一時間路達隻覺得天旋地轉，恍惚間都記不清是怎樣在怒濤派眾人的哂笑中被簇擁著擠出門去。他明白如果自己實戰經驗更豐富一些，抑或是身法輕功更加高明，今日自然可以戰而勝之，若是性命相搏，他也有把握教江河血濺當場，然而這只是今日一時的勝負。

　　可是他的武功卻有止境！

　　這止境或許是路連嶽一甲子的劍意，遠勝他如今的劍術修為，然而終有一日這如臂使指的劍法會化作攔路的猛虎，阻斷他的劍道之路。

　　路達茫然四顧，身後怒濤派的大門早已關上，裡面隱隱傳來眾弟子嘲笑之聲，面前方才還是車水馬龍的街市此刻隨著落日西下也已人跡寥寥，隻留下一地雞零狗碎。初次走出山門，本來廣闊自由任他馳騁的天地此刻比家中狹小的武廳還要局促，勤修廿年的劍法仿佛是束縛他雙手的鐐銬，他甚至不敢拾起隨身多年的佩劍，好像那是一個盤旋在頭頂的幽靈。

　　來路在東，他不知接下來去往何方，便徑自西行，一路上由官道行至小路，再到荒山野嶺杳無人跡，黑暗中不知走過了多少裡，直走到天光微亮，背後東方初白。他內力深厚，然而終究不習外家功夫，雖然並沒有多疲倦，雙腿早已酸痛難當，隻得在附近小溪啜飲幾口，嚼幾口乾糧，隨意找一棵大樹和衣睡下。這一路中醒來十次倒有八次驚覺腰中佩劍不見，而後想起江寧府中的遭遇，更複迷惘，又繼續辨別方向啟程趕路。

　　路達雖然出身武林世家，卻不可謂不嬌生慣養，習武之余和尋常富家子弟也無甚差別，如今方始遭受風餐露宿之苦，好在他生性堅韌，也不以為意。就這樣走走停停，走了十多日，周圍人煙逐漸又複阜盛，他打聽之下才知早已走入安徽境內，廬州便在左近。路達問明方向，便向廬州城而去。

　　入得城去，一幅人來人往車水馬龍的畫面盡收眼底。這景象雖隻半月未見，在路達看來卻恍若隔世，一時間初出茅廬的豪情壯志，比劍落敗的慌張失措，前途未卜的迷惘夾雜著旅途的勞頓俱都湧上心頭，直感百味雜陳。

　　少年人初次行走江湖遭逢變故難免慌張失措，他本不是多愁善感之人，一轉眼的功夫已收拾好心情，先去布行置辦了一身行頭換下身上襤褸的長衫，又到客棧中訂了間客房，叫店小二采辦一桌好菜送將上來，隨手摸出二兩碎銀付帳。他眼見得店小二將客棧中所有銅錢取來，仍找不開這二兩銀子，想到行走江湖也不便帶這許多銅錢，便道:“罷了，再弄半斤好酒，剩下的不用找了。”那夥計千恩萬謝，一會就打來一壺上好的貢酒。中原酒業自古就有“西不入川，東不入皖”之說，皖地好酒又以亳州的古井貢酒為尊，前身乃是曹操進貢給漢獻帝的九醞春酒，入口甘醇，回味悠長。路達本不好酒，哪懂這些，當是家中黃酒，就著幾道菜囫圇喝下，隻覺得喉頭辛辣，腹中火熱，暗暗埋怨店家用劣酒充數。

　　酒足飯飽之後，路達和衣在床上躺下。此時天色已沉，他奔波半月有余，風餐露宿時往往倒頭就睡，如今終於得一席臥榻，萬籟俱寂之中反倒睡意全無，一路上思考過千百遍的問題又浮上心頭。

　　學武之人但凡窺得門徑，無人不想武功日益精進，更上層樓。想那太祖長拳，乃宋太祖趙匡胤所創，如今哪怕是尋常腳夫莊稼漢也會揮舞幾下，若是數十年勤練不輟，只要能夠明晰拳理，一樣能練成高明的外家功夫，更發源出了戚家拳、通背拳、太極拳等諸多拳法，

淵源有序。而他家傳劍法雖然玄妙，卻是華山一條路，路的盡頭便是頂峰，欲再上一步也不可得。　　路達翻身下床，黑暗中磕磕絆絆打了半套太祖長拳，連招式都記不全，更使不完。又轉而練了一套幼時習武開蒙所學的觀行拳。他學劍天賦極高，於拳腳功夫卻涉獵甚少，東一拳西一掌直打得心亂如麻。

　　正當他不知所措之際，忽聽得房頂上磚瓦響動。他出手一向闊綽，入客棧時便訂了二樓的天字房，頭頂便是青磚黛瓦，再無住客，定是有人在房頂行走。此人雖步伐散亂輕功低微，但是走在磚瓦上的聲音畢竟微弱，若是熟睡之中的確難以察覺。路達屏息凝神，聽得腳步聲停在隔壁客房之上，再無聲響。

　　又過了半晌，隔壁傳來“吱呀”一聲，窗戶已被打開，而後一聲輕響，料是那人已由窗口躍入屋中，顯然已放松了警惕，大剌剌打開房門又迎進來一人，道:“這小子果然是個草包，二當家料事如神，略施小計就放倒了他。”

　　那二當家道:“草包?就是這麽個草包害得幫主和眾兄弟身首異處！咱們既已得手，趁藥效還在趕緊送他去黃泉路上給兄弟們賠罪，免得夜長夢多。”

　　路達聽見利器出鞘之聲，忙道:“住手！”伸手拔劍卻摸了個空，匆忙間也顧不上這些，推門向隔壁跑去。眼見二人正提刀迎上來，他沒空遲疑，抬手一招觀行拳“洪崖拍肩”便擊倒先頭一人。 另一個倒有些能耐，一口長刀舞得虎虎生風，想來便是那“二當家”。路達拳腳功夫稀疏，樓道又狹窄，一時間非但近不了他身，反而給逼得步步倒退。

　　忽聽得隔壁屋內長聲道:“多謝兄台搭救。”話音未落，那二當家應聲而倒，一條白色的人影已到近前。他看清路達面容之後面露驚詫，仍感謝道:“路公子你好。多謝相救，在下無恙。”

　　未待路達詢問，他又搶先說道:“在下怒濤派鄭光傑，這兩個匪徒乃湖廣巨鯨幫的余孽，我此前剿匪時被他們提前收到了風聲跑脫，花了一月有余才查到他們逃到此處，又在城外圖謀不軌。”說著踢了一腳昏死過去的二當家，接著說:“我大搖大擺跑來廬州，招搖過市玩了兩天，又住在最顯眼的天字一號房，終於引到這兩個蠢貨前來報復，自投羅網。”

　　路達本來見義勇為的一腔熱血撞見“怒濤派”這三個字，登時冷轉，說道:“是路某不自量力多事了。”他話甫一出口，便即後悔。心道此人行俠仗義，也不失為一條漢子，更沒有哪裡得罪自己，自己反而是為他所救。

　　鄭光傑那日便在江寧府師門中，知道他心中鬱結，倒也沒放在心上，抱拳道:“此間事已了，不打擾路兄了，我這便去將這兩個家夥歸案。”說完提起昏倒的兩人下得樓去，腳步輕盈，看來毫不費力。

　　路達見一口明晃晃的大刀落在樓道當中，想到若是明日店家看到免不了一番口舌，乾脆拾起，又到隔壁客房中拿來剛才那二當家扔下的刀鞘歸入，收在房中，終於入睡。