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　　經過一晚的掙扎，金色的太陽終於跳出地平線，透過層層的雲霧，把血色的光芒灑遍新奧斯汀每一寸的土地。

　　穿過草叢和灌木層層的枝葉，霞光把裸露在外的黃沙也染了出來，伴隨著沙土的一陣湧動，一條掛著黑褐色斑紋，被大炮的轟鳴震暈過去的毒蛇晃悠著腦袋，從土裡鑽了出來。

　　輕輕搖擺的串角質尾環帶出沙沙的輕響，表明這是一條只需輕輕一口，就能送人上路的西部菱斑響尾蛇。

　　寒冷的夜晚和溫潤的清晨是響尾蛇最佳的狩獵時間，而吸引這條蛇蔓延出來的，除了溫暖的太陽，嘈雜的人聲之後，還有濃到無法化開的血腥味。

　　匍匐著，蜿蜒著，爬過血泊中一具又一具冰冷的屍體，從臉上鑽進懷裡，從左手遊過右膝，黑褐色的菱形斑紋在血色的陽光中泛起陣陣猩紅，終於引起了一個人的注意。

　　右手伸過去，一滴腥臭發黑的汙血從天而降，砸在響尾蛇的腦袋上。

　　血液裡的溫熱像開水一樣刺激到了冰冷的鱗片，可不等受驚的毒蛇原地盤好，一隻滿是鮮血的手掌將它攔腰撈起。

　　毒蛇回頭，就是一口！

　　眼看著彈起的一雙毒牙就要咬到手掌，

　　那隻手松開了。

　　失去支撐的身體落了下去，尖銳晶瑩的毒牙也自然咬了一個空，然而不等那一雙鋒利的尖牙被收回去，響尾蛇再一次被那隻手攔腰撈起。

　　張口，

　　松手，

　　撈起，

　　回頭。

　　一次次的把玩，一次次的調戲，讓毒蛇致命的撕咬變成了徒勞的掙扎，最後，終於抻到骨節的響尾蛇軟軟的耷拉在黑手之中，被摁住腦袋隨意的揉搓著，把玩著。

　　戴平安玩的很開心，笑的也很開心，但在場沒有一個人敢跟著笑出聲來。哪怕是個傻子，都能感受到戴平安開心的笑臉背後，壓抑著的滔天怒火。

　　地上剛剛被毒蛇爬過的十幾名屍體，就是最好的證明。

　　接過哈維爾遞來的一瓶威士忌，戴平安沒有大口的牛飲，而是咽下一小口，試圖通過品味酒中橡樹的芬芳，讓自己慢慢冷靜下來。

　　和大口喝酒，大口吃肉的緩慢恢復相比，此時的他覺醒了更好的辦法。就連從瓦倫丁一直困擾到犰狳鎮的頑疾，也讓他通過血腥的方式徹底解決，可戴平安還是高興不起來。

　　貝克特上校不見了。

　　誰能想到，他親眼所見的，輪船上被眾多士兵簇擁在中心的衣著華麗之人，居然只是一個管家而已。可就連這個管家，也在輪船傾斜之際，摔下來一頭磕在河岸的石頭上，一命嗚呼。

　　真正的貝克特上校，在炮擊開始之後就帶著幾十名搜索連心腹消失在了黎明前的黑暗之中。戴平安一連審問了十幾名輪船上的幸存士兵，結果沒一個人知道貝克特上校的下落。

　　一個大活人，還帶著幾十名精銳的搜索連騎兵，就這樣無聲無息的消失在奧布拉沃高地。跟著一起不見的，還有事後翻遍整個布商堡，都沒能找出來的巴利鎮長。

　　這兩個人，無論哪個活下來，都對他接下來要進行的計劃，有著不可忽視的影響。貝克特上校的失蹤，更是讓戴平安覺得如芒在背，如鯁在喉。

　　一陣尿騷味飄來，卻是最後一個還活著的俘虜沒有管住自己的下半身。戴平安微微一笑，決定幫他一把，把手中綿軟無力的身軀甩了過去。

　　軟弱無力的毒蛇和手腳被綁的俘虜糾纏在一起，結果不言而喻。

谷　　和布商堡裡被抓的活口不同，戴平安本就沒打算放過船上的這些俘虜。雖然他們最後也被貝克特上校當做誘餌，無情的拋棄，但可以跟著管家一起上船，差一點就能揚帆東去，說明他們跟貝克特上校之間，關系也不是一般的親密。

