話未說完，只聽程妙手薄怒道:“他不是我姐夫！”黃休輕歎一聲，道:“是，是，步……步那賊人後塵，不知你爹爹他得多心痛，他在天之靈又如何能安心?”

　　黃休頓了頓又道:“你……你只不過是見了一個飽讀詩書又假仁假義之人，難不成這天底下的讀書人竟都如此?我瞧未必！”

　　那道士聽了黃休之言，頷首道:“水能載舟，亦能覆舟，一個明鏡高懸的清官，懲戒貪惡，救民於水火，可是不小的功量;可他要是一個貪贓枉法的惡官，學問越大，為禍也便越大了。”

　　程妙手聽黃休說起他爹爹，心中不覺有愧，想是他這幾年，光想著報仇，竟不知不覺間，與他爹爹的期盼竟背道而馳了，不禁慢慢的低下了頭。

　　黃休又道:“我瞧這道長，也是明事理的人，你……你向他求個饒，再立個誓言，日後考取功名，做個清官，也算能為你之前的惡行將功贖罪了。”

　　程妙手道:“大丈夫死則死爾，向他人跪地求饒又算怎麽回事?”

　　只見這道士大笑一聲，說道:“好，跪地求饒又怎算是大丈夫?！你這句話倒也合貧道我胃口，貧道今日饒你便也能饒你，不過……”說著突然抽出長劍，向程妙手左右雙手點了上去。

　　只聽程妙手“哎呦”一聲，雙目凝視著他那兩隻手掌，但見他雙手除右手拇指、食指、無名指外，其余七根手指均是筋脈被那利劍點斷，再也不能行動自如了。

　　待那道士還劍入鞘後，道:“我給你留下三指，也不耽誤你握筆，有本事就去考個功名，為民請命。那……那偷雞摸狗不入流的本事嘛，哼哼，你好自為之。”

　　程妙手一言不發，悻悻的轉首就要出得廟門，就此離去。

　　黃休道:“程兄，你日後保重了。山不轉水轉，將來做了官，咱們也有再見的那天。”程妙手哼聲道:“為什麽要再見?還是不見的好。”

　　黃休沉吟一下，笑著道:“剛才你說過要請我喝杯酒的是不是?我眼下既然沒死，你這杯酒就不能胡亂灑在我墳前了。難……難不成你想賴帳?”程妙手道:“哼，虧你也算個公子哥兒，一杯酒錢還算的這麽門兒清。”說完便出了廟門。

　　黃休待程妙手走後，趕緊向那道士行禮，道:“今日道長出手相救，這救命大恩不敢言謝，在下一定日日三柱香，向老天爺禱告，教老天爺保佑道長你長命百歲。”

　　那道士擺了擺手，道:“你叫黃休，來自汴梁?”

　　黃休喜道:“是是，是叫黃休，也是來自汴梁。”

　　那道士又道:“那這一人上路，豈不危險?還是趕緊回家去罷。”黃休道:“不不，我不是孤身一人上路，還有個夥伴兒……”

　　話未說完，突然想到了貴寶，忽又大嚷著叫道:“道……道長，我那同伴兒，被……被他們另一個強人擄到那亂墳崗了，要……要在那害了他性命。不……不過已過了好幾個時辰了，眼下不知還活沒活著?”黃休語無倫次的說著，更是拽著那道士寬袍大袖，出了廟門。

　　他二人匆匆奔到那亂墳崗，這時天色大明，一座座的墳頭，或高或矮，參差不齊的延伸出去，放眼望去，哪有半個人影?黃休眼眶中噙著淚水，在這空曠的墳間，不住的大喊著:“貴寶，貴寶……”喊聲遠遠的傳了出去，但見樹上的烏鴉被驚的離開棲巢，“嘎嘎”的叫著飛走，桑榆暮景，天地間說不出的蕭索。

　　那道士在墳間走了一圈，

道:“這裡既無屍首，也無血跡，墳間更沒翻新過痕跡，想來你那同伴兒定沒死在這裡。”　　黃休聽他分析的在理，道:“多謝道長提點，我……我怕是早已六神無主了。倘若沒死在這裡的話，那……那貴寶又去了哪裡?”

　　那道士道:“看來要先找著人才行，擄走你同伴兒的那人你可識得?”

　　黃休搶著道:“識得，識得，他自詡是這曲阜城裡的‘聖下四傑’，名字喚作莊咬金，專乾些打家劫舍的勾當，在城裡打聽一番，找著他該不難。”

　　那道士道:“好罷，我就陪你回城走一遭兒，瞧你弱不禁風的樣子，即便找見了那賊，又能怎地?”說著邁開步子，向前走去。

　　黃休見這道士肯幫忙，不禁喜出望外，也拔開步子，追了上去，問道:“道長，還沒請教道長你大名，在哪個道觀修行，此番又要去往何地?”

