頭頂是如墨水浸透染遍的黑天，而腳底是雪白色的沙。向前走去，便是黑魆魆的風在曠野上徘徊，而風揚起的連綿的沙更像極了淹沒大氣的雲霧。於是萬事萬物一片杳杳冥冥，昏昏默默。

　　三個人在昏末中獨行，是孤獨世界裡的三個旅人。

　　越往南走，風暴出現得就越多，持續的時間也越長，至於強烈的程度也越高，直要高到人體逐漸難以忍受。

　　他們被迫穿起了齒輪人所製造的又厚重又龐大的防護服，腦袋帶上透明的球罩，搖搖擺擺地迎風前行，或與身後的風的推力做對抗。

　　這種像是太空服的胖球衣服裡有輸油管和儲物區，改造過後，就能當做食品儲雪區和進食管使用。此外，還具有將水霧化的裝置，可以對齒輪人或其他類型穿戴者的身體進行局部濕潤。

　　三人的臂力也超過常人，足以負重前行。

　　初雲其中是最輕松的，不論擔負怎樣的重量，都輕步如飛。她走在少年人的後頭，注目少年人。而少年人的動作就笨拙得像是一隻雪白的大熊。

　　他一邊搖搖擺擺地走，一邊說:

　　“你說你引完路後，也不會回去了，而是要永遠地離開解答城?”

　　“是的。”

　　載弍莫名擔心這人是否會問他他之所以離開的理由。他認為他的思考與這些異鄉人沒有關聯，他也並不想傾訴告訴這些異鄉人他的情緒。

　　好在顧川沒有問。這少年人這時也懶得問他這點，隻好奇說:

　　“那你之後要去哪裡呀?”

　　這問到點子上了。

　　這獅子頭齒輪人並不知道他要去哪裡，他在荒漠上漫無邊際地走著，每個腳步都在沙中留下三四厘米厚的印子。

　　“假如沒有想過要去哪裡的話，那麽……”少年人的眼睛明亮了，“跟我們一起走，是不是一件值得考慮的、也許也是非常好的事情呢?”

　　他在荒漠之上，坦率地發出自己的邀請。

　　風在原野間，沉著地吼叫著。彌漫的塵煙望不到盡頭。

　　載弍故作平靜地走著步，他不是沒有想過的，但他有許多說不清道不明的苦惱。齒輪人一直在大荒的霸主，這來源於他們強大的實力。就載弍的一生中，他從未聽說過有齒輪人會受其他異族的雇傭。他們隻遵從導師們的命令……

　　可是，如今，導師們都已經停止了。

　　而且從來沒有任何齒輪人會設想過導師消失以後的世界。他想。而想到這裡的他，不寒而栗，他感覺仿佛自己過去的一切都沉淪在一個不可視的黑暗的深淵中。

　　而他正站立在某種自我的轉折點上，眼前是無邊無際的空間，無限的黑夜，神秘的自由，還有其中倒映出的他自己。

　　假設他要做的話，那他可能會是前所未有的第一個了。

　　他專心沉默地行走著，他的沉默讓顧川以為他已經放棄了，好一會兒，載弍才發出細微的很小的一聲:

　　“好……”

　　外鄉人們無法用齒輪人的特殊的交流方式交流。他們只能聽聲音，而外界無處不在的風大到過分，一切細微的聲音都在嘈嘈切切中無始無終。

　　顧川大聲地問他:

　　“你說什麽?大聲點，我沒聽見！不好意思！”

　　載弍感到難堪，他已經下了很大的決心，去順從兩個異鄉人的決議。但現在他們卻沒聽見，還要自己再說一遍，這讓他的心裡有種說不清的恥辱。

　　但是——

　　他已經下定決心乘坐世界問題遺留的船隻，

徹底離開大荒了。　　他鼓起勇氣，又喊了一聲。這次的聲音更大了點:

　　“好！”

　　“你說好，是答應了我之前的邀請，是嗎?”

