建安三年，正月十三。
　　邛都落入劉釜手中第七日。
　　益州之地，廣而傳播劉釜部大勝時，在歲末失去歷陽的袁術，面對東西被側之強敵，原本已經借道北上，奈何居巢守將陳蘭，也是他以前的舊部臨時變卦，致使袁術不得不率殘部三千人，北下尋陽。
　　這三千人，是願意誓死追隨袁術之部。
　　尋陽是為廬江和江夏交接之所，當下攻佔壽春的劉備部，氣勢高昂，赫然佔領了汝南大部，九江全部，以及廬江大部。至於孫策，在袁術退走後，順利佔據了丹陽大部。即此，曹軍兵臨廣陵。
　　而於尋陽，當下亦是袁術故吏，當下已經宣布脫離仲氏的廬江太守劉勳，為關羽在龍舒兵敗後，率殘部回防駐守。
　　袁術走投無路，之所以往尋陽而去，原因其本人還抱著一線希望，盼望劉勳能放他入荊州，而後再想辦法北上。
　　但見袁術敗退，從徐、揚之地的戰局來看，各方又陷入了某種詭異的平衡之中。
　　而大號基業之丟失，這絕非去歲這時，以建立仲氏，自封為皇帝的袁術所期待的。
　　回想過去短短一年內，眾叛親離。如手下得力乾將李豐、樂就等人戰死，隻留下數千部從於他苟活。其中巨大的反差，即是讓袁術於逃亡途中，感懷不已，進而還沒到達尋陽，即於途中抑鬱生疾。
　　加上行途之中，沒有得到有效救治，袁術的病情不斷惡化。
　　到達彭澤境內，成塘鄉時，袁術因病直接昏闕。
　　隨軍的從弟袁胤，大將橋蕤，另帶著殘部，以及袁術家眷，不得不改變路線，往彭澤縣城而去。
　　彭澤屬豫章郡，也是去歲春時，性情耿直的豫章太守魯敘，在袁術稱帝後，宣布和袁術割裂，直接投誠於孫策門下。
　　當時豫章郡內，另有袁術的幾名親將駐守，問詢後，直破郡治南昌，等待袁術新任命本地太守，以撥亂反正時，誰曉得孫策弟弟孫權，受周公瑾之謀，與忠於孫氏的大將黃蓋，率一萬之部奇襲。
　　南昌再次易主，後勢如破竹，得海昏、彭澤等多地。孫權意氣風發，後不顧兄長孫策之命，遠攻南野，長驅直入交州邊界。而至現在，孫權正守衛南昌，防備劉表、劉勳及張羨部。
　　現今守衛彭澤的，正是孫策手下大將鄧當。
　　正月十八的夜幕緩緩降臨，天上明月高照。
　　已經接管了臨時指揮權的袁胤，讓殘部人馬依靠河流，安營扎寨，以做休息。
　　連日的行程，大軍內部的糧草，早就消耗一空。許多兵士只能餓著肚子，喝著冷水。
　　即是一些部將，也只能喝著能見碗底米粒的稀粥充饑。
　　一些人實在餓的受不了，不顧正月水中嚴寒，下入河中，打算捉兩條魚。
　　“有魚！有魚！”
　　還別說，或者是上天真的垂青，於淺淺的河流裡，還真抓到了巴掌大的草魚。
　　一個兵士尋到魚後，所有兵士全都沸騰了，於月光的照耀之下，全部跳入了河裡。
　　河岸邊，臨時搭建的簡陋大帳畔。
　　身高八尺、長相英俊的橋蕤手中拿著空碗，望向在月光下歡呼雀躍的部從，搖了搖頭。
　　當下這等情形，即是帳內的主君，已經在正月初二，退去帝號，以之奉給庶兄袁紹，但能改變失敗的結果嗎?
　　“公升，汝又將飯食分給兵士了?”
　　忽然，背後的大帳內走出一人，正是袁胤。
　　袁胤同橋蕤相比，一般身高，只是略胖一些，透著帳內外散的燈火，袁胤手中拿著半碗稀粥，望向橋蕤的空碗道。
　　橋蕤於普通兵士，便是百姓，也非常寬厚。自去歲寒冬開始，江淮之地再次陷入乾旱，加上戰亂之苦，如九江多地百姓，顆粒無收，饑餓連綿，由此導致了一些列難以讓人目睹之慘劇。
　　當時鎮守合肥的橋蕤，頂著壓力，放糧救濟百姓。後為袁術差點斬首，但最終，袁術感懷橋蕤所為，加上這些年來，橋蕤之忠心功績，遂揭過此篇。
　　聞聽袁胤之言，橋蕤搖了搖頭，回望了眼帳內，依稀可見一個妙麗的身影坐於竹榻之邊，另有一對少年少女趴在竹榻處，依稀能聽到柔弱的哭聲。
　　其中正是袁術的妻妾，另有兒女。
　　他迅速收回了目光，看向袁胤方才拿進去的小半碗稀粥，而今就是小半碗稀粥，他滿是憂慮道:“主君還是滴食未進?”
　　平日意氣風發，即是袁術左膀右臂的袁胤，時至今日，愁眉苦臉，歎息道:“兄長已是三日沒有進食了！尋來的醫工，亦未有辦法，隻少道一句無藥可救！”
　　聽袁胤說起此事，橋蕤搖頭道:“顯恩，即是醫工無辦法，汝白日也誠不該殺了他們……”
　　見袁胤臉上帶著不以為意的表情，想來其之心急如焚，即將不能治之醫工，全當做了“庸醫”，遂以株連，泄心頭之意。
　　這等濫殺無辜的性格，為橋蕤不喜，但死者已逝，他也無可奈何。
　　橋蕤放棄了勸說，他遙望彭澤方向，道:“希望明日能到彭澤，鄧當能接納吾等，以尋醫工，在好生救治主君！”
　　為橋蕤說起此事，袁胤回道:“鄧當當年受過吾之恩惠，明日由吾勸說，多半能成功……”
　　袁胤的話剛說一半，但聞帳內傳來咳嗽聲。
　　兩人對視一眼，皆面露欣喜，因帳內有女眷，橋蕤沒有直接踏入，而是袁胤先入。
　　半刻鍾後，袁術部隨同部將，全都來到了帳內。
　　此時的袁術已經醒來，袁胤跪坐於前，袁術的兒子，年方滿十七的兒子袁耀侍奉一側。
　　從旁看之，袁術其人連番挫敗，加上怒及攻心，抑鬱寡歡，心情低落，整個人呈現一種有氣無力的衰弱模樣。
　　即便說話，也需要有人於之嘴邊，認真傾聽才能聽得到。
　　待眾將到來，袁耀有些懼怕不敢上前，卻是袁胤攙扶袁術坐起，使之能看向眾人。
　　見之嘴唇微動，袁胤忙附耳傾聽，且見之沒說一個字，都非常艱難，十幾息的時間，方說出一句完整的話。
　　袁胤認真聽完，然後目含悲切的望向，帶著希翼之色的眾將，道:“主君言之，其自感命不久矣，乃天之意。
　　讓吾等放棄北上，直接投於孫伯符。
　　只要其之一逝，孫伯符自會收留吾等！”