在坐鎮主場勞倫斯·喬爾老兵紀念球館以87:80戰勝北卡羅萊納大學威爾明頓分校的次日清晨，當艾毓瀚全身上下皆帶著籃球場上清冽的寒氣練球歸來時，正好看到室友波蒂·諾奎斯在大包小包地收拾行李。起初艾毓瀚以為波蒂·諾奎斯要轉學或者退學，後來他才反應過來，今年的聖誕節假期已然非常臨近。

　　其實也難怪艾毓瀚想不起來，雖然他已在美國居住將近四年半時間，但作為地地道道的中國人，艾毓瀚從不過什麽聖誕節。更不要提亡友泰勒·普萊斯正是在去年聖誕節時去世的，這愈加令艾毓瀚想起傷心回憶，愈加令艾毓瀚不願去慶祝聖誕節這個西方節日。也許校園裡已經貼出關於聖誕節的橫幅之類，但艾毓瀚並未去留意——他向來不去留意與自己無關或者對自己沒有用處的東西。“或許我在大家眼裡是個來自東方的另類吧。”艾毓瀚這樣想著，把籃球丟在自己床腳邊，看著波蒂·諾奎斯忙來忙去。

　　“嘿，你聖誕節假期回家嗎?”波蒂·諾奎斯邊把帆布包的拉鏈拉好邊開口問道。

　　“我應該不回家吧……”艾毓瀚皺起眉頭，“你應該知道，我們向來不過聖誕節的……”

　　“啊，也是……”波蒂·諾奎斯簡短地說道，把他的兩隻帆布包重重地丟在地上。

　　其實艾毓瀚猜測爸媽應該是希望自己返回芝加哥度假的，前不久他們剛剛從中國飛回來，而且自己也有將近半年時間沒見過他們，也確實應該全家團聚下。可是艾毓瀚內心裡並不太情願回到那座靜謐莊園去，他不太想去面對自己的爸爸，因為爸爸肯定會問起自己的功課，然而自己學習金融的成績並不算好。與此同時，艾毓瀚也不敢確定爸爸對自己繼續參加籃球比賽持何種態度，雖然自從自己再次奪得伊利諾伊州高中聯賽冠軍後爸爸對自己打籃球持默許態度，但考慮到如今自己那並不算好的學習成績，艾毓瀚心裡沒有底……

　　不過，倘若自己返回芝加哥，自己倒是能夠到拉娜墓前祭奠亡魂。此刻想來，拉娜獨自長眠於青草地下，想必很寂寞吧。此時艾毓瀚突然意識到，到聖誕節時，正是拉娜去世整整五星期的日子，也許這正是這個聖誕節對自己的僅有意義吧……

　　這時波蒂·諾奎斯的聲音將艾毓瀚從悲傷思緒中拉回現實，“今天晚上在你們的籃球館裡有場聖誕舞會哎，你要不要去呀?”波蒂·諾奎斯如此問道，“聽說這裡的聖誕舞會向來都很熱鬧。”

　　然而艾毓瀚卻沉默下來，他向來都不是對舞會非常熱衷的人，他還記得去年自己在惠特尼·楊高中的聖誕舞會上與周圍人事物皆格格不入的感覺。倘若拉娜還在，也許自己會陪著拉娜去參加某場聖誕舞會，然而如今拉娜已歿，自己獨身去參加聖誕舞會也就沒什麽意義。心念至此，艾毓瀚不由得微微歎口氣。

　　“我不太喜歡去舞會那種地方，你自己去吧。”艾毓瀚語氣淡淡地說道。

　　“哎呀，那多可惜呀！”波蒂·諾奎斯的語氣中果然透著極為惋惜之情，“舞會上肯定有不少美女，你去的話肯定能夠泡到妹子。要知道，現在學校裡有不少女孩子喜歡你呢！”

　　波蒂·諾奎斯話音未落，艾毓瀚已是心中火起。“現在你就是把艾瑪·沃特森找來當我的舞伴，我也不會去參加舞會！”艾毓瀚強壓著心頭怒火冷冷說完，徑直去洗手間洗漱，隻留下有點兒不明所以的波蒂·諾奎斯。

　　而當艾毓瀚獨自悶悶地吃著午餐時，

波蒂·諾奎斯突然在餐桌對面坐下來，並鄭重其事地向艾毓瀚道歉。波蒂·諾奎斯說，他沒有想到艾毓瀚直到現在依然沉浸在拉娜之死的痛苦中，上午時他不應該說出那番話。艾毓瀚只是悲傷地笑笑，並沒有多說什麽，但心裡已經不再責怪自己的室友。　　不過艾毓瀚依然沒有隨波蒂·諾奎斯去參加晚上的聖誕舞會，在波蒂·諾奎斯及其女朋友離開後，艾毓瀚再次抱起籃球直奔樓下的籃球場。而當艾毓瀚坐在籃球架下仰望夜空、聽著從勞倫斯·喬爾老兵紀念球館那邊隱隱約約傳過來的各種聲音時，驀然發覺此時的自己是如此的寂寞孤獨。

