艾毓瀚本來以為也許自己可以在接下來放松幾日，然而事實上，從紐約回來後艾毓瀚並未得到多少休息時間。

　　如今艾毓瀚的當務之急是像拉娜那樣備考，在艾毓瀚看來，無論是美國大學入學考試還是美國學術能力評估測試皆相當於中國的高考，只是這兩項考試性質與中國高考並不完全相同。雖然自己已確定會加入維克森林大學，但這兩項考試成績依然是申請入學的所需條件。而且不知是哪位仁兄做出的決定，伊利諾伊州高中畢業生們都必須參加美國大學入學考試，不過艾毓瀚可以借此因共同學習而有更多時間來陪伴拉娜。雖然學業較為繁雜，但看到拉娜似乎比前幾日更高興些，艾毓瀚也就樂意為之。

　　還有就是各種論文的寫作，這是申請入學所必需的東西。起初艾毓瀚自己打算寫關於美國文學的東西，畢竟自己讀的書並不算少，寫這些東西尚能夠駕輕就熟。可是爸爸在得知此事後卻讓艾毓瀚改變方向，去寫關於國際商務方面的文章，這可真令艾毓瀚傷透腦筋。雖然自去年夏天起艾毓瀚的書桌上就放著幾本關於金融學或經濟學的書籍，但艾毓瀚閱讀它們的次數極少，去寫自己並不熟悉的東西，文章質量肯定不會高到哪裡去。無奈之下，艾毓瀚隻好想辦法折中。

　　無論如何，在從紐約回來後的十天時間裡，艾毓瀚始終處於這種忙碌狀態中。由於自己將注意力都用在那難煞人的國際商務論文寫作上，若不是媽媽提醒，艾毓瀚幾乎忘掉自己的十八歲生日即將來臨。

　　四月二十六日那天是星期二，艾毓瀚在北岸鄉村學校做完投籃訓練——就算是生日也沒有讓艾毓瀚的此項訓練中斷——後返回家中時，媽媽已經在廚房裡忙碌著準備早餐，而爸爸依然在餐桌前翻閱著那份《芝加哥每日新聞報》。艾毓瀚知道自己不太可能從爸爸口中得到生日祝福，更不可能有什麽生日禮物，亦不想聽爸爸借自己生日發表什麽長篇大論，徑直走進廚房。

　　“生日快樂！”媽媽微笑著說道。

　　“謝謝。”不知為何，艾毓瀚在這個詞兒說出口後總有種怪怪的感覺。

　　“你爸爸本來不想給你準備什麽禮物，不過我想這畢竟是你十八歲生日，是比較特別的生日，所以決定還是送你生日禮物。”媽媽微笑地說著，走出廚房走過爸爸身邊從臥室裡拿出看上去比較寬大的黑色袋子。艾毓瀚雖然看不到裡面裝的是什麽，但看上去絕不像是自己所希望得到的書籍。

　　打開之後，艾毓瀚才知道裡面盒子裡裝的是套全新西裝，疊得整整齊齊有棱有角。“現在你已經長大成人，即將去上大學，未來也肯定會踏入社會，這西服無論是在你上大學期間還是踏入社會後都會很有用處的。”媽媽說道。

　　嚴格來說，艾毓瀚並不怎麽喜歡這生日禮物，但艾毓瀚不用想也知道這是誰的想法，隻好再次道謝收下禮物。

　　早餐是媽媽按中國傳統習俗做的長壽面，能夠在整日漢堡可樂的美國吃到如此具有中國味道的面食真不太容易，艾毓瀚瞬間有種重返故鄉的感覺。盡管在早餐時爸爸臉上始終掛著嚴肅的表情，盡管餐桌上氣氛依然有些壓抑，然而艾毓瀚卻並沒有如以往那樣急著到學校去。不過當艾毓瀚走出家門時，依然慶幸爸爸沒有把自己留下來進行什麽說教。

