位於京城最北邊的桓王府比起太尉府而言，大了不止一倍，這裡背靠城牆，而城牆倚著大山，所以整個王府也便清爽涼快。從南邊正門前望向王府，青翠相連，生機盎然。

　　可到了夜晚，這站得下數百位侍女與護衛，養得起成千的花鳥蟲魚的桓王府便毫無生氣可言。侍女們小心翼翼地在廊下穿梭，照顧著繁雜瑣事，偶有兩三個耐不住性子的竊竊私語，也不過說個兩三句就連忙閉上了嘴。至於王府中的護衛們，自從謝琦進入王府後，便沒了巡邏一職，全部守在各個緊要位置站崗，他們多數都在軍中待過，自不會隨意說話。於是桓王府便一直靜悄悄的，只有赤橙色燭光在簷下來回，頗顯詭異。

　　謝琦合上書卷，回想起那晚的刺殺，看似凶險，但謝叔叔真正提起劍的時候，便沒有化險為夷一說。那一刻，仿佛回到了十年前，謝叔叔尚未久居京城，仍舊在外浴血征伐。當時他的氣勢便與那晚如出一轍。十八個刺客，俱是七八品的高手，其中不乏戎馬半生的老將，這股力量無論放在任何地方都足以稱雄稱霸，但在謝叔叔面前竟成了一幫烏合之眾，短短的一炷香時間便猶如土雞瓦狗般被謝叔叔一人一劍盡數誅殺。

　　如謝叔叔事前所料，經過一夜的盤查，果真在府中揪出來了兩個細作。謝琦原本以為他們是楚丞相的手下，可謝叔叔拷問過後告訴她，對方竟是陛下派來的人。

　　“蕭鼎……就以他如今的半死不活的模樣，不可能策劃這樣一場刺殺。這兩人倒也並未說謊，他們的確是蕭鼎安插進來的眼線，此次也的確是接到了蕭鼎的旨意。哼，此事必然要算在他們三位頭上，盡是些養不熟的白眼狼，蕭蟠是，蕭凃也是，小小年紀便如此狠厲，看來那老女人沒少教他。至於楚緒言在這其中扮演的角色……能瞞著我調動十八位將軍，只怕他也出力不少。”謝叔叔說這話時，神情略有些猙獰，眼中血絲根根分明，毫不收斂胸中的怒氣與殺氣。

　　謝琦不清楚魏皇后的秉性如何，但卻深知當今太子蕭凃的狠厲——他可是七歲就敢弑兄的狠家夥。當年為了扶持他入主東宮，謝叔叔親手殺了他的長兄蕭蟠，起初謝琦還以為是謝叔叔自己的主意，後來謝朗哥哥告訴她，其實是當年不過七歲的蕭凃唆使的。

　　這其中究竟是為了爭權奪勢，或是另有些不為人知的隱情，可一個七歲的孩子如此狠絕地殺害自己的胞兄，總歸令人心驚膽寒。此事謝叔叔做的隱秘，涉及此事的太監宮女們無一不被填了井，知道內情的人如今便只剩下她們幾人。謝琦原以為謝叔叔是憑借此事要挾太子蕭凃，但此前計劃失敗之後謝叔叔也未曾提起，本以為他是忘記了此事，後來細想才明白。太子當時畢竟只是一個七歲的孩子，什麽都還不懂呢，即便將此事宣揚出去，又有幾人會相信呢?反倒容易被太子借題發揮，倒打一耙。

　　可事實就是如此——蕭蟠死了，正是當時年僅七歲的蕭凃唆使謝叔叔做的。

　　與蕭凃的狠厲相反，蕭遄自幼便為人謙遜溫厚，其實若不是他罹患痼疾，朝中早有人意圖扶持於他。只是可惜，他竟是個福緣淺薄之人，不僅自己得了個治不了的怪病，他的王妃也年紀輕輕便香消玉殞。

　　她與蕭遄成婚實際是一場交易，在這場交易之中，她既不是砝碼，也不是貨品，自然也不會履行桓王妃的義務——服侍桓王。因此她獨自睡在桓王府西邊院子的小葉閣，蕭遄則一直待在他的華表殿中，

距離她成為桓王妃已過去八日，兩人未曾見過對方一面。　　大概是月亮剛剛升起的時候，謝琦才從藏書的穹隆樓離開，到了此時自然是該回小葉閣歇息。然而從穹隆樓出去，向南穿過兩道拱門再繞過小池塘便是灶房，恰好與回小葉閣的路一致，她便忍不住推門進去。

　　王府的灶房所處位置倒是奇特，四周雖無其他屋舍，卻也幾乎是在王府中軸上，似乎是因為前王妃頗喜烹飪，蕭遄便為她建了此處。如此說來，這桓王蕭遄還算是個有情人。

　　兩位廚娘還未休息，一左一右坐在灶台前，大鐵鍋中燒著熱水，見她推門進來都愣了一下，隨即起身行禮。她擺擺手，同時掃視著灶房內的布置。只見灶房之中敞亮乾淨，廚具一一擺放整齊，兩口大鍋一左一右立在兩側，正中間的擺放食材的桌子上空無一物，她便只能問道:“此時可還有什麽吃食?”

