第二天一早。

　沒有任何意外的，新條香發了燒。

　看著體溫計上38.5°C的數字，她就算再怎麽不情願，也只能老老實實地向學校請假，在家休息。

　“對不起，小香。我今天也要去一趟學校，你自己記得要按時吃藥好好休息，我一處理完學校的事情後就會馬上回來的！”

　芹澤夕不厭其煩地做了許多叮囑，而後便匆匆前往自己學校。

　雖說高三生在這個時期已可以自由選擇是否到校，但遇上必要的情況時還是得去下學校，芹澤夕今天就是屬於此種情況。

　話雖如此，當事人在離開公寓前也做了妥善安排，沒有把自己生病的室友丟下不管。

　新條香摸了摸額頭上的退燒貼，轉頭望向一旁，床頭櫃上都是芹澤夕幫忙準備的東西。

　從退燒藥、體溫計、面巾紙、運動飲料，到在陶鍋內保溫的熱粥，以及放在椅子上的毛巾和水盆。

　基本上所有發燒患者可能會需要的東西，對方都提前幫她備好了。

　新條香喝了退燒藥，摸索著從枕頭下面拿出手機，既而又失望地放下。

　理所當然的，那個人沒有給她發任何信息。

　“也對……畢竟我惹會長生氣了嘛。”

　她小聲呻吟一句，帶著悶悶的鼻音。

　其實她從昨晚開始就有點感冒了。

　不如說，在大雨裡面淋了那麽久，不感冒反而才叫人奇怪。

　她本想著休息一晚就會好轉，結果卻因為心煩意亂而徹夜難眠，導致狀態變得愈來愈差。

　原本的症狀還僅限於頭痛和流涕，現在還要加上咽痛與虛弱的倦怠感，一齊支配著她的身體。

　“呼——”

　新條香呆呆望著天花板，吐出的氣息比平常更加紊亂且灼熱。

　盡管沒什麽食欲，她還是吃了一小碗粥。

　或許是早就料想到這一點，芹澤夕煮的是加了梅乾的大米粥，米和水的比例大約在3:7。

　一口吃下去，白粥濃稠的香味在舌頭上擴散開來，裡面加入的一點點鹽十足襯托出米的原味。

　拌開的梅乾肉帶來溫和的酸味與鹹味，不僅增添了粥的風味，又形成絕妙的平衡。

　新條香不喜歡吃那種鹹味的梅乾，更偏好這種微甜且帶著溫和酸味的梅乾，吃起來相當清爽。

　因為芹澤夕在烹煮前細致地把梅乾裡的籽挑掉了，所以她可以沒有顧慮地安心享用。

　至於為什麽要在白粥裡面加梅乾，當事人信誓旦旦地聲稱它可以治感冒。

　大腦微微發熱的新條香無心去計較這種毫無根據的傳言，喝完粥以後就窸窸窣窣地躺回被窩。

　在身體與精神雙重疲憊的影響下，她很快就將自己委身給逐漸朦朧的睡意，睡了過去。

　隱隱約約之中，耳邊仿佛響起了什麽人的交談聲以及下廚的動靜。

　等到新條香撐起沉重的眼皮時，首先映入眼簾的是豐滿柔軟的F罩杯。

　視線沿著被撐起的毛衣往上看去，只見留著茶色長發的少女正安靜地站在床邊盯著她。

　“……嗯?”

　花了三秒鍾的時間去辨認那張臉，新條香喃喃著問道:“S……小姐?”

　“你醒了嗎?要喝點水嗎?”

　沙優輕聲說著，配合她坐起身體的動作，倒了一杯運動飲料遞給她。

　新條香皺著眉頭接過杯子喝了幾口，才總算有余力觀察周圍的情況。

　不知不覺間，時間似乎已是下午。

　溫暖的夕陽取代朝陽，將房間染得一片橙紅。窗外傳來烏鴉的嘶鳴，在暗淡的暮色下顯得格外淒厲。

　新條香重新看向床邊的少女，吐出一口灼息:“……你為什麽會在這裡?小夕呢?”