　　然而在去往學校的電車上，艾毓瀚每當想起爸媽送給自己的那套西裝，心中卻總隱約有種悲哀之感。雖然自己已經十八歲，

內心裡卻總感覺自己依然是個孩子，西裝那種只有在成人世界才會有的東西距離自己還遠呢。然而今天爸媽送自己西裝作為生日禮物，是否就意味著自己在爸媽眼中已真正成長為成年人，自己就要向過去的少年歲月說再見呢?自己並不喜歡穿那死板的西裝，卻又不得不在以後的日子裡做自己並不喜歡做的事情，這是否也意味著自己在長大成年後要在今後的生活中不得不向現實妥協呢?　　然而無論如何，現在自己已經十八歲，在年齡上確實已經是成年人，這是自己無論如何都無法回避的事實。無論自己是否願意承認，過去的歲月已然就像天上來的黃河之水，奔流到海不複回，就像夾在書頁中的靜美秋葉，漸漸地變得枯黃。現在自己要變得更成熟些，要學會以成年人的姿態去對待生活、面對人生道路上的各種困難。艾毓瀚知道想要做到這點並不像口頭上說說那麽容易，但自己必須盡自己所能！

　　懷著這樣的心情，艾毓瀚邁著緩慢的步伐踏進校園。

　　艾毓瀚知道自己的朋友們不會忘記自己的生日，更不要說拉娜，想到自己能夠得到朋友們的生日祝福，艾毓瀚不由得變得開心起來。然而當艾毓瀚走進美國歷史課教室時，卻突然意識到自己好像已經有好多天沒有看到過凱文，難道是自己最近太忙碌以至於忽視好友的連續缺席?而當上課時間臨近時，艾毓瀚卻突然發現拉娜還沒有來到教室！這對艾毓瀚來說不啻為天下奇聞，要知道拉娜絕對是專注於學業從未曠過課的好好學生。“難道拉娜身體不舒服麽?”艾毓瀚想著，拿出手機撥打拉娜的號碼，卻無人接聽，這更令艾毓瀚感到奇怪。

　　“究竟有什麽事情呢?”艾毓瀚不由得開始胡思亂想起來，“就算是身體不舒服，也不應該不接電話啊，難道是……”艾毓瀚不敢再繼續想下去。

　　“或許拉娜在中午時就會來到學校的吧……”上課後艾毓瀚在心裡自我安慰道。

　　然而這堂課艾毓瀚已無心去聽，盡管瓦格納先生在講台上講得天花亂墜，艾毓瀚滿腦子想的卻只有拉娜，心中祈禱著拉娜千萬不要出什麽事情。在課堂上，艾毓瀚總是望著教室門口，心中期望拉娜在幾秒鍾後就會出現。然而在整節課結束後，拉娜依然沒有現身教室，事實上，艾毓瀚直到中午都沒有看到拉娜的身影。

　　在自助餐廳吃午飯時，艾毓瀚想硬著頭皮去問安吉莉娜·布魯斯是否知道拉娜的行蹤，然而安吉莉娜·布魯斯在看到自己後徑直高傲地走開，艾毓瀚隻得悻悻而回。不過如果連自己都無法聯系上拉娜，其他人又能有多少消息呢?艾毓瀚無精打采地嚼著生白菜葉子，目光不斷地搜尋整座餐廳。此時艾毓瀚突然發現，不僅僅是拉娜和凱文，就連卡爾文·湯斯和賈希爾·奧卡福亦不見蹤影。

　　“這些家夥們到底在哪兒?”艾毓瀚心中鬱悶地想道，過生日的好心情已蕩然無存。

　　直到下午的西班牙語課結束後，艾毓瀚才在今天裡首次看到自己的朋友。當賈希爾·奧卡福的身影出現在自己視線中時，艾毓瀚幾乎是三步並作兩步來到賈希爾·奧卡福身前，把賈希爾·奧卡福嚇得不輕。

　　“你今天沒有來上課嗎?”艾毓瀚用盡量平和的語氣問道，“你見到凱文和卡爾文沒有?”艾毓瀚沒有問拉娜，他知道問也是白問。

　　然而賈希爾·奧卡福卻神秘地微笑起來:“先不管他們，我帶你去個好地方！”說完，賈希爾·奧卡福不容分說拉起艾毓瀚就走，無論艾毓瀚怎樣詢問就是得不到正面答案，艾毓瀚也無法掙脫比自己強壯得多的賈希爾·奧卡福，隻好任由賈希爾·奧卡福拉著自己走出學校大門，心中不停地犯著嘀咕。

