郝二笑道:“大人出巡，沿途接待必須萬無一失，貴縣又是重要一站，你們接待得好壞，關系到其他六個縣。

　　因此，在下不敢怠慢，親自出來打個前站，這裡的事，就交給胡大人了。”

　　胡謙道:“接待撫台大人是我份內的事，我一定盡心盡力，你有什麽要我辦的事，盡管說好了。”

　　郝二見胡謙如此上路，笑道:“有胡大人這句話，我就放心了。

　　對了，撫台大人和夫人下榻何處?”

　　“已經吩咐人打掃客館了。”

　　“撫台大人和隨行人員的飲食呢?”

　　“我調集縣裡最好的廚師，專門侯著。”

　　“撫台大人經過的道路?”

　　胡謙強忍住脾氣，“我立即派人修路填土。”

　　“本縣的治安呢?”

　　“這你就更可以放心了，沿途有衙役民壯守候，必然萬無一失。”

　　郝二道:“好啊！胡大人辦事又乾脆又周到，難怪撫台大人多次提及大人。”

　　胡謙道:“哪裡哪裡。”

　　郝二道:“不過，跟隨撫台大人出來的還有我們一班子兄弟，我就不說了，他們是特別的辛苦，您可得照顧照顧呀。”

　　胡謙心道，你這王八蛋繞了半天圈子，總算是說到正題了。

　　於是問道:“跟隨撫台大人出來的有多少弟兄啊?”

　　“不多，也就一百多人吧。”

　　胡謙皺眉道:“這麽多人?”

　　郝二擺手道:“怎麽不要一百人啊！

　　我替大人算算，光是大小三頂轎子，替換的兩班轎夫就要二十四人，前面開道的，後面跟隨的，大老爺身邊服侍的，各色人等一應俱全。

　　這一百人啊，還算少的呢。”

　　胡謙笑道:“那好吧，你們這一百位弟兄到本縣來也是難得，我一定讓大家吃好睡好。

　　另外呢，我的銀俸雖然有限，但是給百位兄弟每人配一份禮品，還是辦得到的。”

　　郝二一聽，大喜道:“大人心思通達，我在這裡替給各位兄弟先謝謝大人了。

　　不知，是什麽禮品啊?”

　　胡謙高聲道:“你們臨走的時候，我送各位一份土特產。”

　　郝二的臉頓時就拉下來了，“大人的意思是，讓我們每個人夾一包粉條，拎一隻老母雞，是不是?”

　　胡謙道:“若是嫌母雞不好拿，送雞蛋也可以，土雞蛋，營養價值很高的。”

　　郝二面露不悅，隨即又笑道:“胡大人，討個吉利，請您幫忙辦件小事。”

　　胡謙道:“什麽小事?”

　　“請大人屏退左右。”

　　“胡九是貼身人，無礙的。”

　　“還是請大人屏退左右吧。”

　　胡謙擺了擺手，讓胡九出去了。

　　郝二隨即拿出一張字條，遞到胡謙手上，“只求大人照此樣寫個條子，行個方便。”

　　胡謙仔細一看，只見上面寫的是:

　　為了酬謝撫台大人身邊當差的二爺、執事，每人奉上五兩辛苦銀，共計五百兩，望笑納。

　　郭北，胡謙。

　　郝二笑道:“給兄弟們的特產您就不必準備了，這年頭講究的是實惠，還是銀子方便些。

　　我為兄弟們每人討五兩銀子，也算為他們辦一件好事。

　　至於大人您嘛，那是麒麟身上的一片鱗，老虎尾巴上的一根毛，您是不會在乎的。

　　再說，現在當官，除了朝廷的俸祿，肯定都會有其他的收入。

　　俗話說蝦有蝦路，蟹有蟹路，大人難道還不明白嗎?”

　　胡謙已經有些不耐煩了，擺手道:“銀子沒有，麒麟服倒是有一件，是皇上禦賜的，要不你拿去當了，看看能不能有五百兩。”

　　郝二陪笑道:“那是皇上賞賜的，我哪裡敢動。

　　要不這樣，只求大人照著這個條子抄一份給我，我這就告辭了。”

　　胡謙冷哼一聲，“若是寫給了你，你拿到其他幾個縣，別的知縣見我給了，又豈能不給。

　　就算不給，到時候憑著這字跡參我一本，我豈不是立馬就要玩完。”

　　郝二道:“哪有的事……”

　　胡謙端起茶杯，喊道:“胡九，送客！”

　　胡九立即走了進來，躬身望著郝二道:“二爺，請吧。”

　　郝二見胡謙軟硬不吃，立即翻臉道:“好，大人不愧是剛正廉明，佩服。撫台大人後天午後動身，請大人早做安排吧。”

　　說罷，起身便走。

　　沒過一會，得到消息的秦嘉等一眾官吏便過來了，聽聞郝二氣衝衝地走了，不由連道不妙。

　　秦嘉道:“大人，俗話說閻王好過，小鬼難纏，實在不好輕易得罪那郝二呀。”

　　胡謙道:“聽秦大人的意思，似乎是認識這小鬼?”

　　“認識談不上，隻不此地官員大都聽過這郝二。

　　此人乃是撫台大人的夫人的遠親，極擅溜須拍馬，又熟知大人和夫人的脾氣，因此得寵。

　　撫台大人每到一處，必然要派他去打前站。

　　而他則會利用這個機會恐嚇敲詐，大多數官員不敢得罪他，送了銀子了事，有不願意給的，便會被他在撫台大人面前抹黑。

　　之前就有三位知縣因此或被貶官，或被罷職。

　　之後就更沒人敢得罪他了。

　　若早知他來，下官幾人就湊錢出來，也把這個人情交了，又何至於此。

　　現在得罪了他，獎賞、升遷必然無望，別被懲罰就燒香拜佛了。”

　　胡謙道:“那有什麽，有事我來擔著就是。”

　　秦嘉等人素來知道胡謙的手段，因此也不敢再抱怨什麽，匆匆告辭了。

　　等人都走了，胡九、徐豐年進來站在一旁。

　　胡謙道:“從鄰縣到這裡有幾條路?”

　　胡九道:“這個……”

　　徐豐年道:“水路一條，順河水而下，半天就到。

　　陸路兩條，一條是官道，地面平整，一天也足夠了。

　　另外一條是小路，高低不平，又有許多坑口，一天半不一定能到。”

　　胡謙哈哈一笑，又問:“郝二說撫台大人後天午後動身，我們該什麽時候去接呢?”

　　胡九道:“水路這麽方便，撫台大人肯定是走水路，咱們到時候去碼頭接就行。”

　　徐豐年搖搖頭，“老爺已經惡了郝二，他雖說後天午後動身，卻也可能是騙人的，好讓大人措手不及。

　　說不定撫台大人後天午後就到了。

　　至於從哪條路……

　　若走水路，後天清晨出發，後天午後能到。

　　若走官道，明天午後出發，後天午後也能到。

　　若走小路，明天清晨便得出發。”

　　胡謙道:“那你覺得咱們應該在哪接呢?”

　　徐豐年道:“在下認為，那郝二既然想坑害老爺，說不定真的會讓撫台大人從小路來。”

　　胡謙哈哈一笑，“那樣的話，撫台大人的骨頭還不得顛散了架。

　　算了，還是讓他走水路來吧。”

　　徐豐年道:“老爺能讓他走水路?”

　　“那有什麽不能。”

　　說完，走到廂房，喊道:“竇子平何在?”