“貨幣的保管商……這是什麽意思?小川。”

　　河岸沒聽明白。

　　“難道還會有人主動把自己的錢交給別人保管嗎?”

　　其他人也大多不明白，投以各自困惑的目光。

　　“這裡面的門道可就大了去啦！首先，讓我來問問你們，你們覺得財富保管在哪裡是最讓你們安心的。”

　　這……這對孩子們是個遙遠的、卻確實要鄭重考慮的問題。因為金錢在這個社會的無可替代，所以保護自己的金錢，便會是每個社會人關心的事情。

　　在數個節氣的時間裡，日照村的孩子們沒有欠下任何債務。雨花攢了點錢，河岸沒掙到錢。

　　或多或少，既然積攢了財富，自然需要保管。

　　顧川說:

　　“原來在日照村裡，我們的父母都是把錢和值錢的物品藏在地窖裡，等到有需要再挖出來，這是很安全的。但你們想過嗎?在這麽一個人又多又複雜的城市裡，如何藏錢呢?我們住在這個小小的屋子裡，許許多多的人都住在同樣狹窄的一個小屋子裡。落日城很少有人能有一塊私有的土地埋錢的。”

　　實際上，藏在地裡也不安全。顧川一直懷疑，日照村人還把那個墓園當做藏錢的地方。他經常看到幾個大人來回逡巡。

　　而根據顧川的歷史知識，他還曉得在古代，是會有人會把珍貴東西藏進糞坑裡的。正所謂最臭、最沒人想見的地方就是最安全的地方！據說大名鼎鼎的後母戊鼎就曾被藏在糞坑之下。

　　那時，山桃摸了摸自己的單衣，說:

　　“可以縫進衣服裡呀！川哥。”

　　山桃就是個攢下了小小財富的細心的女孩子。那點少少的積蓄被她縫在衣服裡，每天她早上起來、晚上回來都要捏一遍自己的衣服，數數有沒有少這麽一兩塊。晚上，她還會額外檢查一下衣服有沒有地方破了。

　　她枕在自己的雙腿上，掐著自己的衣服尖，別是一般可愛。

　　顧川聞言，忍俊不禁，露出自己潔白的牙齒:

　　“這是錢少呀！山桃！要是錢稍微多一點，難道你要把自己的衣服縫成金縷衣嗎?”

　　顧川所知的那個世界裡，在網絡支付不完善的地方，也有人會把現金藏在衣服裡，但他們所縫的現金已是大面額的紙鈔。而這個時代，人們還在使用原始的金屬貨幣。

　　這時，河岸發言了:

　　“這個我知道，小川。可以藏進牆裡或者罐子裡。”

　　顧川對此則道:

　　“罐子裡能藏的東西不多。而牆壁也有類似的問題。這都是普通人藏錢的地方。但你們有沒有想過凹臉商人那巨量的財富要藏在哪裡呢?”

　　“藏在自己家裡吧?”

　　河岸將信將疑地猜測道。

　　果不其然，顧川搖了搖頭:

　　“你們別忘了，凹臉商人是要經常出去做生意的！他長時間不在家，失竊的風險就更大！何況隨著落日城貨幣的持續超發，貨幣的儲藏問題會越來越嚴重，那麽是不是就有更好的儲藏貨幣的需求了呢?”

　　“貨幣超發……”

　　雨花喃喃道。

　　這又是個叫日照村的少年人們感到頭疼的概念。

　　顧川正要斟酌語句解釋時，坐在角落裡最沉默的清露怯生生地開口說話了:

　　“我記得川……小川哥說過……錢不是天生存在的，而是被人造出來的。”

　　這是他曾經和日照村的少年人們講過的概念了。

　　清露扎著單馬尾辮子，

說完後，又靦腆地低下了頭。　　“是的，清露說得沒錯，正是如此。”顧川說道，“因此，你們想想，要是錢發多了，你們掙錢也更容易了，會更容易地買到東西嗎?”

　　眾皆無言，腦子昏沉沉一片。

　　“答案是並不會。商品會漲價。其實木匠叔叔也說過吧，城裡的東西變貴了很多。”

　　“變貴是變貴了……可是小川，我們並沒有更容易地掙到錢吧?”

　　河岸悶悶地說道。

　　眾人皆讚同。

　　這是人們的一種直覺，顧川很難解釋與反駁，隻得尷尬地一笑而過。他轉了轉眼珠子，想到了更好的解釋:

　　“但貨幣是鑄幣廠印出來的。你們可以把貨幣也想象成一種商品。卵石說物以稀為貴，那麽貨幣多的時候，貨幣就不值錢，貨幣少的時候，貨幣是不是就值錢了。”

　　“確實是這樣的。”

　　幾個少年人一想，紛紛點頭。

　　“這就是第二點。貨幣在變多。只要落日城的鑄幣廠一直在鑄幣，變色石幣的數量就會不停增多，那也是貨幣保管商大有前途的另一個契機啦！而第三個契機就更關鍵了。”