　“那個，我是和麻美一起過來的。芹澤小姐拜托我先照顧你，她本人去買晚飯的食材了。”

　“這樣麽……”新條香按著額頭，又問:“……現在幾點了?”

　大概是因為睡了一覺的緣故，她感覺身體稍微好了點。

　沙優看了一眼手機，“現在是下午四點三十分。按照芹澤小姐的說法，新條小姐你大概睡了幾小時。”

　“是喔……”

　新條香也拿起手機看了眼，發現上面都是朋友發來的問候信息，便又重新放下。

　“那個，新條小姐你有量過體溫嗎?”

　“早上量過一次，後來還沒。”

　“那要再量一下嗎?”

　沙優說著遞來體溫計並取走她手中的杯子。

　新條香對此也未拒絕，淡定地解開兩顆睡衣紐扣，把體溫計從鎖骨一帶送至腋下。

　沒多久，模糊的電子音便從睡衣裡面響起。

　拿出體溫計一看，屏幕上出現38.1°C的數字。

　“太好了，你的體溫有在好好下降呢。”

　同樣看到這個數字的沙優舒了一口氣，肩膀微微放松下來，“雖然還是有點燒，但好像不用去醫院了。”

　“……看來是呢。”

　新條香不置可否地應和一聲，把睡衣紐扣重新扣好，“我等晚上睡前再吃一次藥，明天應該就差不多好了。”

　“那個……市售的藥物能做的只是緩解症狀，無法消滅病毒本身。新條小姐你還是要好好休息，讓身體的免疫系統發揮作用才行。”

　面對沙優的念叨，新條香稍稍歪過腦袋，正想說些什麽時，肚子卻傳來“咕～”的一聲微弱動靜。

　她從早上到現在隻喝了一小碗粥，難免會感到饑腸轆轆，這純粹是生理本能，無法控制。

　此刻的房間本就安靜，沙優自然也聽到了這一聲響，當即開口表示道:

　“那個，其實我有用家裡現有的食材做了點東西。如果新條小姐不介意的話，要吃一點嗎?”

　“……咦?你自己做的?”

　“是的。因為芹澤小姐說你沒有吃午飯，我想你起來的時候應該會肚子餓，所以就擅自做了一點東西，請見諒。”

　“你都做了什麽?”

　“我準備了一點能做蓋飯的山藥泥，聽說生病的時候吃這個對身體很好，另外我還煮了點味噌湯……新條小姐有什麽忌口嗎?”

　“我沒有忌口，但我喜歡甜一點的東西。”

　聽到新條香這麽說，沙優的臉上露出思索的表情。

　“既然是這樣的話……那我在山藥上面加一些藍莓醬可以嗎?不過那樣好像就變成甜品了，配白飯吃會有一點奇怪……我把它們分開裝可以嗎?”

　“可以。”

　“我明白了，那我現在就去準備。”

　沙優說完便起身走向廚房，隨後又端著托盤回到床邊。

　她將托盤和上面的食物一起放在床頭櫃上，優先把盛有山藥泥的碗與杓子一同遞過來。

　“來，請用。”

　“嗯，謝了。”

　“不會，我這邊才要道謝……謝謝新條小姐肯同意我加入協會。”

　新條香若有所思地瞅她一眼，用杓子舀了一杓澆有藍莓醬的山藥泥，送進嘴巴。

　微涼的山藥泥在舌尖上化開，口感綿密且細膩，再配上甜甜的藍莓醬，吃起來清爽又開胃。

　她的表情不由自主放松下來，稍稍加快速度小口小口進食。

　或許是顧慮到營養搭配，沙優盛的山藥泥並不多，新條香很快就吃完了甜點，轉而把目光投向冒著熱氣的味噌湯。

　見狀，沙優便體貼地把裝有味噌湯的碗送了過來，同時又順便收走了空碗。

　“不介意的話也喝喝看這個吧，我想新條小姐可能沒什麽食欲，所以就把味道調得淡了一點。”

