從擂台布置足以證明應天府對這次“明日擂台”非常重視。應天府的擂台，將拳腳、兵器分開設立，所以一共設了四擂:弓箭擂還是設在教軍場;拳腳擂搭在應天府衙東側，全部采用厚木搭建上鋪紅毯;兵器擂在應天府衙西側，為防止比武者受到牽絆，地面重新鋪細土夯實，再用木欄圍起來;法術擂台則被安排在石城門甕城內，且禁止普通百姓瞻觀，概因怕對擂過程中觀眾喧嘩而影響較擂者道術發揮。

　　又過了二十余日，各地選拔獲勝的登擂者，陸續進了應天府，並一一標名掛號。應天府內突然湧來各地高手，應天府百姓紛紛跑到“應隆客棧”等專門為接待登擂者安排的客棧去看稀奇。為保護登擂者，應天府特意安排諸多衙役在客棧把守，同時規定，登擂者非必要不得外出。

　　王天仇知道玄光雖然年輕，但為人老成，所以也就任他和其他登擂者攀交情，論關系。不幾天工夫，玄光將很多登擂者的底細和特點，套到了不少。“大哥。聽登擂的很多人都說，錦衣衛有一位叫解振彪的千戶，武藝非常高強，尤其是他會什麽‘乾坤追雲劍’，堪稱天下無敵，此次他奉當今萬歲命令，也會登台打擂。”玄光將打探的消息告訴給王天仇。“喲，玄光賢弟不僅武功高強，還難得的心思縝密。將對手情況也能探聽出來。”“哈哈，大哥該不會是拿小弟開心吧。”玄光笑道。“賢弟，愚兄是真心覺得，自下山之後，賢弟不僅武藝有了長足長進，更難得心思愈加縝密。”王天仇說的是心裡話。“哈哈，謝謝大哥誇讚。還有啊，聽說此次參加擂台的還有豐城侯李彬的小兒子李猛。據說此人也是自幼拜了梅山空明大師學藝，拳腳功夫甚是了得。”

　　“哦。”王天仇回道:“賢弟，大明現在武將凋零，能有真本事的，估計不超過十位。這位豐城侯李彬算得上一位。”“大哥之言不錯。所以，還有人傳言，說日本國此次欺咱大明無人，半月前臨時告知我方，一個擂台上可以派兩人登擂。這不是擺明了，沒將大明放在眼裡?”“好啊。這次定要日本國嘗嘗厲害。”王天仇接口道。“大哥。法術方面登擂的，是姚廣孝的得意弟子姚鈞暉。據說此人法術高強，大哥小心才是。”“多謝賢弟提醒。”王天仇點頭應道。

　　又過了數日，擂台選拔正式開始。果如玄光所言，日本國已經提出:四個比賽擂台，大明可以每個擂台派選兩名登擂者參加。其中有一名登擂者贏了日本國登擂特使，該擂即算大明獲勝。

　　聞知這個消息，很多準備登擂者心裡是既高興又心酸。高興的是，大家留在擂台的機會都增加了;心酸的是，大明到了如今，已經人才凋零，就連彈丸大的日本小國，也來如此羞辱大明。這可是明擺著，沒有將大明放在眼裡。

　　閑言少敘，大明一方登擂選拔正式開始，由於應天府登擂者都是各地優者選拔而來，參與人數較少，且如玄光等，既要參加拳腳擂、又要參加兵器擂，尚有幾位。所以，此次擂台規定:各擂台登擂者抓鬮捉對角逐，獲勝者進下一輪，直至最後;之前獲多項之登擂資格者，可自由選擇上述任意一擂台抓鬮捉對。獲勝者聽從應天府安排，或轉擂或繼續登擂;四個擂台取前兩名獲勝者。玄光首先選擇的是拳腳擂台。

