蘭陵苑在杭州城算不上是最有名的酒樓，卻也頗具特色，據說掌櫃是個北方人。酒樓分為兩層，裝飾奢華，正中央有個大戲台，飯桌席位圍著戲台羅列，均有著看戲的好視野。酒樓裡有專門的戲台班子，但若有貴族臨門，可能也會應嘉賓之求請到江南最紅牌的梨園子弟。

　　“今日有好戲上演啊，前些天我親自登門，把驚夢閣的名角桓溪紗給請了過來。”蘭陵苑內迥異於外頭的冰天雪地，儼然一派熏騰。笑著說話的是個大胡子，雖是粗獷，卻穿金戴銀，披紅掛翠，勝似貴婦，頗為不倫不類。他一邊咂巴著手中的鼻煙壺，一邊又說道:“也不止桓老板，這些個戲法、雜耍玩意，可都是這江南地界一等一的好手親自操演，各位包管瞧著過癮。”

　　大胡子坐在一張長方桌的下首，桌子正對著戲台，而戲台兩邊的席位均納於包廂內，以珠簾相隔。長方桌上連同大胡子共有八人，兩旁的包廂、二樓的位置也都座無虛席，席上觥籌交錯，嘈雜喧鬧。

　　大胡子旁邊的人左邊一撇小胡子，歪戴著一頂烏氈帽，脫口而出的官話中夾著紹興腔:“革老倌恁地胖天，誰人不知那桓女娃目中無人，伊哪會赴你的邀哦?”大胡子眉頭微微一皺，轉向小胡子旁邊坐著的人，道:“謝老板，王老板說什麽?”小胡子王老板旁邊坐著的謝老板右邊也長著一撇小胡子，頭上也歪戴著一頂烏氈帽，只是方向相反，兩人好似一對雙胞胎，這謝老板道:“胡老板，休怪我大哥在紹興待久了說話恁地不三不四。他不信你能請到這譽滿錢塘的名角、說你吹牛來著。”

　　大胡子叫胡岩，便住在這元寶街巷的宅院中，也是這次蘭陵苑大宴的主人。留著小胡子的兩個老板一個叫王諧，一個叫謝旺，兩人合夥從商，此次都從紹興接帖遠道而來。

　　只聽王諧又說道:“啥西名角?上卯子我自見過，這女娃千煞煞的，好生討厭。”胡岩望向謝旺，謝旺乾笑了幾聲說道:“我大哥嚼人舌根，胡老板休要在意。前幾個月他在鴻雲畫舫喝醉了摸上驚夢閣，誤把桓老板當成是唱曲的娘姨，卻被驚夢閣的人揍了一頓，現今兀自氣沒消，說她只會塗抹打扮而已。大哥便是小孩子氣，咱們笑笑便過，來，胡老板，這壺酒你可沒買錯，確實是我們家的好酒，謝某敬你。”

　　忽聽得格格幾聲嬌笑，笑聲未歇，旁邊陡伸過一支纖纖玉手奪過了謝旺的酒杯，謝旺一愣，見是邊上的一名美婦，不禁面露淫笑，捏了一把美婦的雪膚，吃吃道:“虞美人，你又來戲你大爺。”

　　那“虞美人”徐娘半老，金釵環佩，傅粉塗朱，她湊近謝旺，捋起袖子，雪藕般的臂膀繞過他的脖頸，執杯遞酒入喉。謝旺隻覺一陣濃豔挑逗的芳香縈繞，情不自禁正要湊嘴過去，“虞美人”格格一笑，避開對方的親吻，已翩然回座，纖細的手指挑著一枚碩大的戒指，媚笑道:“謝老板，這枚戒指不襯你，乾脆借奴家玩耍幾天?”謝旺微微一驚，摸摸空蕩的右手食指，重又笑道:“區區戒指換美人芳澤，值得值得，哈哈。”

　　胡岩望那戒指上的寶石，知曉名貴非常，笑道:“玉老板何必開玩笑，謝老板方才雖提到了鴻雲畫舫，又沒汙了畫舫的名聲，大家鬧一鬧也便是了，這枚戒指……”謝旺驀地沉聲道:“胡老板多話了，區區一枚戒指又算什麽，只要虞美人開口，要我項上頭顱，謝某……嘿嘿，也不會皺一皺眉頭。”

