康斯坦丁走後，兩人順利離開了鎮長的臨時居所，降落在外面的一處空地上。

　　這裡距離歷練者們重新搭建的營地還有一段路程。

　　“剛才……真是謝謝你了。”霖抹去臉頰上的汗珠，低聲說道。

　　“不用……”奧羅撤去環繞在他們周身的黑色火焰，“你是在懷疑鎮長嗎?所以才去拜訪他……”

　　“欸?”霖一愣，她未曾料到對方會如此直接地進行詢問。

　　“不，我哪有——”話一出口，她又一下反悔了，“不對，你應該也看見了，鎮長先生變成怪物的模樣……不過，為什麽那個鎮民對此不感到驚慌呢?反而還很關照他的樣子……”

　　奧羅攤了攤手，表示他什麽都不清楚。

　　“剛才那一幕，要是有錄下來就好了。”霖突然說道，“這樣的話，大家就不會懷疑是我害死了羅迪亞，我就又能與同伴們待在一塊了。”

　　“喂，可是你——”

　　通過“真實視野”看到的事情不存在假象，觸發“血之訓誡”契機、並且在盛怒之下對羅迪亞動手的，確實是面前的這個女生。

　　但取走羅迪亞學生證的，卻是當時不明原因在附近徘徊的“鬼魅”——也即康斯坦丁先生——他分明應該帶領先遣隊、在遠征路線的最前方等待著後面的歷練者們。

　　然而那天夜晚，他的確出沒於那片樹林間。

　　或許，這個幻境中還存在另一個“鬼魅”?

　　聯系之前在家園鎮詢問鎮民們獲取的信息，這個猜測有可能屬實……然而，康斯坦丁本人的回憶中，卻聲稱他是唯一的“鬼魅”。

　　“我剛才是在開玩笑。”奧羅腦海中思緒紛飛的同時，霖也被他方才未結束的質問戳到了痛處。

　　“你果然是他們派來監視我的吧?”女孩一甩先前感恩的模樣，雙手叉腰並與奧羅拉開距離，“他們是不會原諒我的，因為我在那個時候……”

　　“確實心懷殺意。”

　　她一邊說著，一邊讓淚水從眼眶中淌出。

　　“那些人，”奧羅反感他人在自己眼前哭泣的景象，無奈扶額勸慰道，“隻想著如何保證沒有同伴被繼續淘汰，才不會特意安排人來監視你。”

　　“我剛才僅僅是有些事情需要確認，才會出現在那裡的。”

　　說完，他心中掛念著和“鬼魅”的行動軌跡相關的問題，便不打算再在這片空地上逗留，重新讓黑色火焰包裹住自己的身軀，隨後立即消失在霖的視野中。

　　女孩獨留在營地外的空地上，眨了眨眼睛，而後將眼淚擦乾。

　　她原地躊躇了幾分鍾，終於下定決心，往同伴所在的營地走去。

　　…………

　　“我討厭那個人類。”

　　目送霖遠去，神靈輕風於奧羅身後浮現，皺著眉說道。

　　“人類嘛，一旦認為找到能夠依賴的對象，就會忍不住把心中的真實想法傾訴出來。”

　　白衣小孩降落在奧羅身側，撫摩著光滑的下巴，用與他外表絲毫不符的成熟語氣開口道:

　　“桀桀桀，這種人，爺、咳，我見得太多了。”

　　奧羅無心回應二者，召喚出他的筆記本，猶豫片刻後，將其放飛出去。

　　“那個老人……請務必幫我盯緊他。”

　　惡魔的“眼睛”翱翔於空中，將會收錄一切能引起持有者興致的事件。

　　…………

　　年邁的遠征者顫顫巍巍地邁著步子，穿行在剛搭建起沒多久的營地中。

　　忽然，他停下腳步，手中魔力凝聚，氣刃蓄勢待發:

　　“誰?”

　　“倒挺警覺，一點也不像是個幻境造物。”

　　星之學院的學生會會長克雷毫不避嫌地為老人的發言鼓起掌來，雷霆與電光於空氣中生成，纏繞上他的身軀，令他看上去充滿敵意。

　　“你是?上次在宅邸牆外偷聽的……不、不對，那時候你並不在我們的家園鎮中。”

　　說話間，老人已將完成蓄力的氣刃朝克雷甩去。

　　克雷後退半步，緊接著，他身上纏繞著的雷霆能量直接擋下對方的攻擊。

　　“偷聽?”克雷皺了皺眉，隨即又微微一笑，“呵，看來那群窩囊廢沒有想象中的無用，居然能想到從你們這些幻境造物入手……”

　　“喂，老爺爺，你應該能感覺出來吧?”

　　他說著，手中雷光凝刃，隨即瞬移至老人面前，將雷光之刃架在對方的脖頸上。

　　“你是戰勝不了我的。”克雷輕笑道，“不如，把該說的事情都交代清楚，好讓我放你走?”

　　老人瞥了一眼緊靠自己皮膚的雷刃，思考了幾秒，隨後歎氣投降道:

　　“好吧，你想知道的，我全都會告訴你。”

　　這麽容易?克雷臉上笑容逐漸消失，猶豫一瞬後，收回手中的利刃，卻並未讓它化作雷霆消散。

　　現在發生的這一切，會不會也是這個幻境設定好的故事情節?