　新條香哦了一聲，接過湯碗撲簌撲簌吹了兩下，被那誘人的香氣給勾引得啜飲一小口。

　“……好喝。”

　她的眼底流露出驚訝，情不自禁地讚歎出聲。

　要知道她跟芹澤夕在一起生活了這麽久，口味早就被養得刁鑽了不少，尋常食物是無法輕易打動她的。

　然而這份看似平平無奇的味噌湯，在味道上卻完全不輸小夕的手藝，甚至隱隱有過之而無不及，著實叫人驚豔。

　面對她誠心的稱讚，沙優臉上浮現出由衷的笑容，謙虛地擺了擺手。

　“謝謝誇獎，新條小姐你能喜歡就好。其實岩波同學他……我是說，悠介他也很喜歡喝味噌湯。”

　沙優白皙的臉頰飄起淡淡紅暈，為這一不留心說出口的話感到有些難為情。

　新條香凝視著她的臉龐，靜靜喝著味噌湯，最後把白飯也倒了進去，當成湯泡飯一樣全部吃光，腹中的饑餓被飽腹感取代。

　“我吃飽了，謝謝招待。”

　“不會、粗茶淡飯不成敬意。”

　沙優收拾好餐具站起身。

　“……那麽我先去洗碗。這邊盆裡的水我已經換過了，如果新條小姐你需要擦汗就用這個，不過要記得把毛巾沾濕擰乾以後再擦。”

　新條香先是看了眼旁邊的毛巾與水盆，而後對著開始洗碗的沙優問道:

　“是說S小姐，你現在是想收買我嗎～?”

　“……咦?不是的，我沒有那種想法，這些事情都是我自願做的，新條小姐用不著在意。你的恩情我會好好記得的。”

　“可是，S小姐你跑來這邊照顧我沒關系嗎?你家保鏢那天好像被會長揍得很慘耶～已經不要緊了嗎?”

　沙優手上的動作一頓，苦笑著轉過頭來。

　“謝謝新條小姐你的關心……林先生他已經沒事了，而且，悠介當時也手下留情了。”

　新條香譏誚地勾起嘴角，挖苦道:“會長他不是普通人，都怪你家保鏢自己沒眼色去招惹他，會受傷根本是自作自受。”

　沙優默默回正臉，低語道:“嗯……都是我不好，給大家添麻煩了。”

　房間就此陷入沉默。

　兩人一個洗碗，一個用毛巾擦汗。

　也許是藥效發揮了作用，盡管身上的倦怠感依舊沒有減輕，但隨著體溫的減退，新條香感覺思緒比睡前清晰了不少。

　這時，沙優驀地開了口。

　“……新條小姐，我可以問你一件事嗎?”

　“什麽事?”

　“新條小姐你和悠介他，是什麽關系呢?”

　新條香眉梢微微上挑，不答反問:“關於這個，S小姐你認為呢～?”

　“……我認為，你們應該不止是普通的同學或者朋友，但也不是那種交往的關系吧?”

　“bingo～”

　新條香俏皮地打了個響指，故意說:“假如我告訴你，我和會長早就做過不知道多少次了，你會吃醋嗎?”

　沙優沉默了一下:“……不會，我沒有那種資格。”

　“嘻嘻～說的也是。畢竟S小姐你對大家而言，就是一個不知道從哪裡跑出來的鄉下女人嘛，大家絕對都討厭死你了。”

　“大家……?”

　“嗯～就是你前天見到的那些跟在會長身邊的女孩子，你想知道她們和會長的關系嗎～?”

　“……”

　沙優把洗好的碗碟放進瀝水籃，轉身問道:“如果我想知道的話，新條小姐你肯告訴我嗎?”

　她的表情十分平靜，像是內心早就有了一些猜想。

　新條香懶懶地靠在床頭，“我是可以告訴你，但你要拿什麽來交換?”