　　“虞美人”玉老板格格媚笑道:“奴家才不要你這顆頭……”她望向胡岩，

道:“謝老板說，王老板前些日子上了我鴻雲畫舫，之後又摸上了驚夢閣。哎呀，誰人不知‘鶯燕入鴻雲，鸞鳳高唐雨’，誰人來了我畫舫，都是樂不思蜀，欲仙欲死，可王老板卻還意猶未盡，跑去了驚夢閣，這可不是汙了我畫舫的豔名?”謝旺一拍腦袋又一拍嘴巴，說道:“是極是極，該打該打！”　　胡岩乾笑道:“人家都說‘虞美人在金陵，千嬌萬媚玉蓮蘋’，玉老板風采絕代，胡岩也敬你一杯。”玉蓮蘋嬌聲道:“哎喲，胡老板，瞧你機靈的，口氣轉得忒快，這枚戒指要賞你不?”

　　忽聽一人道:“什麽‘虞美人在金陵’，不過是賣弄風騷的婊子，鶯鶯瀝瀝，叫得人好生不快活。”眾人循聲一望，見是坐在上首的老漢，蘇州老板金於諾。他不同席上諸位老板，竟是衣著簡樸，身上的棉襖還打了幾個補丁。但見他手拿折扇，正對著戲台上的坐唱灘簧搖頭晃腦。

　　玉蓮蘋對此人毫不客氣的言語仍是報以媚笑，道:“金老爺子不快活的話，趕明兒便上奴家的船來，奴家教你……嘻嘻……”金於諾呸道:“放你娘的婊子屁，把你這些風流活兒收起來，少跟老子顯擺。你這臭婊子，脫過的衣服還沒我穿破的褲衩多，也敢來捉弄老子。”他滿口婊子婊子的謾罵，也虧玉蓮蘋了得，竟仍然滿臉堆笑照單全收，只是倒也安靜下來不再出言。

　　主人家胡岩頗為尷尬，金於諾端起一碗清茶飲盡，時不時瞥向戲台，一邊對胡岩道:“江南的大老板們被你找來了大半，嗯，寶圭這個富首沒有到，隻遣了手下姓孔的一個龜兒子，那邊的，戴朱，喂，你看你舔嘴洛縮的，都已經肥成豬了還只顧著吃，仔細被人賣了也不曉得。還有……唔……錢家似乎也隻叫了牛犢子……”金於諾說到此處，座上一名年輕人起身作揖道:“家父身負要事，故隻遣了晚輩兄弟來此赴宴，家父千叮嚀萬囑咐，要晚輩見了金老板萬不可失了禮數，晚輩錢思齊，問金老板安好，問各位老板安好。”

　　他這麽一站起，眾人眼前登時一亮，但見這名年輕人二十多歲，長身玉立，面容更是俊美非常。赴宴之時各人來的時間不一，以這青年來得較早，其他人姍姍來遲之時向主人胡岩草草寒暄問候，也便沒有注意到他。此刻他舉手投足，似長風迎浪，又似微雨逐紅，大氣間不失溫良彬彬，令人一望心折。閱男無數如玉蓮蘋，也不禁讚了一聲:“好清俊的娃娃。”

　　胡岩笑道:“錢小老板不必多禮。”四下裡望了望，道:“下人們答覆時，明說是賢昆仲兩人赴宴，怎麽，錢二公子沒到?”錢思齊面露慚色，道:“舍弟與晚輩分頭而行，他不經場面，這會兒該是面薄，不知匿於何處，待晚輩問問。”

　　他回頭對著一處包廂道:“符塗，你可知仲豫在何處?”包廂裡走出一人畢恭畢敬道:“回少爺，二少爺……好像是在樓上。”

　　二樓是下人們的坐席，錢思齊強抑憤怒，對符塗道:“既然已經到了，還不趕緊叫他下來，在長輩們面前如此放肆，成何體統?”胡岩笑道:“錢小老板，無妨無妨，錢二公子估計一時貪杯，才不覺忘形。如此大方，哪裡面薄了?正是我輩中人啊，哈哈哈。”他起身要親自前往，錢思齊忙阻住他道:“不勞胡老板，晚輩前去喚他。”

