另一邊，沈玉和阿茶正往江州而去。

　　“……這有道是，江州春色似仙都，柳出碧河花映路。別看江州這地方小，東風始過，便是萬花成雲;潤雨初落，即有柳葉垂青。”儒生模樣的青衫公子坐在船側，儒雅地笑著，“二位此時來江州，適逢佳時。”

　　碧空輕雲，小舟蕩水，岸綴垂柳點波，水映細條新芽，波紋從木舟兩側往後流去，嘩嘩水聲襯出浩茫天地，忽而補三兩野鴨愜意的鳴喚。

　　“是嗎！那可要好好遊覽一番了！”阿茶坐在另一側，興致盎然，全然看不出前幾日的憂鬱，“不知還有多久才能到呢。”

　　“不遠了，春水初漲，順流而下，明日就能到了。”儒生道，“此番真是多謝二位，否則小生流落在外，真不知如何是好。”

　　“白公子說笑啦，若非公子引路，我們怕要走不少冤枉路呢。”

　　“你們可聊得開心，就拿我當船夫，唉。”船尾支著竹杆撐船的沈玉鬱悶道。

　　“能者多勞嘛，沈玉哥哥。”阿茶巧然一笑。

　　“啊，的確是勞煩賢弟了，由我來撐一會兒吧。”白之楚卻歉意道，勢欲站起身來。

　　“哎，你別當真，我就說說而已。你來撐船，我怕沒劃過半柱香就翻了。”沈玉才不敢讓這手無縛雞之力的書生撐船。

　　“見笑。不過，小生著實佩服二位，不依身外之物便行跡江湖，放意快哉，不似我，被劫了財物便一籌莫展。”白之楚重新坐下，又認真地理了理衣裳。

　　“各有所善。”沈玉道，“雖然你文縐縐的樣子很累人，但倒是不討人厭。阿茶這丫頭拋頭露面又嘰嘰喳喳的，一般的酸秀才都該扯上倫理教化了。”

　　“你說誰……”阿茶氣結。

　　“賢弟說的什麽話，阿茶姑娘天性率真，實是難得幸事。且她知書達理，文賦辭章比起我，也是不遑多讓的。”

　　“……公子過讚了。”阿茶頓時不好意思，面頰微紅，卻是心裡高興地輕哼起來。

　　“從前聽聞江湖人目無法紀，以武犯禁，見了二位，才知何為江湖兒女，真讓小生有幾分欽佩。”白之楚繼續吹捧。

　　“嘁，她算什麽江湖兒女呀?”沈玉笑了出來，“說來，白兄的錢財是被山匪所劫，說不定哪日我缺錢花了，也會乾這事呢。”

　　“賢弟又開玩笑。俠與匪雖同為江湖中人，到底還是不一樣的。”白之楚道。

　　入夜。

　　已是陽春三月，即使深夜也不覺寒冷。月初無月，卻有星河爛漫，淺河中映出萬丈浩瀚。小舟系在岸邊楊柳上，林中空地燃著篝火驅散濕氣。

　　看阿茶終於蜷在火邊暖處睡熟了，沈玉翻起身來，拍醒了白之楚，示意他去一旁。

　　“賢弟有何指教?”白之楚直覺氣氛不對，朦朧睡意醒了八分。

　　“白兄，明日就到江州了，有些事，我得問問清楚。”沈玉單手背在身後，摸著一片利刃，“你到底是什麽人?”

　　“此話怎講?”

　　“你自稱趕考書生，半路被人劫了錢財，京師路遠耽誤了科考，隻得回鄉。”沈玉冷道，“可據我所知，上次省試是兩年前，三年一考，你這耽誤的是哪回?再者，你自稱江州人，所言卻模糊不切，語間全然不似在說故鄉之事。其三……”

　　“行了行了，我認輸。”白之楚苦笑著打斷了沈玉，“原以為賢弟不過武夫，斷不會看出我話中破綻，不料卻是警惕了我一路。”

　　“警惕不至於，

我們萍水相逢，隱瞞身份無可厚非，你也著實沒有惡意。但既然臨近江州城，我還是要當心一些，免得引火上身。”沈玉道，“你若不願透露身份，我也不會逼問，但恕明日你我無法同行了。”　　白之楚又苦笑:“此處地僻，順流而下不過一日之程，可若沒了船，怕是幾個月也到不了江州。”

　　“那麽說，你打算坦誠相告了?要是騙我……我可不是什麽俠義之士。”

　　“不敢……實不相瞞，的確兩年前白某僥幸過了殿試，忝列廟堂之中。江州亦非故土，隻曾寄居數年。”白之楚搖頭，漸起凝重之色，語氣也不再像之前的文弱書生謙和，“至於來江州何事……不知賢弟可聽曾聽聞兩年前孟少尹私吞國庫、通敵召兵、欲意謀反之事?”

　　“孟少尹?誰啊?沒聽說過，怎麽了?”

　　“孟少尹算來是我堂舅，白某幼時嘗於孟家寄住過一段時日。孟少尹清廉公正，忠君愛民，斷不會貪汙銀兩，更不可能有謀逆之心！”白之楚語氣竟幾分栗烈，“然最後遭人陷害，竟被誅三族！我入仕為官，就是為了給孟家平反，奈何罪名是通敵謀反，沒有證據，不敢輕舉妄動。”

　　“知人知面不知心，你才與他相處過多少時日，就敢斷言他沒有此心?省省吧，你查，死的人也活不過來了。就算你說的不錯，是遭人陷害，可搞不好，當初誣陷他的人暗處也給你來一刀，白白送了命不說，還累及家人。”沈玉觀其神情，知他所言非虛，不著痕跡將利刃重新藏回袖中，拍拍他的肩，勸道，“這般大事， 你以後可要謹慎點。你看，你這樣大大咧咧和我說了，萬一我與誣陷孟家的人有關聯，你還不得死上百八回?”

　　“多謝賢弟告誡，白某自會留意。賢弟可願助我一臂之力?”

　　“你們這些大人物的暗中較量，在下一介草民，可不敢插手。”以沈玉的家世，自然稱不上什麽平民，可越是這樣，此事他越不敢摻和，趕緊推脫。

　　“朝堂上我無親族師門庇護，舉步維艱，不如借江湖之力，或許才能知道當年發生了什麽。”

　　“為人鳴冤?你真當我是路見不平拔刀相助的俠士?可惜，孟家與我無親無故的，我才不會妄自去攪這渾水。”沈玉轉身欲去。

　　“好罷。那麽，既然白某已坦誠相告了，可否容白某一問，二位千裡迢迢來江州，又是所為何事?”

　　“呵，我不告訴你，你又能怎樣?”沈玉回頭笑了笑。

　　“是阿茶姑娘的緣故麽?”白之楚卻道。

　　“什麽?”沈玉神色微變，又一次垂臂摸住利刃。

　　“愈臨近江州，她便愈發異樣，雖歡笑依舊，可分明心事沉沉，這幾日更是時常失神，賢弟不會沒有察覺吧。”白之楚語氣幾分幽然，“她自言失了記憶不知故鄉親族，是故，二位這是在尋鄉吧，而江州就是她的故土?”

　　“你想說什麽?”

　　“恕白某唐突，阿茶姑娘的容貌與孟少尹有幾分相似，而據我所知孟少尹的獨女名為孟茶。所以，賢弟要不要趟這渾水，還望三思啊。”斑駁樹影落在白之楚柔雅的面龐上，笑容中幾分陰謀得逞的快意。