黑水城，秋山別院。

　　一年有四季，春夏秋冬。南宮太守也有四大別院:春水夏花、秋山冬狩。現在已經入秋，所以他在秋山別院。

　　停車坐愛楓林晚，南宮雲鶴就坐在楓林之下的藤椅上，面朝大海，心事重重。

　　大海在遠方，海濤陣陣;他的心也飛到了遠方，九重宮闕。

　　他的耳畔還在回響著昨日乞蔑兒部落頭人衝天的怒吼:

　　“你們的皇帝已經二十年沒上朝了！……他只會躲在后宮的豹房裡吃丹藥、玩女人……！”

　　他實在是不明白，以前那個意氣風發、豪氣乾雲的皇子如何變成了今日這副不人不鬼的模樣！

　　藤椅前有張案桌，桌上有筆墨紙硯文房四寶，墨已磨好，筆已飽蘸，紙也早就鋪開，可半天過去了，潔白的紙上只寫了七個大字:

　　“臣南宮雲鶴啟奏”

　　紙上的墨早已乾透，可他卻只能看著這七個大字發呆，再寫不下去了。

　　宋明也在一旁發呆，因為他也知道，寫得再多也是白寫。多少年來，那個人已經不上朝、不再批複奏折了。這也就是說，南宮雲鶴的特別奏事權早已名存實亡，只不過是不為外人所知罷了。所以就算是現任的遼東飛將軍一口吞了他們的黑水城，那個人也不會有任何反應的。

　　“沒用的，到今天為止，我朝南北兩京的尚書缺了三個，副職缺了十個，地方封疆大吏缺了三個，各地的奏折像雪花一樣飄過去，那個人還不是不聞不問?何況，我們黑水城，實在太小，小得他都早就忘記了。”

　　“是啊，當年為了趕走韃子，死的人都把河水染黑了，可到如今，這賠了幾千條人命的土地竟然抵不過一粒丹藥、幾個女子在他心目中的位置，這是多麽可笑，又多麽諷刺，哈哈哈，哈哈哈哈……”

　　南宮雲鶴再也忍受不住，他大笑著一把掀翻了桌子！

　　紙張和楓葉一起漫天飛卷，就像曲終人散的挽歌。

　　宋明悄無聲息地走上前去，一把抄住飄飛的奏表，抖落上面的墨汁和塵土，再把它折好，再恭恭敬敬朝南作揖，然後小心翼翼地收好。

　　他一向是個小心謹慎的人，他知道，在這種事上，決不能留下任何把柄，決不能公開表現出有任何不敬。

　　南宮雲鶴忽然歎了口氣，說道:“你要走了?”

　　“是的，我是來辭行的。”

　　“二十一顆人頭還不足以表明我的心意?難道還要黑水城的二當家親自跑一趟?”

　　“飛將軍可不是好對付的人，我怕別人辦事不周。”

　　“那你可就趕不上後天的‘還鄉宴’了。”

　　“事關黑水城的存亡，想必顏嘯天堂主一定能夠理解的。再說，您老不是要親自去嗎?”

　　南宮雲鶴的眼中忽然現出譏誚之色，緩緩道:“是啊，我非要親自去一趟不可了！”

　　宋明問道:“你是擔心那邊……”

　　南宮雲鶴沒有說話，而是微微點了點頭，他截住宋明的話問:“飛將軍去不去?”

　　“不去。”

　　“理由呢?”

　　“軍務繁忙，國事要緊。”

　　“他就不怕我們黑水城和神駿堂聯起手來對付他?”

　　“他這是挑明了不怕。”

　　“那我就更得親自去一趟神駿堂了。”

　　宋明笑道:“你們哥倆早該聚一聚了。”

　　南宮雲鶴臉上的譏誚之色更甚:“是啊，我們倆早就該聚一聚了。馬市的人去他的神駿堂自裁謝罪一事，最好能編個更好的理由，哼！”

　　宋明歎了口氣，憂心忡忡地說道:“你是說，他變了?”

　　南宮雲鶴面沉如水，沒有說話。

　　宋明又道:“那我們的一千多號人……”

　　南宮雲鶴揚起了手，這就表示這件事不需要再繼續討論下去。

　　山風陣陣，兩人就這樣陷入了沉默。

　　“你不怪我放了那刀客?”，這次是宋明先開的口。

　　“我想你一定有充分的理由。”

　　“我只有一個理由。”

　　“有時一個理由就已足夠。”

　　“只有他是真心對紅袖好的。”

　　“何以見得?”

　　“因為他懂得放手。”

　　南宮雲鶴笑了:“難道他還敢對我女兒不好?難道他還敢抓著我的女兒不放?”

　　宋明的臉上掠過一絲陰霾:“或許有人就敢。”

　　南宮雲鶴臉上的笑容也消失了:“什麽人?”