　　少年人開心地笑起來了。他走在最前頭，像頭雪熊一樣大搖大擺。

　　第二次的回應是迅捷的。

　　這獅子頭齒輪人好像破罐子摔碎了一樣，以一種前所未有的大聲音回應道:

　　“是的！”

　　荒漠上，顧川的笑聲更大了，還發出孩子般的興奮的呼嗚聲。他往前瘋走了幾步，又轉過頭來，一路倒行走步說:

　　“那就一起走快點吧！馬上就快要到集市了！”

　　風在天上聚集，用砂礫在岩石或古老的骸骨上，打出一陣一陣鈴鈴的銅聲。三人愈行愈遠，已經遠遠脫出解答城所能見到的范圍，而步入到大地深邃而虛無的邊緣。

　　在大荒的南方，齒輪人們建設有一個奴隸貿易的集市，也是大荒最繁華的交易市場，異族雲集，物料豐實。這隊伍決定在這裡稍作休憩，之後再前往大荒與幽冥的交界。

　　集市在地下，而集市的入口埋在沙中，入口旁有許多標志性的岩石堆成了一個巨石陣，石頭上留下了許多模糊的刻痕，猶如遍體鱗傷。

　　載弍想著他應該表現一下自己作為解答城一員的許多重要的價值，他走向前去，主動開門，從洞口入，接著引兩人拾級而下。

　　“我們原來也來過這裡。”顧川說，“那時候準備在這裡雇傭點人和我們一起做事。”

　　這段交代讓載弍僵直了。他無法想象他要和更多的原本曾在齒輪人的奴隸市場中的異族共事的場景，這不是要了他的老命嗎?

　　但仔細想想的話，好像也不是不能接受的。

　　何況他都已經答應了接受同行，難道現在還能翻臉反駁嗎?

　　這獅子頭齒輪人為可預見的未來感到無比的痛苦和羞恥，悶聲不言。

　　他走在前頭，顧川和初雲走在後頭。

　　階梯一路向下，而每一台階都並不乾淨，有雜亂的帶著塵土的印子。初雲關注到了這一點:

　　“川，這裡不尋常。

　　他們跟著秭圓來集市的時候，站在階梯上，就可以聽到底下的喧嘩，現在卻悄愴幽邃，靜若無人。而越往深處走，地底就越暗，好似沒有任何點亮的燈。痕跡依舊在，卻見不到清掃的齒輪人。

　　“這是很怪……”

　　這三人的隊伍來到底下的時候，什麽也見不到。顧川取出從解答城帶出來的一種外形類似水晶球的照明設備，勉強光亮了集市內部的光景。他們只見到凌亂的被拆開的箱體、被破壞了的牆壁，倒塌了的站台，還有大荒異族們無人清掃的屍軀。

　　屍體流出的各不相同的顏色的液體，在地上凝固發臭，留了一地的斑痕。

　　所有的照明用具全部不見，連接照明用具的齒輪或線纜都裸露在外。用來分辨不同異族交易展示區域的隔牆被打倒在地，上面還有無數凌亂的腳印。

　　他們小心翼翼地避開殘牆與斷垣，便遇上了大片大片塌陷的區域。如雪般的沙填入空曠的室內，像是一座被天蓋住的山。

　　載弍的步子快了。他知道集市的結構，繞開泄入的沙山，繞著沙山，往庫房的方向走去。然後站著一扇原本應是被鎖著的門口，載弍一動不動了。

　　顧川看到他打開庫房門後就站在那裡一動不動了。顧川來到他的身後，看到庫房裡一片空空蕩蕩，只剩下幾個用野蠻的方式撕開的箱子。

　　“這裡發生過一場劫掠。”載弍近乎暈眩地說道，“我看過這些部落互相劫掠後的村子的樣子……大多什麽都不剩，他們認為有價值的，有意義的東西就會傾巢搬走，一個不留。”

　　顧川讀出了這齒輪人的憤怒來，他說:

　　“這群人做得很徹底。他們是知道了解答城發生的事情了?”

　　“恐怕是的。導師們應該召回了所有在外的齒輪人。他們被召回後，原本在這裡聚集的異族們或許也意識到了解答城所發生的事情。”

　　載弍說。

　　放在原來，這種大不敬的異族會招到齒輪人的鞭笞。

　　“這群人不怕你們的報復嗎?”

　　顧川無心的問，卻叫載弍頓住了。

　　獅子頭齒輪人低著頭，表情黯然。

　　“他們不用怕，因為我們報復不了他們。”

　　因為齒輪人們內部還在鬥爭。就連他們居住了千年的解答城如今還深陷割據，照樣有數個問題區域崛起反抗。誠如京垓所說，他原本以為京垓會承擔起導師的職責來，但他並沒有，而是放任了齒輪人的混亂。

　　“等到我的同胞們有力量解決一切的時候……又怎麽能找到真正的凶手呢?”

