火之國，邊境。

　　本是白露時節，但是長年大旱影響未消。

　　大多數農田都是一副打蔫的模樣，各個村落都農田荒廢，人跡稀少。

　　盡管災情已經過去了幾年，大多數地方的情況已經開始好轉。

　　不過，一些承受力不強的地方，仍在旱情的延續影響中難以複蘇。

　　在這一片荒蕪之中，有一處村落卻被農田中即將收割的農作物所包圍。

　　在周圍村落枯草遍地人跡罕至的破敗環境的襯托下，顯出一副極為反常的生機盎然的田園風光。

　　這裡是九裡村。

　　距離最近的河道水源也有九裡遠的偏僻小村。

　　這種偏僻地方，即便在旱災之前，吃水用水也是很困難的。

　　村子內原本只有十幾戶人家，耕種著產出很低的稀少田地，每逢災荒，全村人都得逃荒避難，在外面顛沛流離死散他鄉，幾乎沒人能回到這裡。

　　可當村落空置時，總會有些在其他地方活不下去的人，跑來這裡苟延殘喘。

　　畢竟這個鬼地方連最刻薄的稅官們都不願意前來，所以這裡也是妄圖逃避地主老爺們的高利貸，和貪官們的苛捐雜稅的窮苦人唯一能夠生存下去的地方。

　　就是這樣一個每隔幾年就會被迫換一批主人的窮困村落，如今卻是一片繁榮的模樣。

　　也不曉得是不是老天爺終於肯保佑一下這裡的窮苦人，四年前的大旱之中，村落附近的大片田地不但絲毫未受到旱災的影響，田地裡面農作物反而像不缺水的地方那樣長勢極好。

　　雖說這種長勢在平常看來沒什麽特別，但在旱災當中卻顯得尤為難能可貴。

　　不但村落裡的十幾戶破落戶靠著仍舊可以正常耕種的田地活了下來，周圍一些村落的逃難者也聚集到了這裡，共同開墾這附近的不知是被從何而來的水分所滋養的土地。

　　這使得原本破敗的村落，變成了如今擁有近百戶人家的繁榮村莊，聚落的成型，也使得這裡成了許多逃避稅關(邊軍在主要道路上私設的收稅關卡)的商販和過路客來往的通途。

　　畢竟這片地區除了這個村落外，其他地方幾乎成了無人區。

　　後知後覺的邊軍們根本不會把稅關設要這種鬼地方來。

　　不過，來往於此的過路客們，卻被村人要求，在九月初的某些日子裡，也就是舊歷的白露時節當天——每年祭奠水神的日子裡，按照村人們不知從何時開始形成的習俗，包括過路客在內的任何人都不得在天黑時離開自己住宿的房屋。

　　據傳，不守規矩在夜裡離開屋子的人，無一例外全部下落不明。

　　……

　　九裡村。

　　快入秋的時間，天氣總是讓人感覺到更明顯的清涼。

　　老槐柳樹下，少女獨自坐在石階上發著呆。

　　白露時節快到了，村裡也比往常熱鬧得多。

　　大多數人都在積極地準備著即將到來的水神祭。

　　但她沒有參與到大家熱火朝天的準備中。

　　槐米點點而下，落在她的發間，肩上，裙中。

　　突然，一隻手幫她掃去了頭上的槐米。

　　悄悄走到女孩背後的男子微笑著，趁女孩不備將她摟入懷中。

　　“啊…”

　　少女驚訝地輕呼一聲，嗅到那熟悉的味道後，卻沒有反抗，順勢倒入了男子的懷中，枕在男子堅厚的臂膀中，閉著眼，安然地感受著男子的體溫。

　　“怎麽不去祭祠裡幫忙?”

　　少女輕聲問。

　　“那邊不需要我。”

　　男子隨意答道。

　　少女無奈:“你又偷跑出來了吧?”

　　這顯然不是男子第一次這樣做了，否則少女不會是這個表情。

　　“比起搗鼓那些老朽的祭具，我更願意和你呆在一起…”

　　男子在女孩耳邊輕聲說。

　　“亂說什麽……”少女羞紅了臉，像一朵半綻的紅花。

　　男子抱著女孩向後一起仰面躺在地上，仰望天空:

　　“我哪有亂說……誰叫你平時不理我。”

　　“我那是因為要為祭奠做好準備……”女孩解釋道。

　　“一個簡單的祭奠而已，折騰這麽多事…”男子嘀咕一聲。

　　“別這樣說，”女子連忙捂住他的嘴，“是水神大人給我們帶來了豐收，如果不是水神大人，現在村子肯定也像其他村莊一樣荒蕪，你怎麽可以這樣說祭典呢。”

　　“是是是，你說的都對……”男子故意拖長音調，“我的水～女～大～人～”

　　“我認真的！你千萬不能在裡長他們面前這麽說，聽到沒?”少女沒有理會他的調侃，直勾勾地盯著男子的眼睛說。

　　“知道了，知道了……”

　　男子無奈道。

　　突然，遠遠地傳來了一陣呼喚聲:

　　“水女——水女——你在哪裡?”

　　“啊，她們在叫我了……”少女迅速離開了男子的懷中。

　　站起身來往村子的方向眺望。

　　“水女——你在哪裡啊?”喊聲持續傳來。

　　雖有不願，但少女仍是不得不回去了。

　　她略帶歉意地對男子道:

　　“我要先回去了…”

　　然後轉身就沿著小路往村子跑了回去。

　　“喂……”

　　男子看著少女離去的背影，幾秒後，抬起的手頹然垂下。

　　自從少女被選為為水神獻上祭禮的水女后，能和他在一起的時間就越來越少。

　　“祭奠什麽的，真是……我隻關心你啊……”

　　關於這個祭典，由於是隻來到村莊一年多新人，他只在外圍參加過上一年的那次。

　　由於是在外圍，什麽都看不到，祭食肯定也輪不到他。

　　只是隱隱地， 他總覺得這個祭典有一點詭異。

　　他是北方來人，他的家鄉，向來只有龍王祭、禹王祭，從未聽說哪裡有什麽“水神祭”。

　　而且這個祭典，在一間密閉的小屋子裡舉行，並不向所有人開放觀禮。

　　到了晚上還不能出門。

　　為什麽不能出門?上一次白露日的夜裡，他可是聽到了屋外如同踩泥漿的啪塌啪塌聲音，聽到外面傳來某種東西於地面上爬行拖動的聲音。

　　那是什麽東西，雖然好奇，但他還是嚴格遵守了村裡宿老的要求，並未開門查看。

　　最主要的是，村子裡每年都要舉行一次祭奠，可是他從未聽說過誰家的女子是上一任水女。

　　問人也得不到答案，好像歷來的所有水女都藏起來了一樣。

　　亦或是——

　　消失了。

　　男子心中無法遏製冒出一個讓人毛骨悚然的想法，他連忙停止不再繼續想下去。

　　他在古槐下躺了一下午，已入夜，秋風涼，掃落葉。

　　男子突然感覺四周有點空寂。

　　算了，回村吧……

　　男子從地上爬起。

　　突然，他聽到一絲不尋常的聲音。

　　旁邊長勢喜人的水田中，傳出悉悉索索的聲音。

　　他借助月光看見，一些水稻如同被撥開，偏向兩邊。

　　就像有什麽東西在水田中奔跑，而且直直地朝他這個方向跑來。

　　水稻悉悉索索著，嗚嗚地冷風耳邊吹響。

　　男子感覺四周的黑暗都在壓迫著他，一股極其不好的預感襲上心頭。