　　宋明歎道:“你何必要我明說?”

　　南宮雲鶴道:“你不妨明說。”

　　宋明又歎道:“是人都會變的。”

　　“會變成什麽樣子呢?”

　　宋明沒有說話，只是從袖口裡掏出一塊綠色的破布，送到南宮雲鶴的面前，低聲道:“會變成這個樣子。”

　　南宮雲鶴道:“你這是什麽意思?。”

　　“這是從女人的裙子上撕下來的。”

　　“我看得出來。”

　　“這個女人是百花樓胡老板新過門的五夫人，喜歡穿一件翠綠色的長裙，也喜歡逛街。”

　　“然後呢?”

　　“然後你叫一個人到處去轉轉……”

　　南宮雲鶴悚然變色，因為他已明白發生了什麽，於是厲聲道:“難道他不知道胡老板是我的朋友?！”

　　宋明冷冷道:“他更應該知道這裡是黑水城，他是你未來的……”

　　南宮雲鶴大喝一聲:“夠了！”

　　宋明垂下了頭，沒有再說下去。

　　南宮雲鶴臉上的表情陰晴不定，半晌才緩和下來，歎道:“罷了罷了，非常時期，一個女人而已……，紅袖可知道這事?”

　　宋明隻說了兩個字:“知道。”

　　“然後呢?”

　　宋明歎道:“然後大小姐隻送給了他一個字。”

　　“什麽字?”

　　“‘滾’！”

　　“就這樣?”

　　“還叫人把給她的東西一件不剩地全部扔到了大街上！”

　　南宮雲鶴長歎一聲:“看來，那孩子和他父親一樣，都已經變了，可笑我還想指望著他們父子倆一把哩！”

　　宋明搖頭苦笑道:“變的又何止他一個人！”

　　南宮雲鶴道:“所以你還是反對我將紅袖許配給他?”

　　宋明道:“我無法反對，黑水城只有聯合神駿堂父子才能對付飛將軍，何況他在宮裡還見得著他……”

　　南宮雲鶴又問:“那你為何還留著那刀客?”

　　宋明道:“至少我知道他從沒變過。”

　　南宮雲鶴歎道:“可從沒變過的人，往往會過得很苦的。”

　　“從沒變過的人往往也最值得信任。”

　　南宮雲鶴目眺遠方，忽然道:“那我們是否也已改變?”

　　宋明也看著遠方，歎道:“可惜得很，我們也已經變了，已經不再是那個當年的自己了。”

　　南宮雲鶴沒有答話，而是轉身面向大海的方向。他當然看不見大海，因為這裡距離大海還有幾裡之遙，但卻可以隱隱聽見海潮湧動的聲音。

　　而他的心也仿佛湧動起來，他淡淡道:“我記得這山下原本是有很多寨子的。”

　　宋明看著山下的平原發呆，喃喃道:“不多不少，正好十八個寨子！”

　　南宮雲鶴的眼中忽然有了淚光:“可是二弟，我現在為什麽沒有看到一個寨子?”

　　宋明的聲音也哽咽了起來:“因為這十八個寨子， 在十多年前的一個夜裡忽然全部消失了，除了十八個孩子，其余的連條狗都沒有剩下！”

　　“那十八個孩子會不會怨恨我們?”

　　“大哥，鐵虎他們的忠誠是無邊的，就像大海一樣無邊無際。”

　　南宮雲鶴“哦”了一聲，抬起了自己的雙手，就這樣看著自己的雙手。恍惚中，他仿佛看見自己的雙手沾滿了鮮血，他不住地喃喃道:“可不管怎樣，從那天以後，我們就變了。”

　　宋明似哭似笑，淚水已流下了他的面頰:“我們的確再也回不去了。”

　　南宮雲鶴苦笑道:“所以我們根本沒有資格去責怪別人。”

　　他用力撫了一下臉龐，他絕不是那種讓自己流淚的人，他清了清喉嚨道道:“那你為什麽不和我說說那個從來都沒變的人。”

　　“有機會的，”宋明笑道:“待我辦完事回來，我一定會和你好好說說他的。”

　　“好！我溫酒等你。”

　　“大哥喜歡用什麽肉下酒?”

　　“當然是獐子和鹿肉。”

　　“什麽樣的獐子和鹿肉?”

　　“當然是帶著海味的獐子和鹿肉。”

　　“可得到這兩樣東西都需要花時間。”

　　“沒關系，我可以等，只是有勞你了。”

　　“沒關系的，因為我也喜歡獐子和鹿肉。”

　　“也是那種帶著海味的嗎?”

　　“正是。”

　　接著二人相視大笑，他們已不必多說一句話、一個字，因為一切已盡在不言中……