其時，正值是太平興國三年，兩年前太祖皇帝趙匡胤無疾而終，死的頗為蹊蹺。

　　太祖駕崩，時為皇弟的趙光義榮登大寶，取年號太平興國。五代以來，江山頻複易主，殷鑒不遠，趙氏帝皇深知百姓如水，其可載舟，亦能覆舟。是以，對外止戈放馬，休養生息;對內推崇禮教，重視文治。

　　二十多年來，四海升平，百姓安居。

　　二月時節的汴梁城，河冰早已消融，水聲淙淙，岸邊的楊柳，剛露翠芽，似乎正等一輪春風，才會放肆的綻放。

　　深夜，寒氣依舊逼人，扯緊被褥仍不耐嚴寒。開封府偌大的一座首府，萬籟俱寂，連狗吠貓叫也無一聲。

　　“鏜，鏜，鏜……”四更天的鑼鼓在一片寂靜中響起，跟著“汪、汪……”的狗吠聲此起彼伏，隨後便又歸於寂靜，想必牲畜也不想與這寒冬較勁兒，順之，安之。一輪眉月懸掛中天，微弱的寒光灑滿整個汴梁城。

　　正在這時，兩道黑影正透過淡淡的月光順著宮禁內牆躡足而行，二人都是結束黑衣，勁裝蒙面，背上各背了鼓鼓的一個包囊。當先那人偏矮肥胖，待溜到宮殿牆角時便先探出腦袋張望，見路上無巡邏守衛，向後面那人招招手，示意跟上。

　　如此行過幾排宮殿房宇，二人來到城牆邊上的一座偏殿，殿門緊閉卻並未上鎖。黑衣胖者輕輕的去推偏殿的門，“吱——”的一聲，門被推開了一扇，跟著進去摸黑的抽出一個梯子，想是事前早有準備。

　　隨後將之架在宮牆，黑衣胖者沿著木梯攀援而上，待爬到宮牆上沿兒，慢慢的探出半個腦袋，眯縫著眼睛向下巡視，但見宮外長街上一燈如豆的亮光在街道盡頭搖擺不定。過了一會兒，遠處的燈光向右拐入另一胡同後消失，顯然是剛才那打更人。

　　黑衣胖者雙手一支，跨上牆頭，又向後面那人招了招手。跟著解下背後包囊，只聽“砰”的一聲，包囊被扔在另一面的牆根下，擲地有聲，顯然分量著實不輕。隨後一躍而下，動作略顯笨拙。

　　隨後，又有一人也跟著翻牆躍下，這人雖也穿著黑衣，戴著面罩，不見容貌。但他體態勻稱，行為也瀟灑了許多。

　　只見這二人扶著宮牆，三步一張望，兩步一回頭，來到一座馬廄。天寒難耐，馬廄無人看管，黑衣胖者一邊雙手呵氣，一邊不假思索的直走進馬廄東首，跟著牽出兩匹馬來。

　　兩匹健馬一棕一黑，毛色純正，在淡淡的月色下，遍體的銀光閃動。雙馬四蹄修長，八隻馬掌系純精鋼打造，走上青石板，“得得”有聲，顯然俱是駿馬良駒。

　　棕色健馬突然受黑衣胖者用力拉扯，禁不住低嘶一叫。黑衣胖者立馬轉身過來，眼中流露出驚慌的神態，跟著右手食指豎到嘴唇上，向馬做出禁聲之狀，形狀甚為小心。

　　說也奇怪，那馬似乎略有會意，隨即便不再低嘶鳴叫。黑衣胖者緊接著從懷中抽出一卷綿帛，在兩匹馬的口鼻及四蹄縛上，動作顯得十分嫻熟。

　　二人隨即牽馬慢行，待遠離皇宮內院，便翻身上馬，兩匹馬受人驅使，心領神會，不及馬鞭及身，便四蹄翻飛，疾馳而去。

　　此一番疾馳，直奔了兩個時辰。此時，天色大亮，東邊的天地交接處，紅霞燦然。兩匹馬似乎有些吃不住力，透過口鼻的綿帛，發出“呼呼”的喘氣聲。

　　“籲，籲……”當先的黑衣人嘞住馬韁，回頭向後面的黑衣胖著喊道:“貴寶，此處已離城甚遠，

當無要緊了，也需得讓馬歇息一番。”接著翻身下馬，放馬在道旁歇息吃草，隨手也摘下臉上的面罩。　　後面的黑衣胖著接著下馬，叫道:“殿……”話未說完呢，但見那人臉有不悅，面上忙著堆上笑，改口道:“少爺，現下當不打緊了，待……待老爺太太看到留的書信，只怕再要追上咱們，那也是有心為力了是不是?”隨後便“嘿嘿”的笑出聲來，聲音略帶尖細，說著也順便除下面罩。只見其人五短身材，體態肥胖臃腫，一張臉飽滿白皙，皮膚如凝脂，直如要逼出水來一般。

