頭等艙的房間裡，由於暖氣的供應，使得房間溫度宜人。

　粟色頭髮的女子並末著太厚太重的衣服，身上僅穿著因蒂斯風格的女士襯衣，搭配深色的馬褲和長靴，整體風格非常幹練。

　她端起一杯咖啡，輕抿了口，繼續

　‘...根據我的調查，這位少校來自恩奇鎮，他的父親是鎮上的一位男爵。這位爵士現在已經搬到了貝克蘭德，似乎在嘗試進入上議院。’

　‘西法少校雖然隸屬海軍，但他在一個剛成立的，對標軍情九處的部門任職。我付出了一定代價才打探到，那個部門是‘黑帆’，他們的工作主要在海上。’

　“海上...”

　粟發女士那蔚藍的眼眸中有光芒閃爍了下，似乎想到了某些東西，但她並沒有因此而停止

　‘...另外，在上個周五的傍晚，貝克蘭德發生了一場災難，瘟疫借助濃鬱的霧霾在東區，在碼頭區和工廠區擴散，導致了超過三千人直接喪生在霧霾裡，接下來的瘟疫又造成了超過六千多人的死亡。’

　‘在這場悲慘的災難後面，我聽說是由一位‘魔女’造成的，但更多的我就不太清楚了。’

　‘以上，就是這次我要向你匯報的內容，期待你早日歸來。’

　信件的最後，署名是‘葉利斯.史丹威利’。

　粟發女士女士抖了下信件，那封信就變成了五顏六色的彩帶掉到了地上，她放下杯子，輕輕說道:“上周五...也就是在我走後，貝克蘭德發生了大霧霾事件。”

　“魔女...是魔女教派乾的?”

　“接近一萬人死亡的災難.......如果我再停留一天，或者就可以阻止，那樣的話，我就能夠完成晉升到‘賢者’的儀式。”

　“想要晉升到‘賢者’，必須阻止一場涉及高層次力量的災難。我預見到貝克蘭德會出現這樣的機會，所以才提前多年在這裡布置，但我預的災難並非發生在今年...”

　“這就是‘命運’的不可測之處啊......”

　感歎的同時，這位女士輕輕拍了下桌面，桌子上一根銅筆自己跳了起來，像是被無形的精靈掌握，自由流暢地在紙張上書寫。

　它分別寫了兩封信。一封送往貝克蘭德，另一封，則送往海上某個地方。

　............

　12月31日下午。

　西法靈感有所觸動，然後聽到了虛幻的敲門聲。

　“請進。”

　得到他的允許，奧斯維得的無頭信使從木中走了出來，這次這位信使不再昂首挺胸，而是用一種匆忙的姿態，步入房間後將一個盒子跟一封信放下，便迅速離去。

　似乎擔心再停留片刻的話，會被卡戴珊捉住並丟進她的‘監獄’裡，從此作為囚犯為她服務。

　西法搖了搖頭，裁開信封，拿出一封信。

　紙張上，是優美流暢的魯恩體文字。

　‘很高興收到你的來信，親愛的公爵，你大概還不知道，就在前不久，就在貝克蘭德，發生了一場可怕的災難。對於一個能夠幸免於難的老人來說，再沒有比收到朋友的來信更讓人覺得安慰的了，這是我還活著的證明，不是嗎?’

　看了這段話，西法笑了笑，並末把奧斯維得誇張的說辭放在心上。作為古物回收協會的高層，本身甚至可能是一位貴族，西法相信，那樣的災難還要不了奧斯維得的命。

　他繼續往下看。谷

　‘你的來信我已經仔細閱讀，你希望獲得的材料，我們協會正好擁有，不得不說，你的運氣非常好。只不過，你的貢獻度還不足以兌換那兩件材料，而且我們協會不缺乏金錢，所以也不會以金鎊的形式出售。’

　‘可我說過你的運氣非常好不是嗎?因為你有我這麽一個體恤下屬，懂得欣賞你的上司。所以我利用自己的貢獻點，把它們兌換出來，並且連同信件一並送去給你。’

　‘我不介意為你這麽做，我相信以你的能力，完全可以償還。’

　‘新年將至，就把它視為我送給你的新年禮物吧。’

　‘敬祝新年快樂，你的老朋友，奧斯維得。’

　.........

　西法嘴角微微上揚，他很清楚，得到這兩件材料並非無償，接下來奧斯維得肯定有工作給他，那隻老狐狸才不會這麽便宜員工。

　但他不介意，能夠早一點拿到材料總是好事。

　西法打開了盒子，看見裡面有一顆如同心臟般的岩石，但這顆‘岩石’卻像是活的，它不時輕微地鼓脹和收縮，仿佛活物的心臟，它每次收縮時，便會有一團淡淡的黃光析出，可隨著它鼓脹，又會給吸收進心核裡。

　至於岩石巨怪的血液，奧斯維得用一個玻璃瓶裝著，放置在心核的旁邊。

　“嗯，居然是土黃色的...”西法拿起玻璃瓶看了眼，隨後召喚了靈界寶箱，將這兩件材料保存起來。

　再加上前兩天‘正義’小姐通過‘愚者’先生快遞來的黑暗花根莖，‘收割者’的魔藥材料就算是集齊了。

　只等弄清楚是否需要配合儀式，西法就可以考慮晉升。

　晚上。

　伯克倫德街39號的馬赫特議員家。

　西法從馬車上下來，跟隨著前面的養父母，帶著列夫托爾和弟弟妹妹們，繞過水聲嘩啦映照著燈火的噴水池，緩步前往房屋正門。

　進入大門之後，莫裡.馬赫特議員和他的夫人莉亞娜女士便上前迎接。

　作為今晚舞會的主人，馬赫特議員穿著橄欖色的陸軍軍官服，戴著橘紅色的綏帶，胸口掛著幾枚勳章。穿著軍裝參加舞會，這在魯恩很常見，現役和退役的軍官都喜歡向客人這麽展示。

　所以今晚，西法也穿上了海軍的軍裝。

　“抱歉，遲到了幾分鍾。”

　拜森已經開始和馬赫特議員打起了招呼，當雙方的大人都寒暄過後，在母親艾妮露的示意下， 西法上前幾步，便見莫裡.馬赫特指著旁邊一位少女。

　“我女兒，海柔爾，西法少校上次應該也見過。”

　西法知道他指的是之前在因蒂斯餐廳‘偶遇’一事，微笑點頭:“晚上好，海柔爾小姐。”

　表情平淡，眼神高傲，哪怕面對西法這樣的軍官，她也只是淡淡地，禮節性地微笑回應:“晚上好，西法少校。”

　就在他們互相問候過對方之後，在天空上，有聲音傳來。

　砰！砰！砰！

　煙花升上半空，炸出一片又一片絢麗的光影，它們爭先綻放，照亮了夜空，照亮了西法的臉。

　新年了！

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