征虜大將軍嚴遵誥今年四十三歲了，男人到了這個歲數，遇事能明辨不疑。

左右來報，永順彭氏遣使歸降，他就信了八成。

暗自冷笑，汝想叛就叛，想降就降?哪那麽容易，視吾大明法度為何物?

遂令刀斧手排列兩旁，讓使者從刀下穿過。

彭肇恆穿過刀山，面不改色。

嚴遵誥點點頭，畢基卡人果然都是硬骨頭。

“汝是何人！彭宏澎遣汝至此何為?”

“吾乃大明宣慰使彭宏澎長子，彭肇恆”。

“原來是少土司。少土司謬矣，汝父已叛明降清，是為貳臣。汝焉敢自稱大明宣慰使之子?”

“永順彭氏，世代忠良。吾父身在曹營心在漢，無一刻不想回歸大明。吾又緣何不能自稱大明宣慰使之子?”

此言一出，李赤心、高必正、陳友龍諸將無不笑得前仰後合。粗魯一點的皖國侯劉體純、宜都伯塔天寶、興平伯黨守素等，甚至呸、呸、呸地向地上吐起了唾沫。

嚴遵誥憋著笑，請降的見得多了，像這麽不要臉地請降法，還是第一次見。打贏了就誓死忠於我大清，打輸了就身在曹營心在漢。汝當咱們都是三歲稚童乎?

“少土司大言炎炎，依汝所言，汝父身在曹營心在漢，吾大軍剛至之時，緣何不降?非等到兵敗城破之際，才降?”

“因為吾父欲為大明立大功，歸降了大帥，就無法立功了”。

“哦，汝父欲立何功?”

“獻辰州於大明”。

嚴遵誥一楞，諸將也靜了下來。

“汝父如何獻辰州於大明?”

“將軍放開城門一角，讓我父率軍突圍，撒往辰州。辰常總兵徐勇，必深信不疑，到時候將軍與我父裡應外合，辰州必破”。

“放汝父突圍，萬一他去而複叛奈何?”

“吾軍家眷俱在施溶州，怎敢複叛?將軍不信，吾等可先將家著送至將軍處為人質”。

嚴遵誥沉吟不語。二彭叛明降清，在鄂西、湘西、川東諸土司中影響極壞，惹不嚴懲，殺一儆百，日後難免有其他土司效仿。可是這彭肇恆所獻取辰州之策，倒也的確是條妙計。一時猶豫不決。

彭肇恆又道:“若大帥免吾彭氏之罪，彭氏願將所有家產獻於大明，以資軍用”。

嚴遵誥冷哼一聲:“本帥可以允彭氏投降，也保汝全族平安。但要上奏朝廷，在永順、保靖改土歸流。從此以後，彭氏不再是世代相傳的永順宣慰使。若汝父能助本帥攻下辰州，本帥可保舉他為辰州副將，汝為辰州參將。汝回去吧，何去何從，讓汝父自決”。

彭肇恆回去將嚴遵誥的條件一說，彭宏澎毫不猶豫地同意了。沒法子，人為刀俎，我為魚肉，能保住全族性命已是萬幸。

“大帥”，糧秣轉運使嚴之煥入帳報告，“下官在二彭和桑植向氏的府庫裡，繳獲了金五萬兩、銀八十萬兩，糧五十萬石。請大帥示下”。

嚴遵誥想了一下:“糧草就地充作軍糧，以備下次作戰之需;金銀等物，解往桂林”。

他就這一點好，不貪。這也是朱亨嘉對他青眼相待，拜為征虜大將軍的原因所在。

得到了嚴道誥上交的這一批金銀物資後，朱亨嘉大喜，令從中撥二十萬兩犒賞三軍，余者入府庫貯存;又下令在保靖、永順二州改土歸流。

　

明軍這麽快就攻下了保靖和永順，清辰常總兵徐勇大驚。如此一來，辰州的西、北面，門戶大開，再也無法憑借沅水阻擋明軍。

四十四歲的清辰常總兵徐勇，相貌威嚴，生而燕頷虎頭，

還有一臉大胡子。他本姓高，幼年喪父，帶著母親、妹妹投奔大明寧武總兵許某，被收為養子，改姓許。許、徐二字讀音相近，訛傳為“徐勇”。

後來許總兵生了一子，對徐勇不似往日親密。許總兵死後，他離開許家，對自己的母親、妹妹說:“大丈夫自取封侯耳！”

於是，帶著妹妹，仗劍遊歷關東。那一年是萬歷末年，徐勇十六歲。

此人幼習騎射，有膂力，武藝驚人。

在遼東從軍入伍後，他聽聞在薩爾滸之戰中力戰殉國的劉綎、杜松二位將軍的事跡，十分仰慕，慷慨激昂地說道:“大丈夫束發從戎，遇明主，位上柱國，裹革疆場，名垂萬世，本等事耳，此其事優為之！”

結果有了解他的人偷偷議論:“心裡想著追求富貴，嘴裡卻談著嶽飛那樣的名節，徐勇不過是說大話誇誇其談罷了”(後來徐勇沒有為明朝守節，投降清朝以圖富貴，印證了這句嘲笑之言)。

徐勇從軍後屢立戰功，後來投奔了左良玉，隨左良玉之子左夢庚降清。

左夢庚手下的降將很多，清和碩英親王阿濟格唯獨對徐勇青睞有加。

阿濟格笑著對徐勇說:“汝就是那位胡子將軍啊。聽說汝守衛鄖陽六、七年，讓敵人無法攻破城池，這次為什麽要投降呢?”