　　而該少爺卻也真如“少爺”打扮，換下裝來，一身錦綢長衫，裁剪的也頗為合體，似乎再寬一分略顯其肥;再窄一分略顯其緊，顯然是量身定做而成。一頂淡黃色的帽子正中，嵌了一顆晶瑩剔透的藍色寶石。其人身材修長，面部五官端正，一副劍眉底下明眸有神，溫柔的目光中總給人一股親近之意。

　　那少爺卻面帶憂色道:“貴寶，此番不告而別，忒也有些膽大妄為，父……，爹娘若是看到書信，定會氣惱之極，說不定要大發雷霆，再派人把我押回去。唉，不知傳言是否為真，也不知此行到底是福還是禍。”

　　貴寶拍著胸脯道:“少爺，這你可以放一百個心，那消息可非空穴來風，我為證實該消息真假，可花了大心思。你是知道的，我這雙手有個外號，叫做‘三疊手’，在骰子、牌九上，那可是無往不利。上個月在我們幾個下人聚了一起，酒足飯飽後，便可都得要摸摸牌，我一不小心，使上了我的‘三疊手’。嘿嘿，少爺，你猜怎樣?”

　　那少爺做出略顯疑惑狀，問道:“那……那你可是又贏了銀子?”貴寶跳起身來，眉毛舞動，急切的道:“可不是嘛！全場通殺，除了我沒有一個不掉銀子的，掉的銀子自然都‘掉’到我跟前了。”說著，又是一陣得意的尖尖笑聲。

　　那少爺頗有不耐，正色道:“快說正題，一說到喝酒賭錢上，你就挪不動嘴，有本事你把那……那東西再贏回來?”

　　貴寶立馬面露苦色，臉上的肌肉也隨之抽動了幾下，一件苦澀的往事如雪泥鴻爪在腦海中重映。

　　原來，貴寶自小好進賭場，和一幫三教九流之徒混得熟了，自然也學了些賭錢使詐的勾當。一直以來，也是順風順水，十賭九進。自覺手段高明，牌技超群，久而久之有些得意忘形。

　　十三歲那年，他孤身來到汴京，進了這裡最大的賭場——躍龍鯉。“躍龍鯉”意寓賭錢可是一本萬利的生意，就像躍過龍門的鯉魚，一躍成龍。

　　貴寶年紀雖小，卻自憑本領，有恃無恐。殊不知天子腳下，人才濟濟。那天，從正午直賭到第二天的雞鳴破曉，只見貴寶桌前又和往常一樣堆滿了金銀，甚至地契也有三兩張。

　　正洋洋自得間，只聽賭場莊家——一個獨眼、赤膊漢子，對其喊道:“小爺，手氣可紅的緊呀，賭神菩薩該不是和你做親戚罷?”頓了頓又道:“要不這樣罷，今兒的時候也差不多了，最後一把，就賭你跟前的銀子，一把定乾坤，你看怎樣，敢是不敢?”

　　這獨眼莊家嘴上雖喊“小爺”，神態卻一臉不屑。賭場上的人卻也都見怪不怪，贏錢靠的是手氣，“手氣”又有什麽好佩服的?“手氣”素來只會教人眼紅，可不會教人服氣。

　　貴寶更是初生牛犢不怕虎，接口道:“不敢——”聲音拉長，接著又說:“不敢……不敢的話又怎麽敢進這‘躍龍鯉’，鯉躍龍門?”說著哈哈大笑，神態甚是倨傲，頗有老氣橫秋之狀。

　　獨眼大漢獰笑著讚口道:“了不起，了不起，真是英雄出少年呐。就賭擲骰子，點數大為贏，你看怎樣?”

