第八日清晨，怪人像往常一樣走到洞口，打算跳下山崖飲酒，卻聽見腳下一片熙熙攘攘的人聲，於是低頭看去。

　　但見山崖之下，人頭攢動，疊肩搭背，身著各方服飾的人群已將這柳林間的空隙填滿，人數不下幾百。這些人大都是聽聞阿香那句“神功現世，有能者待取”而來的武人，他們十分自覺地按照武功高低次序站好，排在最外圍的是練境武人，他們人數眾多，單純來湊個熱鬧，對於神功其實沒有多大的奢望。排在中間的是化境武人，這群人雖已窺見武學的堂奧，卻仍與那人間至境之間如隔霄壤。站在最內側的，是止境高手，只有才配擁有覬覦神功的資格。

　　這些人互相一見面，便如同炸開了鍋，既有打完招呼，坐而論道的，也有談天說地，言及龍榜神章的，更有直接拔劍相向，開始切磋的。總之天下習武之人能做之事，他們全做了，唯獨沒有一人敢攀上百尺高崖，哪怕只是看上怪人一眼。不過這也難怪他們，畢竟這群人中，武功最高的不過落在止境中期，面對鳳毛麟角般的天人境高手，他們抱有一定的自知之明也是無可厚非。

　　這時一個女聲說道:

　　“各位靜一靜！諸位大俠，沒想到我阿香一句話，本來只是說給我天行門的朋友聽的，誰知把大夥兒都給招來了，看來我家小姐在大家心中，還有些份量。”

　　說話之人，正是阿香。滿場之人聽聞有人出來主持正事兒，各自停下了手中的活計。阿香接著說道:

　　“諸位也知道了吧，我家小姐的親侄兒，也是如今北疆幽陵王薑不怒的長子，薑灞，前幾日被一個怪人給害了，連同我族神功怒而不周，也一並落入了那怪人手中。”

　　這時一位來自東夷羽山的落霞門弟子說道:

　　“不對吧，據我所知，怒而不周神功早在薑氏神女薑不語死後便已失傳，怎麽會在她侄兒的手中?”

　　阿香凝噎了片刻，答道:

　　“說的沒錯，我家小姐的確沒把神功傳給灞兒，不過灞兒曾親眼見過他姑姑使出神功，這你們總能相信吧?灞兒臨死前親口告訴我，殺他之人使的正是怒而不周神功，你們說，他為什麽要扯謊?”

　　“也許不是他在扯謊，而是你在扯謊。”

　　人群中一個男聲回道。此言一出，當即一片嘩然。

　　天行門四位弟子中，此時已有三位回到了阿香身邊，唯獨老三胖小海不見人影。這三人各自帶來的援手當然不會覺得阿香是在說謊，吵吵嚷嚷的人中大多是道聽途說了此事，趕來看個熱鬧的閑雜人等。

　　“好了，別吵了，騙你們來又有什麽好處，在場有誰不信，盡管上去找那怪人，是不是神功，一試便知。”

　　風老站在人群中說道。此時他正將風鱗甲脫下，巨骨內力褪去，樣貌逐漸變為滄桑。在場幾位聞多識廣之輩見了風老真容，當即示意徒子徒孫們住口，全場慢慢安靜下來。

　　隔了一會兒功夫，一個男聲冷不丁說道:

　　“好，就算你說的是真的，一會兒我們若合力殺了怪人，這神功歸誰?”

　　“很簡單，誰殺了我，神功就歸誰。”

　　怪人從崖上跳下，聲音振聾發聵道。

　　在場眾人皆眼見一位著裝怪異，披頭散發的中年男人從高崖跳下，各自已在心中確定了此人的身份。

　　經過七日的休息，怪人的心智恢復了不少，方才他在洞口低頭下看，想到既然天下武人已經鹹聚於此，

自己也沒必要再與那醜婆娘作對，不如跳下山崖，將這些人盡數殺了，製成旱魃，免得日後又被那醜婆娘抓去，用裹屍布吊起。　　怪人輕身落地，腳下不惹半縷塵埃，眾人見狀，紛紛拔劍。

　　這時怪人沉吟一聲，吼道:

　　“天柱折兮，星辰倒轉，地帷絕焉，百川潦亂！”