　　賈希爾·奧卡福口中的“好地方”原來是地處惠特尼·楊高中北面不遠處類似於酒館的餐廳，看到餐館那惹人注目的閃亮招牌，艾毓瀚不由得皺起眉頭。艾毓瀚向來不喜歡酒館這種地方，認為城市動亂的根源很多時候都是來自酒館，而且艾毓瀚也向來不喜歡喝酒。關鍵是，有誰會在下午四、五點鍾時來酒館消遣呢?然而不等艾毓瀚開口詢問，就被賈希爾·奧卡福強拉進餐廳內。

　　“喂喂喂……”艾毓瀚試圖抗議，但賈希爾·奧卡福完全沒有理會。

　　此時的餐館內果然冷清，甚至連櫃台上都只有兩名看上去無精打采的侍者在閑聊。賈希爾·奧卡福卻並不就坐，而是徑直拉著艾毓瀚走進餐館內的房間裡。剛走進房間，艾毓瀚不由得驚呆原地。

　　房間四周的牆壁上裝飾著氣球和彩帶，連燈光也在彩紙裝飾下變成暗紅色。房間中央的桌子上，擺放著上面用紅色果醬寫著英文“生日快樂”的新鮮大蛋糕，旁邊放著不下十瓶各種飲料。艾毓瀚還呆立原地，而賈希爾·奧卡福已經走進房間裡。

　　“生日快樂！”從暗紅色燈影中爆發出歡呼聲來，艾毓瀚這才看清楚，卡爾文·湯斯，凱文甚至拉娜都在這裡。艾毓瀚感到陣陣眩暈:凱文他們倒無所謂，怎麽連拉娜這個好好學生也會在酒館裡?然而艾毓瀚很快就明白，今天拉娜為何會破天荒地沒有到校上課，於是已經到嘴邊的幾句話又被硬生生地咽回肚子裡。

　　“老大，你怎麽從沒說過今天是你的生日?”賈希爾·奧卡福興奮地大聲說道，艾毓瀚卻只是笑著，連個“謝”字也卡在嗓子裡沒有說出來。

　　此時艾毓瀚很想好好地與拉娜說幾句話，卻始終沒有機會。而在分蛋糕時，艾毓瀚突然注意到凱文似乎並不怎麽興奮，此時艾毓瀚心中突然浮現出長久以來自己始終牽掛著的疑問。

　　“凱文，你準備去哪裡上大學啊?”艾毓瀚問道。

　　“我不會去上大學的。”凱文聲音低沉地說，艾毓瀚幾乎聽不到他說話，“你知道的，由於我哥哥泰勒的事情， 我家的狀況已經大不如前。我決定停止我的學業，去打職業籃球，以此來賺錢養家，我不想再讓我那痛苦的媽媽再受勞累……”話未說完，凱文眼中已充滿淚水。

　　艾毓瀚聽後默然無語，對於泰勒，艾毓瀚已不想再去說些什麽，然而凱文以高中生身份去打職業籃球，艾毓瀚卻並不看好。但是此時艾毓瀚絕不能打擊凱文，只能祝凱文好運。

　　漸漸地，房間外開始傳來餐館顧客們交談聲，甚至還有不知哪個醉鬼的大吵大嚷聲。大約七點多鍾時，凱文、卡爾文·湯斯與賈希爾·奧卡福起身告辭，杯盤狼藉的桌邊只剩下艾毓瀚與拉娜兩人。

　　“再次祝你生日快樂！”拉娜柔聲說道。

　　“謝謝。”艾毓瀚喉嚨發緊地說，而當艾毓瀚還想再說些什麽時，拉娜卻率先開口。

　　“關於上大學的事，我真的很抱歉。”拉娜低聲說道，“我真的很想跟隨你去溫斯頓塞勒姆上學，可是我……”

　　“沒關系！”艾毓瀚打斷拉娜的話說道，“我知道你為什麽會這樣做，如果我在你的處境，也許我也會這樣做。”

　　“謝謝你。”拉娜說著，目光變得愈加溫柔，“也許不久之後我們就要分離，我想送你特殊的生日禮物，能讓你永遠銘記的生日禮物。”

　　拉娜吻過來時，艾毓瀚感覺自己的腦袋都要融化在身體裡。艾毓瀚感覺拉娜輕輕牽著自己的雙手，輕輕撫摸著她的腰肢。艾毓瀚緊緊擁抱著拉娜，感受著她那柔軟的身體，用力吻著她的雙唇。

　　這真是最棒的生日！