　　貴寶一口答應道:“甚好，我先來。”說著右手掌心握住骰寶，“哢哢”幾聲，三粒骰子便莫名其妙的鑽進了骰寶中，骰子在骰寶中劈裡啪啦的亂響一陣。

　　跟著“砰”的一聲，骰寶罩在桌上。貴寶朗聲叫道:“天神地鬼莫湊近，賭神老爺顯靈光，開！”只見骰寶底下三顆骰子均是六點向上，這可是擲骰子的最大牌面，顯然此舉是有贏無輸了。

　　貴寶見開出來至尊牌，臉上登時面露得意之色，翹起二郎腿，右手攤在賭桌上，不停的敲著桌面，鼻中“哼”的一聲，說道:“對不住了，今兒的手氣忒也邪門，紅的想不贏都不行，哈哈。”頓了頓又道:“怎麽，掌櫃大爺，你是直接清點一下銀子，還是也來擲一把玩玩?”神態間頗顯食牛之氣，他言語不敬，神態傲慢，想是穩操勝券。

　　圍觀的一眾賭徒無不驚駭，眾人更是嚷嚷著道:“啊呀，好一副至尊寶。”

　　“這……這小爺的手氣今晚上可紅的發紫。”

　　“嘿嘿，這是手氣麽，這是手段！教你擲你能擲出一副至尊寶來?要我說呀，這位小爺可是賭神菩薩轉世，想什麽時候贏錢就什麽時候贏錢，那是百試不爽的。”

　　眾人你一言我一語，直把貴寶吹噓的有些飄飄然。

　　那獨眼莊家見其隨手擲出一副最大牌，面上卻也不動聲色，待看到貴寶囂張跋扈的神態，臉部肌肉抽動一下，說道:“慢著！小爺雖是一副生面孔，道兒上的規矩也該懂罷?”

　　隨即向左右兩人使了個眼色，二人走將過去，將貴寶一人一個胳膊的提溜起來，三下五除二把其身上的衣衫除了下來。

　　貴寶大喊大叫道:“輸了銀子想賴帳麽！喂，喂，怎麽還要動粗?大夥兒可都看到了啊，這‘躍龍鯉’隻許客人輸銀子，一旦贏了銀子他們可……”

　　話音未落，“叮叮”幾聲，三個骰子滴溜溜的從貴寶的衣袖中滾落出來，眾人見骰子在桌子上旋轉不止，想是這衣袖中另有玄機，藏了三顆一模一樣的骰子。

　　獨眼漢子眼露凶光，朝著貴寶喝道:“小爺，怎麽說?你這衣衫該不會會生骰子罷?哼，哼。”

　　貴寶眼見自己的西洋鏡被拆穿，面色依舊鎮定，強詞奪理道:“小爺我別的喜好沒有，他娘的，從娘胎裡就隻好這口兒，連晚上睡覺這骰子也是從不離身的。哼哼，你該不會懷疑小爺我使詐罷?難道你們偌大的‘躍龍鯉’，竟隻許客人輸銀子，而不許咱們贏?天下可沒這個道理！”

　　眾賭客也是喃喃的道:“是呀，不教咱們贏銀子，咱們憑什麽來這‘躍龍鯉’賭錢?”貴寶一邊狡辯，一邊鼓動四方賭客起哄。似乎，輸了銀子的賭客都能把本錢拿回來一樣。

　　獨眼莊家道:“別忙，是非曲直待會兒自有公判。六子，砸開骰寶中三個‘六’的骰子，看有甚古怪?”

　　跟著貴寶左首邊上的賭場小廝，走進內屋，想必他就是“六子”，這六子從內屋出來的時候，手裡握著一柄鐵錘，但見他一錘下去，“砰”的一聲，骰子崩裂，一股乳白色的鉛水從中流了出來。

　　貴寶心下一凜，疾言道:“哎呀，堂堂的‘躍龍鯉’，居然使的骰子竟灌有鉛水，這讓賭客還怎麽有贏面?大夥兒你們說，是不是?”貴寶心裡惴惴不安，卻也不住的鼓動眾人起哄。想著先把屎盆子扣到賭場頭上，把水攪渾再說，心下也不住盤算著開溜之計。

　　只聽著眾人道:“你這不是黑店麽?”

　　“怪不得，怪不得到這耍了大半年，輸多贏少，原來是有人在搗鬼。”

　　“虧還自詡道是天子腳下‘獨一份’，哼哼，看來老子是上了大當了。”

　　一時間，喧嘩聲四起，無不在數落著“躍龍鯉”的不是。

　　獨眼莊家歎聲道:“臭小子，看來你是不見棺材不落淚，胡攪蠻纏的本事倒也不小。別聽他胡說八道，大夥兒請看，我們‘躍龍鯉’的骰子，每顆背面的左上角上都有一個淡藍色的‘龍’字，是也不是?”

