這是一片未知的天地，也是落日城人從未抵達過的天涯。

　　任何的記載裡都不曾有過關於群山背後的大荒、與大荒裡的沙漠的記載。但仔細想想，這不是一件很怪異的事情嗎?

　　難道從前真的未曾有人來到遠遠的山中，看到無邊的大荒，就算有，也不曾能把信息帶回嗎?

　　顧川凝視身前行走的齒輪人，它領著兩個從遙遠的地方來的人，往這座地城裡的深處去。

　　他們彼此的交流還停止於簡單的詞匯，尚且不能聽懂複雜的句子。

　　開始沉默，最後便是一路沉默。

　　就連初雲和顧川，也只是互相交流了一下彼此的想法。

　　“你覺得學會和他們的交流，會不會是一件不值得做的事情?”

　　顧川問。

　　初雲沒有值得、或者不值得的概念，她咬著指甲，隻反問道:

　　“會花上多久的時間呢?”

　　“可能要花上幾個節氣吧。”

　　顧川不確定地講。按照上一世的例子，單純掌握語言的基本聽說其實並不困難，大約只需要三百到四百個課時左右的學習，換成每天八小時，僅需要一個月。一個月滿滿當當的學習效果可能不好，也難以堅持，但放長三倍也不過是三個月。

　　唯一的問題在於這門語言的發音可能超過了人體的喉部結構，其次是……沒有教材和優秀的熟悉的老師。

　　顧川一邊考量，一邊補充道:

　　“但也許途中就會發生變化，那麽時間就會過得不那麽安分。我們主要的目的還是收集到足夠多的旅行資源。”

　　“那倒還不錯吧。”

　　初雲向來是無所謂的。

　　大部分事情在她看來都差不太多，不知道人們為什麽要把許多事情分出個緊要與並不緊要的。

　　管道黑暗，他們繞了不知道多少個彎，終於拐到了某一個角落。角落裡是成排的齒輪，每個齒輪都是一扇門。每個門裡都住著一個齒輪人。

　　顧川問:

　　“你們都是單獨居住的嗎?單獨?居住?”

　　這意味著沒有家庭。

　　齒輪人平淡地回答道:

　　“有一些，不是。”

　　它將自己的手塞進一扇齒輪門裡，門開了。他們知道就是他們之後所要呆一段時間的地方。裡面有類似齒輪人眼睛的小的燈泡般的發光體。燈光黯淡，時而閃爍驟亮。

　　一系列的變故早已耗盡了顧川的精力，他和初雲約定了守夜時間後，便草草吃了點東西——那是由這解答城提供的肉食，吃起來，有點像雞肉和牛肉的混合，有些乾澀——然後堅持守了半個夜晚，在初雲睡醒後，才在齒輪人提供的草堆上閉上雙眼，沉入了異國的夢鄉。

　　夢裡他好像聽見了川母輕聲唱亮的兒歌，是他在這個世界醒來的時候所獲得的最初的記憶。

　　於是他的痛苦消散了，他不再做夢了，而是睡熟了。

　　不知何時，傳來了遙遠的鍾聲。

　　他從夢中驚醒，聽到初雲輕聲道:

　　“和我們沒有關系。你可以再睡一會兒。”

　　顧川在營營擾擾的輾轉中支支吾吾兩聲，示意自己知道了，睜開一半的眼睛又要合攏。

　　只是這時，一張不是初雲的、他也從未見過的臉，一張屬於十六七歲少女模樣的臉進到他的視野裡了。

　　最初的顧川以為自己正身處夢中。那少女一開始還是個人樣，身若蓮花，柔軟的皮膚坐在齒輪上。而在顧川似睜非睜的迷蒙視線中，

她正在用一種尖銳的針狀物，輕巧地在自己的眉毛上點來點去，直要畫作柳般長。　　她畫好後，真似一個絕世無雙的麗人，坐在原地一動不動，散發著一種兒童的純潔的光輝。秀麗的容顏好像春天初放的純潔的白花骨頭，泛起點紅暈，則像是花要開了。

　　她在微笑了。

　　但這時，顧川意識到這夢不太對勁了。

　　因為那少女正在向他轉過頭來。他看到她的眼珠子是與他們都不相同的模樣，有的是屬於齒輪人的燈泡般的質感。

　　然後，她脫下皮膚就像人脫下衣服一樣。

　　顧川猛然驚醒，站起身來，把初雲和那少女都嚇了一跳。

　　那少女的衣服才脫到一半，腦袋的皮和頭髮已經脫了下來，只有雙手和雙手以下的身體還勾拉著這張人皮，雙手伸在這張正面無縫的人皮的雙手裡，依依不舍。

　　她藏在皮下的身體是齒輪人的。

　　她是齒輪人。

　　這個屋子是齒輪人出身與成長的地方。

　　昏黃燈光下，她的真身與她的外皮都是純潔的。她沒有任何的惡意，只是抬起自己明亮的雙眼迷惑地看著這突然站起來的少年人，聽到他顫顫巍巍地說道:

　　“這是你們的衣服?”

