賈寶玉猶豫之下登了馬車，留下後面兩個長隨不知所措。只聽了馬車傳出寶二爺的聲音，“你們先回府去，若有人問起，便說我到外面做客去了。”

　　兩名長隨無奈卻也沒其他法子，只在心中擔憂，自己不要步李貴後塵便好。

　　寧榮後街上，有人見了此情景小聲商議。

　　“可要回寧國府匯報?”

　　另一人輕輕笑道:“不必了，一切都在敬老太爺的計算之中。”

　　“賈笑，此事非同小可。張紅塵在錦衣司受了折磨，如今完全改了性子，又把寶二爺給擄走了。他們……寶二爺豈不是要被他侮辱一番?”

　　賈笑撇嘴道:“咱雖是寧國府連宗的親戚，計算輩分，寶二爺也算是咱太爺輩的。若是寶二爺不願同張紅塵走，咱自然攔下護著他。可方才寶二爺那含羞神情，要說他們倆沒鬼，鬼都不信。”

　　那人聽聞，隻好無奈瞧著張紅塵馬車遠去。喃喃道:“白尊天王座下的將使李羨梅已被張紅塵逼出了神京，青尊天王在神京安插的人手又全被張紅塵帶錦衣衛挑了，如今該到處理掉張紅塵的時候了。”

　　賈笑聳聳肩，道:“敬老太爺也未曾吩咐，咱們也不必管這個聖教叛徒。雖然這家夥在錦衣司雖混了個官身，在錦衣司內卻也不大好受。青尊天王一派更是將這紅塵道人恨到了極點，自然會有人去收拾他。”

　　那人又道:“就怕紅塵道人將清虛觀的事情懷疑到咱們賈家頭上來。”

　　賈笑連忙捂住他嘴巴，聲音極小地哼道:“都是意外，是蓉大爺無意間撞見的。張紅塵遭受此罪，都是他咎由自取。記住了這事與賈家無關，與敬老太爺無關，更與蓉大爺無關。”

　　那人連連點頭，道:“省的，省的。”

　　賈笑瞪他一眼，道:“今兒蓉大奶奶生辰，又近中秋，將南省來的花燈收拾好了都送寧國府去。順道去給敬老太爺請安，將紅塵道人接觸寶二爺的消息傳過去。”

　　那人得令，朝內屋大叫一聲。“媳婦兒，快挑幾個應景的漂亮花燈送蓉大奶奶那去。今兒這些奶奶姑娘們都在天香樓吃酒聽戲，這會兒送去還能討不少賞銀。”

　　賈笑聽聞白了這貨一眼，也連忙向屋內叫喚。

　　不多時，這兩人媳婦帶花燈去了天香樓裡，而他們則是找上了寧國府外宅新任的管事。又到了宗祠邊上淨室拜會，只聽了裡面賈敬聲音。

　　“不必管他，也不用阻攔寶玉與他交往，順其自然便可。”

　　“……”

　　樸素的馬車款款在神京內行駛著，炙熱陽光照在棚頂，車內的寶玉隻覺愈發炎熱。汗水漸漸濕了衣裳，稍松解了衣袋，讓他覺得不再那麽難受。

　　張紅塵見此笑一聲:“國舅爺可是覺太熱，怎麽把臉都燙紅了。也不須著急，再過片刻也就到了。”

　　寶玉點點腦袋，隨著馬車出了內城，在南城一處停下。

　　兩人進了一小院中。

　　院子不大，甚至可以說是簡陋。

　　張紅塵笑道:“國舅爺可不要嫌棄這裡，雖然比不得你們寧榮兩府氣派，炎熱日子也無冰鑒避暑。可地方著落南城深處，曬不到多久太陽。咱們再次稍作歇息，等日落了再往城外去。”

　　寶玉踏入廳中，竟有一種涼颼颼之感，仿佛與外面是兩個不同世界。他輕聲道:“我算哪門子國舅，大兄喚我寶玉便好。”

　　張紅塵嗯聲未回，自笑一聲:“天兒太熱，身上都濕透了。咱去尋兩套乾淨衣裳換上。”

　　進了房中，氣氛一時古怪起來。

　　張紅塵見寶玉嫩如白雪的肌膚，竟比尋常女子還要嬌嫩，竟一時看呆了。暗暗想著，真是澆生灌養的好人兒。又惱自己受了這麽多罪，雖然混了個錦衣差事，卻是在衙門內外都沒半點好日子。更是連好些日子連男人女人也沒碰上一會，心中越發不忿。

　　寶玉驚呼一聲，卻聞了氣息，連心也醉了。

　　“疼！”

　　“……”

　　“疼?你還曉得疼?瞧你下次還敢不敢。”鳳陽府盱眙縣內，賈蓉的揪著小雀兒耳朵。哼道:“小小年紀便這般不老實，渾然沒個女孩樣子。你要再作怪，就給我滾回神京去。”

　　小雀兒紅著小臉從竹床上爬起，狡辯道:“雀兒是一時困了，才趴大爺身上睡著了。”

　　賈蓉擦了擦臉，暗惱道:“我說怎麽夢見一條小狗在舔臉，原來是你這妮子作怪。偷偷摸摸做幾次了?”