　　其時符塗已然上樓，從樓上珠簾探出頭來道:“大少爺，二少爺他……果真在此。”錢思齊怒不可遏，直接在樓下叫道:“二弟，仲豫！錢仲豫！還不趕緊下來給長輩們磕頭賠禮！”忽然又一名女子探出頭來道:“可是二少爺他……他怎麽也喚不醒。”錢思齊道:“什麽‘怎麽也喚不醒’?他……難道他竟然……”錢大少爺一張俊臉漲得通紅，怒道:“這種場合，他怎麽還能睡得著?！”側身忙對長方桌上諸位說道:“舍弟言行無狀，實在是……實在是有失禮數，晚輩在此致歉。”跟著回頭又道:“清蓮，他最聽你的話，快點叫他起來！”

　　珠簾裡一個淡漠的女子聲音道:“少爺，縱他肯聽我的，也要聽得到才行。二少爺這幾夜在妙賞莊研讀洪家收藏的佛經，已經許久沒休息了。”先前那個女子嘻嘻笑道:“是啊，還怕忘了老爺的吩咐，帶了幾本書大清早就趕來了，說起來，二少爺可是來得最早哩。”錢思齊喝道:“當著諸位老板自顧自睡覺還有理了！真是敗壞門風，丟盡爹爹的顏面！他再不起來，就把他丟下樓來！”說罷欲上樓，胡岩忙出言道:“錢公子不必如此！胡某設宴，只要諸位肯光臨，在哪裡都是一樣。更何況錢二公子既然操勞數夜，此番休息一下也是人之常情。錢公子請坐！”錢思齊憤憤望了二樓包廂一眼，這才道了一聲“失禮”，重新回座，心底暗暗盤算日後如何教訓一下這個目無尊長的弟弟。

　　金於諾拿出一根煙袋點燃，一邊道:“這些個小王八蛋毛還沒長全，沒見過世面，胡老板你也甭管了。你暗地裡送珠寶，今日又明著吃飯，鋪了這麽大的排場，咱們打開天窗說亮話，老子可不會稀裡糊塗吃了人的好處，你自管說出個緣由來。”

　　“不錯。”富首寶圭的下屬孔嘉舀了一杓桌上的宋嫂魚羹，喂著懷中黃棕色的肥貓，續道，“胡老板包的是元寶街這個小巷的飯館，又把跑堂的掌櫃的下人們叫得遠遠的，把戲台子弄得吵吵鬧鬧的，看來是不想讓太多閑雜路人湊熱鬧，要說的東西一定也不小，金老爺子說得對，咱們打開天窗，有響屁快放。”

　　胡岩臉色微沉，擱下手中的鼻煙壺，掃視了在座眾人，低聲道:“胡某並非有事相求，而是想……給大家一個賺錢的機會。”

　　戲台上的坐唱灘簧已經結束，陸陸續續有人上去布置下一場演出，王諧伸長脖子，試圖看到桓溪紗的芳蹤。

　　孔嘉懷中的肥貓已經沉沉地睡著，聞到魚羹的味道又不耐煩地睜開了眼睛。

　　“咳咳咳……”金於諾似乎被煙嗆著，用蘇州話罵了句:“個狗戳的。”然後把眼睛從戲台上挪回來，眯起來淡然道:“這裡的人，哪個在生意場上沒你久，你這點花銷能有他們的零頭?你要給我們賺錢機會，怕是說反了吧?”

　　胡岩嘿嘿笑道:“那是那是，論生意頭腦，姓胡的確實不能跟諸位大老板相比。但胡岩想問大夥一句，八年前那件事之後，是否老板們的荷包都瘦了不少?”

　　胖子戴朱聽若無聞，還是只顧自啃著手中香噴噴的叫花雞，孔嘉冷哼一聲。

　　金於諾在桌上磕出煙灰，又填了些煙葉點燃，吞吐雲霧之後，道:“胡老板，有話直說。”

　　胡岩續道:“原本這江南地界是寶老板、金老爺子和……那位自殺的貝老板的天下，自從那件事後，玉老板和王謝兩位老板便躥升了，錢老板後起之秀，倒也靠著錢莊當鋪的生意後來居上。”

　　金於諾哼道:“你明說老子的生意越做越窄了，倒不用捧這個婊子和這兩個紹興的酒鬼。”

　　胡岩轉著手中的戒指，賠笑道:“不敢不敢，話說回來寶老板不愧是陶朱公再世，這些年來攬上朝廷的綾羅綢緞，杭州、湖州、蘇州、嘉興、松江五府的鋪子力挽頹勢，才抵消了那次災禍的影響，但倘若再順從胡某提供的門路，寶老板不僅可鞏固江南富首寶座，要遠遠趕超福建、徽州兩夥人也不會是虛言，諸位要取得敵國之富，更非癡人說夢。”

　　金於諾冷笑道:“你意思是老子沒有寶圭的本事，不妨便聽聽你的門路?笑話，你要是有什麽鬼門道，哪裡還會窩在這條元寶街?”