　　兩個廚娘連忙拉開北面牆的櫃子，一連拉開六七個，從中取出許多糕點，歉然道:“回稟娘娘，咱王府的菜啊肉啊可都是每日一早差人送來的，每日都是最新鮮的，所以剩的菜便在晚上處理了，現在已經過了戌時，早已沒了熱食，您要不將就著吃些糕點吧。”

　　謝琦倒不貪吃，也不挑食，此時過來也不過是恰巧順路，有糕點吃便吃一點，總比餓著肚子強些，便坐了下來，一邊吃一邊向兩位廚娘打探前王妃的事情。

　　“以前那位王妃對待你們如何?”謝琦曾不止一次聽見侍女護衛們在私底下偷偷議論她與前任王妃，聽他們說的那些事情，她也覺得對方賢良淑德，是個十足的好女子。

　　然而在兩位廚娘口中卻得到了截然相反的結論，“娘娘你是問前任王妃?哎呦我的老天爺，那可真是小孩沒娘，說來話長了。那王妃一向享福慣了，涼的燙的一樣不吃，只有那種不冷不熱的才肯吃兩口。你說說，她若是在前面等著上菜，哪裡會吃不到溫溫的?可她偏偏喜歡待在灶房，看著我們幾個炒菜做飯，一出鍋便要吃，這哪有不燙的呢?而且她動不動就發脾氣，時常摔筷子砸碗，唉……”

　　謝琦認真聽著，心中盤算著這位廚娘所言有幾分真假。她不可能偏信一面之詞，這是謝叔叔時常教導她的，這些年便讓她養成了如此好習慣，這也是為何她今日要詢問廚娘的原因。從侍女口中得知的王妃顯然是一位知書達理，賢良淑德的女子，可從廚娘口中說出來，她竟有些刁蠻任性，嬌縱無理，難不成她真是有兩副面孔?

　　吃了三塊糕點也便差不多了，畢竟用過晚飯，不宜再多吃了，倒不是擔心長胖，實際上她無論如何吃，這些年也沒有絲毫胖過，而是如此有利於身體健康。

　　出了灶房，再向西南一路過去便到了小葉閣，待她走到屋簷下，“砰”的一聲，不知何物從簷上落了下來。她俯身看去，竟是一根骨頭。

　　“誰?”她快步退出房簷，仰頭望去。

　　兩雙眼睛對上的一刻，那騎在屋脊上的少年立即站了起來。他從屋脊上縱身一躍，如同一片隨風的落葉，輕盈地落至謝琦身後池塘中的假山之上，然後再次躍下，踩著水逃至對岸，水面上泛起了一圈圈漣漪。

　　謝琦反應也是極快，凌空連踏數步，緊隨其後躍過池塘。若論武功，她只是勉強能與普通六品過過招，但若提輕功，尋常八品恐怕也追趕不上她。故而她雖比那少年慢了兩步，卻仍舊在西院與東院隔牆前將他攔下。

　　少年一言不發，舉起拳頭便攻向了謝琦。謝琦這時已經認出了眼前少年的身份，正是數日前她獨闖王府時救下她的那位俊美少年。

　　謝琦對其印象極深，第一眼認出對方後，自然而然便想到了那一晚他的英姿，手中一柄巨劍揮舞起來，八品的段貧也力不能當，他那雙臂巨力可見一斑。眼前這拳破風而來，必然是力大無窮，絕非她所能力敵。但若是退步躲開，那少年絕不會放過如此好機會，一定趁機逃脫。如此思慮僅在電光石火之間，待拳至面門之時，無論她心中如何所想，下意識的反應終究是躲，腳下後撤一步，身子讓開一寸，少年便如風一般輕盈越過高牆。謝琦也來不及懊悔，連忙轉身追去。

　　兩人一前一後的追逐大概持續了半刻鍾時間，竟順著連廊繞到了華表殿前。如今已是亥時，早該是休息時間，而華表殿中正燃著燭火。少年突然停下了腳步，俯身趴倒在廊上，目不轉睛地盯著正對面的華表殿。

　　謝琦不明所以，待她靠近過去，少年壓著聲音說道:“小點聲，蕭遄屋裡有動靜。”

　　“你……”