　　他早該知道的。

　　衣服是人披在身上、用來遮風擋雨的事物，齒輪人理解這個概念。

　　她無言地點了點頭。

　　這件衣服齒輪人很少穿，因為這是她在成人禮上所獲得的第一件衣服。她一直很珍惜。而上一次任務，她所燒掉的，只是她做任務時申請的衣服。

　　“你們是怎麽造出這種衣服的?”

　　齒輪人無法用她現在會的落日城語言解釋這件事情。

　　她或者它只是順從其意地擺出人皮，給顧川觀察與撫摸。清涼的觸感叫這少年人一愣，隨後在揉捏中才意識到這不是真正的皮膚，而是一種純度極高的矽膠。

　　而這人皮的人臉與落日城人的人臉結構也有微妙的不同，面部更加縮短和狹窄化，舉例而言，更像是電視動畫裡的角色，而不像現實的人。

　　“這、可怕?”

　　齒輪人安靜地問。

　　顧川不知道怎麽回答，隻退後幾步，回到初雲的身邊，抱住自己的雙腿。他的心中浮現出諸多怪誕的猜想，慌亂至極，說:

　　“對不起，我可能弄髒了。”

　　齒輪人知道對不起是這種氏族用來表明歉意的說法，她慢吞吞地點了點頭，示意自己知道了。

　　初雲在一邊，觀察這兩人的行為。她對齒輪人穿不穿人皮並不關心。

　　顧川想要轉移注意力，就對齒輪人說:

　　“我們開始學習語言吧。”

　　“開始、了。”

　　齒輪人把那駭人的衣服收進一個匣子裡，然後撥動了一個齒輪，這個齒輪叫來了住在第十三區域的精於語言的解答城居民。

　　這個居民披著的是有毛的獸皮，看上去像一頭超級大的直立行走的貓。這讓顧川和初雲都感到安心。

　　“你們可以稱呼我為正廿。”

　　他說。

　　最開始的顧川並不知道他叫正廿(niàn)，只知道齒輪人轉述了他的稱呼的發音叫正廿，還不理解這個名字的意義。

　　他一邊磕磕絆絆地用落日城的讀音模仿齒輪人的發音，又問齒輪人:

　　“那、你的名字、是什麽呢?”

　　她慢吞吞地說道:

　　“秭圓。”

　　他們的學習就是從讀名字開始的。

　　說來，學習語言最大的障礙可能在於母語。從零開始學習一門語言是誰都有的經歷——誰都不是打娘胎生下來就會說中文、會說英文的呀！任何人都是從無到有的，學發音，學各種發音與各種符號與各種現實事物的互相指稱。

　　唯一的問題在於一旦有了一，這個一的母語，就會對其他語言的學習造成影響。

　　顧川無疑就是如此的。

　　和他一開始的設想相似，齒輪人的語言音素大致也可以分為元音和輔音兩種，他們語言的音素大約有七十種，其中有十種是顧川難以模仿，絕對說不像的，就好像難以辨識n和l的人或者發不出r音的人。

　　這讓它的語言老師正廿無疑極為頭疼。

　　他是信心十足接下這個任務的，因為他已經教育過許多批齒輪人了。這種信心讓他認為自己的語言研究已經是最高妙的門徒，足以教導世界上一切的智慧人。

　　直到齒輪人通知顧川張嘴。

　　顧川看了眼初雲，小心翼翼地張開嘴巴。

　　正廿用一種奇異的發光長針物看了很久，在紙板上把這人嘴和喉部畫了個大概，皺起了眉頭:

　　“確實發不出來，只能近似了。”

　　發音的學習是碰壁的。

　　一處碰壁，一處順暢，這解答城的文字意外的和落日城的文字有共通之處，都偏象形。盡管文字筆畫都是嶄新的，但語法接近，都有類似主謂賓定狀補的概念。

　　主要的區別在於，解答城語言的語序異常複雜，同樣的字眼放在開頭與末尾其實是不一樣的意思，而從句極多，辨識從句所追隨的主語亦困難，還有一點在於動詞，解答城語言的動詞分為四種，主人稱及物，主人稱不及物，他人稱及物和他人稱不及物，這和落日城語言四種混用就是完全不同的了。而上述一切均有莫名其妙的額外情況。