　“新條小姐想要什麽?”

　“居然讓我來說喔～?”

　新條香假意思忖片刻，開門見山道:“那我想知道你和會長的事情，以及你為什麽要叫會長岩波同學。”

　沙優先是一愣，隨即又露出一副遲疑的表情，一時間緘默不語。

　“這個……”

　“算了，要是你覺得為難的話，那給我一杯熱牛奶也行，裡面加多一點糖。”

　“誒——?”

　“聽不到嗎?”

　“不……我聽到了，只是……新條小姐覺得這樣就可以了嗎?”沙優將信將疑地問道。

　作為交換條件來說，這種要求實在太過兒戲。

　新條香稍稍垂下眼簾，平淡道:“……碰巧我現在心情不錯，就當是回報你剛剛的料理，所以可以。”

　於是沙優也不再多言，利索地用微波爐加熱好一杯牛奶並且加入砂糖，然後在床邊的椅子上坐下。

　“……牛奶還有點燙，新條小姐你現在要喝嗎?”

　“先放在那裡吧，我等下喝。”

　“好。”

　新條香看著一本正經坐在椅子上的沙優，莫名覺得十分好笑。

　她思考了一下，就這麽講述起關於那個人的事，以及編織交纏在去年九月的千絲萬縷。

　被詩羽接回東京後發生的事。

　那段自甘墮落的時光。

　傷人傷己的種種行為。

　其實不是一個人面對。

　溫柔大方的老師。

　神秘莫測的禦姐。

　堅定不移的學姐。

　默默支持的少女。

　口是心非的妹妹。

　以及那個被大家支撐和救贖，順利走出陰影的人。

　所有事情說完後，新條香做出總結。

　“——總之，這些都是我從自己的角度了解到的事，有些東西實際怎樣只有會長和她們本人才清楚，我只能把我知道的東西告訴你。”

　不知不覺中，沙優已經濡濕了眼眶。漂亮的琥珀色眸子裡噙著淚水，變得紅通通的，又強忍著不肯流淚。

　新條香見狀，頗為無語地開口道:

　“真受不了，你這個人還真愛哭。上次也是前天也是現在也是，搞得好像有人欺負你一樣。”

　沙優趕忙用衣袖胡亂擦了下眼睛，吸了下鼻子後說道:“……對不起，我只是好恨自己，覺得自己好討厭。”

　“是喔～原來你有自知之明啊。”

　“新條小姐你也……討厭我嗎?”

　“嗯～我討厭你哦，非常的。”

　像是被她的直言不諱給嚇到，沙優噎了一下，“……新條小姐你，真的很直接呢。”

　“對啊～”

　新條香對此渾不在意，掛著好似遙望遠方某處的目光，輕聲說道:

　“反正這個世界上除了會長以外，其他人對我的看法怎樣我根本就無所謂。”

　她說到這裡頓了頓，又接著說:

　“於是呢?S小姐你現在已經知道了所有事情，之後打算要怎麽做?是留下?還是說離開?順帶一提，我個人推薦你選第二個哦～”

　“——我不走。”

　“嘿誒……?”

　沙優“呼——”地吐出一口氣，直視她的雙眼，彎腰鞠躬。

　“謝謝新條小姐你肯告訴我這些。就像我那天說過的，我一定要等一個答案，等他肯承認我正視我，在那之前我絕不會放棄。”

　“可是以S小姐你現在的處境，根本就是被連同會長在內的所有人排斥嘛……不過算了，反正這些事和我也沒什麽關系，就隨你便吧。”

　沙優直起身體，忽然神色正經地問:“那新條小姐你呢?”

　“……咦?”新條香眨眨眼，歪過腦袋，“我什麽?”

　“新條小姐你剛剛講的那些事情裡面，好像沒有提到關於自己的事情，你和悠介之間……你是怎樣看待他的呢。”

　問得還真多，這女生真討厭。

　新條香把右側的頭髮挽在耳朵後面，抿嘴一笑，“S小姐，你可以靠過來一點嗎?”