　　那道士頭也不回，邊走邊撂下話來:“貧道湯演公，道號廣元子，在龍虎山正一觀清修，這次雲遊是要……，你……你打聽這麽清楚幹什麽?”說著腳下步履加快，將黃休遠遠的落在後面。

　　黃休見獨個兒落了單，更是甩開膀子，快步趕了上去，喊道:“湯道長，等等我。在……在下只不過想問清了道長你的名號，靜修的道觀，日……日後好報答你救命之恩。”

　　奇怪的是，他二人在偌大的曲阜城裡，東奔西走，私下打聽，別說莊咬金了，就是程妙手，彭氏二人也是蹤影全無，不知去向。

　　他四人平時離群索居，與旁人無甚往來，旁人更像躲瘟神般的躲著他們，誰又會惦記著他四人的去向了?至於貴寶，初來此地，識得他的人本就寥寥無幾，黃休拉著湯演公去往了狀元酒樓、客棧等地，那裡的跑堂的店小二，記帳的掌櫃的，俱是說自上次走後，再也沒見過。

　　如此耽擱了兩天，線索全無，二人尋了一個路邊茶鋪，進去叫了一壺茶，就此歇息。湯演公道:“黃公子，你那友人怕是不在這城裡了，也……也或已被那歹人另尋了個僻靜之地，殺人埋屍，再遠走高飛了。貧……貧道眼下還有要事在身，不能在此耽擱。”

　　黃休聽來，心裡為之一沉，貴寶他生不見人，死不見屍，可不是已遭了毒手?歹人殺了人，還不要出去避禍?無可奈何之下，又訕訕的道:“不知湯道長要去往何處?要是順路，路上有個照應也好。”

　　湯演公道:“貧道不走汴梁，不能送你一程了，你孤身上路，路上小心些為是。”

　　黃休道:“我也不回汴梁，我要去往那萊州府，尋那仙人仙藥，好長生不死。”

　　湯演公正呷著一口茶，聞此不覺又好笑又氣人，忍不住的將嘴裡的茶水噴了出來，大笑著道:“瞧你也像是個飽讀學問的人，說話卻如七歲稚子般不著調。‘長生不死’不過是俗人異想天開，以訛傳訛罷了。”頓了頓又道:“不……不過我等修道之人會練些武藝，再服些運氣吐納丹藥，倒也能比常人多活些時日。”

　　黃休心頭一喜，道:“不……不知如何學那武藝，運氣吐納的竅門兒又是什麽，還……還有那靈藥討來可容易麽?”

　　湯演公笑著道:“你還沒老就擔心日後活不長。哼，貪生怕死，沒用的東西。”黃休見湯演公譏笑於自己，更是雙手亂舞，道:“不……不是我，我……我是為……”

　　未等黃休說完，湯演公打斷其話茬，說道:“咱們符籙三宗可不收等閑之輩。”話音剛落，只聽黃休問道:“符籙三宗?符籙三宗是什麽?”

　　湯演公淡淡的道:“符籙三宗是三座山，這三座山上有三個道家門派。”

　　黃休疑道:“三座山?又三個道家門派?那……那龍虎山就是三座山中的一個是不是?”

　　湯演公道:“不錯，貧道正是師從龍虎山正一派張天師座下。”

　　黃休不禁伸了伸舌頭，他可不懂什麽龍虎山，什麽張天師，只聽他問道:“不知剛才道長所言的‘符……符籙三宗’又有何玄機?”

　　湯演公見他有此一問，便道:“道規嘛，簡單來說是‘三皈九戒十二願’。”黃休疑道:“三皈九戒十二願?”

　　湯演公詳細的又道:“三皈者，第一皈身，皈依太上無極大道，故曰道寶;第二皈神，皈依三十六部尊經，故曰經寶;第三皈命，皈依玄中大法師，故曰師寶。”跟著又囉裡囉唆的說了那九戒十二願，什麽一者克勤，二者敬讓雲雲;什麽一願乾坤明素，二願氣象清圓雲雲。黃休雖不甚明了，卻也大致記下了個四五成。

　　湯演公正襟危坐，虔誠念著這“三皈九戒十二願”，樣子極為鄭重。黃休心下隻覺這道規雖然紛雜，卻也盡是些一心向道，樂善施為的人倫之常，倒也不難守戒，便道:“湯道長，我瞧這道規名堂不少，倒……倒也能守得來。”

