金碧輝煌的大殿裡，一個穿著鎧甲的男子面向禦座深深低頭跪著，即使是這樣蜷縮的姿勢，也看得出他的魁梧。

　　“沒有完成任務，是帝師大人沒有出手，朕可以原諒你。”雪崩溫和地說著，忽然嚴厲起來:“但你把向朕保證過的精銳部隊大半葬送，是怎麽回事?”

　　“我們——遇上了出城的邪魂師殘部——”男子囁嚅地回答。

　　“廢物！”皇帝的怒斥讓所有人都身軀震顫。

　　“陛下，也許我們該暫時先歇一歇，與民休息。”一位大臣忽然站出一步，大膽地諫言道，“局勢風雲不定，武魂殿一時半會不易拿下。可是，我們的村裡呢，田野已經是憂鬱地靜默著了，年輕人都在軍隊前線或後勤，田裡只有十幾歲的孩子、身心交瘁的婦女和老人，個個都已經是動作遲緩——”

　　話音未落，殿堂裡已經響起了無數反對聲。

　　“別胡說！”

　　“閉嘴！”

　　“誰許你妖言惑眾?”

　　“我今天非說不可！”大臣臉憋得通紅，“我親自去過！你們呢?你們看到那黑乎乎沒人修理的殘瓦嗎?看到田裡齊人高的稻草和乾枯的野蒿嗎?看到那沒有錢沒有力氣施肥而瘦瘠的土地嗎?”

　　一時間其他人竟靜默下來。

　　“好了，”雪崩聲音不瘟不火，“你的意思是說，鄉下現在很困難?”

　　“豈止是困難！”大臣還在激動的當口，“陛下，你看我們的皇宮和大軍多麽輝煌！但一看到那田村，我就仿佛看到帝國活著的傷疤！”

　　“是這樣的嗎?”雪崩不緊不慢，“李司農，你對這方面情況最專業最了解。”

　　這位長著一張方正大臉的發福的農產省大臣領命，邁出一步朗聲道:“陛下，今年的糧食征實，比去年增加了百分之八到百分之十。”

　　雪崩隻道:“所以呢?”

　　“所以請陛下放心。”

　　雪崩滿意地點了點頭，目光環視群臣。

　　他們自然心領神會。司農剛被表揚，按捺不住，便接著說道:“今日局勢明明是這麽好，不知道有的人為何要胡說八道呢?是以為自己學了些修辭術，便能騙過大家了麽?”

　　“我聽說你的一個老朋友是武魂城裡人，是不是?”樞密院大臣郭凱也急忙趕上趟，指著前面大臣的鼻子罵。

　　監察官華必明也說道:“之前城裡就有人說你散布些謊話，那時我還以為你有點德性，結果今天看透了你是毫無底線！”

　　曾是他下屬的一個書記官也開足火力對付老上司顯示他的忠誠:“之前你讓我謄抄文件時慌忙從文件卷宗裡抽走的信是什麽內容，藏著什麽不可告人的醃臢?快點，老實說！”

　　大臣看著這位書記官。剛聘請他做文書的時候還是一個可憐的逃難學生，之後是那麽的恭謹備至，現在，卻狂跳起來。

　　他心中卻沒有後悔與憎恨，反而有些哀憫。這樣的書記官便能更上一層樓麽?顯然不會的，恐怕也只是落得個狡兔死，走狗烹的下場罷了。

　　說白了，大家都只是皇帝陛下的棋子而已。

　　他曾經一廂情願的以為，自己是效忠於天鬥帝國的。或許他確實是忠於天鬥帝國的，但這已經不重要了。

　　重要的是，他是不是效忠於雪崩;或者說，雪崩是否認為你效忠於他。

　　雖然有一位如此特異的女子因為演戲演得過於投入，反而在太子之位邊聚攏了一批天鬥的忠臣。

然而，時過境遷，始終不明不白的宮變和這群由此被拋入尷尬境地的能臣，只會是新皇的心病。這位從紈絝皇子到英明神武的皇帝，深深知道:紈絝和英明的差距，不在於他如何謀政，而在於他居於何位。　　只要坐穩了這個位置。只要把所有異己的勢力清除出去.......

　　天鬥只能有雪崩一個效忠對象。所謂效忠於帝國者，斷不見容。

　　大臣準備好了赴死。他看著身邊這群蜂擁而上構陷者撕咬著的勝利者們，暗想著他們也許也只是死得晚些罷了;畢竟雪崩大帝還年輕，有的是時間和精力把一茬又一茬的大臣們清理掉，凸顯出皇權的絕對。

　　雪崩開口了:“好了，作為高等法院的法官，不斷收集國內各處的情況是應有之義。也許有時只看到了局部部分，一時奮激，講的話不免有些偏差，諸位不必太苛求於他。”

　　大臣仰起頭。雪崩繼續道:“國內情勢究竟嚴重嗎?各位大臣恐怕也是各看自己管轄的一塊。既然如此，不妨就派你為欽差，巡視全國。”

　　大臣隻好道:“遵命。”慢慢步出了輝煌的宮城。

　　皇帝的書房裡，對戈龍的訓斥繼續了很久才告一段落。

　　“陛下。”戈龍站了起來，掩飾著頹敗之情，“我們可以再戰，臣，萬死不辭......”