　　“沒有，一次也沒有，都是意外。”

　　這妮子越來越無法無天了，蓉大爺瞪了一眼。真想一棒子打死她。

　　合衣出了小院子，讓小雀兒回了外面的人，說他馬上過去。

　　中秋佳節，似乎所有人沉浸在過節的喜悅中。連行為舉止都變得大膽起來，再喝上一些酒，整通宵熱鬧。

　　賈蓉攬著段浪肩膀，道:“你們縣裡幾大宗族的人可說通了。”

　　段浪極不自在的點點頭，回道:“威逼利誘了一把才算說通，淮河的沿岸也清理出一片低窪來，可在那裡蓄水建湖。”

　　蓉哥兒聽了，心裡石頭終於落地。“放心吧，往年他們是年年受災，往後盱眙縣的人會將你當菩薩供起來。”

　　“不敢。只要能為朝廷效力，為聖上分憂，段某也知足了。”

　　賈蓉聽著這熟悉的兩句話。他以前都沒在意過，隻覺得這是讀書人的口號。現在想來，為朝廷效力，為聖上分憂不止是口號那麽簡單。更是許多讀書人的終生理想，終生目標。

　　食君之祿，擔君之憂。

　　這話雖然說的沒錯，可是那祿米卻是天下百姓交上去的。為官者，該擔的還是百姓之憂罷。

　　段浪見蓉哥兒神情複雜，還以為是說錯了話。忙屈膝跪下改口道:“大爺之恩，下官沒齒難忘。大爺有任何差使，下官定不二話推遲。”

　　“起來吧。”

　　有時候越是上層的人，在討論利益相關的事情時越是赤裸裸。賈蓉聽著段浪這海口，心裡複雜至極。好在讓人欣慰的是，這家夥還懂知恩，應該不會是白眼狼。

　　賈蓉又道:“此次河道建渠，一半的銀子由朝廷出了，剩下一般還得靠你們縣衙募集。江南富地，十來萬兩銀子應該不成問題吧。”

　　段浪苦笑一聲，為難道:“今兒將大爺請來便是想說這事的。江南雖富，但富商多聚淮安、揚州、金陵、蘇州等地。盱眙乃一洪澤湖下小縣，雖有淮河穿流，卻常年受災。十萬兩銀子……”

　　“至今籌了多少銀子?”

　　段浪伸出三根手指頭。

　　“三萬兩?”

　　“難不成是三千兩?”

　　段浪苦笑道:“準確的說是三千二百五十兩。縣丞這一月一家家找過去，各宗族都在哭窮。能湊得這三千二百多兩銀子已經極為不易。”

　　“放他娘的狗屁。”賈蓉起身罵道，不趕緊籌銀子寧國府的水泥賣誰去?咱還怎麽快點解決了淮河水禍去金陵?“這群該死的土財主，就應該讓洪水把他們家底全衝乾淨了。”

　　段浪歎一聲，這一個月時間，他也不好受，周邊諸縣的知縣都在等著看笑話。縣裡的土豪鄉紳又不願意掏銀子。實在沒有半點法子了，不然也不會拉下臉找蓉大爺。

　　賈蓉思忖片刻頓時有了主意，道:“好歹讀了這麽多經史典籍，怎麽連這點事情也不知道變通。明兒中秋之夜，將縣裡各鎮鄉紳土地老爺都請來，咱來一次與民同樂。”

　　“……”

　　這日，正值中秋之夜。

　　所有地方都一片熱鬧。

　　唯獨金陵薛家今日一片安寧，薛蝌、薛寶琴兄妹居喪在家，薛家叔母也需守靈。薛寶釵也不宜尋他們熱鬧，領著鶯兒到王熙鳳院裡過節。

　　“姐姐平日那麽喜歡喝酒的，怎麽今兒也不喝一點?”

　　平兒笑道:“今兒逢節，是該喝點。只是奶奶這些日子身體不好，只能平兒陪姑娘對飲了。”

　　寶釵疑惑地看了鳳丫頭一眼，既然王熙鳳不喝，她也不強求。與平兒喝上兩盅，道:“今兒的薔哥兒未到府裡來?”

　　“他來這裡作甚?聽蓉哥兒的來信說水泥方子已經送到宮裡去了，到了明年內務府的水泥窯也會建起來。前幾日從平安州的窯廠調了不少匠人過來，計劃趕在內務府之前將金陵窯廠建好。”

　　王熙鳳款款道。

　　寶釵聽聞，臉露異色。輕聲道:“他倒是好人，將方子給薔哥兒換了個工部主事。本來一家的生意變成的公開的經營了。”

　　王熙鳳對此顯然毫不在意，道:“都是一家的，換了官職也是好的。總不能只要別人出力，卻不給薔哥兒好處。宮裡有了方子，至少還得有半年的時間試驗，否則根本製造不出合當的天物。”

　　寶釵笑道:“妹子當然也知這拉攏人心的手段，也不怕內務府製出天物來與寧國府競爭。”

　　鳳姐兒瞥寶釵一眼，是瞧著你們薛家沒得好處罷?她款款道:“王家大哥也沒能進金陵水泥窯討個差事，大家都一樣的。聽大哥說你們薛家最近在召集繡工裁縫，似乎要做成衣生意。”

　　薛寶釵笑道:“蓉哥兒出的法子，嘗試著弄一弄，也不知道成不成。”

　　“呵呵。”王熙鳳輕輕笑一聲，連旁邊的平兒也不由得看向寶釵。

　　寶釵道:“姐姐要不要過來參一手?”