　　湯演公哼了一聲，一副不以為然得樣子道:“你以為光守得了這道規，便能入那符籙三宗?”頓了頓又道:“我符籙三宗收徒授業可不是兒戲，須得考究一人品行、練武資質。這一關過得了，才錄在道觀。錄在道觀，便是道童了，道童三年，這三年間倘若心不誠，品行有所欺瞞，得不到師父賜字不說，更會逐出門牆。”

　　黃休聽來不禁又伸了伸舌頭，暗道:“我這年紀又怎麽能去當道童?當不了道童，可得不到師父賜字。”湯演公又道:“貧道瞧你說話中氣不足，骨質也稀松，不是練武那料，單是如此，便……”說著又端起茶碗，呷了一口茶。

　　黃休聽說要入那符籙三宗，入不入得暫且不談，光要做那三年端茶掃地的道童，就讓人望而生畏，心下便打起了退堂鼓，道:“如……如此，倒是在下福淺無緣了。”

　　湯演公放下茶碗，站起身來，拱手道:“黃公子，貧道要事在身，就此別過。”說完寬袖一拂，扭過身子就要出得茶鋪。

　　黃休見他轉身要走，一想自己此時身無長物，往後這漫漫長路又如何走得了?忽然急著站起身來道:“湯道長，請……請慢……”這個“慢著”的“著”字因羞愧而無顏說出。

　　湯演公以為他要說“請慢走”，但見他一臉羞赧之狀，疑惑的道:“慢走是不成了，在此耽擱了些時日，怕是要快馬加鞭。”

　　黃休見湯演公沒會過自己的意，心想:“難不成只有有盤纏才能上路?湯道長雲遊四野，又豈能天天帶著銀兩?路在前方，腿又長在自己身上，難道別人去得了，我便去不了?”心念及此，便朗聲道:“道長請便，耽擱了道長數日，來日在下必登門拜訪。”說完便和湯演公拱了拱手，作了告別之狀。

　　湯演公道:“如此，後會有期。”說完便匆匆而去。

　　黃休呆坐茶鋪，心想:“仙人靈藥的事尚未探出個所以然來，貴寶又不知所蹤，要是這般灰頭灰臉的回去，豈不惹人恥笑?湯道長既說這世上真有靈藥助人運氣調息，延年益壽，何不探個究竟來?至於盤纏麽，也沒什麽大不了的，喝那山泉水，尋個山肴野蔌充饑也是餓不死的。”於是他出得茶鋪，孤身向著東方而去。

　　這番東行，沒了貴寶在前引路，黃休是既找不著官道，也無錢兩打尖住店，沿途當真是渴了喝些山溝野水，餓了摘些野菜充饑。偶爾運氣不壞，逮到個獐子野兔，在曠野裡，用石頭搭個灶，生起火來，先將那獐子野兔剝皮，去了內髒，再穿在木棍上就此烤了來吃。

　　後來遇到一些窮家農舍，黃休也能放下面子，去討個水喝，晚上尋個能遮風擋雨的地兒。別人見黃休是個斯斯文文的讀書人，大多也能接納於他。

　　一連走了一月有余，黃休風餐露宿，身上所穿的衣衫破爛不堪，滿是汙泥。他人變得黝黑，也消瘦了許多，一臉風塵，這哪會是一富貴家公子?倘若貴寶在他跟前，怕是也認他不出。

　　四月天裡，和煦的日光灑向大地，粉色的桃花，白色的杏花……開滿了沿路的村舍院子，各種花間，嗡嗡的蜜蜂穿梭其中。河邊的柳樹發出嫩芽，河水淙淙流過，河邊上三個姑娘正在浣洗衣物，不時發出咯咯的笑聲，像是在說著什麽有趣的事兒。

　　黃休走到河邊，雙手伸進河水裡，立覺清涼，不覺口渴，他捧起清水來，就近嘴邊，正要飲用。突然聽到喊聲:“喂，這位小哥，先別忙著喝水。”

　　黃休抬起頭來，看河水上遊有個姑娘正撂下手頭上衣物，站起身來，向他招手。黃休一怔之下，又向周邊瞧了瞧，見除他一人外更無別人，再向那招手的姑娘指了指自個兒鼻子，示意:“是在和我說話嗎?”

　　只見那姑娘點了點頭，又向他招了招手，說道:“小哥，不和你說話，又能和誰說話?”跟著咯咯的一聲嬌笑。於是黃休站起身來，兩手在衣衫左右兩邊擦了擦，不擦還好，一擦之下，手上更是汙黑了一片。

　　待走近而看，那個向他招手的姑娘約莫十五六歲，身穿紅白相間的花格子衣服，衣服上的紋飾倒與村落裡的杏花相似，兩條梳好的麻花辮子自左右雙肩垂至胸前，眼睛笑盈盈的甚是明亮。黃休疑惑的問道:“敢問小姐，你叫我來有什麽事兒?”