　　載弍低聲說道。

　　“而之後，我們是不會銳意報復的……這不符合‘留存’的原則。”

　　於是齒輪人建立的秩序一朝錯漏，而曾經繁華的市集即成滿目瘡痍的廢墟。這被破壞的一切都讓載弍無比的氣惱。

　　在外鄉人的面前，他有一種非常的傾訴的欲望，想要對解答城如今的現狀進行徹底的批判。但那外鄉人早走到另一側。那胖防護服也已經脫掉了，上身穿著背心，露出少年人精壯的體格來。

　　他笑著向載弍招了招手，指了指自己手裡的帳布。

　　“要安營扎寨呀！”

　　這是他們需要合作的第一個任務。

　　剛剛搞清楚情況的載弍訥訥地答道:

　　“好，我要怎麽做?”

　　創造或者毀滅，和旅行者們都沒有關聯，也不是他們應該關心、或者能夠關心的內容。

　　他們只需要在這還能遮風擋塵的地下扎營，休息一天。

　　齒輪人們不需要食物，但大荒異族中有的是和顧川相近的人種，需要食物，這就在交易的范疇內。因此，市集有食品倉庫。

　　他們糧草原本要從這裡靠解答城的威嚴搬運。但如今告破，糧食也需要重新估計算起。載弍再搜尋物資。而初雲則在陰暗的角落中見到了一些會動的東西。那是一種類似老鼠的小型動物。她低下腰來，徒手抓住一隻，往後扔給顧川，把正在生火的少年人嚇了一跳。

　　“要……要做什麽?”

　　“不能吃嗎?”

　　“哦……”少年人掂量了一下，“烤熟了應該是能吃的……”

　　當時，他們都沒看見有一個圓滾滾的身影在從頂上傾瀉下來的沙中冒出了它的獨眼，偷偷地望向了火堆上的鍋，好似在打量這東西的大小。

　　在那場巨大的混亂中，有許多異族的奴隸離開了各自的束縛，也有許多原本登記在冊的奇異事物就此失蹤了。

　　火堆前，載弍開始氣憤地講起解答城的崩潰與混亂。少年人發出一陣愉快的哈哈大笑來。而少女則趴在臨時鋪出的草堆上，感到困意湧上了腦袋。

　　他們已經遠離了解答城迷離的人造的光，如今照亮他們的又變回原來搖曳的自然的火光。

　　火光在三個人的影子的縫隙中透露出來，悄悄地將木屑變成灰燼。

　　帶著火星的灰燼在空中飛揚，吹入了遙遠的夢鄉。

　　“到時間了。”

　　齒輪人所需要的休息的時間與規格完全是一個玄學。最先叫醒顧川和初雲的是載弍，載弍精確無誤地在解答城的半個標準時前睜開眼睛，然後收拾了一下，又等待了半個標準時，便出聲呼喚睡姿難看的兩個人。

　　顧川以為是鬧鍾響了，一手按在載弍的腦袋上，又往下連續按了好幾下，在睡前的最後一夢中迷迷糊糊地說道:

　　“這鐵皮怎麽毛茸茸的……”

　　初雲冰涼的手摸入他的腹部，叫他突然一冷，便猛然清醒了。他環顧四周，見到廢墟間的萬物，摸了摸自己的腦袋，手上還帶著從載弍頭頂薅下來的毛， 無辜地說:

　　“啊，哦……是該出發了。”

　　三個人整理好所有的東西，確認沒有遺漏後，就大包小包，加上一輛小車，再度地、上路了。

　　風越來越大，幾乎要把小車刮跑。

　　滿天綿延的沙如火災時候的煙霧，充斥了全部的空間。

　　漸漸地，他們不再能見到群山與山上的上弦月。

　　這自然的萬物不是在地平線後消失的，而總是被物質淹沒的、乃至於最後不可見聞的。也許那永恆的天體還在攀上高天，接近滿月，但這也都是見不到的事情了。

　　“這樣的天氣，什麽都見不到啊！”

　　物質徹底失去了形狀，只剩下了腳下的大地還能感知到真實。

　　“是的，那麽，按照記載，我們就快要抵達幽冥了。”

　　載弍說。

　　漸漸地，在那漫過大地的徹底的煙霧中，折射出奇異的金彩，猶如水中倒映的日光，形成大片大片奇異的環帶。

　　無邊無際的環帶分布在雲一般連綿的霧的各處。

　　所有的東西都在動，沒有任何東西不在變化，這就像……流入水中的墨。十幾種不同顏色的墨，並且互不相溶的墨，在煙霧中暈散變化，猶如萬華鏡般，展現出越來越奇妙的景觀。

　　“那是幽冥被月亮吸引並蒸發出來的雲。”

　　他們在雲中行走，直到腳下的物質徹底失去了固定的形狀，而猶如液體般深陷，然後在更遠處的看不見的地方開始失序地奔流。

　　在無數的氣旋之中，在永恆的運動之中。