　　隨即身上湧現萬丈藍芒，直逼眾人。

　　在場武人皆感到一股冰冷的威壓迎面而來，不得不去運功抵抗，可無論各家功法高低，強弱如何，此時都已被那藍芒吞化，逆流於各人體內。

　　漸漸地，人群外圍已有幾位功力不濟的練境武人開始倒在地上，渾身顫抖，須發上已結起了片片冰霜。緊接著是隊伍中央的化境之人，他們紛紛癱坐，神色痛苦。

　　此時僅剩下內圈中的止境之人還能咬牙支持，而這藍芒雖然寒冷無比，卻逼得豆大的汗水從他們額頭流下，只因他們畢竟是人，可在他們面前的，是距離登神只差一步的天人，這其中差距，已不是靠人數彌補的。

　　就在眾人幾乎淪陷之時，一股暖流自人群後方傳來，眾人身上頓感壓力卸去不少，回頭看去，但見一點金光。

　　這時一個男聲響起，正是天行門老三胖小海，吼道:

　　“大夏義帝來啦，大家頂住！”

　　那金光的源頭，正是伯益。

　　七日前，天行門眾人在阿香的吩咐之下四處散去，各自尋找幫手，其中老四當離回到北疆，找來了天池漁人韓江雪，老五後子去往犬戎，叫來了戎殤王的次子白狼，老六尾烏去了西域，尋到長毛老怪依山近，惟獨老三胖小海犯懶不願走遠，便一直在黃河北岸閑逛。這日他正準備翻過山去，到都城安邑見見世面，誰知卻在半山腰處碰到了在此徘徊的伯益，於是上前攀談。

　　原來伯益自從在大禹渡口與夏語冰草草分別之後，一心直奔北疆，卻在行到此處時心中犯了難，一來他隻知夏語凝出現在北疆，而“北疆”二字涵蓋之廣，近者如天池長白，遠則抵北溟冰海，兩者相距不下萬裡，如何尋得她一人?二來他心中愧對夏語冰一片情義，又惦記大夏江山的安危，正自考慮著要不要回去，卻在此時從胖小海口中得知李冬蟲已身受重創，落入怪人之手，於是便跟著胖小海前來搭救。

　　怪人看著遠處金光閃爍，心想今日恐怕殺這群人不得了，於是率先收功，說道:

　　“又是你。”

　　“前輩，聽說我四師弟在你手上，可否將他還我?”

　　伯益亦是收功說道。

　　“哼，那小子吃了別人一劍，這幾天死去活來的，全靠我照顧著。”

　　“多謝前輩。 前輩，你可記得我四師弟這幾天，一共醒來了幾次?”

　　“你問這個幹什麽?”

　　“前輩不知，我師弟的劍法叫做數九劍訣，將這劍訣從小修習之人，無形中會身兼一道暗式，名叫九死一生。我自師父口中聽說，修此劍訣者每到將死之際，便有九次在生死邊緣掙扎的機會，只要這其中有一次能蘇醒過來，便可保全性命。”

　　“哦?那小子已經兩天沒有動靜了，你說他有九次機會，前五天就用掉了八次。”

　　“一定是因為蟲兒師弟他隻練劍法，不練內功，所以才......前輩，你快讓我上去，傳他一點功力。”

　　怪人聽聞此言，腦中突然靈光一閃，想到今日既然已經無法將天下武人殺光，不如就以李冬蟲作為誘餌，將天下人都引到積石山上去，只是這麽做，需要一點代價。

　　“反正那醜婆娘早晚也要到那積石山去，不如就讓她自己下手吧。”

　　怪人心裡想著，開口回應伯益道:

　　“不必了，我已將怒而不周神功傳給了那小子。”

　　此言一出，滿場武人的神色皆是一顫，怪人看著他們的表情，心知自己的計謀已成功了一半，因為他知道這群人既然是為了神功而來，便也會為了神功追隨而去，怪人此刻嘴角上揚，十分為自己看穿了天下人而感到驕傲。

　　“一天之後，那小子若能醒來，我便放他下來，誰能趁他虛弱將他抓住，誰就能得到神功。”

　　怪人說完，隨即轉身跳回洞中。伯益望著那怪人的身影，沒有多說什麽。