　　那姑娘笑嘻嘻的道:“小哥，你沒瞧見咱們正在這浣洗衣物麽?嗯，不用叫我小姐，我……我也不是什麽小姐，我叫燕子，就是春天裡天上飛來飛去的燕子，這二人是我鄰家的陳家姐姐和王家姐姐。”說著分別指向了她身旁與之一塊兒洗衣物的兩個姑娘，但見陳王兩姑娘年紀比燕子稍大，二人卻都是長長的馬尾辮子，垂到後腰。

　　黃休疑惑著問道:“燕子姑娘，我瞧見你三人在洗衣物了，隻……只是我趕路而來，走的渴了，便想喝……喝一喝你們這的水?難不成這的河水不許……不許外人喝?”

　　那三個姑娘聞此，噗嗤一聲笑了出來，只聽燕子道:“你這小哥當真有趣，河水就是河水，它又是誰家的哩。只是咱們三人在這浣洗衣物，你又在咱們下遊喝水，怕是有些不乾淨。頓了頓，指著河水上遊道:“你要喝水，就……就到那喝罷。”那陳王兩姑娘更是嘻嘻的笑個不停。

　　黃休聞此，不覺大窘，左手撓頭，尷尬的笑道:“三位姑娘見笑了，我……我也真是木瓜腦袋，竟沒明白燕子姑娘一番好心，就……就此會錯了意。”說著走過她三人身旁，在河水上遊彎下腰來，捧著清涼的清水就口而飲。

　　喝完不住的讚口道:“這水就口清涼，飲來更是沁人心脾。伴著遠處青山隱隱，近處錯落有致的青瓦小院，像是一幅水墨畫兒，這裡當真是鍾靈毓秀的好地方，敢問三位姑娘，不知貴地如何稱呼?”

　　那陳家姑娘見這裝扮普通的少年談吐不凡，其文縐縐的一番稱讚直聽著她三人心下歡喜，便道:“敢問公子名諱?咱這是萊州府，雲峰山南麓的卉香鎮子，你來這兒，可是要去山上欣賞月季花的麽?”

　　黃休一聽這裡是萊州府境內，不禁喜出望外的道:“這……這裡是萊州府?終……終於是到了。”說話間臉上洋溢起笑容，這笑容發自內腑，否則可不會笑的這麽歡喜。

　　燕子卻輕嗔薄怒的道:“你這小哥，沒聽見我陳家姐姐在問你姓名麽，幹嘛只顧著傻笑而不自報家門?”

　　黃休笑著道:“我可沒在傻笑。”

　　燕子一撇嘴道:“就是傻笑！”

　　黃休見辯無可辯，隻得苦笑一下，鄭重的道:“三位姑娘這廂有禮，失禮之處還望包涵。我……我叫黃休，汴梁人士，在路上走了一個多月，就……就是要來咱這萊州府，現下總……總算是到了。”

　　那陳家姑娘問道:“原來是黃公子，黃公子此來難道不是來賞花的?”

　　黃休道:“花兒，草兒什麽的，什麽地方都能看，我這番千裡迢迢，跋山涉水，自不是來看花兒草兒的，之所以來這萊州府，是……”還未說完，便被燕子打斷話茬。

　　只見燕子秀眉微蹙，輕嗔道:“哼，你這小哥當真沒有見識，旁地方的花兒，也能和咱雲峰山上的月季花比麽?要知道，每年四月間，咱這兒各色各樣兒的月季花盛開綻放。有紅色，白色，粉色，紫色，橙色，黃色……總之是什麽顏色的都有。那花兒的樣式更有馬蹄角，琉璃瓶兒，雀巢壺，黃金缽……光那名貴的品種數都數不完，什麽綠雲，藍絲帶，馬戲子，白日夢，叢中笑，大菊黃，芙蓉芍，琥珀皇后，金鳳凰……那可是應有盡有是不是?哼，每年不遠千裡到咱這山上賞花的王孫公子，不知有多少哩?難道這些你都知道嗎?”

　　黃休萬料不到，自己無意間說的一句話，竟惹得這燕子姑娘這般火氣，隻怔怔的望著燕子，聽她侃侃說來。倒像是他是個毫無見識的鄉野小子了。只是在這喜怒現於顏色的燕子跟前，竟一時不知如何是好了。

　　那王家姑娘也撂下衣物，說道:“黃公子，月季花品種成千上萬，顏色各異，花香誘人，花期更是要比尋常花兒長得多。那些文人墨客更是對其青睞有加，還做過好些詩文……”

　　話音未落，只聽燕子道:“對對，王家姐姐，你給他念念那詩，好教他長長見識。”