　　孔嘉取出一個修甲的玉矬，仍是一副冷淡的口氣道:“胡老板張口閉口那件事，看來話中有話。可是一直遮遮掩掩，哼，再不明言……”他話未說完，戲台上突然錚錚幾聲急促的琴響，加劇了他的心跳。孔嘉話頭頓止，撇過頭去。

　　原本戲台上的節目層出不窮，兩邊也時有彩聲，但如這般先聲奪人的氣勢卻尚未有過。飯桌上的幾名老板不由將口中大事暫置一旁，俱轉向琴聲的方向。

　　周邊觥籌交錯的聲音也漸漸停歇，片刻死寂，猶如夐不見人的戰場。

　　琴聲過後，琵琶並奏，嘈嘈切切，恰似兵行陣列，忽又輕攏慢撚，化作肅穆蕭瑟之鳴。欲揚先抑的前哨音，在扣人心弦的須臾中突然迸裂，黑雲壓城，山雨傾覆，鼓聲攢聚，帶動周遭心跳起落，愈來愈急，如戰馬奔襲、蹄聲如雷。

　　仿若旌旗蔽空間，少年將軍錦衣胄甲，橫劍臨世。挺拔長身宛自血雨中濯洗而不染，卓爾孑立，國士無雙。

　　在座不少人由衷一聲喝彩，但見台上的少年長袍颯然，裾帶飛揚，足伴曲動，劍隨音走，玉簫與長笛聲韻嫋嫋然然，戰鼓與琵琶節奏轟轟烈烈，胡笳與古琴腔調淒淒厲厲，漸漸融就出兵燹與硝煙，征戰與殺伐之景。而少年手中揮舞長劍，臉上蒙罩修羅面具，更是在這沙場中爆發出辟易三軍、所向披靡之勢！

　　“哈哈哈。”胡岩笑道:“方才諸位所問，答案便是在這《蘭陵王入陣曲》的劍舞之中！”

　　金於諾啐道:“老子不認得什麽南陵王北陵王，你說你一個大老爺們，說話總這麽拐彎抹角，再這樣下去老子可要拍桌子走人了！”

　　謝旺道:“這舞雖精彩，可咱們一夥人見慣了江南的娘姨依依呀呀，也瞧不出什麽名堂，能知道什麽答案?”

　　胡岩忙攔住金於諾道:“金老爺子息怒！非胡某拐彎抹角，實在是這事牽連重大，胡某不敢明言！”他望了台上劍舞，又道:“這《蘭陵王入陣曲》原是北方舞蹈，源於北齊，盛於唐代，後來唐玄宗認為此非正聲，是以就此失傳。但是當時唐國天朝大邦，廣受各方朝貢，這舞便傳到了東海一方島嶼之上。而這東海島夷，便是……”

　　忽聽得雷動呼聲，不等胡岩話說完，眾老板不禁又將視線移回戲台——但見那少年將軍“蘭陵王”驀地執劍飛身從台上掠起，劍尖所向，正是胡岩的位置！

　　這一下猝起不意，還不等老板們回過神來，“蘭陵王”兔起鶻落，已躍上遍是佳肴的飯桌，戴朱端起碗中的貓耳朵面食，避開濺起的湯汁，其他人則驚呼一聲跳將起來，唯有胡岩避之不及，因為“蘭陵王”劍尖早指向自己的咽喉。

　　周遭頓然鴉雀無聲，“蘭陵王”在樂聲高潮陡然來了這麽一出，任誰都瞧不出是否胡岩用意。金於諾哼道:“這還演了出鴻門宴，但項莊舞劍，意卻在項王，胡老板，老子可瞧不明白這一招的意思。”

　　胡岩“啊”的一聲吼叫，聲音中滿是驚慌訝異，顯也是始料未及，他後退幾步，“蘭陵王”忽然開口道:“臭胡子，你再退，是想試試你的步子快還是我的劍快嗎?”