　　“不了。”鳳姐兒緩緩搖頭。

　　“確實也不太方便，法子是蓉哥兒出的。采買、織造全是薛家主理的，蓉哥兒雖然佔了六成的股，卻也全有妹子代持著。”薛寶釵輕輕笑一聲。

　　鳳姐兒、平兒臉上再露怪色。

　　王熙鳳去輕歎一聲道，“往後就麻煩妹子辛苦了，他總是想起一出是一出。等成衣店支起來後，定要讓他給妹子發一個大紅包。”

　　寶釵道:“犯不著拿這些瑣事惱蓉哥兒，聽外人說最近河道總督府的事情不少，似乎要在淮東區域開一條大河。還計劃在淮河盱眙段圍湖修閘，等忙完了這些，還不知道他有沒有空來金陵一趟。”

　　鳳姐兒輕輕摸了摸肚子，與平兒道:“取些酸梅湯，天兒氣候熱，總是要吃點酸的東西才行。”

　　薛寶釵聽見，臉上笑意頓時收斂。輕聲道:“姐姐不是脹氣才好，可請過太醫沒?”

　　取了酸梅湯的平兒過來，笑道:“不礙事，聽太醫說是奶奶有喜了。”

　　這消息猶如晴天霹靂，讓寶釵久久回不過神來。呆呆看著含笑的王熙鳳，雙眼情不自禁地朝她腹部看去。強顏歡笑道:“恭喜姐姐了。”

　　王熙鳳違心抱怨道:“這混帳也沒個分寸，到這地步我也只能認了。往後金陵的事情，只能多靠妹妹打理。”

　　如今有賈薔等人在金陵，水泥窯的事情已經用不上的薛王兩家操心了。只是王熙鳳的話傳進耳中，寶釵總聽著不自在。

　　本以為她與鳳姐兒是一樣的，誰知鳳姐兒如今偷偷補了可。這一個中秋之夜，薛寶釵過得不算痛快。

　　盱眙縣。

　　賈蓉卻瞧著滿堂的鄉紳老爺，臉上露著奇怪的笑容。

　　“本官初來乍到，也不知道盱眙禮節。貿然在中秋佳節之日，將各鎮各家的老爺請來，實在唐突，也謝各位賞臉的老爺們。賈某人在此自罰一杯，還請大家不要見怪。”

　　堂內角落裡，段玉同身邊人問道:“這小子又要鬧什麽么蛾子?”

　　有一人道:“哪個知道了?”

　　又一人道:“該有好戲瞧了。”

　　同段玉他們一樣，堂裡眾人也皆疑惑。

　　按來說知縣隻管征課納稅，所以鄉紳們也不大搭理段浪這個知縣。如果不是聽說了賈蓉的身份，他們絕對不可能過來。能在地方做鄉紳的，家裡族裡何嘗沒有幾個人物。只是寧國公府的名頭太響，曾經可是金陵四大家之一。

　　只是有人卻看穿了賈蓉的心思。如今萬事俱備，只差水利修壩建閘的銀子了。

　　一人小聲笑道:“想來還是因為募集水利銀兩的事情。新上任的知縣辦事不力，京都來的欽差大人著急了。 ”

　　“該是如此。哪家的銀子也不是白得的。他們要治理淮河，管咱們有什麽事情?就算受了大災，餓死的也不是咱們幾家的人。”

　　“可不嘛。他真要咱家出這銀子，頂多一千兩打發了。想要再多，哼……地主家也沒有余糧。”

　　賈蓉看著神色各異的眾人，臉上的笑容頗為玩味。道:“大家可不必多想，咱請大家來不過是想趁中秋之夜見見各家族長老爺。往後淮河河道事宜，還得各族老爺多添力相助。”

　　下面人聽了，多是一臉果然如此的表情。

　　一個個嘴上說著必然鼎力，在心裡卻打著鬼主意。

　　賈蓉可早知道他們心裡所想，又見了盱眙縣丞陰暗嘴角，實在無奈搖頭。地方老爺對上多是陽奉陰違，維護的終究還是縣內各大家族利益。

　　蓉哥兒緩緩掃了眾人一眼，暗笑著得看看這些家夥到時候搶著掏銀子的醜態。

　　他道:“大家都吃好喝好，絕對不要客氣了，但是在自己家一樣。”

　　盱眙各族的族長聽了卻沒急著動筷，互相狐疑對視幾眼。等了旁邊桌上有人吃喝起來，這些人也才款款開動。

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