剩下的八個發射井中，其中兩個同樣以四聯裝的形式裝填了8枚“阿斯洛克”反潛導彈，而剩下的六個發射井，則裝填了六枚“標準-6”遠程防空導彈。

　　作為一種低端的護衛艦，配置這樣強大的遠程防空武器顯然是一種浪費——佩裡級在現實中也只是配置了標準-2。但是對於索托斯艦隊來說，佩裡II級搭載的標準-6，還有另外一個作用——那就是為孤懸海外，脫離岸基航空兵保護的遠洋反潛機，提供基本的空中安全保護。雖然對於圈外作戰，“鋼爪”海軍艦載航空兵的每一種戰鬥機，對奧薩海軍和陸航的空戰勝率都非常高，但是反潛巡邏機顯然就不可能像戰鬥機一樣了。奧薩現在裝備的幾種主要的戰術飛空艇，都可以對反潛機構成極其致命的威脅。

　　這個時候，就需要佩裡II來保護巡邏機的安全了——標準-6的射程最長可以達到400公裡，實際使用中一般可以保證250公裡的射程。通過LCS，佩裡II級也可以接入到作戰網絡中，具備協同作戰能力。雖然佩裡作為一種三級巡防艦(鋼爪海軍定義)，顯然不能像伯克III這樣的二級防空艦一樣支撐起艦隊防空網，但是用導彈攔截敵機，掩護反潛機進入艦隊防空圈內還是可以做到的。現在，就在“海王星”倉皇逃竄，向艦隊防空網衝去的時候，它的雷達，也在持續照射著正在追擊它的幾架OF-11A“阿波羅”戰艇···