　　縱使沒有他克雷，也會有一個歷練者觸發老人的這段對話，從而讓整支歷練者隊伍進入某個安排好的劇情中……

　　不，不要想太多……克雷小幅度搖搖頭，臉上重新掛起微笑，示意老人可以開口了。

　　老人慢條斯理地整理起被雷刃弄亂、弄髒的衣襟，然後用手勢告訴克雷，他想邊走邊說。

　　克雷攤手，無奈同意。

　　老人的步伐並不穩，但他的速度卻突然變得很快，稍不注意，就有可能讓他溜竄到視覺死角上、瞧不到他的人影。

　　“那是一個噩夢般的午後，我現在還記得很清晰——它出現在九十多天前的家園鎮門口。”

　　“90……”克雷複述著這個象征時間的數字，似乎它蘊含非凡的意義，“‘它’指的是鬼魅麽?”

　　令家園鎮鎮民惶恐萬分的怪物，居然才出現兩個多月的時間?

　　克雷對此感到詫異，同時，他也結合之前從索羅帝等人口中得知的信息，聯想到鎮長康斯坦丁出現的時間。

　　“你們的鎮長，也才剛上任九十多天?”

　　“年輕人就是心急。”老人在稍遠一些的地方停下腳步，回頭望了克雷一眼，“耐心聽我說完——這不是你要求的嗎?”

　　克雷攥緊手中雷刃，思慮數秒後，一個瞬移來到老人身旁。

　　老人對此沒發表任何意見，繼續將心中的故事娓娓道來:

　　“兩個多月前，名為鬼魅的怪物來到我們的家園鎮。我們首先聽到的，是他的哭聲。

　　“那個聲音十分恐怖而難聽，淚水滴落在地上，腐蝕了一大片曾經種過莊稼的土地。

　　“他用從背後伸出的細長觸手，以及觸手末端的毒刺，屠戮了我們鎮裡近一半的居民。”

　　“余下的鎮民們都躲藏起來，隻敢用耳朵聆聽藏身地外的動靜。”老人說話間頻頻吸氣，仿佛他描述中的噩夢再度降臨於他的眼前，“不知過去了多久，我們聽見了鬼魅的嚎叫聲。”

　　“是哀嚎。”他說。

　　“幸存下來的鎮民們悄悄離開藏身地，想確認外面究竟發生了什麽——他們看見那個怪物痛苦地倒在地上，當時站在他身邊的，就是康斯坦丁。”

　　“你們的鎮長。”克雷冷靜回應。

　　他正是聽見從臨時居所中發出的動靜，才會關注到眼前這個老者的。

　　那個小屋理應只有先遣隊的領導者會進出，老人焦急進去，又氣急敗壞地出來，很難不引起他人的注意。

　　“是啊。”老人回道，“我們的鎮長。”

　　“對於那時候的我們而言，他是無二的救星，老鎮長非常歡迎這個來歷不明的人，並頂著其他鎮民施加的壓力，將他請進了家園鎮。”

　　那張蒼老的臉上，浮現出了一抹微笑，老人清了清嗓子，繼續講述他的故事:

　　“接著，我們和他一起生活了一段時間，直到鬼魅又一次出現。

　　“我們親眼看到他擊退了那個凶殘的怪物，卻在下一刻……殺害了老鎮長。”

　　“啊?”克雷沒料到這種展開。

　　“他的臉變得和那個怪物一樣可怕，但很快就恢復了常態。”老人輕聲歎氣說著，“我們從老鎮長留下的一封書信，和康斯坦丁的闡述中，得知這是一場以老鎮長的生命作為籌碼的交易。”

　　“康斯坦丁在住進家園鎮的第一個夜晚，就向老鎮長坦白了實情——為禍家園鎮的是從他體內分離出的黑暗力量與負面情緒所組成的怪物，也即‘鬼魅’，而他則是一個被放逐到這裡的外來者。”

　　“他和我們這座小鎮的原型——位於外界的、一座早已被摧毀的小鎮有一段淵源。”老人瞥了一眼克雷，因他臉上的困惑笑出了聲，“很難理解吧?但事實就是如此。”

　　康斯坦丁與家園鎮原來的鎮長進行了一場交易，他因此坐上了鎮長的位置，且必須從怪物“鬼魅”手中保護每一個鎮民。

　　交易的另一個內容，是找到“幻境之鎖”，即是遠征隊一直在尋找的目標、名為“光”的道具。

　　“我聽說過‘幻境之鎖’。”克雷總算理清思緒，能接上老人的話了，“據說它是支撐幻境存在的支柱，一旦被解開，這個幻境就會崩潰，裡面所有的生命都會……消失。”

　　“是‘離開’。”老人糾正道。

　　“有資格離開這裡的人，都能在‘鎖’被解除後離開這裡。”

　　“資格……”克雷迅速反應過來，“歷練積分！”

　　攢到1000點歷練積分，歷練者們就能離開幻境。

　　“喂，老爺爺，把這些告訴我，真的可以嗎?”

　　“無所謂了。”老人苦笑道，“之所以這場交易必須用老鎮長的生命作為代價，是因為失去黑暗力量的康斯坦丁，必須通過狩獵生命來維系自己的行動能力。”

　　“他已經很長時間沒有進行狩獵了……本來，我們這些老不死的，還蠻有興趣做他的獵物、讓他繼續從鬼魅手中保護大家的。”

　　幻境造物死後，他們會在家園鎮中被重新刷新出來。

　　只不過那時的他們會失去前一個自己的記憶、經驗，甚至連性格都會發生變化，就相當於一個全新的“生命”。

　　“記得那場交易的人越來越少，康斯坦丁對完成交易所需的歷練積分越來越急迫。”

　　“為此，”老人看向面前的歷練者，他的眼中透出意味深長的神情，“他不惜用歷練者的生命、用你們的積分，來換取將整個家園鎮帶去現實世界的資格。”