　　顧川。

　　“你們應該也都發現了，在落日城流通的貨幣種類很多……有很多不同成色的變色石幣。議事會並沒有能力禁止某種貨幣的流通，所以在我們抵達中介所的時候，那人的學徒就在校驗卵石父親給出的變色石貨幣的成色。”

　　“這個我知道。”

　　卵石發言道。

　　“你知道，確實，珠寶匠會用到變色石，那你說說吧。”

　　顧川笑道。

　　就像有黃金的首飾一樣，變色石也會參與首飾的製作。

　　卵石咳了咳，叫自己冷靜一下，然後不慌不亂地陳述了一系列關於變色石的性質:

　　變色石是這個世界的一種特殊金屬，它在溫度不同的情況下，會呈現出各不相同的顏色。

　　這種性質讓顧川一度想起具有變色效應的寶石。但這些寶石也是在光照下，由於光波而造成的。像是變色石因為環境溫度變化而變化顏色的金屬，他沒有聽說過。

　　變色石的第二個性質，是它在升到數百度發黑後，會以異常的速度升溫融化，變為黑色液體。這時，變色石液體就具有十足的延展性和可變性，並且凝固非常之快，用來鑄造貨幣非常方便。同時，變色石的變色性質注定再怎麽偽造也需要變色石成分在內，加上本身具有工業和收藏價值，因此落日城繁衍壯大後，融化變色石以鑄幣。

　　“私鑄貨幣就是自己造錢。其中的參與者在落日城的外城有私藏的小作坊，也有遠離落日城的沿河村落，這些村落私鑄貨幣是最嚴重的。私鑄貨幣的成色各不相同，有的所用變色石成分極少，摻雜了偽金或者錫土來補足重量與外表。有的貨幣看上去幾乎以假亂真，有的則一看就是有問題的。”

　　“這樣做沒有風險嗎?”

　　河岸感到不解。

　　沒有風險的話，河岸就有一個想法了。

　　“怎麽可能沒有?當然有！”卵石道，“會被殺頭。我們這裡是平陵區。在更外邊的處丘區，設有刑法，私鑄者會被當眾絞死。一旦被衛兵隊發現，比你手臂還粗的繩索會被衛兵捆在你的頸脖子部位，然後把你吊在半空中，慢慢地、一點點地旋轉，一直把你的脖子與皮膚都擰成麻花、斷裂、碎裂。然後……你脖子裡的骨頭會被徹底拉斷，頭就會和身子分離。”

　　河岸直接把臉聽綠了。

　　“你不用描述得那麽清楚。”

　　“但是貨幣已經流入市場，法律也不可能把所有使用私鑄貨幣的人全部殺光，是不是這樣呢?”

　　顧川接過話茬，道。

　　“我聽說早期落日城使用私鑄幣進行交易的，與鑄幣者處同刑。”卵石回憶道，“但無辜波及者太多，還出現公民在不知不覺中使用私鑄幣進行交易的，最後也管不到。要是到了落日城外，那更是誰也管不了了。”

　　別說這個時代，就算是到了顧川熟知的二十一世紀，偶爾也會出現線下的假錢。

　　“因此，為了分辨真錢與假錢，不同貨幣的價值，就要誕生貨幣的辨識商與交換商。”

　　顧川說道。

　　這就是少年人們都清楚的領域了。

　　辨識商是分辨貨幣成分的。交換商，他們還很少遇見——因為沒有各種各樣的錢走到交換商這一步——但也略有耳聞，那是交換不同成色的貨幣的商人。

　　在落日城的民間，有那麽一套口訣:一圓換三方，毛錢六沙殼。圓和方是兩種貨幣的外形，說是一個圓幣可以換三個方幣。毛錢和沙殼則是兩種貨幣的外沿摸起來的感覺，前者毛毛的，後者像沙粒。毛錢可以換六個沙殼幣。

　　這是個大致的規律，孩子們還沒有能實踐的機會哩。

　　“那麽接下來，你們覺得貨幣兌換商誕生以後，會有什麽樣的發展?貨幣兌換商會遇到什麽樣的困難，又會開始做什麽?”

　　顧川問道。

　　“唔，遭到落日城更加嚴厲的禁止，然後收集並重鑄貨幣?”

　　這是卵石的發言。

　　“交換商會不會有貓膩啊，就是偷偷扣下一點，然後兌換有問題，就可以從中……一本萬利！”

　　這是如今河岸的聯想。

　　顧川忍俊不禁道:

　　“現在的貨幣兌換商也有手續費呀，你說的是私下又偷收手續費了。”

　　這是個信任問題。

　　“落日城不是想要發行一種紙做的貨幣了嗎……那原來的貨幣兌換商會不會就被打倒了。”

　　清露怯生生地說道。

　　顧川對此讚許道:

　　“是的，落日城正在尋找方法。他們想要發行一種紙幣，但他們做了印記的紙幣就能不被偽造嗎?他們又要花幾年，要如何推進紙幣換金屬貨幣呢?”