　　一邊說著一邊從別的賭桌上拿過兩副骰子，透過燈光，果見每顆骰子背面若有若無的有個淺淺“龍”字，此字既淺且小，若不拿到燈光下細看，當真不易發現。再看從貴寶衣袖裡滾出來的三顆骰子，也是這般，顯然是出於一家。

　　至於貴寶耍的什麽手段，自然是不言而喻了，用自個兒帶的灌鉛骰子，自以為神不知鬼不覺的給他來了個偷梁換柱。

　　如此一來，只聽眾人道:“怪不得，怪不得，原來是出老千。”

　　“嘿，這小子什麽時候出的老千，我怎麽沒看見?”

　　“嘿嘿，要是教你都看見了，這還教出老千?出老千的下場你該不會不懂罷?”

　　有人忽然問道:“出老千下場?出老千有什麽下場?”

　　先前那人道:“哼哼，出老千什麽下場?運氣好的話能撿回條命來，剁手剁腳那可都是輕的。”

　　貴寶聽來，心下駭的著實不輕，只見他語無倫次的道:“大……大爺，您……您高抬貴手，這把我輸了，銀子統統歸你，這……這‘躍龍鯉’我下回絕不敢再來。”說著把跟前的金銀，一股腦的統統推到了獨眼莊家跟前，前倨後恭的表情再明顯不過。

　　這獨眼莊家破口罵道:“他奶奶地，你這臭小子剛下場幾手，老子便瞧出了貓膩，不過大夥兒都玩的盡興，賭注又下的不大，一時才沒拆穿你這把戲。你那三腳貓的手法，竟也敢到‘躍龍鯉’來踢場子，想是你老壽星吃砒霜——活的不耐煩了。告訴你，到‘躍龍鯉’來偷奸耍滑的，你不是第一個，而‘躍龍鯉’之所以還在，老子沒點本事來鎮住場子，能行麽?”

　　這獨眼莊家呷了口茶，接著又道:“按我們這兒歷來規矩，出老千當以十倍懲罰。喂，小子，粗略盤算一下，十，三十，五十……，嗯，桌面上的銀子差不多該有三百兩，罰銀就該是三千兩，你是當場交錢，轉身就走?還是等著家裡老爺來贖身?”

　　獨眼莊家邊呷了口茶，邊慢條斯理的說著，勒索三千兩銀子像是司空見慣一般，已見怪不怪了。

　　貴寶臉如死灰，嚅嚅的顫聲道:“大爺，您……您行行好，饒我一回，就算小的我有天大的膽兒，也不敢再找咱……咱‘躍龍鯉’的麻……麻煩。銀……銀子麽，適才輸了這把，我可再也沒有，我所有的家當就是……就是……”邊說著邊指向獨眼莊家跟前的銀子，像是在說:“我所有家當便已都給了你，再要其它，一錢銀子也無。”

　　獨眼漢子勃然大怒，喝道:“哼，想必是空手套白狼來了，你是瞧我趙老大手段不夠辣，心腸不夠狠是不是?哼哼，對付你這等撂下一句‘要錢沒有，要命一條’的無恥混混兒，老子就無計可施了?六子，叫下帳房的秦管家過來。”“得來……”

　　只見六子拔腿急奔，轉入內堂。原來，這獨眼、赤膊莊家是“躍龍鯉”的管事兒的，人稱“趙老大”。

　　過了一會兒，一個老態龍鍾的老叟從內堂走了出來，步履緩慢，看其模樣大約得七十上下，口齒含糊不清的道:“掌櫃的，你找我?”

　　趙老大道:“嗯，秦管家，你的堂侄兒，也就是秦公公近來有沒有和你絮叨，宮裡的太監缺不缺人手，價錢現下又是多少?”

　　秦管家囁嚅的道:“缺的，一直是缺的，至於價錢嘛，大抵上得有這麽個數。”秦管家一邊說著一邊伸出兩根如指骨般的手指頭，也不知是二百兩還是二十兩，亦或是兩千兩銀子。直瞧的貴寶張著嘴巴，久久沒能合上。

　　趙老大會意道:“嗯，秦管家，你老就出些力氣，和貴侄兒打聲招呼，說是我們‘躍龍鯉’將給他老人家送個下手，人可愛不說，價格也公道，保準他看了歡喜，哈哈。”

　　趙老大邊說邊向貴寶使了個眼色，嘴角邊微微揚起，像是對此安排顯然頗為滿意。貴寶聽此一說，直嚇的魂飛魄散，邊哭喊著，邊跪著爬向趙老大，磕頭如搗蒜。

　　但既然是開賭場的管事兒的，其心腸硬的又如何能是哀求便能了事?

　　如此，貴寶便在趙老大的安排下，年紀尚幼，淨了身，進宮做了太監。