　　“噓——”少年做了個噤聲的手勢。

　　咣當一聲，似乎是什麽重物摔在了地上，隨後又聽吱呀一聲，東窗被人推開一角，一隻雪白色鴿子立在那人指上，試探著撲棱兩下翅膀，隨即振翅高飛。

　　“誰家養的飛奴?”少年疑惑道。

　　“這飛奴隻識歸途，你若想知道，何不追上看看?”謝琦話帶暗諷，知他輕功差勁，偏要提此事，有意使他難堪。

　　“王妃說笑了，不若王妃前去追查，我自緊隨其後，若有危險，有我在也必定能化險為夷。”少年露出笑容，不過言辭之間卻是笑裡藏刀，針鋒相對。

　　“聽閣下此言，似乎京中諸多高手都不被你放在眼裡?”謝琦試探道。

　　少年聞言，立時站起身，仔細拍了拍身上灰塵，然後從懷中摸出一柄匕首，道:“想必殿下已經大概猜出了我的身份。”他說話之時，手腕一抖甩出匕首，謝琦目光緊隨飛擲而出的匕首，轉瞬之間，匕首染血。與此同時，飛出不遠的白鴿一頭栽向地面。待她將目光移回少年清秀俊美的面龐上時，少年才繼續開口，“謝太尉算我半個師父。”

　　謝琦疑惑問道:“半個師父?”

　　“在下雖未曾拜師，但一身本領悉數受於謝太尉教導。”少年點點頭，語氣中可以聽出他的遺憾之情。

　　“我為何從未見過你?”謝琦繼續問道。

　　“未曾見過嗎?呵呵，倒是見過，殿下也許是貴人多忘事，忘了在下吧。”少年說罷，不再給謝琦繼續追問的機會，縱身一躍，跳下連廊，奔著信鴿所落之地行去。

　　“你——”謝琦險些喊出聲，好在她反應迅速，強壓下去。待她正要追上去時，華表樓的窗戶突然被人推開，嚇得她又縮了回去，整個人與連廊貼在了一起。

　　“丞相那邊您且不必憂心，至於您這裡，我回去後自會稟報丞相。”

　　“既然如此，那邊便有勞懷甫兄弟言說，千萬莫忘了那藥，下次一定帶來。”

　　“王爺放心，天大的事，忘不得。”

　　“如此，我便放心了，時間不早了，你且去吧。”

　　“屬下告辭。”

　　吱——咣！

　　窗戶終於被合上，謝琦長舒一口氣，緩了緩急促跳動的心，偷偷抬頭望去，便看見那從華表樓中翻窗出來的家夥正往自己這邊過來，一路行於暗處，鬼鬼祟祟的，看不清面容。

　　謝琦不知其實力高低，不敢輕舉妄動，只能眼睜睜看著他悄然離去。她原以為那少年會回來，不料他竟一去不返，不知所蹤。又等了片刻，實在是忍受不住深夜苦寒，她這才忿忿離去。

　　此後兩日竟也未曾再見他，謝琦幾乎忍耐不住，正要去尋謝叔叔詢問其行蹤下落，太尉府的一位護衛反倒找上了她來。

　　“小姐，太尉進宮去了，臨走前留了一封信，差屬下交予小姐，還額外交代了，請小姐閱後即焚。”護衛單膝跪下，呈上一封漿糊尚且未乾的信。

　　謝琦輕輕裁開，從中取出了兩張信紙。

　　“愛女琦親啟

　　南方戰報兩日前入京，趙國此戰擺開陣勢，投入兵力十萬有余，虎騎豹騎輪番接戰，雖死傷不大，但其中已有兩位將軍戰死，乃你王良叔叔與褚淳叔叔，屍骨不日便將歸來。我提前告知於你，能夠馬革裹屍還，於他們而言正是最好的歸宿， 你不必太過悲傷。

　　此乃第一件事，至於第二件事，方是重中之重。魏皇后那邊已經得知了楚緒言與蕭遄私下勾結，現如今我又取回了紫金令，可隨時入宮，那蕭鼎的命便能繼續續著。這其中緣由想必你也能猜到，那晚你所見之人正是楚緒言義子楚懷甫。不過你也知道，楚緒言此人最是心細，故而你我雖都已知曉此事，但為避免打草驚蛇，還需隱忍，佯裝不知。而那蕭遄竟能瞞過我與楚緒言私下達成契約，想必也不是個易與之人，他的心機深沉，我憂心你尚且年輕，行事若有不周，恐露出破綻，因此你須萬分當心。若能不與蕭遄接觸，便不與他接觸。

　　你謝朗兄長也於前兩日傳信回來，雖經歷了些危險，但總歸性命無虞，而且還突破了一個品級，現如今已是八品高手，你大可放心。事情大概就是如此，也無甚要緊的，你且注意些蕭遄的動向即可。若他對你有輕侮不軌之舉，也不必驚慌，他武功已被我廢了，此時不過一個手無縛雞之力的普通人罷了，絕非你一招之敵。

　　天氣漸熱，夜間也不可貪涼而少蓋被褥，每日熱茶不可少。若是想家，提前知會一聲，我便派人接你回來。

　　時近晌午，宮中急召，便不多贅言。最後多提一句，萬不可平白受了委屈而不言，若有所需，一切有我。

　　叔手諭”

　　謝琦看完，便按照謝叔叔交代的，隨手將其放到蠟燭火焰上引燃，看著它迅速被燒成了灰燼。

　　燭淚緩緩滴在桌面，那鮮紅色的，那滾燙著的，究竟是不是它的淚?