　　胡岩怒道:“來人啊來人啊，文掌櫃，去你的媽巴羔子，這劍舞的班子可是你‘蘭陵苑’的人，你他娘的攪什麽鬼名堂，嚇唬老子嗎，還做不做這鳥生意了，老子以後不來了！”

　　蘭陵苑酒樓的跑堂店小二們原本都被阻在胡岩的下人所圍的圈子外，連上菜也是交由這些下人代勞，此刻蘭陵苑的人突然攻擊這位尊客，掌櫃聞訊連忙上前，見狀大驚道:“小六子，你不去好好舞你的劍，這是做什麽?人家胡老板雖然叫了遠近聞名的戲班，但還保留了咱們酒樓的特色劍舞，這是給咱們面子……”

　　“蘭陵王”挖了挖耳朵，出口打斷文掌櫃的喋喋不休:“行了行了，老頭子，你認錯人了，我不是小六子，是小叔子。”於是他緩緩揭開面具。

　　名將蘭陵王高長恭本是北齊時代有名的美男子，因相貌俊美難以懾眾，是以戴上凶惡的面具以在沙場駭人。

　　可惜這名表演劍舞的“蘭陵王”縱然身形挺拔英秀，容貌卻帶病象，頗有憔悴蒼白之色，而且胡子拉茬，瞧來如同三四十歲一般。

　　他的長相跟方才的舞姿如此不稱，座上不少女子均發出一聲惋歎。

　　文掌櫃見到此人，捂嘴道:“小孫子，是你！你……你不是去年偷喝酒被我趕出酒樓了嗎，你怎麽還沒走?還搶了小六子的位置跳舞……咦，你怎麽也會蘭陵王入陣曲的舞……”

　　這位自稱“小叔子”的男子把面具往文掌櫃腦袋砸過去，啐道:“老頭子你囉嗦個屁，老子已經不在你手下跑腿了，別再叫我小孫子！你爺爺有名有姓，再叫孫子試試?”他見掌櫃出口欲言，忙搶道:“你小叔子我在蘭陵苑跑堂三年，這劍舞瞧著沒有萬遍也有千遍，私底下喜歡，也舞了不下百遍，前幾天給小六子一根雞腿，他便答應讓我替著上台了。”

　　胡岩見他二人你一言我一語，渾然忘了自己，不禁怒吼道:“都他媽給我住嘴！”吹胡子瞪著“小叔子”道:“兀那小子，你是誰，要錢的是吧?拿了立刻給老子滾蛋， 老子手頭有緊要事，沒空跟你瞎耗！”

　　“小叔子”顯是大病未愈，他吸了吸鼻子，不禁打了個噴嚏，鼻涕噴了胡岩一臉，劍尖抖了抖，嘖嘖道:“臭胡子，你還不知道你是什麽處境嗎?你以為爺爺我跟你玩虛的嗎！”厲聲之下，往對方臉上劃了幾道，胡岩立馬哭喪著臉道:“大爺！小的有眼不識泰山，高抬貴手！”

　　“小叔子”一聲輕笑:“就知道你是欺軟怕硬的種！”跟著撕下桌上一隻雞腿，喝了胡岩面前杯中酒，抿抿嘴唇，道:“一壺解遣三軍醉，不愧是鑒湖釀造的紹興名酒！”

　　謝旺笑道:“識貨，原來這位兄弟還是同道中人。”

　　“小叔子”呸道:“同你娘的道，大老板，小人可不敢跟你們同道論稱。”

　　他旁若無人地大吃大喝，右手劍尖卻始終不含糊地貼著胡岩的脖子，胡岩賠笑道:“大……大爺，不知尊姓大名，至此有何貴乾?小可……小可是不是哪裡得罪大爺了?”

　　“小叔子”吃到一半，情不自禁，一個噴嚏與口中飯菜、鼻中鼻涕又一起噴到胡岩臉上，胡岩心下生恨，只能強笑道:“大爺慢點。”

　　蘭陵苑兩層樓上上下下，所有人都把目光聚焦到正桌這一場鬧劇上，只見那“小叔子”擦擦嘴，笑道:“抱歉抱歉，那天晚上下大雪，在你家宅院躲了太長時間，以致受了風寒還沒好。”

　　胡岩聞言，臉色大變，支吾道:“你是那……那……”

　　“小叔子”點點頭，正色道:“臭胡子忘得忒快，你爺爺我姓孫，大名孫叔頤！”