　　清露乍聞此言，臉上立刻紅彤彤的，呢著聲音道:

　　“確實……”

　　一開始，少年人還有對落日城的敬畏，只是生活越久，這種敬畏也越來越淡。他們正在發現落日城並沒有什麽了不起的地方。

　　這時，雨花有了想法。在閃爍的熒樹燈光下，少女的面龐若隱若現，低聲說道:

　　“川哥，你把這兩點拿出來告訴我們，肯定這兩點不是孤立的……你是想說貨幣的兌換商，會逐漸發展為貨幣的保管商，也就是……你所說的銀行嗎?也就是替別人保管錢的人。”

　　顧川溫和一笑:

　　“正是如此。這是一個自然的過程。在貨幣的交換中，貨幣會逐漸傾向於大量地囤積在貨幣保管商的手裡。像是凹臉商人的商隊要周遊落日城周遭無數村落，是不是就要把錢存在一個可信的地方?但是呢，凹臉商人要周遊一圈村落，幾乎是兩個節氣，這些時間，這些錢是不是，他就取不出來。”

　　說到這一步，河岸、卵石、山桃、雨花與清露都感覺自己好像即將捅破某層窗戶紙，意識到某種更深沉的、強烈的手段。

　　“然後，我們就可以用這些錢來掙錢！”

　　河岸驚喜地大叫道，卻被卵石和顧川一起捂住嘴巴。

　　他先是掙扎幾下，顧川就在他耳邊說隔牆有耳，河岸立馬腦袋一涼，就不敢再說了。

　　而顧川松手，又冷靜地說道:

　　“這樣，我們就回到了之前說的錢生錢。別人把錢存在我們這裡，他們可能不會去用，短時間甚至長時間不會去用。那我們是否就可以用別人存在我們這裡的錢去放一筆款，去投資一門生意！這可以是一次短期的高利率的貸款，從而讓……別人欠我們更多的錢?”

　　說到這一步的時候，已經超過了孩子們原有的想法的底線。

　　這其中的恐怖讓清露蹙起眉頭。

　　而其他幾人目目相覷，隻覺得顧川所說的空手套白狼，早已超乎他們的想象。

　　“這已經不是一本萬利。”河岸咬著自己的嘴唇，“這貨幣保管商根本就是無中生有呀！”

　　“不，這不是無中生有。”

　　那少年人說道:

　　“這只是銀行的基礎的概念。”

　　毫無疑問，要說賺錢，他腦子裡第一個想到的就是銀行。

　　確實，蒸汽機能夠變化時代，孟德爾遺傳研究能造福萬代，只是終究都不如銀行的概念在這一時之間，能夠收斂無窮資本。

　　甚至還不止如此……要知道銀行是存錢的地方。打個比喻的話，貸款人把這筆錢向銀行貸出，再存進銀行裡。那麽銀行是不是又可以把這筆錢貸出了呢?

　　但這對日照村人們就太遠了。

　　“可是……可是……”

　　雨花抿緊了嘴唇。

　　“川哥……我們憑什麽讓別人把錢存在我們這裡呢?”

　　這個問給孩子們一片火熱的腦袋上，潑了一盆涼水。

　　別說這群孩子，就算加上日照村的大人們， 也未必有落日城的一個家族大。他們的力量太單薄了，與落日城既有的勢力來比，顯得微弱。

　　誰知顧川不慌不忙，反倒噙著點自信的笑容:

　　“雨花，你有見過現在的貨幣兌換商，和貨幣保管商的雛形嗎?”

　　雨花縮了縮身子，搖了搖頭，說:

　　“川哥，我沒錢，也沒去過那些地方，不清楚。”

　　那時候，落日城的天已經過了最暗的時刻，遮蔽天地的雲也在漸漸散去。於是那藏在雲層背後永恆的落日也將愉快地、像是初升的太陽，發生出點燦爛的光芒來。

　　那時已是東方將白而未白的時刻，薄光透過窗布簾而朦朦發亮，把這群少年人身體勻稱的輪廓照亮了。

　　不知為何，在場的少年人們總覺得他們仿佛回到了幾年前的孩提時代。那時，他們就這樣在田野的草地上圍著這家夥，聽他說那些大人們都說不出來的話:

　　“很簡單。這些兌換商與保管商都有個特征，是他們貨幣的兌換與保管是要收費的。”

　　雨花看到他的雙目明亮，在這曙色之中，既像是傳說中的聖人，又像是……小時候父母恐嚇睡覺時會說到的邪魔。

　　不知為何，她心底忽地升起恐懼，又帶著點古怪的興奮，聽到他平靜地說:

　　“我們不收費，甚至我們還給錢，給那些存款在我們銀行的人以‘利息’。”

　　不論什麽時代，總有人因貪婪而無所畏懼，見小利而狂喜。

　　“只是，最開始，我們需要轉換一下手法。”

　　他說。