　“咦?像這樣嗎……?”

　“嗯～”

　看著毫無戒心把上半身湊過來的沙優，新條香若有深意地眯細雙眼。

　“是說S小姐，你有聽說過歌舞伎町嗎～?”

　“歌舞伎町?那個……新條小姐你說的是那個有名的風俗街嗎?”

　“嗯～就是那個地方。我其實是在那種魚龍混雜的地方長大的哦～?”

　“……咦?”

　“因為我家是在那裡開酒館的，所以我至今大概有一半的人生都是在那裡度過的。

　那些普通遊客見不到的危險事情，我也早就見過不少了，這讓我的價值觀也跟普通人不太一樣。”

　“是……這樣啊?”

　沙優露出困惑的表情，一時間不明白這話想要表達的意思。

　新條香則是甜甜一笑，娓娓道來。

　“然後～把我從那種地方帶出來的人就是會長。”

　“雖然不知道具體原因，不過多虧你的福，讓我有幸找到了這個世界上最棒的小錢包。”

　“同時，也因為你的關系，我人生中唯一得到的一件東西現在也沒了。可以說你既是我的貴人，也是我的仇人。”

　“你剛剛問我是怎麽看待會長的，這種話我隻說一次——”

　新條香說著抬起右手，用纖細的食指輕輕戳在沙優額頭，壓低嗓音卻清楚明白地說道:

　“因為你的關系，我現在已經失去了容身之所。假如你今後要是再一次傷害到那個人，到時我會殺了你然後再去自殺～～”

　“——咦?”

　瘋狂的發言讓沙優的瞳孔一縮，嘴巴微微張大。

　新條香猛地逼近她，在極近的距離凝視她，眼底隱隱閃過一抹瘋狂。

　“聽好哦，S小姐——

　我本身就不是一個正常人，不會像霞之丘學姐她們那樣‘溫柔’地處理問題，我只會用自己習慣的思維去解決事情。

　一旦你的存在對會長成了阻礙或者不好的東西，我就會毫不猶豫地下手。

　我這樣講，你明白了嗎～?”

　“——！”

　看著用可愛語氣說出這番話的少女，沙優一時間忽然有些窒息。

　那眼神和之前漫不經心的氣氛不同，散發著銳利和歇斯底裡，讓人不由自主地會往某種極端的事情上面聯想。

　她的心臟重重地跳了一下，說不出話來。

　“咦～S小姐你被嚇到了嗎?”

　新條香噗嗤一聲笑了，邊笑還邊擦著眼角的眼淚，說道:

　“好了啦～人家剛剛只是在開玩笑而已，不會真的殺人的，你放心吧。”

　“新條……小姐……”

　沙優喃喃地望著近在咫尺的臉龐，不自覺抿緊嘴唇，而後一把將新條香抱進懷裡。

　“對不起，新條小姐……真的對不起……還有，謝謝你……真的謝謝你……”

　新條香聽著耳邊的哭訴，厭煩地將其推開，結果沙優卻依舊低著頭不斷重複謝謝與對不起。

　“都說你搞錯對象了，對我講這些話有什麽用?”

　她不耐煩地拿起擱在一旁的馬克杯，喝了兩口以後，忍不住抱怨起來。

　“……搞什麽?S小姐你是不是把鹽加進去了， 牛奶竟然都變鹹了。”

　沙優沒說話，只是怔怔望著她，眼角的淚一滴一滴地流。

　新條香連忙低下頭，不想再看那張臉。

　她果然還是討厭這個女生，除了哭哭啼啼以外一點用都沒有。

　但是沒關系，她個人的好惡壓根無所謂，只要那個人喜歡……

　她緊咬著下唇，表情微微扭曲。

　從鼻腔裡呼出的氣息似乎又有一點發燙。

　嘀嗒、嘀嗒。

　再次拿起杯子，喝了一口牛奶。

　——果然還是好鹹。

　……

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