徐勇對答說:“清除賊寇是大義，為君父(崇禎帝)復仇是大恩，我也應該一同前往”。當漢奸都能說得理直氣壯，厲害！

阿濟格聽完十分高興，遂重用之。

滿清對徐勇不錯，徐勇也心甘情願地當起了漢奸。幫清廷鎮壓了九江黃拐子、李聚馬義軍;又征討蘄黃四十八寨，殺害了王光淑、易道三、周從劻、劉時敘等義軍領袖;隆武帝派總兵歐應衢、周文江攻打黃安、麻城，他率軍擊敗了明軍。

此人對清朝十分忠誠，隆武帝派人勸他歸明，他將使者斬首，上報清廷。金聲恆和徐勇都曾經是左夢庚手下降將，二人私交不錯。前不久，金聲恆在南昌起義，遣使招降徐勇，徐勇一點不念舊情，又斬金聲桓使者，上報清廷。

明軍殺過來了，以前立志要當嶽武穆、現在誓死捍衛我大清的大忠臣徐勇，自然要拚死抵抗。

他召來副將沈邦清和遊擊蔡斌。

“明軍已攻佔永順，辰州西、北方皆是敵人。沈副將，汝領兵四千，駐守西面的大酉山、小酉山;蔡遊擊，汝領兵三千，駐守北面的明溪;吾自領兵三千，駐守辰州城。吾已向常德的續順公、嶽州的馬總兵求援，援兵馬上就到”。

沈、蔡二將見己方兵少，有點膽怯，但又畏徐勇軍法森嚴，不敢不從。

正在調兵遣將的當口，部下來報，永順土司彭宏澎引五千敗兵來投。

徐勇大喜，正愁兵力不足，就多了五千兵馬。

沈邦清有些懷疑:“大帥，嚴遵誥奸詐，須防有詐”。

徐勇想了想:“讓永順土兵駐於城外，請彭宣慰使入城議事”。

彭宏澎、彭肇恆父子二人，進入了辰常總兵府。

一見徐勇，二人放聲大哭。

“大帥，明軍攻破了永順，吾等家眷、府庫俱為所擄。嚴賊還在保靖、永順改土歸流，可憐彭氏六百年基業，毀於一旦。求大帥岀兵為吾等報仇啊！”

一聽明軍在保靖、永順改土歸流，又見彭氏父子哭得杜鵑啼血。徐勇信了一大半，連忙安慰二人。

“彭公勿悲。待常德、嶽州的援軍到了，吾一定幫彭公奪回永順之地。到時候，彭家依然是永順的宣慰使”。

二人泣道:“多謝大帥！”

徐勇想了想，辰州重地，還是不宜讓土兵駐扎。

“彭公，汝和蔡遊擊一起駐守北邊的明溪。吾判斷，明軍從北邊過來的可能性很大”。

彭宏澎有些失望，但不敢違背，隨蔡斌一起，駐守明溪。

　

“蔡將軍，彭宣慰使又派人請您赴宴了”。

蔡斌大喜:“哎呀，這怎麽好意思！彭公實在是太客氣了”。

彭宏澎投奔徐勇後，對徐勇和徐勇手下的將領十分尊重，左口“大帥”、右口“將軍”地叫著，經常請蔡斌吃飯。

一開始，蔡斌還擔心軍務，不敢去。

後來一打聽，明軍正忙著在保靖、永順改土歸流，壓根就沒有一點進攻辰州的意思。遂放下心來，坦然赴宴。

第一次赴宴，彭公送了俺一對金馬，沉甸甸的，值錢著哩;第二次，送了俺一顆夜明珠，那可是好東西，俺婆娘說，價值千金;此次，彭公又送什麽給俺?聽說畢基卡的山妹子，皮膚又白又水靈，要是彭公送兩個美女給俺就好了！

蔡斌來到彭宏澎軍營，彭氏父子早已恭候在轅門口。

“哎呀，彭公，怎麽好意思讓您親迎?”

“蔡將軍，您可是大帥任命的明溪主將，末將等皆是您的部下，理應迎接。蔡將軍，請！”

“彭公請！”

二人挽著手臂，來至營中。

彭宏澎一聲令下，美酒佳肴端了上來，還真有幾個畢基卡青年男女，男外女內，圍成圓圈，跳起了擺手舞。

蔡斌的雙眼死死地盯住內圈的畢基卡少女猛看，不知不覺，酒喝得有點多，頭暈目眩。

彭宏澎見時候差不多了，對蔡斌道:“蔡將軍，吾有一件薄禮奉上”。

“哎呀，這怎麽好意思呢，彭公，您老送俺東西，俺都不知道如何報答”。

“嗐，大家都是自己人，談何報答?來呀，將禮物帶上來”。

蔡斌一看，只見彭宏澎的部下拿來了一套明朝武將服。

“彭公，您這是何意?”

