……

　　……

　　詩雲:

　　巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。

　　懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。

　　沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

　　今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

　　大明世宗嘉靖年間，京城北面有一座香火旺盛的佛寺，名曰“寶應寺”。這日，正值貴人入寺進香，故而有禁軍持握儀仗開道，隊列裡伶人吹吹打打，熱鬧非凡。

　　道路兩旁布設彩樓、寶塔、寶帳、幡花、香輦、幢蓋，以金玉珠翠配飾，花團錦簇，人聲鼎沸。沿道張燈結彩，絲竹悠揚，寺內設金花帳、溫情床、龍鱗席、鳳毛褥，用以彰顯信徒的虔誠。

　　山坡上蒼松翠柏掩映著一座三層茶莊，因其乃是朝廷公卿離京前餞行之處。朝官即將遠行天邊，於這茶莊中坐上一坐，與前來送別的摯友談論志向、相互勉勵。傷別之際，免不得舞文弄墨，為這茶莊增添了不少感懷世事的詩文。

　　且看當下——三位青年官員正端坐於樓內靠窗雅間之中。其間一人面相寬仁、樣貌忠厚，頭戴牛角襆頭，身著深青色長袍，腰系寬帶，足納馬靴——此人姓喬名保忠，時人尊稱喬公，日前剛中了二甲進士，選為庶吉士，被授予慈谿縣令一職。

　　另二人皆是喬公同年進士，年長者名為李仁風，前日剛被朝廷任命為福清縣令;旁一位年紀較輕者姓倪為文鷺，即將就任蓬萊縣令。

　　三人雖是推杯換盞，但目光時刻不離樓下近乎狂熱的人群。此時正值三月暮春，誦佛聲響徹雲霄。

　　幾人各懷心事，俱是默默無言。待用畢午食，見喬公將茶盅擱在了桌案上，李、倪二人知曉，此刻已是話別之時。

　　三人收拾裝束，起身下樓來。於酒樓之前，李仁風挽住喬公臂膀，沉聲道:“瑞和，慈谿地屬浙江，恐受倭寇侵犯，萬事小心為上！”

　　倪文鷺亦道:“瑞和此去接替前任縣令戴道定主管一方，需得仔細行事，以免為賊人奸計所害。”

　　喬公微笑頷首道:“你我三人初管一方，須牢記聖人之言，為政以德、折獄以法，不可偏聽偏信，更需時時自勉。”

　　李仁風與倪文鷺俱是應了。

　　不遠處的垂柳之下，仵作翟炎與老仆馮應正等待著喬公的到來，他們即將一同踏上未知的旅程。

　　喬公將蓄著花白胡須的老仆馮應攙上了馬——喬公幼時便常由馮應照料，馮應雖年近古稀，然仍精神矍鑠、身體硬朗，此番毛遂自薦，與喬公一同前往慈谿。

　　隨後喬公翻身騎上愛馬踏雲，向李仁風、倪文鷺拱手道:“自此而別，二公保重！”

　　李仁風與倪文鷺對視一眼，兩人齊齊還禮道:“瑞和勿憂，就此別過！”說罷，他們也翻身上馬，各往不同方向而去。

　　……

　　……

　　卻說喬公、翟炎、馮應一行出離京師，順大運河而下。不過兩月時間，三人已進入了浙江境內。於浙直總督張經處交接完公務後，喬公等人便往慈谿而來。

　　時值伏月，潮熱難耐，喬公與翟炎、馮應行於慈谿城中，隻覺人潮洶湧、熙熙攘攘。三人耐不住暑熱，便先尋了間茶舍坐下品茶。

　　“三位客官不知自何處來?”茶舍主人是位面容憨厚老實的老者，捧著茶壺走到了喬公三人身側，出言問道。

　　喬公接過茶壺，微笑答道:“京城。”

　　茶舍主人聞言眉頭一跳，笑道:“原來是從京城來的貴客，

小老兒今日總算長見識了。聽聞京城兩年前遭受俺答劫掠，不知今日如何了?”　　喬公目光中閃過了回憶與思索，只聽他道:“朝廷頗重恢復，兩年以來由是元氣重聚，京城已然大定。”

　　“如今京城是安定了，可我們慈谿仍然處於危難之中。倭寇劫掠殺戮不絕，遠近鄉民都切齒痛恨，期盼著朝廷能早日派遣天兵征剿。”茶舍主人氣憤至極，咬牙切齒地說道。

　　喬公暗自嗟歎。

　　良久，茶舍主人道:“眼下雖不能斬殺倭寇，不過近日倒有泄憤的好時機，三位可莫要錯過了。”

　　馮應輕撫著頷下蒼髯出言問道:“老丈，此話怎講?”