　　拳腳擂上，第一位登擂的有三十來歲，比一般人足足高出一頭。此人抱拳拱手:“在下祥符周槐，特來向各位英雄請教。”只見周槐細腰乍背、二目如電、太陽穴微鼓，

行家一看就知道，這是位內外兼修的武術高手。“久仰周武師大名，在下曲靖沐麟特來拜會。”與周槐對擂的是一位二十出頭的年輕小夥兒。小夥兒長得是面若敷粉、齒白唇紅，再加上身穿一身白衣，恰如仙童下凡一般。周槐一看，呵，好俊的小夥兒。能夠登上應天府的擂台，不用問，他準保也是位一頂一的高手。周槐想到此，對著小夥兒一抱拳:“這位公子，剛才您通名報姓說曲靖沐麟，請問您與曲靖那位黔寧王沐英老前輩，可有些瓜葛?”沐麟一笑:“那是在下先祖。”　　周槐也是久走江湖，一聽沐麟報出家世，心裡當時就咯噔一下。沐家的勢力太大了，人家可是真正的皇親貴胄啊。想當年，沐英八歲被太祖朱元璋收為義子乾兒，一十八歲開始擔任軍事要職。再後來，沐英破分水、佔崇安、攻下閔溪十八寨，活捉馬谷保。朱元璋統一天下後，沐英征南，活擒達裡麻、逼死梁王把匝剌瓦爾密，滅了大理段氏之後。沐家世代由此就做了“雲南王”。如今，沐英的孫子，少王爺沐麟親上擂台，任你有多大膽子，怎敢和他動手?算了吧，都怪自己運氣不好，遇到了沐麟，這擂台沒法打。想到此，周槐急忙深施一禮:“原來是少王爺駕臨，難怪有如此神仙氣象，周某甘拜下風。”周槐說罷，不待沐麟開口，急忙跳下擂台。沐麟不戰而勝。

　　第二組，玄光對擂關西的撒利畏。撒利畏是位回、蒙混血，不僅拳腳厲害，更擅跤術。作為登擂者中身高最高、體重自然也是最重的一位，任何人和他對擂，都會心有余悸。玄光雖說也算身形高大、身軀壯碩，但和撒利畏相比，無異於小巫見大巫。二人見禮之後，撒利畏沒有將玄光放在心上，一招“餓虎擒羊”，撲向玄光。玄光見對方來勢凶猛，主動倒地，避開對方中路，待對方衝到近前，跟著一招地躺拳中的“兔子蹬鷹”，恰蹬在撒利畏小腹之上。玄光想一擊得手，所以用了足足五成力道，一下子就把撒利畏蹬出老遠。被蹬個正著的撒利畏立時覺得腹脹之內疼痛難忍，立起身形都非常困難，隻得無奈認輸，玄光獲勝。

　　簡段節說，第一天拳腳擂台獲勝者有六位，分別是:沐麟、玄光、李猛、青玄、萬俟懋，金釗。

　　兵器擂獲勝者六人，分別是:解振彪、胡斌、單濤、丁兆強、遊利、金昌海(輪空)。

　　弓箭擂，由於勝負易分、高下立見，第一天即擂試結束，獲勝者為:韋鋒、冷雄。

　　再說王天仇，仍然以玄瑛道號標名，來到石城門甕城。石城門是三國孫權在楚金陵邑基礎上加建石頭城最南端的城門名，太祖朱元璋在此基礎上加築甕城，但仍稱石城門。由於不讓無關人等進入，所以與其它三項擂台相比，法術擂台明顯冷清很多。法術擂台，除擂官、各地對擂者以及護兵之外，還有一人，此人就是在順天府隨王伴駕的大明國師姬鯤。出於對道術癡迷以及錦衣衛指揮使紀綱密令，姬鯤以觀法術擂為由向朱棣請求回應天府，獲準。

　　法術擂台第一對上場的正是姚廣孝的關門弟子姚鈞暉。姚鈞暉年紀約二十歲左右，身量不高、眉清目秀，穿不僧不俗一件黑袍。姚鈞暉站在場地中間，朝著他對面一位中年漢子，雙手合十:“在下姚鈞暉，敢問先生高姓大名?”“久仰了姚先生，在下登州阮無極。”這位叫阮無極的中年人，身穿一件陰陽道服，對著姚鈞暉行了一個端端正正的抱拳禮。姚鈞暉依舊雙手合十:“就請阮先生出手。”

　　“好，阮某就不客氣了。”只見阮無極右手屈指向天，左手覆掌胸前，口中念到:“雷公電母登台庭，興雨招風祝神明。飄諸此間成功秉，師尊有敕急速臨。收陽降雨對面落，驅雷掣閃莫慢行。”阮無極咒畢，抬手向姚鈞暉頭上一指，霎時間，姚鈞暉的上方天空，突然形成一團稠密烏雲。這團烏雲翻滾之間，隱隱可見雷電閃耀，眼見傾盆大雨似乎隨時都要降下。在場很多人見到阮無極有如此手段，不由得為其暗挑大指。姬鯤看到阮無極用出的道術，輕輕地搖了搖頭。姬鯤對姚廣孝太熟識了，如論道術，放眼大明，除了當年的劉基可以與之匹敵，就連自己的老子姬國卿在世，也遠非姚廣孝對手。