　　戴平安沒時間，也沒把握去冒險說動十幾個精銳士兵回心轉意，要怪就怪他們跟錯了人吧。

　　驚恐的慘叫聲很淒厲，但沒叫兩聲就歇了下去。

　　這並沒有影響到周圍已然麻木的眾人，大家沒有停下手裡的事情，該數錢的數錢，該燒火的燒火，該吃飯的吃飯，只是他們的眼睛總忍不住偷偷往這邊瞄而已。

　　看到做完這一切的戴平安，在李家源的幫助下，用酒瓶中的威士忌洗去兩隻手上的血汙，神經一直緊繃著的眾人才敢長松一口氣。

　　終於停下來了。

　　十幾俘虜，戴平安都是親自動手，一下都沒讓別人幫忙，

　　哪怕這些人確實是一無所知，可他並沒有停止各種折磨的手段，從木棍，火把，鮑伊獵刀，短柄斧頭到最後的毒蛇，各式各樣的武器工具能用的都用了，與其說是在拷問，不如說就是一條紅了眼的瘋狗在盡情發泄和撕咬。

　　和之前飽受折磨的十幾具屍體相比，被毒蛇咬死，已經是最痛快輕松的方式。

　　亞瑟暗暗的皺起了眉頭，但到最後也沒有站出來，其他人更是無話可說。

　　戴平安用槍口和金錢堵住了他們的嘴。

　　懸崖邊上，尤利西斯·格蘭特帶著他的炮兵，還有那五門哈乞開斯速射炮，被遠遠的押在一邊，看都不敢看。

　　旁邊一架拉著錢袋的平板馬車上，萊斯特·尼嘉德先生戴上許久不用的金邊眼鏡，一邊登記著騎兵的姓名，一邊為他們發放總價值一萬美元的獎賞。

　　就連他們的首領，漢克·米爾頓少校也跟哈特曼·范特裡夫副警長一起，忙著清點幾遝厚厚的美金。

　　一千美元，這是他們一個人辛辛苦苦七八年，都未必能掙出來的財富。但在今天早上，至少有十個人拿到了同等數額的獎金。

　　如果說在場之人有誰對這筆眼跟前的巨款毫不動心的話，恐怕只有一直忙著折磨和虐殺俘虜的戴平安，和那兩個站到了懸崖最邊上，衣衫襤褸且沉默不語的華工了。

　　一個是熟人，從三品的一等帶刀護衛，包衣擴軍參領兼指揮同知的閻孝國，閻大人，另一個也是熟人，正是幫戴平安把信寄出卻永遠不會有人收到的信客兼洪幫堂主的肖正禮，肖掌櫃。

　　不受金錢的誘惑，也沒有槍口的威脅，兩人就那麽靜靜的站著。

　　看著戴平安從動手蹂躪第一個俘虜開始，到把咬死人的響尾蛇蛇頭一腳踩個稀碎，兩人都沒有開口的打算。

　　蔡茂仔帶人在原來火堆上擴大火勢，用從布商堡翻出來的牛肉和糧食蒸煮著今天的早飯。湯鍋裡煮著的是牛肉燉土豆，但牛肉燉的再爛，香味再濃，也壓不住現場的血腥味道。

　　給騎兵們的獎金結清以後，很快，萊斯特就把錢發到了這邊。

　　依舊陰著臉的段天雷站在肖掌櫃的身後，面對遞過來的一千美金看也不看就揣進懷裡，反倒是躲在閻孝國身後，能言善辯的黑二慶，拿著剛分到手的美金裝也不是，不裝也不是，十分尷尬。

　　“既然是戴爺賞的，你就放心的收起來吧。”

　　閻孝國終於開口了，可換來的卻是戴平安的一聲冷笑

　　“哼哼……”

　　“閻大人好大的官威，也對，財大氣粗的您也確實看不上這點小錢，畢竟您身後還有大清的朝廷，呵呵，一個願意用十萬根金條來贖一個婊子的朝廷。”

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