“實不相瞞，吾已歸順了大明，請蔡將軍穿上此服，與吾一起反清複明”。

蔡斌大驚，還欲反抗，被早有準備的畢基卡勇士按倒製服。

彭宏澎領著明軍先鋒大將李赤心，不費吹灰之力，就將毫無準備的三千蔡斌部下繳了械。

嚴遵誥率領大軍趕到了明溪，他下令將蔡斌押上來。

“蔡斌，汝可願助本帥詐開辰州城?”

不料這蔡斌對徐勇十分忠心，罵不絕口。

嚴遵誥冷哼一聲:“助紂為虐、冥頑不靈，拖出去，斬！”

　

辰州府治沅陵城，以中南門為中軸，分為東關和西關。

“站住，爾等是做什麽的?再敢往前，吾就下令放箭了！”

駐守中南門的清軍把總，厲聲喝道。他並沒有因為城下的軍士裝著清軍的軍服而稍有松懈。

彭宏澎陪笑道:“吾等是明溪守軍，來取軍糧”。

“胡說，軍糧自有專人運送，何須爾等自取”。

“是大帥讓吾進城議事，速開城門”。

“汝可有大帥的印信?”

嚴遵誥見守軍十分警覺，暗讚，這徐勇帶兵有方，看來詐城是詐不了了。只能硬攻。

中軍大斾揮動，明軍四下裡殺出。劉文秀部攻東關;李赤心部攻西關;嚴遵誥自帶陳友龍諸將攻中南門。

徐勇聞訊，親自上城指揮防守。

“殺！”

明軍將士奮勇登城。

徐勇雖然驍勇善戰，但部下不過一萬人馬，又分了三千守明溪，四千守大、小酉山，城中守軍僅三千人。

守了三天，徐部漸漸不支。

“快，跟吾去東關”。

明軍登上了東關，徐勇正要帶親兵殺退明軍。

“嗖！”

一支流箭射中徐勇右肩，鋼刀落地。

“快，快護送大帥出城”。

親兵們拚死保護徐勇，由西關出城，撤至大、小酉山，與沈邦清會合。

“大帥，您怎麽來了?”

見到徐勇，沈邦清大吃一驚。

“唉！一言難盡，那彭宏澎乃是詐降，獻了明溪，沅陵城也失守了”。

“大帥，如此，我軍豈不是被明軍包圍了?”

“本帥在沅水岸邊藏有船隻，快，沈將軍，隨吾渡過沅水，守辰龍關”。

清軍趕到沅水岸邊，正要渡江，明軍追兵已到。

“大帥速速渡江，末將來擋明軍”。

徐勇急領軍渡江，沈邦清率千余人馬來阻明軍。

“呼！”

一道黑影掠過，開山斧鮮血淋漓，沈邦清腦袋被砍落。

“呸，狗韃子”，明軍大將，皖囯公劉體純吐了口唾沫，“弟兄們，給我殺！”

殺至岸邊，徐勇已渡江逃竄。

徐大帥領著三千殘兵，欲守辰龍關，不料明軍大將楊輔臣已搶先佔了壺頭山、辰龍關一線。

徐勇不敢再戰，逃至常德。

　

駐守常德的續順公沈志祥急得如熱鍋上的螞蟻。

此人不善戰，能被封為囯公，完全是皇太極看在他是皮島毛大帥小妾的從兄份上， 拉攏降清的皮島舊部而已。

不過沈志祥雖不善戰，卻善於拉關系。降清這麽久，人家京城裡有關系。

攝政王把三順王調往武昌，令他守常德。

他覺得自己兵少，肯定守不住，但大清軍法嚴苛，逃又不敢逃。隻好托關系找多爾袞求情，要求放棄常德，也去武昌。

“囯公，攝政王的秘令到了”。

沈志祥大喜:“京裡的關系起作用了”。

拆開一看，多爾袞秘令自己，酌情行事，能守住常德則守，實在守不住，可撤往嶽州、武昌。

原來多爾袞亦覺得三順王撤往武昌後，辰州、常德空虛。遂許沈志祥見機行事。

對沈志祥來說，這道秘令就是保命符。

他急召常德副將何九成、鄭元勳，還有逃至常德的總兵徐勇議事。

“諸位將軍，攝政王令本國公見機行事，明軍兵多勢大，常德肯定是守不住，大家趕緊隨本國公撤往嶽州，與馬總兵會合”。

徐勇大驚:“囯公，常德位於湖廣腹心，乃是戰略要地。豈可不戰而棄?”

沈志祥臉一沉:“混帳，攝政王令本國公統領全軍，汝敢抗命不成?”

徐勇不敢頂撞，躬身退下。

沈志祥率著兩萬余清軍，一矢不發，撤往嶽州。

明軍十分輕易地佔領了軍事要地常德，一時間湖廣震動，百姓們翹首以盼王師。

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