　　擂台上的姚鈞暉，似乎也對阮無極這手驅雷化雨的本事，不足為意。只見他不慌不忙，雙手合十，口中念誦:“祂喇嘛，竭索吽亞哈。”隨手對著那團烏雲一指。頃刻間，雲散天開。阮無極不禁駭然:自己求雨的道術，不敢說天下第一，但在山東地面上，也稱得上絕無僅有。剛才他是想求雨下來，單單隻澆在姚鈞暉一人身上，好讓其知難而退。結果人家輕描淡寫，就破了自己的道術，真是人外有人。阮無極誠心誠意對姚鈞暉一抱拳:“姚先生年輕有為，在下望塵莫及。”說完話，阮無極撤出場外。姚鈞暉守擂成功。

　　接下來對擂的是道士玄瑛，也就是王天仇。與他對擂的是瑞州何布衣。何布衣看年齡也有四十開外，他看了看對面的王天仇:“這位小道友，看你眉掛五彩分左右、山根聳挺入龍額，舉手投足龍行鶴步，確是易學高手，更頗有降妖捉怪之能;左額微暗，父親早亡;缺一節尾指，雖說破了公侯之位，卻積累下天大陰德。何某說的可對?”“正如先生所言，就是小道不過才疏學淺，不敢妄得‘高手’二字。”王天仇拱手。“是不是高手，比一比就知道了。不和你客氣，仔細留神了！”何布衣說完，右手劍指立於胸前，左右劍指橫在右手之下。口中念念有詞:“抬頭望青天，道人在中間，一叫神飛到，二喊將自來。神將在身邊，撒起衝天灶。天灶出三昧，不離對方身。”刹那間，一股灼熱氣浪，如遊龍般盤繞在何布衣的右手指尖之上，甚至場外的姬鯤等道術高手，似乎也能感覺到這股熱浪散發出來的罡氣。此時這個熱浪正蓄勢待發，只等施法者驅使。何布衣咒畢，對著王天仇說道:“玄瑛道長，小心了。”跟著清喝一聲:“疾！”對著王天仇使出了這招“天火焚身”。此招與之前與柳上鳴用過“三昧摧火術”類似，只不過此招很容易被施法者控制，故此沒有那麽狠毒。盡管如此，即使用上最低功力，打在人身上，也足能讓人衣衫盡毀，受些皮肉灼傷之苦。

　　此時王天仇看似身如枯木，一動不動。其實他早已將“內觀遁甲法”第一重“如境請師”暗自運用。王天仇這次隻為自保。所以這次用的是奇門遁甲道術中的“玉女護身法”。當下默誦道:天帝弟子，部令天兵，來護吾者，玉女六丁，賞善罰惡，鬼怪皆驚，除魍解魅，不離五行，急急律令。”外人看不出來而已。就在何布衣喊出“疾！”字之後，他出手如電，瞬間打出四橫五縱的奇門“丁”字訣。在奇門中，丁為玉女，善於化解任何法術，而保護施法者。王天仇用防身、化術的“丁”字訣，是看出來何布衣隻想贏擂，不願害人，所以他也並未使出遇強更強的“丙”字訣。正所謂“善人者，人亦善之。”何布衣只因心存善念，出手不重，所以他自己才能夠全身而退。

　　何布衣使出“天火焚身”，打向王天仇之後，忽然看到對方手訣閃電般連出，而自己使出的法術絕招，亦在對方手訣用出後，消於無形。看到王天仇技驚四座的“表演”，不僅何布衣，包括姬鯤、姚鈞暉在內的所有人，對此情形驚駭不已。因為王天仇用的獨特手法，大家多是前所未見。何布衣也是久混江湖，他當然知道，玄瑛道長對自己網開一面，並未出招。他立即拱手:“沒想到玄瑛道長雖然年紀輕輕，卻有通天徹地的本領，何某感謝道長慈悲，日後若有緣相見，定當厚報。”王天仇也拱手道:“何先生過謙，希望日後可以有緣向你討教面相之術。”何布衣轉身離場，王天仇勝出。

　　玄瑛的獲勝，給擂台下觀擂的姬鯤，帶來了困惑:玄瑛?沒聽說過啊。此人年紀輕輕，如何有此等絕倫道術?其施術手法雖然快速，但似乎只有橫豎之形。想我姬鯤，雖然不似先父般醉心道術，但對大江南北的門派道術也頗多知曉。這個玄瑛道者今天打出的手法，怎麽從未見過?姬鯤打定主意，對此人一定要細細留意。