　　茶舍主人笑道:“去歲，富戶尹光岩的愛妾何氏向縣衙報案，稱尹光岩私通倭寇。前任縣令戴老爺經過多方勘查，認定尹光岩通倭一事屬實，便上奏朝廷。朝廷定尹光岩為死罪，三日後便要押赴刑場明正典刑。”

　　喬公聞言皺起了眉頭，道:“不知這尹光岩平日裡從事什麽生意?”

　　茶舍主人拱手道:“這尹光岩家中管著六個綢緞鋪子，生意頗為紅火——閩、南直隸、北直隸、湖廣、遼東、山東、南洋都有人和他們家聯絡，稱其家日進鬥金也不為過，遠近綢緞商賈皆不能及。但其正妻早亡，內宅僅有妾室何氏一人，膝下並無子女，可見乃是其平日不積德行善所受的報應。”

　　喬公向馮應擺了擺手。馮應會意，付了茶錢，三人起身離去。茶舍主人掂了掂銅板的重量，搖頭歎息著撤了茶壺。

　　……

　　……

　　當下，喬公一行人縱馬往縣衙而來。縣衙外早有一位中年官吏率眾等候，喬公觀他頭戴烏紗帽、身著褐色禮服，便知其為慈谿縣主簿趙延年。

　　趙延年見喬公到來，忙拱手行禮道:“下吏趙延年，見過喬縣尊。”

　　三人翻身下馬，喬公上前還禮道:“喬某初來乍到，慈谿縣事還需與趙主簿多多商量。”趙延年聞言自是遜謝不已。

　　眾人正欲進入縣衙，忽聽一人高聲喊道:“喬老爺留步！”

　　喬公循聲望去，只見一位身材高大、四肢修長的壯漢手持訴狀大步而來。趙延年斥道:“雷鶴！你主人通倭一案已經斷明，三日後便要處斬，你如今還要為他翻案鳴冤，莫非也與倭寇暗相勾結?”

　　雷鶴不理趙延年，徑直來到喬公面前。他跪倒在地，雙手高舉訴狀，朗聲道:“小人乃是尹光岩府上護院雷鶴，今日聽聞新縣尊走馬上任， 特來鳴冤！”

　　喬公打量了趙延年一眼，隨後自雷鶴手中接過訴狀翻了翻，繼而冷笑道:“雷鶴，你主人的通倭案已被前任縣令戴道定勘斷完成，本縣便不好再乾預了。你還是快些離開罷，免得遭受尹光岩牽連。”

　　說罷，喬公將訴狀硬塞回雷鶴手中，轉身步入縣衙。

　　雷鶴怔愣片刻，隨即怒罵道:“戴道定、喬保忠！你們二人空讀聖賢書數十年，有何顏面再見縣衙大堂所懸那‘明鏡高懸’四字?”

　　趙延年厲聲道:“眾衙役何在?”

　　衙役們忙雷轟般答應著。

　　“快將這雷鶴叉出去！”趙延年喝道。

　　喬公對此充耳不聞，他命馮應前往縣衙署院交接公務，自己則走向大堂。

　　不過多時，喬公便見老仆馮應來到了大堂。喬公急忙倒了一杯茶，親自端到了他面前，出言道:“天氣悶熱，且先飲茶消暑。”

　　馮應謝過，飲後對喬公道:“方才我去交接公函，瞧見不少衙吏都在往這裡而來，也許是在等待您的接見。”

　　喬公點了點頭，亦捧起了一個茶盅，啜了幾口。不過多時，趙延年率領縣衙內的諸多衙吏進入。

　　眾人見禮後，趙延年正式將縣令大印交予喬公。喬公仔細翻看了來往公文上的印章，對比後確認並無差異，這才收下大印。

　　眾官再拜。

　　喬公勉勵了眾人一番，隨即任命馮應為本縣典史、翟炎為本縣仵作。待此間事了，喬公獨留趙延年於大堂，而命馮應於側旁聽。

　　……

　　……