　　在次日上午，波蒂·諾奎斯離開學校後不久，艾毓瀚就接到媽媽打來的電話，問他是否打算回家度假。

　　艾毓瀚當然不願意回去，與回家相比，艾毓瀚倒寧願孤獨地待在學校裡，至少這樣自己還能夠過得隨心所欲些。其實艾毓瀚心裡也清楚媽媽叫自己回家並不是為過聖誕節，而是要借此機會全家團聚下。雖然在自己不願回家這件事上艾毓瀚感覺有點兒愧對父母，可是想到爸爸看自己時的表情與眼神，艾毓瀚依然唯恐避之不及。在返回芝加哥到拉娜墓前祭奠與留在學校過隨心所欲的生活之間權衡再三後，艾毓瀚最終還是選擇後者。普天之下大多數人都迫切希望著能夠回家，而自己卻獨獨不願回家，也確實堪稱另類，不過艾毓瀚也希望冥冥中的拉娜能夠原諒自己。

　　聖誕節在西方社會中的地位就像是春節在中國那樣，因此在聖誕節假期裡學校內幾乎沒什麽人，向來人來人往充滿歡聲笑語的學生公寓亦變得靜悄悄地，甚至寂靜得有些可怕。這些艾毓瀚倒毫不在意，依然每天早晨穿過積雪的偌大校園去大學林蔭道旁獻花，然後繼續磨練自己的球技。白天裡艾毓瀚可以看看自己喜歡的書籍，偶爾練習下吉他、截拳道以及毛筆字——艾毓瀚的毛筆字曾讓波蒂·諾奎斯連呼神奇，晚上艾毓瀚則可以看看NBA比賽。美中不足的是，學校各個餐廳在假期裡亦全部關門大吉，艾毓瀚隻好勉強靠麵包或者泡麵填飽肚子，而且無論是麵包還是泡麵皆難吃到爆。

　　在假期的前兩三天裡，艾毓瀚獨居的生活確實很爽，可是到後來，艾毓瀚就開始感到無聊，在百無聊賴中他甚至開始想念同學們都在的時光。不過好在維克森林大學的聖誕假期並不算長，幾天后同學們就開始陸續返校。況且魔鬼執事隊在元旦前還有兩場比賽要打，球員們就不得不提前返校。

　　而在與耶魯大學鬥牛犬隊的比賽之前，當艾毓瀚來到更衣室時，突然發現球隊隊長萊恩·基南沒有來。若是在以往，艾毓瀚對此根本不去留意，可是這次，在大家都到齊後萊恩·基南依然遲遲未現身，這讓艾毓瀚也開始疑惑起來。

　　“我們的隊長怎麽還沒來?”艾毓瀚如此問亞倫·英格爾道。

　　“聽說萊恩在假期裡騎摩托車出遊時被汽車撞到，好像在救護車到達之前就已經命喪黃泉……”亞倫·英格爾低聲告訴艾毓瀚，在看到布茲德裡克教練進來後就截住話頭。

　　艾毓瀚聽後默然無語，這個消息令他大感意外，不過心中並沒有感到有多麽悲傷。艾毓瀚與萊恩·基南的關系向來不是很好，他們只不過是隊友而已。萊恩·基南之死不會讓艾毓瀚暗自慶幸，卻也不會令艾毓瀚傷心欲絕。艾毓瀚只是感覺這個消息太過意外太過突然， 僅此而已。

　　不過布茲德裡克教練在做賽前布置時也提到此事，並號召球員們為萊恩·基南而戰。布茲德裡克教練此舉令艾毓瀚想起亡友泰勒·普萊斯去世後卡爾文·湯斯以及賈希爾·奧卡福等人的所作所為，不過艾毓瀚總感覺好像有什麽地方不對頭，卻又想不明白究竟是什麽地方不對頭。

　　無論怎麽說，這天晚上與耶魯大學鬥牛犬隊的比賽倒是十分艱難。也許是假期剛剛結束的緣故，大家的狀態都稱不上出色，反而是對方的得分後衛布萊恩·卡茨與中鋒雷特·安德森打得有聲有色，使得耶魯大學始終保持著微弱領先優勢。雖然艾毓瀚在假期裡始終有訓練從而能夠保持狀態，卻無法掩蓋全隊低迷的事實。最終維克森林大學魔鬼執事隊在主場以66:70敗給耶魯大學鬥牛犬隊，而艾毓瀚有20分、8次助攻入帳，聊作安慰。

　　相比之下，兩天后與沃弗德學院獵狗隊的比賽就要輕松得多。雖然沃弗德學院有後衛線上的泰勒·瓦格納、馬特·斯蒂爾曼以及前鋒線上的凱文·基爾特納、凱文·希克森這四大好手，但是已然找回狀態的特拉維斯·麥基用無數次的中距離跳投解決比賽。艾毓瀚雖然隻得到七分，卻有創紀錄的十六次助攻，其中三分之二的助攻都是傳給特拉維斯·麥基的，幫助特拉維斯·麥基拿下三十分。在他們兩人引領下，維克森林大學魔鬼執事隊在主場兵不血刃地大勝沃弗德學院獵狗隊二十分。

　　“也許這正好能夠讓這個聖誕節假期有個不錯的結束吧……”艾毓瀚心想。