　　解答城語言的句子理解起來，比落日城語言或顧川上一世母語漢語難得多。但這種難無非是死記硬背的難，就好像背單詞一樣，也無甚可怕的。

　　齒輪城有種奇怪的技術，可以在玻璃塊上以蝕刻極小的字蝕刻很多，然後用光照的形式，將其照亮在牆上。

　　這種東西，顧川將其叫做玻璃書。

　　顧川在背誦，初雲在半懂不懂也不知道學沒學地夢遊。正廿則在一邊更換用以教學的玻璃書。

　　他好像正在尋找研究某種讓顧川假似發音的方法。

　　而玻璃書的持續更換，也讓顧川逐漸理解到齒輪人對語言規律的研習水平——

　　“偉大。”

　　解答城對語言的研究確實偉大，早已超過了落日城，甚至不遜色於乃是略微蓋過了顧川的上一世。

　　勿要說本部族的音素與音節、哪怕是一般動物的發聲規律——這種屬於生物和語言的交叉內容——齒輪人都已經解析得一清二楚。他們的研究領域已經讓門外漢的顧川看不懂了——

　　他們在研究思考器官母語與思考的微妙聯系，是如何完成對外界刺激的反應，如何形成聯想和強化的，以及語言發展和演變對社會的影響，和社會關系反過來對語言發展的影響。後者的例子是由第十二區域提供的某個氏族的語言資料。

　　“那你們現在在研究什麽呢?”

　　顧川嘗試性地用自己新學到的解答城語言問正廿。

　　這隻披著大貓的皮、內地裡不知道是什麽東西的東西，抱著玻璃書，趴在草堆裡，聽到顧川的問話，懶洋洋地抬起頭來，說:

　　“川，這裡沒有現在和過去的區別，我們、作為第十三區域的門徒的我和我屬於的組織，在研究的東西，始終、永遠，只有一個。”

　　那就是從解答城誕生之前就流傳下來的第十三個問題。

　　它無比莊嚴地陳述道:

　　“主體是如何表達自身的，是如何表達並非自身的存在的……又是如何能被理解的?！”

　　顧川不知道自己理解的答案，或者說作為問題的答案，理解得對不對，但他開始理解到解答城最深的怪誕了。

　　“從一開始就必須要解開的問題。”

　　他默默念了一遍，又追問:

　　“那秭圓呢?秭圓也在研究某個問題。”

　　正廿和秭圓不熟，想了好一會兒，才想起來秭圓的歸屬:

　　“她歸屬的地方研究的是第十二問題，我們經常借用第十二問題王國收集的資料。”

　　說到這裡，正廿不再多說，隻抽出一篇某個大荒生物氏族的記錄文獻，叫顧川按著這篇文獻跟著他學習的語言。

　　這個大荒的生物氏族與換臉的部族長得相似，他們有個特征是不會數數，任何數都只能數到三，他們無法理解超過三的概念。

　　這篇文章，援引了很多關於數理的知識，也就涉及了許多數量的單位。

　　這是解答城語言又一個有趣的特征。

　　齒輪人們沒有類似0、1、2、3或者科學計數法(十的某次方)的概念。 這是地球現代計數用的便捷的方法，比如一億億可以記成十的十六次方。

　　而解答城會將其記成一兆。

　　顧川是用中文裡的計數來理解的。

　　那便是“千生萬，萬生億，億生兆，兆生京，京生秭，秭生垓，垓生壤，壤生溝，溝生澗，澗生正，正生載”。

　　他們用一個音節，大約可以翻譯為“兆”代替了億億，接著是十兆、百兆，一直到千萬兆，然後似乎是要避免音節過長似的，億兆同樣用來一個音節，可以翻譯為“京”來代替。

　　他跟著一個個讀過來，突然發現這裡的秭與秭圓的讀音是一樣的，而正與正廿的讀音也是一樣的。

　　他又發現了一個奇詭的特征，於是不置信地抬起頭來問:

　　“那圓是不是也代指一個數字，廿是不是也代指一個數字。”

　　正廿毫未察覺其中所蘊含的巨大秘密，不關心地說道:

　　“是的。”

　　在解答城的語言中，圓是指六十，而廿是指二十。

　　因此，秭圓與正廿都是一串數字編號。

　　前者的意思是:十的四十次方加六十。

　　後者的意思是:十的七十次方加二十。

　　這代表了什麽呢?

　　顧川不知道，他在地上，用草杆用科學記數法寫出了這個數字，而知道顧川所用數字符號的秭圓恰巧在那時打開了門。

　　她看到了數字，沒有表示。

　　她在誕生前，名字就由天人導師決定好了，從她誕生後，就在一直使用。一切都只是尋常。