　　“朕難道希望愛卿死嗎?”雪崩的聲音溫和下來，從白臉唱成了紅臉:“軍隊久戰疲憊，裝備損耗也不小了吧。要打勝仗，需要補充軍費......”

　　“是，是！皇上英明啊！”戈龍受寵若驚，驚喜地叫道。他早就想說這話，但直接伸手要錢歷來是天鬥將軍的忌諱。渲染下星羅軍隊多麽凶暴是老套路了，而直接求財，尤其是敗陣後來求財的將軍們，許多都已經丟了命。

　　“但國帑也不足啊。”雪崩歎氣，“高級法院的法官們總是阻撓征稅。”

　　戈龍一時也有些發愣，他對財政能有什麽看法呢?

　　可是忽然他靈光乍現。

　　只見戈龍試探著說道:“若是這樣，這次出征畢竟還有一件好事……”

　　雪崩本來也沒指望戈龍有什麽計策，淡然道:“什麽好事?”

　　戈龍眼睛發亮地說:“羊抗！他是武魂殿的奸細，如果我們借此把羊家抄了，可是能夠獲得一大筆資財，為之後做準備啊！”

　　雪崩一聽也來了興致:“羊抗他人呢?”

　　戈龍答道:“軍令如山、軍情緊急，早已被誅殺在軍中了。”

　　“蠢貨！本來是多麽好的機會，做成鐵案，不僅可以籍沒羊家，也能震懾別的家族。現在，死無對證，那些貴族們唇亡齒寒，會相信嗎?”

　　又是一頓臭罵，戈龍頓時顯得有些灰頭土臉。不安的情緒在他身上蔓延，甚至連魂力也波動起來。

　　雪崩心上也一陣不安。畢竟魂力有差距，如果戈龍一怒，血濺五步，天下縞素……

　　但是他知道戈龍不敢——只要他不露出絲毫不安。畢竟，千百年傳承皇權的規訓，對大貴族固然不過爾爾，對於一位起身行伍的軍官卻是金科玉律，足夠蓋過這魂力的高低。

　　戈龍思來想去，也不管“不問政治”的軍誡，索性橫下心道:“陛下！那些貴族再怎麽唇亡齒寒，也就這樣了！我們大軍，連武魂殿也不怕，大不了豁出命來，還怕他們?”

　　“不愧是大元帥，果然豪情萬丈。”雪崩道，“不過要對付這些老頑固，哪裡用得上大軍‘拚命’?極易破耳，只是為了避免武魂殿從中挑撥，手段要細密些。”

　　戈龍知道接下來皇帝會有一番操作。他早聽說這新皇頗有些手腕，連他的老交情、也是奪位功臣的雪星也已經是空有榮譽閑職了。接下來免不了一些血雨腥風， 但他也懶得去管。他知道自己只要給皇帝充當好打手就好——皇帝怎麽做、得到什麽，也不是他這位軍帥該管的，他只要知道自己的軍隊能從中獲得大批費用就行了。

　　戈龍很快領命出去了。比起進來時的戰戰兢兢，此時他的簡直是如坐春風。

　　至於雪崩，則是癱下來休息著。

　　其實，歷代皇帝早就想過和他一樣的法子。只是，那時，帝國局限天鬥，軍隊瓜分了貴族，貪欲一旦激起，如何饜足?

　　現在不同了。有著攻略——也是劫掠武魂殿，乃至星羅的空間，一個以他締造的新帝國、新集團取代舊時代的機遇來臨了。

　　當然，最後，戈龍總得死。打輸了自然是死;打贏了也有可能光榮犧牲在黎明前。

　　如果沒有體面的犧牲，那恐怕雪崩隻好幫他體面了。畢竟到時候，一位從宮變時期已經身居高位、又有著攻滅武魂殿功勳的元帥，帝國是容不下的。

　　不過現在還不能動手。雪崩在這一點上還是清醒的。在天鬥之內，靠著皇帝的傳統權威，他還有些肆無忌憚的資格;戰場上面對敵人，皇帝的招牌卻是不頂用的。因此，國內的大臣們大可換上忠於自己——最好還劣跡斑斑有著把柄——的人而不顧他們究竟乾不乾的好，軍隊裡，為了勝利，現在還是只能托付給戈龍。

　　雪崩當然也知道，對武魂殿戰爭的勝利，最主要的人不是他，也不是戈龍，而是他的老師，唐三。但是他相信，不需要他做什麽，唐三自然會來找他要求征伐武魂殿的……