　　接下來是薛夢龍對擂梅爍。雙方各自通報姓名之後，梅爍先下手為強，左手對著薛夢龍一伸，口中念到:“赤鬼夜叉，索命無形，梅山六將，魍魎斬精，不見血骨，誓不還兵！”梅爍念畢，只見一個乾坤圈從梅爍袖中“刷拉”打出。乾坤圈又稱作陰陽環，此圈為兩個相連圓環，一般為木質或竹製，口徑比手腕大一些，一個上刻北鬥七星、一個上刻南鬥六星，屬於道家常見法器。而梅爍的乾坤圈則是赤銅打造，上刻不是南、北鬥星，而是兩隻青面獠牙的飛天夜叉。此對乾坤圈重有三斤，就算不懂道術，打到人身上也會骨斷筋折。梅爍這一招其實屬於道術與兵器的組合，一般人根本接不住。薛夢龍眼見梅爍乾坤圈向自己打來，他不慌不忙，隻將自己袍袖一展，乾坤圈就被薛夢龍收到自己袖中。

　　薛夢龍嘿嘿一笑:“不愧是‘梅鬼仙人’梅南山傳下來的好寶貝。可惜，傳在你梅兄這一代，糟蹋了。”薛夢龍笑完，臉色一變，對梅爍念了一句:“天羅維網，地閻摩羅;詛龍出耀，斬魄折驚;乾坤借法，風雷受命;鬼仙追命，急急律令！”薛夢龍念完對著梅爍一甩袍袖，這對乾坤圈化作一道紅光，朝著梅爍胸前砸去。梅爍連忙用出一招自己看家的保命本事“鬼影縮形”，仰身後倒同時將身體折成三折，梅爍憑借此招不知逃過多少江湖劫煞。可惜，此招在薛夢龍的道術面前卻失了靈。那乾坤圈在滑過梅爍身體之後，詭異地一個下折，滾向梅爍，梅爍躲閃不及，“啪”一下正打在胸前，梅爍“哇”地大叫一聲，一口鮮血噴出。那對乾坤圈，猶如長了翅膀一般，力道不減，又飛到薛夢龍面前，薛夢龍袍袖一展，將乾坤圈收到袖內。

　　薛夢龍對著梅爍一笑:“梅兄如此淺末功力，如何配駕馭其寶?今日薛某感謝梅兄賜我法寶，否則薛某必不會對兄手下留情，眼下就此扯平。下次相遇，薛某自不會手下留情！”梅爍見自己祖上所傳法寶，如今被薛夢龍輕易收走，也無可奈何，在旁邊差役攙扶下，拖著重傷之身，飲恨退場。薛夢龍擊敗梅爍這一手，讓在場大多數觀擂者，都對其凶狠出手，心生忌憚。姬鯤對各路道法頗多了解，剛才薛夢龍這一手，他卻真不識得。不過，從薛夢龍將梅爍法寶據為己有，及其能夠使出如此凶狠招式來斷定，此人恰恰是非常適合收到紀綱手下的第一人選。

　　簡段節說，一天之內道術擂台，勝出六人，分別是:姚鈞暉、玄瑛、烏涯子、種奎、費源，薛夢龍。

　　姬鯤雖留心觀察道術擂，但紀綱交給他的使命也不敢耽誤，待道術擂台結束後， 他急忙趕往應天府衙。

　　到應天府衙後，姬鯤不想過多暴露身份，對把門差人拱手說道:“官爺辛苦，某是陳通判遠房親戚，剛剛從燕山趕來，請官爺給通稟一聲。”說完話，從袖中拿出五兩銀子，塞給把門差人。差人一見銀子，立刻換了笑臉:“既是陳通判遠親，何必如此客氣?好，您老稍後，我進去稟告。”工夫不大，陳通判就跟隨差人來到衙門門前。陳通判見是姬鯤，連忙笑著拱手:“喲，我當是誰，原是老叔從燕山來看望小侄。您老一路行來甚是辛苦。小侄先待您吃些酒飯，找個地方歇息。”陳通判說完，拉著姬鯤來到一所偏僻酒館。

　　二人來到酒館包間，夥計端上四五個小菜和一壺酒之後，閃身退出。陳通判問道:“姬國師，您這次回應天府可有事吩咐小人?”姬鯤一笑:“陳老弟，老夫是受了紀綱紀大人之命，給你老弟跑跑腿，送封信。”姬鯤說罷，取出一封書信，交給陳通判。原來這位陳通判與姬鯤一樣，也是紀綱同黨。紀綱信上所說內容，就是讓陳通判留意擂台上各路好漢，對於沒有朝廷背景，又想飛黃騰達者，一定不惜重金，先將其收羅在自己手下，待時機成熟再送往燕山。此事務必機密第一，寧肯漏過些英雄人物，也要保證不留下任何蛛絲馬跡。同時，利用此次擂台機會結交日本特使，已備後須。陳通判看完之後點了點頭，將信箋揣在懷中。

　　二人酒飯畢，各自按紀綱要求開始行動。陳通判回自己住處，姬鯤則依照陳通判的指點，悄悄向薛夢龍所住的客棧而去。